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nbsp; 八匹马大乱，前面两匹仍向前奔，后面四匹从两侧奔出五六步，方行止蹄。
两人策马狂奔，冲过前面两匹坐骑侧方，顺手抓过缰绳，牵着向碉栅驰去。四匹马两个人，不顾马匹的死活，全力急逃。
大队番骑还弄不清是怎么一回事，等辨清逃走的人是已死的仇人，马儿已驰出二十余丈了。前奔的有四匹马，还以为有两人衔尾追赶呢。
领队的番目终于发觉上当，大吼道：“放箭！”
匆忙中，箭不能同时发出，零零星星呼啸而至，但柴哲已远出二十余丈外，箭破空飞到，更远出四十丈外，几乎脱离威力范围了。
“聿聿聿”柴哲牵着的坐骑中箭长嘶，他丢了缰，一面策马狂奔，一面扭头察看，拔剑在手。“得得”两声脆响，他拨落了两支箭。
再奔前五六丈，他大喝道：“右闪！”
前面的梭宗僧格向右侧闪“唰”一声厉啸，一支箭贯穿他的左臂，闪慢了些。
“哎”他惊叫，向右一栽。
柴哲驱马冲到，一手抓住他向上提。
“嗤！”柴哲马臀插上了一支箭，马凶猛地跳跃。
柴哲抓住梭宗僧格，向侧飞跃。“蓬！”中箭的马冲倒在雪中。
柴哲带着梭宗僧格跃落在一旁，撒腿狂奔，叫道。
“你先走，快！”
十七名番人呐喊着驱马冲来，一面冲一面发箭。
柴哲关心梭宗僧格，却忽略了自己的安全，刚将梭宗僧格推走，只觉右大腿一震。他伸手一拉，一支箭入肉半寸，一拉便堕。不能以背部向敌，他转身倒退，挺剑戒备，退纵丈余，两支箭跟踪射到。他伸剑一振，拍落了两支箭。
碉楼上的五个人，以古灵为首，也呐喊助威，用箭掩护柴哲退却。
距栅门还有十丈左右，番骑-一兜转了马头，不敢再追，呼啸着退去。
柴哲奔人栅门，吁出一口长气，向迎来的古灵叫道：“他们将大举来袭，关好栅门。”
杜珍娘喜极欲狂地扶住他。喜悦地叫：“谢谢天，你你平安无恙。”
他向楼上走，说：“右股挨了一箭，伤了些皮肉。伤倒不打紧，皮裤破了一个孔，麻烦得紧。”
皮袄皮裤破了孔，确是麻烦，番人的皮衣裤密不透风，可防严寒，破了一孔或一缝，便是致命之处，寒气由此人侵，除了刚破时或可发觉外，片刻后该处的肌肉便会冻僵失去感觉，等发觉冷得难受时，可能无法挽救了，寒气攻心，必定僵死。
“楼上有可换的，我扶你上去。”杜珍娘说。
“有换的？谁带了行囊？”他讶然问。
“少任主杀了姓裴的三个人”
“哎呀！那位番人呢？”
“还活着。”
众人奔上楼，端木长风居然挑得起放得下，陪笑道：“柴兄弟，在下抱歉，抱歉。”
柴哲摇头苦笑说：“没什么，不用抱歉。不经一事，不长一智，小弟侥幸，在箭雨中活着回来了，少庄主不知有何打算？”
“一切仗贤弟了，愚兄知错。”
“少任主杀了裴福三个人，咱们已无所倚靠了。”
“这”“目下只有一法可行，不知少庄主”
“贤弟请说，愚兄唯命是从。”
“将番人放走，要他向头人说明经过，希望彼此能和平相处，互不侵犯。”
“贤弟说得是，杀了这个番人于我无益，放了也不足为害，贤弟可自行作主。”
柴哲解了番人的绑，说出己见。番人唯唯诺诺，答应将误会的情形向头人解释，下楼走了。杜珍娘主管医药，逼着柴哲裹伤换裤。两人到后面小室上药，她将刚才与端木长风冲突的事说了，最后苦笑道：“返回总会之后，咱们几个人凶多吉少。兄弟，必须及早为计。”
柴哲大惊，变色道：“真糟，你们为了我的事，担上了无限风波，这”“糟什么？哼！看样子，咱们活着离开索克图的希望，微乎其微。”
“咱们非离开不可哎呀！你说冲突时那番人也在场？”
“在，怎么啦？你”“糟了！那番人听得懂汉语。”柴哲焦急地大叫。
柴哲在擒住裴福后，从裴福的口中，知道苏鲁克族的番人，有些通晓汉语。因此杜珍娘述说他离开以后，碉楼上所发生的冲突时，不由心中吃惊，急急换上裴福身上剥来的皮裤，奔出楼前。
杜珍娘莫名其妙，柴哲惊煌而严重的神色，却令她心中依然，知道将有严重变故发生，也急忙跟出。
柴哲奔近楼栏向外眺望，雪地茫茫，番人已经去远，踪迹不见。
“糟了！太迟啦！”他跌脚叫。
众人已到了他左右，古灵讶然问：“柴哥儿，什么事？”
“那那番人坏事，放糟了。”他苦笑着答。
“怎会放糟了？”
“那番人听得懂汉语，岂不糟了？”
“那那也不要紧哪！”
“不要紧？小侄不在时，诸位在此所说的话，他都听去了，还不要紧？”
“这”“至少，他知道咱们必须西行。即使咱们能突围而走，他们势必倾巢追来，挑拨沿途的番人和咱们为难，这这麻烦得紧。”
“他他真听得懂汉语？”端木长风惊问。
他最为焦急，因为冲突期间，众人说出不少不能向人泄漏的秘密，如经番人传出，那还了得？
柴哲弄不清端木长风何以如此焦急，杜珍妮在叙说冲突经过时，对涉及秘密的事皆加以隐瞒，称端木长风为少庄主而不称少会主，更未提及白永安指谪端木长风的话，所以事实上柴哲仍对众人的真正身份茫然无知。
因此他认为泄漏行踪的事，端木长风用不着看得如此严重。
但他不敢多问，点点头用肯定的语气说：“他们既然知道闹事抢食物的是汉人，派来监视的番人，岂会不通晓汉语？”
“哥儿的打算是”古灵紧张地接口问。
“咱们赶快离开，也许还来得及。”柴暂沉重地说。
“大白天，走得了么？”杜珍妮问。
“在他们大队人马倾巢而至之前，还有机会，先退出索克图牧地，日后再绕道或乘大雪来临时偷渡，没有大雪掩没足迹，向西突围毫无机会。”
“你是说，向东退？”
“正是此意，除此之外。别无他途。”
端木长风向楼下急奔，叫道：“天霸兄，我两人去追番人，快！”
“少庄主，不可！”古灵急叫。
“不，非宰了那狗番人不可。”端木长风高声答，奔下楼去了。
文天霸略一迟疑，也奔向楼下。
柴哲心中大急，大叫道：“不能追，咱们必须及早脱离险地要紧。”
端木长风怎肯听他的话？番人不死，必定走漏许多不能让外人知道的秘密，日后麻烦大了。两人奔出栅门，循番人留下的足迹，展开轻功绝学飞赶。
柴哲心中暗暗叫苦，但无可奈何，只好眼巴巴地等候两人返回，再作打算。
足足等了一个时辰，等得心中焦躁，远处茫茫的冰雪荒原中，仍然看不见两人的身影。
柴哲等得心中发慌，忧虑地说：“咱们快收集散在各处的粮食，弓箭，准备死守。”
白永安悻悻地说道：“每次都是这畜生坏事，岂有此理！柴兄弟，死守，如何守法？等死么？”
柴哲叹口气说：“不死守又能怎样？如果我所料不差，番人该已布置停当，咱们即使有三头六臂，也难平安突围了。”
“那咱们岂不是绝望了吗？”杜珍娘双眉深锁地问。
“不然，咱们尚有希望。”柴哲用坚定的声音说。
“真有希望？”古灵愁眉略展地问。
“风雪已停了几天，不久大风雪必定光临，那时，便是咱们乘夜突围的时候了。同时，别忘了，也许咱们仍有外援可以寄望。”
“有外援？”古灵讶然问。
柴哲点点头，极有把握地说道：“中原朋友前来抢劫活佛，恐怕不止黑蝴蝶一拨人。大凡走这条路的好汉，都是熟悉番性的人，要利用大雪封山的机会，潜抵预定下手处落脚，以免引起番人与朝廷官兵的注意，便于从容周详准备。从卫藏到中原，目下有两条路，一是贡路，一是宣教路，一南一北，咱们所走的是贡路，番人数量少，更少朝廷派来的谍探，因此黑蝴蝶从南面贡路潜出国境，反而绕道走上这条路。（乌斯藏是汉人沿用的古称，番人却称为卫藏，乌斯两字连读切音，读卫。藏境分四部，卫、藏、阳木、阿里。卫即中藏，首府拉萨。藏即后藏，首府日喀则。喀木在东南，首府为巴塘，东部南部与四川云南接壤，北部为朵甘，即玛楚河以南一带，索克图原为朵甘之一部辖地。阿里在最西，首府布拉木达克拉。
巴塘至打箭炉，为贡路，打箭炉是汉番互市之地，由天全卫负责监督。三年一贡，入贡其实就是向朝廷敲竹杠。宣教路则从拉萨至柴达木南部、出西宁，喇嘛活佛沿途传教，往来不绝。（法王们进京，几乎都是走这条路。）要劫法王，在最凶险的阿克达木山口（唐古拉山二峰之一）希望甚大。法王活佛动身，必在初夏或仲夏之间，虽为期尚早，至少还得等三个月至四个月之久。但从此地到阿克达木山口，还有一个月的脚程。因此，这期间正是动身前往的好时光，有两至三个月的潜伏期，正好从容准备。所以只要咱们能守得住一些时日，将有不少英雄好汉经过此地，自然会成为外援。”
“咦！你似乎极为熟悉呢。”杜珍娘说。
柴哲叹口气，苦笑道：“小弟在故乡时，曾与归化的蒙人为邻，所以知道这些少皮毛。
想当年，蒙人进据中原，拓地数万里，朵甘、乌斯藏，皆为皇土，四夷宾服。想不到我大汉子民重整河山之后，只知抱着中原一块大肥肉大啃特啃，中原成了公候将相的鱼肉，谁也不想向外发展，文官要钱，武官怕死，只知抢夺中原这块肥肉，谁还想重整边疆开拓疆土？以这一带来说，大元帝国将一位附马章古，封为宁健郡王，管辖西番请地，坐镇吐番，管辖河、洮、岷、黎、雅诸州。再看看咱们朝廷的龙子龙孙，分封的地方，全是中原的通都大邑，有几位皇亲国戚封到边疆？没有。敢出国境图谋发展的人，说句不好听的话，全是些土匪强盗亡命之徒，这些人志不在开拓边疆，而是想发财，只会引起麻烦。有志开拓的人，朝廷不但不予支持，反而抓来杀头。朝廷居然将这一带视为外国，咱们汉人到此，岂能不遭殃？苏鲁克族本与汉人相处不坏，坏就坏在咱们汉人不争气。看样子，和平无望，咱们除了生死一决，拼个生死存亡之外，已无他途可循了。”
蓦地，他突然住日，眺望片刻，跳起来叫“灵老，我们两人去接应他们，带弓箭。”
“我也去。”白永安叫。
“不能全出动，此地需人把守。老天！我们人手太少。”柴哲抓起弓扣上弦，一面说，一面向楼下急奔。
西面平原远处，端木长风与文天霸全力奔逃。后面约两里左右，大批番骑衔尾狂追不舍。
两人迎出三里地，到了一座矮林前。端木长风两人已接近至一里左右，番骑则在后面里余。
“咱们徐徐后退，不必往前迎了。”柴哲向古灵叫。
两人向后徐退，古灵发出一声长啸，知会端木长风。
深雪中驰马，不但速度甚慢，而且不能持久。追来的番骑人数上百，漫山遍野而来，大概已追了许久，马儿已难支持，逐渐缓慢。
但端木长风两人，也到了山穷水尽，真力虚脱的地步了，自然比马要慢些，快接近柴哲和古灵两人时，番骑已追至百丈以内了。
蹄声沉重，雪花纷飞，马蹄掀起的雪花，像是白雾，骑士在白雾中忽隐忽现，来势如潮。
柴哲见端木长风脚下已经大乱，急向古灵叱：“灵老，帮助他们两人，小侄断后。”
古灵应声挂上弓，一手揽了一个，喝声“走！”往回路奋力狂奔。
柴哲落后二十余丈，保持安全距离。他必需将番人阻在百步外，阻止番骑冲上发箭。
退了半里地，番骑已接近至一百五十步内。
呐喊声突然传到，声如雷鸣，惊心动魄，番骑开始发箭。番骑横列三四十丈，同时发射，柴哲等于是三面受箭，处境十分危险。
他大喝一声，连发三箭，再加上一箭背射，方掉头发足狂奔。奔出十丈外，箭雨方到达，但能跟上他的箭为数甚少，已不足为害了。
他回身再发三箭，再向后急退。
“砰蓬！嘭！”人马倒地声与呐喊声同时轰响，先前的四支箭，射倒了四人四骑。
番骑大乱，但仍潮水似的冲来，箭如飞蝗。
端木长风两人得古灵相助，速度已加快，与番骑冲来的速度相等了。因此柴哲的退势，也与番骑相同；始终保持在一百五十步左右。他每次回身，必发三箭，且发长啸助威。番骑数量多，排山倒海似的追来，每一箭皆不可能落空，因此发第四次箭时，番骑的呐喊声，已显得有气无力。人马愈来愈少，逐渐慢下来了。
距碉栅还有半里地，柴哲更落后半里，与番骑保持一箭之遥，他不再发箭，举步徐徐后撤。
古灵拖着两人奔人栅门，几乎同时力竭倒地。
柴哲已达成掩护重任，方开始展轻功回头狂奔。
番骑在距碉栅里余处，分为两拨，不再追逐柴哲。一面回头救护被箭射落马下的同伴，一面绕过碉栅的北面，发出令人心脏俱寒的呐喊声，消失在东面的雪地尽头。
端木长风和文天霸被送上楼，已经说不出话来，脸色灰败，猛烈地喘息。由杜珍娘照顾他们好好休息。古灵到底上了年纪，扶着两个人狂奔了三里左右，疲乏不下于端木长风。
梭宗僧格把守东栅口，白永安和柴哲在西栅候敌。但番骑往东走后，四周重归沉寂，番人踪迹不见。
“他们要困死我们。”柴哲向白永安说。
白永安突然阴沉沉地说：“老弟，我两人走。”
“走？”柴哲讶然问。
“是的，走。”
“你的意思是”
“杜姑娘已将冲突的事告诉你了？”
“是的。”
“返回湖广开香堂，咱们凶多吉少。”
“开香堂到底是怎么回事？”柴哲大胆地追问。
“那是会中出了重大事故，请出祖师爷设下的法堂，但在会中不称法堂而称香堂，规矩甚大。”
“是什么会？”
白水安瞪了他一眼，沉声说：“你如果带我走，我就告诉你。”
“我”
白永安的手，落在剑把上，冷笑道：“我已经泄漏了不该说的机密，你如果”
柴哲悚然后退，急急地说：“请相信在下的为人，我保证，我没听到你说的话，我将守口如瓶，只字不提。”
“你不想走？”
“走不了的，两个人走枉送性命，千万不可做这种笨事。”
白永安长叹一声，苦笑道：“看来，咱们只好认命了。”
“别灰心，咱们希望未绝。不出三天，大风雪将会光临，脱险有望。”柴哲安慰他说。
胡笳声远远地传来，此起彼落，发自四周。声源远在三四里外。
“他们为何不来攻？”白永安惑然问，稍顿又道：“他们明知咱们只有七个人。”
“裴福说的话，确是可靠的消息。他们要乘机磨炼战技，困死我们，希望我们逃走，好在荒野搏杀我们。攻调栅他们虽有能力办到，但又不愿增加自己的伤亡，反正我们无路可走，以为我们必无生路，何必冒险来攻？”
直至夜幕将临，柴哲方松了一口气，回到楼中。
古灵等三人已恢复元气，据端木长风说，追出近十里。不但没追上放走的番人，却看到大批番骑迎来。两人寡不敌众，有自知之明，只好逃回来了。
文天霸再次向柴哲道谢，不住摇头叹息。
夜来了，众人开始紧张，整夜不敢合眼，把守在两栅口严防番人偷袭。
整夜时光，胡笳声不时从四面八方传来，午夜听来，倍觉凄厉刺耳，震人心弦。不时更可听到一阵阵令人毛骨悚然惊天动地的呐喊，似乎番人正发起进攻。
风声鹤唳，草木皆兵，就这样闹了一夜。
天亮了，首先是北面两里地的冰雪平原，二十名番骑快速地驰过，从西面消失了。
柴哲再次成为众人的主脑，他断然下令休息，只留一个人守望，七个人轮番戒备，每人守望一个时辰。他认为番人并不急于进攻，志在不断骚扰，要将栅内的人累得失去战斗力。
午后，番人又开始改变骚扰方式。以二十骑向碉栅冲锋，冲近至两百步内，呐喊着发箭攒射，每人发射两三箭，又呐喊着退去。
这一来，他们哪有心情休息？除了柴哲能定下心置之不理，获得充分休息外，其他的人只累得眼圈发黑，疲惫不堪，莫不叫苦连天。
柴哲一再告诉他们，不必理会番人的骚扰，安心休息，养精蓄锐，等候番人不耐烦而大举进攻时全力对付。但众人包括古灵在内，每听到呐喊声，皆不由自主惊慌而起，奔出楼外戒备，疲于奔命。
碉栅内原本留有番人的食物，足以支持二十人十天半月，如果番人不大举进袭。七个人足可支持一月以上，食物倒不用耽心。
三天三夜过去了，天气开始恶劣，罡风怒号，天宇中彤云愈来愈厚，奇寒无比。暴风雪将至，柴哲心中也随天气的变化而不安。番人不喜在暴风雪中逗留，很可能向碉栅进攻，早早结束。以便返回冬窝子躲躲风雪。
果然不错，第四天近午时分，雪花开始飘落。
正午，东西南北各出现了四群番骑，每群的人数约有八十骑，每名骑士皆带了皮盾、番刀、弓箭，一部分人还带了斩马长刀。每队人马的先头，各有五面金红色的大旗，迎风招展。
旗门左右，八名吹笛人挟着垂系红缨的胡须。风雪交加，番骑像是从风雪中幻化出来的幽灵。
四队人马各以五路纵队向碉栅前进，渐来渐近。
碉栅占地并不广。两座碉栅一南一北，中间宽约十丈，设有拴牲口驼马的栅栏。东西是巨木排成的木栅，各设有一座栅门。门两侧是空地，是旅客设帐篷的地方。
因此，他们可分据两座碉楼，用箭封锁栅门而不必下来。也不易爬上，即使能爬上，也难逃左右碉楼居高临下的弓箭攒射。这就是番人为何不愿硬攻的原因，但风雪一起，番人不愿再等，终于发动攻击了。
南北两路人马，在接近至一里左右时开始分为二十人一组的游骑，负责策应东西两路人马，与拦截突围逃生的人。
柴哲、梭宗僧格、杜珍妮，三人负责北面的碉楼。他早已交代众人各就本位，每人在楼壁两侧开了一个窗口，以便向外发箭。
胡笳长鸣中，东西两路人马开始进攻了。每队分为两拨，前一拨是以盾障身，挟斩马刀的骑士。后一拨是箭手，挂上盾拉弓前冲。
胡笳长鸣，旗旗招展，呐喊声如雷，向栅门冲来。
等番骑潮水般涌近栅门，柴哲发出一声长啸，大吼道：“先射马！”
骑士有皮盾障身，不射马也不行。射人先射马，射马不至落空。
弦声震耳中，他射出了第一支箭。
一声马嘶，有一匹坐骑中箭，将骑士扔下马背，马亦砰然倒地。
第二拨人马开始用箭回敬，但所开的射口不大，番人的箭无所施展，全钉在射口附近，声如暴雨。
番骑大乱，冲进百十步，先后已倒了近三十匹坐骑。柴哲发无不中，箭到人落马，连珠快射，当者披靡。
对方毕竟人多，西面四十骑终于有人骑冲近栅门。负责西南的是杜珍娘和梭宗僧格。南楼负责西面的是端木长风和文天霸。四人只射倒三十二骑，八骑冲到栅门了。
柴哲负责东西，南楼负责东南的是古灵和白永安。三个人的箭都可怕，又快又准，冲来的四十骑，没有一骑可以冲抵栅门，坐骑纷纷倒毙，骑士一落马，藉盾掩身，三三两两向后退走。
冲近栅门的八名番人飞身下马，用拴马索做的爬城钩向上抛，抓住了棚顶向上爬。
人到了棚下，楼上的箭射不到了。
看到有绳钩向上抛，端木长风心中大急，向文天霸叫：“下去，宰他们。”
文天霸不假思索，放下弓箭拔出霸王鞭向楼下抢。楼上分三间，西面的古灵和白永安，根本不知他两人下了楼。
北楼的杜珍娘看到栅顶有物挺起，猛地射出一箭。
“噗”一声响，射中了。
人影一惊，一名番人已越顶向下跳。原来她射中的是皮盾，毫无用处。
她来不及发箭，第二名番人已经向下跳了，藉盾掩身奔向栅口，要打开栅门。
“噗！”梭宗僧格也发了一箭，射中皮盾，同样失效。
杜珍娘心中大急，狂叫道：“柴兄弟，番人进来了。”
柴哲阻过了东西番骑的进攻，正自庆幸，闻声大吃一惊，赶忙奔到栏旁向下一看，叫道：“不可心慌，射他们的腿。”
楼上楼下，相距不足六丈，如果能沉着应战，箭射得准的人，射腿该无困难，百步可以穿杨，这么粗的腿哪会射不中？弦响箭到，躲都躲不掉。
声落，恰好一名番人一跃而下，在番人双脚刚着地的刹那间，他的箭已到了。
积雪深厚，人向下跳，势必下陷，而且身体亦必俯下，整个人便会被盾挡住。居高临下发前，射的部位更少，只消差之毫厘，必将劳而无功。
“哎”番人狂叫一声，向下挫倒。一支狼牙分厘不差地钉在小腿上了。
一声暴喝，出现了端木长风和文天霸。
柴哲大吃一惊，向杜珍娘叫：“不必理会进来的人，射后一批番骑。”
他同时用番语向梭宗僧格打招呼，丢下弓箭向楼下抢。
进来的八名番人只倒了一个，仅是左腿受箭伤，并未完全失去战斗力。
七名番人都是膘悍的勇士，五人迎着端木长风和文天霸，皮盾掩身，番刀炫目，怒吼着一拥而上，两名去开栅门，要迎接后续的人马冲入。
端木长风自命不凡，十来个番人算得了什么？毫无顾忌地一声暴叱，一剑向奔到的番人点去。
轻灵的剑，很难对付用盾牌的人，不宜硬攻，须用游斗术诱盾后的人现身。
番人皮盾一推一拨，剑点在盾上深入近寸，虽穿透却无法再深入。
“吠！”番人怪叫一声，拧身就是一刀。
第一名番人到了，急冲而上，从侧方抢到。
端木长风迅速拔剑，向后急退。
第二名番人恰好抢近，刀攻下盘，盾向上抬护身。
他百忙中沉剑下拨“铮”一声刀剑相交。
番人的盾向前一推，用盾进迫。
先前的番人一刀落空，乘势急进，刀光一闪，奇快地扶肩便劈。
端木长风前后受敌，剑又无法对付皮盾，大喝一声，向侧急退。
“蓬”一声响，背部被围攻文天霸的一名番人用皮盾击中，打得他反向前撞。
糟了，追袭的两名番人同时到达，他的剑被一具皮盾挡住“唰”一声响，一把番刀已刺破胁衣，冷冰冰地，凶猛地攻入。
如果他未运功护身，这一刀足以要他的命，虽将刀尖反震而出，却已惊出一身冷汗，凶猛的推力仍将他推得踉跄后退。
运功护身不能长期支持，气功火候愈纯，支持得愈久，如果不动手相搏，自然可支持得久些，但要动手相搏，不可能长期运功护体，极耗真力，不消多久，自会力尽气消。
在三名力大刀沉的剽悍番人围攻下，他不可能支持多久，剑奈何不了皮盾，他心中已经发慌。
文天霸鞭沉力猛，先前三名番人围攻，近不了他的身，一鞭下去“蓬”一声大震，番人必连人带盾被震返三五尺，但想将番人放倒，却力不从心，这时只有两人夹攻，压力大减。可是，也无法支援端木长风。
端木长风这才知道厉害，心中发虚，刚站稳，被柴哲射伤的番人已乘虚跪地发箭，弦声传到，箭亦及身。“噗”一声轻响，射中他的背心。
箭射透皮袄，仍被护体神功挡住，但箭链有倒钩，箭挂在他的背上十分抢眼。
“铮铮”两声暴响，他仍能架开两刀。
第三名番人从后补上，兜头便劈。
危急间，柴哲到了，从番人的侧方射到，伸剑“铮”一声架住刀，伸脚一勾。番人惊叫一声，仰面便倒。
柴哲手急眼快，一脚桃开番人护身的皮盾，”手起剑落，尖锋刺人番人的小腹，大叫道：“少庄主，游斗用暗器，袭击攻文叔的人，避免正面接斗。”
叫声中，他反手扔出一枝铁翎箭，急射正打开栅门的一名番人，正中背心。
“啊”番人狂叫一声，倒在栅门上，栅门又闭上了。
他的话提醒了端木长风，一言惊醒梦中人。两人此应彼合，一面与正面扑来的番人周旋，一面用暗器袭击在侧方向同伴进攻的番人侧背，只片刻间，八名番人便被-一击倒，毫不费劲。
柴哲闭上沉重的栅门，叫道：“快回原位，用箭阻止第二批人马，下面我负责，快！”
依原来的计划，进来的人由古灵负责，蛇纹杖沉重，对付皮盾妙用无穷。假使端木长风早通知古灵，岂会如此狼狈？几乎误了大事。
端木长风脸色泛灰，停手后，他开始感到奇冷彻骨，三不管剥了一名番人的皮套袄，一言不发疾奔上楼。
攻势顿挫，番人开始退走。雪地上死伤的马散处半里地，总数将近八十匹，丢了八名番人，不得不退。
柴哲收集了一大抱箭，回到楼上，向对面楼上的人叫道：“灵老，派人下去收集箭支。
这次他们损失了不少马，人却死伤有限，一些小挫折吓不倒他们的，他们不久将卷土重来，小心了。”
番人退出三里外，但风雪甚紧，看不见三里外的景物，谁也不知道他们是否已经退走了。
除了风声，沉寂得可怕。七个人全神向风雪中凝望，等候番骑从风雪中出现。料定番骑这次进攻，将比上一次猛烈，危机来了，死亡的恐怖令他们心惊肉跳。
只听到两次胡笳声，久久不见人马到来。
柴哲仍然一个人把守在楼的东面，他闭上眼养神。
后面传来了脚步声，他睁开眼睛扭头一看，看到脸色被冻得苍白的杜珍娘，正向他走来。
他离开箭口，放下弓转身笑道：“杜姑娘，冷么？到楼下生个火暖一暖吧。”
杜珍娘幽幽一叹，倚在他身旁的木壁上，叹道：“依我看，我们没有多大希望了。”
他倚壁坐下，平静地说：“不到绝望关头，决不放弃希望，杜姑娘，宽心些。”
杜珍娘突然偎近他并肩坐下，低声说道：“我认为希望握在你手中，就看你肯不肯让一些给我。”
“姑娘此话怎讲？”
“番情你熟，如果你不再照顾那几个人，带我和梭宗僧格乘夜突围，人少易隐行藏，必能出困。”
“不可能的，姑娘，人少反而难以脱身。”他正色说。
“别骗我，我知道你能。”
“姑娘”
“论机智，无人能及你万一。论真才实学，你比所有的人都高明。”
“姑娘别抬举我了，七个人中，只有梭宗僧格比我差。”
社珍娘淡淡一笑说：“除非是瞎了眼的人，才会作如此想，我料想端木长风并不糊涂，至少今天他该明白了。”
“明白什么？”
“他一向自命不凡，认为他比你强，连古老也走了眼，我想起五星池的笑话。”
“五星池咱们几乎被困死，还有笑话？”
杜姑娘将五星池古灵与端木长风打赌的事说了，最后冷然一笑道：“古老也走了眼，不然就不会说出百招败不了你的话来，真要翻脸动手，端木长风必难在三十招内幸免。他被三个番人逼得毫无还手之力，你一下去八名番人像是泥人见水，他还能不明白？这小畜生为人阴险毒辣，你如不及早打算，将死无葬身之地。”
他淡淡一笑，平静地说：“我知道，但我不怕。”
“你既然知道，怎能不怕？”
“我有我的打算。”
杜珍娘突然握着他的手说：“突围远走中原，找一处隐僻处藏身，我知道他们找不到我们的，怎样？”
她眼中有希冀，有兴奋，有喜悦等等表情。但柴哲坚决地摇头，拍拍她的掌背，笑道：
“杜姑娘，如果我能走，一个人走岂不更安全，更有希望？事实这是妄想，人少力量单薄，不啻枉送性命。”——
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nbsp; 八匹马大乱，前面两匹仍向前奔，后面四匹从两侧奔出五六步，方行止蹄。
两人策马狂奔，冲过前面两匹坐骑侧方，顺手抓过缰绳，牵着向碉栅驰去。四匹马两个人，不顾马匹的死活，全力急逃。
大队番骑还弄不清是怎么一回事，等辨清逃走的人是已死的仇人，马儿已驰出二十余丈了。前奔的有四匹马，还以为有两人衔尾追赶呢。
领队的番目终于发觉上当，大吼道：“放箭！”
匆忙中，箭不能同时发出，零零星星呼啸而至，但柴哲已远出二十余丈外，箭破空飞到，更远出四十丈外，几乎脱离威力范围了。
“聿聿聿”柴哲牵着的坐骑中箭长嘶，他丢了缰，一面策马狂奔，一面扭头察看，拔剑在手。“得得”两声脆响，他拨落了两支箭。
再奔前五六丈，他大喝道：“右闪！”
前面的梭宗僧格向右侧闪“唰”一声厉啸，一支箭贯穿他的左臂，闪慢了些。
“哎”他惊叫，向右一栽。
柴哲驱马冲到，一手抓住他向上提。
“嗤！”柴哲马臀插上了一支箭，马凶猛地跳跃。
柴哲抓住梭宗僧格，向侧飞跃。“蓬！”中箭的马冲倒在雪中。
柴哲带着梭宗僧格跃落在一旁，撒腿狂奔，叫道。
“你先走，快！”
十七名番人呐喊着驱马冲来，一面冲一面发箭。
柴哲关心梭宗僧格，却忽略了自己的安全，刚将梭宗僧格推走，只觉右大腿一震。他伸手一拉，一支箭入肉半寸，一拉便堕。不能以背部向敌，他转身倒退，挺剑戒备，退纵丈余，两支箭跟踪射到。他伸剑一振，拍落了两支箭。
碉楼上的五个人，以古灵为首，也呐喊助威，用箭掩护柴哲退却。
距栅门还有十丈左右，番骑-一兜转了马头，不敢再追，呼啸着退去。
柴哲奔人栅门，吁出一口长气，向迎来的古灵叫道：“他们将大举来袭，关好栅门。”
杜珍娘喜极欲狂地扶住他。喜悦地叫：“谢谢天，你你平安无恙。”
他向楼上走，说：“右股挨了一箭，伤了些皮肉。伤倒不打紧，皮裤破了一个孔，麻烦得紧。”
皮袄皮裤破了孔，确是麻烦，番人的皮衣裤密不透风，可防严寒，破了一孔或一缝，便是致命之处，寒气由此人侵，除了刚破时或可发觉外，片刻后该处的肌肉便会冻僵失去感觉，等发觉冷得难受时，可能无法挽救了，寒气攻心，必定僵死。
“楼上有可换的，我扶你上去。”杜珍娘说。
“有换的？谁带了行囊？”他讶然问。
“少任主杀了姓裴的三个人”
“哎呀！那位番人呢？”
“还活着。”
众人奔上楼，端木长风居然挑得起放得下，陪笑道：“柴兄弟，在下抱歉，抱歉。”
柴哲摇头苦笑说：“没什么，不用抱歉。不经一事，不长一智，小弟侥幸，在箭雨中活着回来了，少庄主不知有何打算？”
“一切仗贤弟了，愚兄知错。”
“少任主杀了裴福三个人，咱们已无所倚靠了。”
“这”“目下只有一法可行，不知少庄主”
“贤弟请说，愚兄唯命是从。”
“将番人放走，要他向头人说明经过，希望彼此能和平相处，互不侵犯。”
“贤弟说得是，杀了这个番人于我无益，放了也不足为害，贤弟可自行作主。”
柴哲解了番人的绑，说出己见。番人唯唯诺诺，答应将误会的情形向头人解释，下楼走了。杜珍娘主管医药，逼着柴哲裹伤换裤。两人到后面小室上药，她将刚才与端木长风冲突的事说了，最后苦笑道：“返回总会之后，咱们几个人凶多吉少。兄弟，必须及早为计。”
柴哲大惊，变色道：“真糟，你们为了我的事，担上了无限风波，这”“糟什么？哼！看样子，咱们活着离开索克图的希望，微乎其微。”
“咱们非离开不可哎呀！你说冲突时那番人也在场？”
“在，怎么啦？你”“糟了！那番人听得懂汉语。”柴哲焦急地大叫。
柴哲在擒住裴福后，从裴福的口中，知道苏鲁克族的番人，有些通晓汉语。因此杜珍娘述说他离开以后，碉楼上所发生的冲突时，不由心中吃惊，急急换上裴福身上剥来的皮裤，奔出楼前。
杜珍娘莫名其妙，柴哲惊煌而严重的神色，却令她心中依然，知道将有严重变故发生，也急忙跟出。
柴哲奔近楼栏向外眺望，雪地茫茫，番人已经去远，踪迹不见。
“糟了！太迟啦！”他跌脚叫。
众人已到了他左右，古灵讶然问：“柴哥儿，什么事？”
“那那番人坏事，放糟了。”他苦笑着答。
“怎会放糟了？”
“那番人听得懂汉语，岂不糟了？”
“那那也不要紧哪！”
“不要紧？小侄不在时，诸位在此所说的话，他都听去了，还不要紧？”
“这”“至少，他知道咱们必须西行。即使咱们能突围而走，他们势必倾巢追来，挑拨沿途的番人和咱们为难，这这麻烦得紧。”
“他他真听得懂汉语？”端木长风惊问。
他最为焦急，因为冲突期间，众人说出不少不能向人泄漏的秘密，如经番人传出，那还了得？
柴哲弄不清端木长风何以如此焦急，杜珍妮在叙说冲突经过时，对涉及秘密的事皆加以隐瞒，称端木长风为少庄主而不称少会主，更未提及白永安指谪端木长风的话，所以事实上柴哲仍对众人的真正身份茫然无知。
因此他认为泄漏行踪的事，端木长风用不着看得如此严重。
但他不敢多问，点点头用肯定的语气说：“他们既然知道闹事抢食物的是汉人，派来监视的番人，岂会不通晓汉语？”
“哥儿的打算是”古灵紧张地接口问。
“咱们赶快离开，也许还来得及。”柴暂沉重地说。
“大白天，走得了么？”杜珍妮问。
“在他们大队人马倾巢而至之前，还有机会，先退出索克图牧地，日后再绕道或乘大雪来临时偷渡，没有大雪掩没足迹，向西突围毫无机会。”
“你是说，向东退？”
“正是此意，除此之外。别无他途。”
端木长风向楼下急奔，叫道：“天霸兄，我两人去追番人，快！”
“少庄主，不可！”古灵急叫。
“不，非宰了那狗番人不可。”端木长风高声答，奔下楼去了。
文天霸略一迟疑，也奔向楼下。
柴哲心中大急，大叫道：“不能追，咱们必须及早脱离险地要紧。”
端木长风怎肯听他的话？番人不死，必定走漏许多不能让外人知道的秘密，日后麻烦大了。两人奔出栅门，循番人留下的足迹，展开轻功绝学飞赶。
柴哲心中暗暗叫苦，但无可奈何，只好眼巴巴地等候两人返回，再作打算。
足足等了一个时辰，等得心中焦躁，远处茫茫的冰雪荒原中，仍然看不见两人的身影。
柴哲等得心中发慌，忧虑地说：“咱们快收集散在各处的粮食，弓箭，准备死守。”
白永安悻悻地说道：“每次都是这畜生坏事，岂有此理！柴兄弟，死守，如何守法？等死么？”
柴哲叹口气说：“不死守又能怎样？如果我所料不差，番人该已布置停当，咱们即使有三头六臂，也难平安突围了。”
“那咱们岂不是绝望了吗？”杜珍娘双眉深锁地问。
“不然，咱们尚有希望。”柴哲用坚定的声音说。
“真有希望？”古灵愁眉略展地问。
“风雪已停了几天，不久大风雪必定光临，那时，便是咱们乘夜突围的时候了。同时，别忘了，也许咱们仍有外援可以寄望。”
“有外援？”古灵讶然问。
柴哲点点头，极有把握地说道：“中原朋友前来抢劫活佛，恐怕不止黑蝴蝶一拨人。大凡走这条路的好汉，都是熟悉番性的人，要利用大雪封山的机会，潜抵预定下手处落脚，以免引起番人与朝廷官兵的注意，便于从容周详准备。从卫藏到中原，目下有两条路，一是贡路，一是宣教路，一南一北，咱们所走的是贡路，番人数量少，更少朝廷派来的谍探，因此黑蝴蝶从南面贡路潜出国境，反而绕道走上这条路。（乌斯藏是汉人沿用的古称，番人却称为卫藏，乌斯两字连读切音，读卫。藏境分四部，卫、藏、阳木、阿里。卫即中藏，首府拉萨。藏即后藏，首府日喀则。喀木在东南，首府为巴塘，东部南部与四川云南接壤，北部为朵甘，即玛楚河以南一带，索克图原为朵甘之一部辖地。阿里在最西，首府布拉木达克拉。
巴塘至打箭炉，为贡路，打箭炉是汉番互市之地，由天全卫负责监督。三年一贡，入贡其实就是向朝廷敲竹杠。宣教路则从拉萨至柴达木南部、出西宁，喇嘛活佛沿途传教，往来不绝。（法王们进京，几乎都是走这条路。）要劫法王，在最凶险的阿克达木山口（唐古拉山二峰之一）希望甚大。法王活佛动身，必在初夏或仲夏之间，虽为期尚早，至少还得等三个月至四个月之久。但从此地到阿克达木山口，还有一个月的脚程。因此，这期间正是动身前往的好时光，有两至三个月的潜伏期，正好从容准备。所以只要咱们能守得住一些时日，将有不少英雄好汉经过此地，自然会成为外援。”
“咦！你似乎极为熟悉呢。”杜珍娘说。
柴哲叹口气，苦笑道：“小弟在故乡时，曾与归化的蒙人为邻，所以知道这些少皮毛。
想当年，蒙人进据中原，拓地数万里，朵甘、乌斯藏，皆为皇土，四夷宾服。想不到我大汉子民重整河山之后，只知抱着中原一块大肥肉大啃特啃，中原成了公候将相的鱼肉，谁也不想向外发展，文官要钱，武官怕死，只知抢夺中原这块肥肉，谁还想重整边疆开拓疆土？以这一带来说，大元帝国将一位附马章古，封为宁健郡王，管辖西番请地，坐镇吐番，管辖河、洮、岷、黎、雅诸州。再看看咱们朝廷的龙子龙孙，分封的地方，全是中原的通都大邑，有几位皇亲国戚封到边疆？没有。敢出国境图谋发展的人，说句不好听的话，全是些土匪强盗亡命之徒，这些人志不在开拓边疆，而是想发财，只会引起麻烦。有志开拓的人，朝廷不但不予支持，反而抓来杀头。朝廷居然将这一带视为外国，咱们汉人到此，岂能不遭殃？苏鲁克族本与汉人相处不坏，坏就坏在咱们汉人不争气。看样子，和平无望，咱们除了生死一决，拼个生死存亡之外，已无他途可循了。”
蓦地，他突然住日，眺望片刻，跳起来叫“灵老，我们两人去接应他们，带弓箭。”
“我也去。”白永安叫。
“不能全出动，此地需人把守。老天！我们人手太少。”柴哲抓起弓扣上弦，一面说，一面向楼下急奔。
西面平原远处，端木长风与文天霸全力奔逃。后面约两里左右，大批番骑衔尾狂追不舍。
两人迎出三里地，到了一座矮林前。端木长风两人已接近至一里左右，番骑则在后面里余。
“咱们徐徐后退，不必往前迎了。”柴哲向古灵叫。
两人向后徐退，古灵发出一声长啸，知会端木长风。
深雪中驰马，不但速度甚慢，而且不能持久。追来的番骑人数上百，漫山遍野而来，大概已追了许久，马儿已难支持，逐渐缓慢。
但端木长风两人，也到了山穷水尽，真力虚脱的地步了，自然比马要慢些，快接近柴哲和古灵两人时，番骑已追至百丈以内了。
蹄声沉重，雪花纷飞，马蹄掀起的雪花，像是白雾，骑士在白雾中忽隐忽现，来势如潮。
柴哲见端木长风脚下已经大乱，急向古灵叱：“灵老，帮助他们两人，小侄断后。”
古灵应声挂上弓，一手揽了一个，喝声“走！”往回路奋力狂奔。
柴哲落后二十余丈，保持安全距离。他必需将番人阻在百步外，阻止番骑冲上发箭。
退了半里地，番骑已接近至一百五十步内。
呐喊声突然传到，声如雷鸣，惊心动魄，番骑开始发箭。番骑横列三四十丈，同时发射，柴哲等于是三面受箭，处境十分危险。
他大喝一声，连发三箭，再加上一箭背射，方掉头发足狂奔。奔出十丈外，箭雨方到达，但能跟上他的箭为数甚少，已不足为害了。
他回身再发三箭，再向后急退。
“砰蓬！嘭！”人马倒地声与呐喊声同时轰响，先前的四支箭，射倒了四人四骑。
番骑大乱，但仍潮水似的冲来，箭如飞蝗。
端木长风两人得古灵相助，速度已加快，与番骑冲来的速度相等了。因此柴哲的退势，也与番骑相同；始终保持在一百五十步左右。他每次回身，必发三箭，且发长啸助威。番骑数量多，排山倒海似的追来，每一箭皆不可能落空，因此发第四次箭时，番骑的呐喊声，已显得有气无力。人马愈来愈少，逐渐慢下来了。
距碉栅还有半里地，柴哲更落后半里，与番骑保持一箭之遥，他不再发箭，举步徐徐后撤。
古灵拖着两人奔人栅门，几乎同时力竭倒地。
柴哲已达成掩护重任，方开始展轻功回头狂奔。
番骑在距碉栅里余处，分为两拨，不再追逐柴哲。一面回头救护被箭射落马下的同伴，一面绕过碉栅的北面，发出令人心脏俱寒的呐喊声，消失在东面的雪地尽头。
端木长风和文天霸被送上楼，已经说不出话来，脸色灰败，猛烈地喘息。由杜珍娘照顾他们好好休息。古灵到底上了年纪，扶着两个人狂奔了三里左右，疲乏不下于端木长风。
梭宗僧格把守东栅口，白永安和柴哲在西栅候敌。但番骑往东走后，四周重归沉寂，番人踪迹不见。
“他们要困死我们。”柴哲向白永安说。
白永安突然阴沉沉地说：“老弟，我两人走。”
“走？”柴哲讶然问。
“是的，走。”
“你的意思是”
“杜姑娘已将冲突的事告诉你了？”
“是的。”
“返回湖广开香堂，咱们凶多吉少。”
“开香堂到底是怎么回事？”柴哲大胆地追问。
“那是会中出了重大事故，请出祖师爷设下的法堂，但在会中不称法堂而称香堂，规矩甚大。”
“是什么会？”
白水安瞪了他一眼，沉声说：“你如果带我走，我就告诉你。”
“我”
白永安的手，落在剑把上，冷笑道：“我已经泄漏了不该说的机密，你如果”
柴哲悚然后退，急急地说：“请相信在下的为人，我保证，我没听到你说的话，我将守口如瓶，只字不提。”
“你不想走？”
“走不了的，两个人走枉送性命，千万不可做这种笨事。”
白永安长叹一声，苦笑道：“看来，咱们只好认命了。”
“别灰心，咱们希望未绝。不出三天，大风雪将会光临，脱险有望。”柴哲安慰他说。
胡笳声远远地传来，此起彼落，发自四周。声源远在三四里外。
“他们为何不来攻？”白永安惑然问，稍顿又道：“他们明知咱们只有七个人。”
“裴福说的话，确是可靠的消息。他们要乘机磨炼战技，困死我们，希望我们逃走，好在荒野搏杀我们。攻调栅他们虽有能力办到，但又不愿增加自己的伤亡，反正我们无路可走，以为我们必无生路，何必冒险来攻？”
直至夜幕将临，柴哲方松了一口气，回到楼中。
古灵等三人已恢复元气，据端木长风说，追出近十里。不但没追上放走的番人，却看到大批番骑迎来。两人寡不敌众，有自知之明，只好逃回来了。
文天霸再次向柴哲道谢，不住摇头叹息。
夜来了，众人开始紧张，整夜不敢合眼，把守在两栅口严防番人偷袭。
整夜时光，胡笳声不时从四面八方传来，午夜听来，倍觉凄厉刺耳，震人心弦。不时更可听到一阵阵令人毛骨悚然惊天动地的呐喊，似乎番人正发起进攻。
风声鹤唳，草木皆兵，就这样闹了一夜。
天亮了，首先是北面两里地的冰雪平原，二十名番骑快速地驰过，从西面消失了。
柴哲再次成为众人的主脑，他断然下令休息，只留一个人守望，七个人轮番戒备，每人守望一个时辰。他认为番人并不急于进攻，志在不断骚扰，要将栅内的人累得失去战斗力。
午后，番人又开始改变骚扰方式。以二十骑向碉栅冲锋，冲近至两百步内，呐喊着发箭攒射，每人发射两三箭，又呐喊着退去。
这一来，他们哪有心情休息？除了柴哲能定下心置之不理，获得充分休息外，其他的人只累得眼圈发黑，疲惫不堪，莫不叫苦连天。
柴哲一再告诉他们，不必理会番人的骚扰，安心休息，养精蓄锐，等候番人不耐烦而大举进攻时全力对付。但众人包括古灵在内，每听到呐喊声，皆不由自主惊慌而起，奔出楼外戒备，疲于奔命。
碉栅内原本留有番人的食物，足以支持二十人十天半月，如果番人不大举进袭。七个人足可支持一月以上，食物倒不用耽心。
三天三夜过去了，天气开始恶劣，罡风怒号，天宇中彤云愈来愈厚，奇寒无比。暴风雪将至，柴哲心中也随天气的变化而不安。番人不喜在暴风雪中逗留，很可能向碉栅进攻，早早结束。以便返回冬窝子躲躲风雪。
果然不错，第四天近午时分，雪花开始飘落。
正午，东西南北各出现了四群番骑，每群的人数约有八十骑，每名骑士皆带了皮盾、番刀、弓箭，一部分人还带了斩马长刀。每队人马的先头，各有五面金红色的大旗，迎风招展。
旗门左右，八名吹笛人挟着垂系红缨的胡须。风雪交加，番骑像是从风雪中幻化出来的幽灵。
四队人马各以五路纵队向碉栅前进，渐来渐近。
碉栅占地并不广。两座碉栅一南一北，中间宽约十丈，设有拴牲口驼马的栅栏。东西是巨木排成的木栅，各设有一座栅门。门两侧是空地，是旅客设帐篷的地方。
因此，他们可分据两座碉楼，用箭封锁栅门而不必下来。也不易爬上，即使能爬上，也难逃左右碉楼居高临下的弓箭攒射。这就是番人为何不愿硬攻的原因，但风雪一起，番人不愿再等，终于发动攻击了。
南北两路人马，在接近至一里左右时开始分为二十人一组的游骑，负责策应东西两路人马，与拦截突围逃生的人。
柴哲、梭宗僧格、杜珍妮，三人负责北面的碉楼。他早已交代众人各就本位，每人在楼壁两侧开了一个窗口，以便向外发箭。
胡笳长鸣中，东西两路人马开始进攻了。每队分为两拨，前一拨是以盾障身，挟斩马刀的骑士。后一拨是箭手，挂上盾拉弓前冲。
胡笳长鸣，旗旗招展，呐喊声如雷，向栅门冲来。
等番骑潮水般涌近栅门，柴哲发出一声长啸，大吼道：“先射马！”
骑士有皮盾障身，不射马也不行。射人先射马，射马不至落空。
弦声震耳中，他射出了第一支箭。
一声马嘶，有一匹坐骑中箭，将骑士扔下马背，马亦砰然倒地。
第二拨人马开始用箭回敬，但所开的射口不大，番人的箭无所施展，全钉在射口附近，声如暴雨。
番骑大乱，冲进百十步，先后已倒了近三十匹坐骑。柴哲发无不中，箭到人落马，连珠快射，当者披靡。
对方毕竟人多，西面四十骑终于有人骑冲近栅门。负责西南的是杜珍娘和梭宗僧格。南楼负责西面的是端木长风和文天霸。四人只射倒三十二骑，八骑冲到栅门了。
柴哲负责东西，南楼负责东南的是古灵和白永安。三个人的箭都可怕，又快又准，冲来的四十骑，没有一骑可以冲抵栅门，坐骑纷纷倒毙，骑士一落马，藉盾掩身，三三两两向后退走。
冲近栅门的八名番人飞身下马，用拴马索做的爬城钩向上抛，抓住了棚顶向上爬。
人到了棚下，楼上的箭射不到了。
看到有绳钩向上抛，端木长风心中大急，向文天霸叫：“下去，宰他们。”
文天霸不假思索，放下弓箭拔出霸王鞭向楼下抢。楼上分三间，西面的古灵和白永安，根本不知他两人下了楼。
北楼的杜珍娘看到栅顶有物挺起，猛地射出一箭。
“噗”一声响，射中了。
人影一惊，一名番人已越顶向下跳。原来她射中的是皮盾，毫无用处。
她来不及发箭，第二名番人已经向下跳了，藉盾掩身奔向栅口，要打开栅门。
“噗！”梭宗僧格也发了一箭，射中皮盾，同样失效。
杜珍娘心中大急，狂叫道：“柴兄弟，番人进来了。”
柴哲阻过了东西番骑的进攻，正自庆幸，闻声大吃一惊，赶忙奔到栏旁向下一看，叫道：“不可心慌，射他们的腿。”
楼上楼下，相距不足六丈，如果能沉着应战，箭射得准的人，射腿该无困难，百步可以穿杨，这么粗的腿哪会射不中？弦响箭到，躲都躲不掉。
声落，恰好一名番人一跃而下，在番人双脚刚着地的刹那间，他的箭已到了。
积雪深厚，人向下跳，势必下陷，而且身体亦必俯下，整个人便会被盾挡住。居高临下发前，射的部位更少，只消差之毫厘，必将劳而无功。
“哎”番人狂叫一声，向下挫倒。一支狼牙分厘不差地钉在小腿上了。
一声暴喝，出现了端木长风和文天霸。
柴哲大吃一惊，向杜珍娘叫：“不必理会进来的人，射后一批番骑。”
他同时用番语向梭宗僧格打招呼，丢下弓箭向楼下抢。
进来的八名番人只倒了一个，仅是左腿受箭伤，并未完全失去战斗力。
七名番人都是膘悍的勇士，五人迎着端木长风和文天霸，皮盾掩身，番刀炫目，怒吼着一拥而上，两名去开栅门，要迎接后续的人马冲入。
端木长风自命不凡，十来个番人算得了什么？毫无顾忌地一声暴叱，一剑向奔到的番人点去。
轻灵的剑，很难对付用盾牌的人，不宜硬攻，须用游斗术诱盾后的人现身。
番人皮盾一推一拨，剑点在盾上深入近寸，虽穿透却无法再深入。
“吠！”番人怪叫一声，拧身就是一刀。
第一名番人到了，急冲而上，从侧方抢到。
端木长风迅速拔剑，向后急退。
第二名番人恰好抢近，刀攻下盘，盾向上抬护身。
他百忙中沉剑下拨“铮”一声刀剑相交。
番人的盾向前一推，用盾进迫。
先前的番人一刀落空，乘势急进，刀光一闪，奇快地扶肩便劈。
端木长风前后受敌，剑又无法对付皮盾，大喝一声，向侧急退。
“蓬”一声响，背部被围攻文天霸的一名番人用皮盾击中，打得他反向前撞。
糟了，追袭的两名番人同时到达，他的剑被一具皮盾挡住“唰”一声响，一把番刀已刺破胁衣，冷冰冰地，凶猛地攻入。
如果他未运功护身，这一刀足以要他的命，虽将刀尖反震而出，却已惊出一身冷汗，凶猛的推力仍将他推得踉跄后退。
运功护身不能长期支持，气功火候愈纯，支持得愈久，如果不动手相搏，自然可支持得久些，但要动手相搏，不可能长期运功护体，极耗真力，不消多久，自会力尽气消。
在三名力大刀沉的剽悍番人围攻下，他不可能支持多久，剑奈何不了皮盾，他心中已经发慌。
文天霸鞭沉力猛，先前三名番人围攻，近不了他的身，一鞭下去“蓬”一声大震，番人必连人带盾被震返三五尺，但想将番人放倒，却力不从心，这时只有两人夹攻，压力大减。可是，也无法支援端木长风。
端木长风这才知道厉害，心中发虚，刚站稳，被柴哲射伤的番人已乘虚跪地发箭，弦声传到，箭亦及身。“噗”一声轻响，射中他的背心。
箭射透皮袄，仍被护体神功挡住，但箭链有倒钩，箭挂在他的背上十分抢眼。
“铮铮”两声暴响，他仍能架开两刀。
第三名番人从后补上，兜头便劈。
危急间，柴哲到了，从番人的侧方射到，伸剑“铮”一声架住刀，伸脚一勾。番人惊叫一声，仰面便倒。
柴哲手急眼快，一脚桃开番人护身的皮盾，”手起剑落，尖锋刺人番人的小腹，大叫道：“少庄主，游斗用暗器，袭击攻文叔的人，避免正面接斗。”
叫声中，他反手扔出一枝铁翎箭，急射正打开栅门的一名番人，正中背心。
“啊”番人狂叫一声，倒在栅门上，栅门又闭上了。
他的话提醒了端木长风，一言惊醒梦中人。两人此应彼合，一面与正面扑来的番人周旋，一面用暗器袭击在侧方向同伴进攻的番人侧背，只片刻间，八名番人便被-一击倒，毫不费劲。
柴哲闭上沉重的栅门，叫道：“快回原位，用箭阻止第二批人马，下面我负责，快！”
依原来的计划，进来的人由古灵负责，蛇纹杖沉重，对付皮盾妙用无穷。假使端木长风早通知古灵，岂会如此狼狈？几乎误了大事。
端木长风脸色泛灰，停手后，他开始感到奇冷彻骨，三不管剥了一名番人的皮套袄，一言不发疾奔上楼。
攻势顿挫，番人开始退走。雪地上死伤的马散处半里地，总数将近八十匹，丢了八名番人，不得不退。
柴哲收集了一大抱箭，回到楼上，向对面楼上的人叫道：“灵老，派人下去收集箭支。
这次他们损失了不少马，人却死伤有限，一些小挫折吓不倒他们的，他们不久将卷土重来，小心了。”
番人退出三里外，但风雪甚紧，看不见三里外的景物，谁也不知道他们是否已经退走了。
除了风声，沉寂得可怕。七个人全神向风雪中凝望，等候番骑从风雪中出现。料定番骑这次进攻，将比上一次猛烈，危机来了，死亡的恐怖令他们心惊肉跳。
只听到两次胡笳声，久久不见人马到来。
柴哲仍然一个人把守在楼的东面，他闭上眼养神。
后面传来了脚步声，他睁开眼睛扭头一看，看到脸色被冻得苍白的杜珍娘，正向他走来。
他离开箭口，放下弓转身笑道：“杜姑娘，冷么？到楼下生个火暖一暖吧。”
杜珍娘幽幽一叹，倚在他身旁的木壁上，叹道：“依我看，我们没有多大希望了。”
他倚壁坐下，平静地说：“不到绝望关头，决不放弃希望，杜姑娘，宽心些。”
杜珍娘突然偎近他并肩坐下，低声说道：“我认为希望握在你手中，就看你肯不肯让一些给我。”
“姑娘此话怎讲？”
“番情你熟，如果你不再照顾那几个人，带我和梭宗僧格乘夜突围，人少易隐行藏，必能出困。”
“不可能的，姑娘，人少反而难以脱身。”他正色说。
“别骗我，我知道你能。”
“姑娘”
“论机智，无人能及你万一。论真才实学，你比所有的人都高明。”
“姑娘别抬举我了，七个人中，只有梭宗僧格比我差。”
社珍娘淡淡一笑说：“除非是瞎了眼的人，才会作如此想，我料想端木长风并不糊涂，至少今天他该明白了。”
“明白什么？”
“他一向自命不凡，认为他比你强，连古老也走了眼，我想起五星池的笑话。”
“五星池咱们几乎被困死，还有笑话？”
杜姑娘将五星池古灵与端木长风打赌的事说了，最后冷然一笑道：“古老也走了眼，不然就不会说出百招败不了你的话来，真要翻脸动手，端木长风必难在三十招内幸免。他被三个番人逼得毫无还手之力，你一下去八名番人像是泥人见水，他还能不明白？这小畜生为人阴险毒辣，你如不及早打算，将死无葬身之地。”
他淡淡一笑，平静地说：“我知道，但我不怕。”
“你既然知道，怎能不怕？”
“我有我的打算。”
杜珍娘突然握着他的手说：“突围远走中原，找一处隐僻处藏身，我知道他们找不到我们的，怎样？”
她眼中有希冀，有兴奋，有喜悦等等表情。但柴哲坚决地摇头，拍拍她的掌背，笑道：
“杜姑娘，如果我能走，一个人走岂不更安全，更有希望？事实这是妄想，人少力量单薄，不啻枉送性命。”——
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