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“小姐,不,少爷。”白芍仰首看了看天色,已是昏黑的墨色,她掐指算了算,约莫到了戌时。白芍跟与兰心身后,小声劝说:“少爷,现在城门还没有关。等姨奶奶察觉少爷离开,一定会让老爷找少爷的,我们赶紧出了城门才好。”
“我知道。”夏兰心以眼角觑视着白芍,挑起柳眉道:“天都黑了,难道我们就走着出城吗?总得雇马车吧。再说了,我们两个弱女子,走在荒郊野外,难道不怕遇上歹人?走吧,去人市挑几个丫鬟婆子跟着,也好壮壮胆。”
白芍心里不快,觉得兰心此举是给她添麻烦。这人一多,想动手脚偷出契纸可就难了。但此时卖身契尚未到手,白芍哪里敢露出歹意?只得尾随兰心的脚步,往熙熙攘攘的人市而去。
济南是大城镇,晚间不到人定时分,集市里依旧喧闹非常。晚集连着人市,小贩的摊头、市集的檐角、车马行的栅栏外都挂着红灯笼,一盏接一盏,于风中摇摆,在雾蒙蒙的夜色中仿佛一条蜿蜒游动的长龙。
白芍虽是丫鬟,到底从小卖入夏家,不曾在这么纷乱的巷子里走过,有些怯场。反倒是兰心,一副坦然的模样,跨入车马行,抬起头高声问价。
白芍见状微微收起小觑之心,觉得兰心并不是她所见的那般没有城府。她哪里知道,兰心当初被拐,卖入勾栏,也在如此昏沉破败的小巷中交易,一群浮萍般的女子,站于寒风中被老鸨、欢客估价。其后,又被龟奴打骂调教,过着屈辱痛苦的日子,吃不好睡不着,整天担惊受怕,心性自然剧变。如何还会惧怕这样的场面?
不说白芍怎生的惊疑,那厢兰心已雇下了马车,让车夫去集市外等着。自个儿转身回人市,挑拣丫鬟。兰心连跑了两家,都不满意,觉得丫鬟不是年纪太小,就是长得不安分。兰心也明白,出了家门丫头心思便活了,白芍未必对自己忠心,可如今却是离不开她。
兰心心道,不论是整衣叠被,还是端茶送水,哪能缺了丫头?虽然出门在外不方便,但她出生便是小姐,怎么能做些下人做的事?无况,一路南下,包裹谁来背?何人为她梳发,打水梳洗?兰心知晓白芍是个聪明的,怕她出了夏府心思大了,干脆买几个丫头压压她的气焰。毕竟,刚买的丫鬟都是怕主子的。这么一来,一新一旧的丫鬟陪着自己,彼此间也可以压制。
兰心瞅着月色,眼看便要至黄昏二刻了,离关闭城门的时辰不远了。兰心不免焦急,催促着白芍走入第三家牙行。黄婆牙行内人丁极多,牙婆露着一嘴黄牙,不停为底下的少女说些好话。
夏兰心环顾着众人的颜面,耳畔听着牙婆的夸赞,微微点首。不想,还未等她看清丫鬟的脸面,从眼前的奴才中冲出一人,揪着她的衣袖喊道:“兰心小姐,兰心小姐救奴婢啊!”
牙婆阅人无数,自然看清了兰心和白芍是女扮男装的丫头。不过,她开门做生意,哪里理会这样的事?只是没想到,今早送来的女子竟会是眼前少女的家奴,不由得多看了一眼。
夏兰心被冲撞的吓了一跳,好容易定下心神,细观拉着她袖口的女子,却不是竹琴是谁?兰心恼怒于竹琴叫出自己的身份,怕在牙婆面前漏了底,急忙扯出自己的衣袖,喝道:“一派胡言,我们走。”
竹琴眼看夏兰心将要带着白芍离开,想到今后不知被谁买去,过上夏府内这两年来的凄楚日子,她就恨不得立时死去。那些刻意的辱骂,和繁重的劳作,竹琴一生都不想再回忆了。可是,即便是那样活着,也总比再次卖入青楼的好啊!若是她被卖入窑子,那么别说少爷、管家,就是平民百姓,也不会娶个青楼女子当正头娘子呀!
想到这些,竹琴不知哪生出的力气,快步上前拉住兰心的衣摆道:“小姐,求求你救救竹琴吧。”竹琴不知兰心为何到此,但此刻她好比溺水之人,见到唯一的浮木,如何肯放手?
兰心哪里肯依?朝白芍使了个眼色,命她把竹琴拉开。
白芍方要动手,竹琴低声道:“兰心小姐,你不是恨紫薇小姐吗?奴婢知道一个大秘密,是雨荷夫人告诉奴婢的。只要小姐救了奴婢,竹琴就据实以告。”
紫薇的秘密?她有什么隐秘之事?难道是见不得人的事吗?要是她真有什么差错,待自己回府告知外公,夏府还能有紫薇的立足之地吗?若是紫薇做不成掌家人,那么外公只能提拔自己了,她又何必逃婚呢?难道,她堂堂一个夏府的掌家,外公会让一个农户配她吗?
竹琴见兰心有些心动,赶忙补充道:“小姐,求你买下奴婢吧。要是奴婢说的不好,你转手卖了奴婢就是了。”
兰心听了竹琴的话,暗中点头。她若是不中意竹琴,等得知了秘密,打发了她便是。而且,往日竹琴与她并未有什么冲突。每每听说竹琴挑拨夏家氏教训紫薇,兰心心里便畅快的很。此时既然想知晓竹琴话中的意思,兰心也不吝啬一点小钱。只是,兰心心恨竹琴居然用秘密要挟自己,看来却是个奸猾的奴才。或许,知道了秘密,转手卖了她才好。
夏兰心思绪辗转间,白芍亦存着念头。在夏府的时候,白芍混在丫鬟之中,听着府内的流言,自是比兰心要了解竹琴。她知道竹琴是个有计较的,心也大。而她与竹琴是相识,两人都是不甘为奴的。要是兰心挑了竹琴,她悄悄同竹琴道明了心思,彼此配合着行事,还怕拿不回自己的卖身契?
白芍不反对,又有牙婆在一旁劝说,兰心抬了抬眉,毫不心疼的抛出五两银子买下竹琴。牙婆满脸堆笑的送出三人,兰心、白芍夹着小脚难行的竹琴,走到偏角处,兰心急切的询问:“你说的大秘密,现在总可以说了吧?”
竹琴怕夏兰心知道了秘密,转手把她卖了,哪里肯说?但兰心铁了心要马上听,说竹琴若不开口,她立刻让竹琴从哪里来回哪里去。竹琴踮着一双小脚,逃无法逃避无可避,只得应承兰心的话,小声道:“奴婢也是听雨荷夫人说的。她说紫薇小姐是当今圣上的女儿。”
“什么?”兰心的心田猛地一提,低声喝问:“你不是胡说八道吧?紫薇不过是个私生女,哪会是皇上的女儿?”
竹琴怕被兰心指责说谎,立即为自己圆谎,为夏雨荷辩白。“奴婢说的是真话。雨荷夫人说,当初圣上来山东游玩,不知怎么的受了伤,是雨荷夫人救下了皇上。圣上在养伤的日子里,喜欢上了雨荷夫人,雨荷夫人也钦慕皇上的文采,一来二去成就好事,有了紫薇小姐。”
“你胡说!”兰心反驳道:“谁都知道皇上在顺天府的紫禁城里,就是出巡,也有千儿百人跟着,怎么可能受伤被夏雨荷救了?你居然胡编乱造这些谎话,让我赎你。好啊!你竟敢骗我,看我不把你买去做最低贱的活计!”
“小姐。”白芍拉了拉兰心的衣袂,轻声劝解道:“小姐,小些声,别让人听见了。奴婢觉得竹琴说的未必不是真话。”
“怎么说?”兰心斜视着白芍疑问。
白芍冲着竹琴笑了笑,回视兰心道:“小姐你想啊,未婚生子,那可是要沉潭的。但夏雨荷呢?好好在别院,没有吃一点苦。老爷偏心不错,但夏家族里的人不可能都听老爷的吧?为什么放过夏雨荷,放过夏紫薇?其中一定有缘故的。”
竹琴爆出夏雨荷的秘密,要说白芍不吃惊,那是骗人。但紫薇的身世与她何干?如今,对她而言最重要的事,就是让兰心留下竹琴。
夏兰心咬着红唇,微微颔首,认为白芍说的有理。竹琴见兰心半信半疑,立即接着游说:“奴婢小时候一直跟在雨荷夫人身边,她常常自言自语,说些皇上的事。兰心小姐,你算算紫薇小姐的生辰,那时候当今圣上还没有登基呢,自然极有可能微服私访啊。戏文里头不是都这么唱的吗?”
“那又如何?”
“那就有可能遇险啊。雨荷夫人救了皇上也未必不可能啊?”竹琴回忆起昔日夏雨荷说过的话,补充道:“兰心小姐要是不信,雨荷夫人那里还有证据。”
兰心追问:“什么证据?”
“一幅画,和一把扇子。”竹琴冲兰心赔笑道:“那副画是皇上亲笔画的,也是圣上题的字,还有他按上的印章。奴婢想,就算奴婢见识浅薄,雨荷夫人、夏老爷他们总不会也被骗了吧?”
“你说外公也知道这件事?”
“是啊。”竹琴点首回道:“雨荷夫人凡事都不避着我,她与夏老爷说话,我就在后堂内伺侯,偶然听见的。”
看竹琴的样子,不像是作假。兰心一直妒恨紫薇,恨她得夏老爷看重,怨夏老爷对紫薇偏心。她不知多少次挖苦紫薇,对方都不当她一回事。而她的陷害设计,紫薇更不曾吃亏上当。她这些年一直被紫薇压得抬不起头,只能死死咬住紫薇那见不得人的身世,心头方才好过。
哪知,竹琴竟告诉自己,紫薇是皇上的女儿。这么一来,本是人人鄙弃的私生女,这会儿倒成了天家女了。那她还有什么比得上紫薇的?兰心想到害自己身败名裂的亲爹亲娘,再回视紫薇的身份,真是气不打一处来!
兰心越想越是气闷,朝竹琴瞪了一眼道:“你告诉我这个有什么用?难道让我撒播谣言,说紫薇是皇帝的女儿,是尊贵的格格,让她去京城认皇上吗?从此,把我踩在脚底下?”
竹琴看兰心气极,哪里敢触怒她?急忙摆手道:“奴婢哪敢这么想?奴婢看雨荷夫人的意思,极有可能让小姐去京城认亲,不如我们先下手为强,把画轴和扇子拿走,夏紫薇就一辈子别想认爹了。”
“好,说的好!”兰心闻言,不由得心头一亮,觉得此计可行。若竹琴的话是真的,那么她不仅让夏雨荷绝了想头,更让夏紫薇认不成亲爹,一生都要背负着私生女的名声活下去。
白芍瞧着兰心的兴奋的脸色,知道她想差了。当初,兰心被救出窑子送回夏府,夏老爷怒极攻心下,废除了兰心小姐的身份。接着夏霜芝、郑同被砍头,兰心也被禁足在芝院内,济南城内的风言风语自然是什么都不知道。
哪会晓得,夏雨荷母女早借着当年的事平反,不仅不再是淫妇和私生女,这几年还被称道,说夏雨荷为夫守节是难得的贞洁烈妇,而她的女儿紫薇,还是乐善好施的大家闺秀。反倒是霜芝夫人,有人提及仍常常被骂成偷汉子的荡妇,兰心小姐则被说成没爹的野种。当然,这些闲话夏府里的奴才即便知晓,也没有人敢说出口的,如此一来,兰心自是一无所知。
竹琴见兰心意动,赶忙趁热打铁道:“兰心小姐,奴婢知道别院的位置,让奴婢来引路吧?雨荷夫人放画轴、扇子的地方,奴婢也清楚。您看?”
竹琴盼兰心点头,立刻带她去别院。只要见到了夏雨荷,难不成夫人还会不管她吗?竹琴深信,只要到了雨荷身边,没有人能不经过夫人的同意,把她发卖了。如今想来,与雨荷夫人一起过的日子,才真是无忧无虑。当年是她心气儿太高了,现在她是看明白了,只在别院里挑个小厮成亲即可。竹琴想着,夏雨荷在一天,就能为她挡一日的风雨,她何必出别院受苦呢?
“小姐,你还要买丫鬟吗?”白芍指了指天色,提醒道:“时辰可不早了,只怕城门就要关了。”
竹琴看着白芍背上的包袱,不明发生了什么事,却已知两人的处境,愈发怂恿二人同去别院。兰心想了想,便道了声好,与白芍、竹琴出了人市,坐上雇好的马车。兰心登上车厢,命竹琴在前指路。车夫提起马鞭么喝,马儿撒开蹄子奔跑起来,没多久出了城门,在竹琴的指引下到了夏府别院。
车夫停下马车,兰心踌躇着该不该入内。竹琴假意为兰心解忧,说由自己进去为兰心取出画扇和卷轴。可是,兰心哪里放心竹琴一个人进去?何况,她对夏雨荷有些好奇,挥手命白芍扶着她下了车,吩咐车夫原地等侯,自己一左一右带着竹琴、白芍敲响了别院的大门。
“谁啊?这么晚了上门?”守夜的婆子拉开半扇大门,瞅着门前的兰心上下打量,半晌看不出是谁,问道:“这位小姐,你是……”
未等婆子问完话,竹琴抢先道:“张妈妈,你不认识我了?我是竹琴啊!”
守门婆子转过视线,来回看了竹琴两眼,不住点头道:“是竹琴,是竹琴!哎呀,都长这么大了?”
“是啊。”竹琴点首道:“今日回别院,是来看望夫人的。”
守夜婆子一听,急忙再看向兰心,欣喜道:“莫不,这就是紫薇小姐吧?多年不见了,长得愈发出众了。老婆子见过小姐!”
兰心三人心中有疑,道是那婆子如何不认得紫薇?紫薇不是常常用探望夏雨荷的借口出府吗?不过,她们并不是来问紫薇行踪的,既然守门婆子认错了人,自然是好事。兰心挥手命婆子退下,让竹琴带着她往后院而去,并叮嘱婆子不准惊动旁人。
守门婆子得了小姐的话,自是不敢多言。
此时已至人定时分,万籁俱寂,别苑中人都已睡下。兰心几人走了片刻,隐隐听得后院中传来的袅袅歌声。
“这是雨荷夫人在唱歌。”竹琴对兰心解释道。
“嘘。”白芍锁着眉心道:“别出声,小心被人听见。”
“别担心。”竹琴笑道:“雨荷夫人老是半夜唱歌弹琴,奴婢们怕睡不好,都远远的住在偏厢,离此处远着呢!”
兰心担心道:“院门是锁着的,我们怎么进去?而且,她还醒着,东西能拿到手吗?”
竹琴看了看从外锁住的院门,觉得有些不对劲,但在兰心面前也不好漏了底气,回道:“不要紧,正门不通,我们走偏门。”
“有看门婆子吗?”
“没有的。这偏门是往好听说了,其实,不过是一扇破门,遮一遮而已。别院里人少,不过两三个小厮。后院又都是女眷,没有大宅那么讲究。”竹琴说罢,三人已经走到偏门处,果然如竹琴说的那样,木门只是轻轻一推,就被推开了。
兰心、白芍跟着竹琴步入主院,园子里空荡荡的,满园的树叶被晚风吹得沙沙作响,徒感一身凄凉。三人偷偷往内张望,只见夏雨荷一人在西窗口弹着古筝,唱着山水迢迢,兰心巡视了许久,未见一个陪伺的奴婢,心下疑惑。
三人避开西苑,借着月色,悄悄走入夏雨荷的卧室中,沿路穿过好几个空荡荡的厅堂,门扉俱上着锁。兰心、白芍感到有些违和之处,也不知道是什么,只能跟着竹琴迈入卧房之中。
竹琴熟门熟路的跨入室内,卧室里点着蜡烛,竹琴搬过圆凳踩着椅子,从衣箱之上取下一个小木箱。竹琴由白芍搀扶着下了圆凳,把箱子放于红木桌上道:“画和扇子就在里面。我以前看雨荷夫人打开箱子,把画轴和扇子取出来过。”
“那钥匙呢?”
“钥匙自然在雨荷夫人手里。要不,我们把它砸开吧?”竹琴提议。
兰心颦眉道:“砸箱子,还不把人都吵醒过来?”
白芍抿唇道:“我们出府找铁匠开吧?”
兰心横了白芍一眼道:... -->>
“小姐,不,少爷。”白芍仰首看了看天色,已是昏黑的墨色,她掐指算了算,约莫到了戌时。白芍跟与兰心身后,小声劝说:“少爷,现在城门还没有关。等姨奶奶察觉少爷离开,一定会让老爷找少爷的,我们赶紧出了城门才好。”
“我知道。”夏兰心以眼角觑视着白芍,挑起柳眉道:“天都黑了,难道我们就走着出城吗?总得雇马车吧。再说了,我们两个弱女子,走在荒郊野外,难道不怕遇上歹人?走吧,去人市挑几个丫鬟婆子跟着,也好壮壮胆。”
白芍心里不快,觉得兰心此举是给她添麻烦。这人一多,想动手脚偷出契纸可就难了。但此时卖身契尚未到手,白芍哪里敢露出歹意?只得尾随兰心的脚步,往熙熙攘攘的人市而去。
济南是大城镇,晚间不到人定时分,集市里依旧喧闹非常。晚集连着人市,小贩的摊头、市集的檐角、车马行的栅栏外都挂着红灯笼,一盏接一盏,于风中摇摆,在雾蒙蒙的夜色中仿佛一条蜿蜒游动的长龙。
白芍虽是丫鬟,到底从小卖入夏家,不曾在这么纷乱的巷子里走过,有些怯场。反倒是兰心,一副坦然的模样,跨入车马行,抬起头高声问价。
白芍见状微微收起小觑之心,觉得兰心并不是她所见的那般没有城府。她哪里知道,兰心当初被拐,卖入勾栏,也在如此昏沉破败的小巷中交易,一群浮萍般的女子,站于寒风中被老鸨、欢客估价。其后,又被龟奴打骂调教,过着屈辱痛苦的日子,吃不好睡不着,整天担惊受怕,心性自然剧变。如何还会惧怕这样的场面?
不说白芍怎生的惊疑,那厢兰心已雇下了马车,让车夫去集市外等着。自个儿转身回人市,挑拣丫鬟。兰心连跑了两家,都不满意,觉得丫鬟不是年纪太小,就是长得不安分。兰心也明白,出了家门丫头心思便活了,白芍未必对自己忠心,可如今却是离不开她。
兰心心道,不论是整衣叠被,还是端茶送水,哪能缺了丫头?虽然出门在外不方便,但她出生便是小姐,怎么能做些下人做的事?无况,一路南下,包裹谁来背?何人为她梳发,打水梳洗?兰心知晓白芍是个聪明的,怕她出了夏府心思大了,干脆买几个丫头压压她的气焰。毕竟,刚买的丫鬟都是怕主子的。这么一来,一新一旧的丫鬟陪着自己,彼此间也可以压制。
兰心瞅着月色,眼看便要至黄昏二刻了,离关闭城门的时辰不远了。兰心不免焦急,催促着白芍走入第三家牙行。黄婆牙行内人丁极多,牙婆露着一嘴黄牙,不停为底下的少女说些好话。
夏兰心环顾着众人的颜面,耳畔听着牙婆的夸赞,微微点首。不想,还未等她看清丫鬟的脸面,从眼前的奴才中冲出一人,揪着她的衣袖喊道:“兰心小姐,兰心小姐救奴婢啊!”
牙婆阅人无数,自然看清了兰心和白芍是女扮男装的丫头。不过,她开门做生意,哪里理会这样的事?只是没想到,今早送来的女子竟会是眼前少女的家奴,不由得多看了一眼。
夏兰心被冲撞的吓了一跳,好容易定下心神,细观拉着她袖口的女子,却不是竹琴是谁?兰心恼怒于竹琴叫出自己的身份,怕在牙婆面前漏了底,急忙扯出自己的衣袖,喝道:“一派胡言,我们走。”
竹琴眼看夏兰心将要带着白芍离开,想到今后不知被谁买去,过上夏府内这两年来的凄楚日子,她就恨不得立时死去。那些刻意的辱骂,和繁重的劳作,竹琴一生都不想再回忆了。可是,即便是那样活着,也总比再次卖入青楼的好啊!若是她被卖入窑子,那么别说少爷、管家,就是平民百姓,也不会娶个青楼女子当正头娘子呀!
想到这些,竹琴不知哪生出的力气,快步上前拉住兰心的衣摆道:“小姐,求求你救救竹琴吧。”竹琴不知兰心为何到此,但此刻她好比溺水之人,见到唯一的浮木,如何肯放手?
兰心哪里肯依?朝白芍使了个眼色,命她把竹琴拉开。
白芍方要动手,竹琴低声道:“兰心小姐,你不是恨紫薇小姐吗?奴婢知道一个大秘密,是雨荷夫人告诉奴婢的。只要小姐救了奴婢,竹琴就据实以告。”
紫薇的秘密?她有什么隐秘之事?难道是见不得人的事吗?要是她真有什么差错,待自己回府告知外公,夏府还能有紫薇的立足之地吗?若是紫薇做不成掌家人,那么外公只能提拔自己了,她又何必逃婚呢?难道,她堂堂一个夏府的掌家,外公会让一个农户配她吗?
竹琴见兰心有些心动,赶忙补充道:“小姐,求你买下奴婢吧。要是奴婢说的不好,你转手卖了奴婢就是了。”
兰心听了竹琴的话,暗中点头。她若是不中意竹琴,等得知了秘密,打发了她便是。而且,往日竹琴与她并未有什么冲突。每每听说竹琴挑拨夏家氏教训紫薇,兰心心里便畅快的很。此时既然想知晓竹琴话中的意思,兰心也不吝啬一点小钱。只是,兰心心恨竹琴居然用秘密要挟自己,看来却是个奸猾的奴才。或许,知道了秘密,转手卖了她才好。
夏兰心思绪辗转间,白芍亦存着念头。在夏府的时候,白芍混在丫鬟之中,听着府内的流言,自是比兰心要了解竹琴。她知道竹琴是个有计较的,心也大。而她与竹琴是相识,两人都是不甘为奴的。要是兰心挑了竹琴,她悄悄同竹琴道明了心思,彼此配合着行事,还怕拿不回自己的卖身契?
白芍不反对,又有牙婆在一旁劝说,兰心抬了抬眉,毫不心疼的抛出五两银子买下竹琴。牙婆满脸堆笑的送出三人,兰心、白芍夹着小脚难行的竹琴,走到偏角处,兰心急切的询问:“你说的大秘密,现在总可以说了吧?”
竹琴怕夏兰心知道了秘密,转手把她卖了,哪里肯说?但兰心铁了心要马上听,说竹琴若不开口,她立刻让竹琴从哪里来回哪里去。竹琴踮着一双小脚,逃无法逃避无可避,只得应承兰心的话,小声道:“奴婢也是听雨荷夫人说的。她说紫薇小姐是当今圣上的女儿。”
“什么?”兰心的心田猛地一提,低声喝问:“你不是胡说八道吧?紫薇不过是个私生女,哪会是皇上的女儿?”
竹琴怕被兰心指责说谎,立即为自己圆谎,为夏雨荷辩白。“奴婢说的是真话。雨荷夫人说,当初圣上来山东游玩,不知怎么的受了伤,是雨荷夫人救下了皇上。圣上在养伤的日子里,喜欢上了雨荷夫人,雨荷夫人也钦慕皇上的文采,一来二去成就好事,有了紫薇小姐。”
“你胡说!”兰心反驳道:“谁都知道皇上在顺天府的紫禁城里,就是出巡,也有千儿百人跟着,怎么可能受伤被夏雨荷救了?你居然胡编乱造这些谎话,让我赎你。好啊!你竟敢骗我,看我不把你买去做最低贱的活计!”
“小姐。”白芍拉了拉兰心的衣袂,轻声劝解道:“小姐,小些声,别让人听见了。奴婢觉得竹琴说的未必不是真话。”
“怎么说?”兰心斜视着白芍疑问。
白芍冲着竹琴笑了笑,回视兰心道:“小姐你想啊,未婚生子,那可是要沉潭的。但夏雨荷呢?好好在别院,没有吃一点苦。老爷偏心不错,但夏家族里的人不可能都听老爷的吧?为什么放过夏雨荷,放过夏紫薇?其中一定有缘故的。”
竹琴爆出夏雨荷的秘密,要说白芍不吃惊,那是骗人。但紫薇的身世与她何干?如今,对她而言最重要的事,就是让兰心留下竹琴。
夏兰心咬着红唇,微微颔首,认为白芍说的有理。竹琴见兰心半信半疑,立即接着游说:“奴婢小时候一直跟在雨荷夫人身边,她常常自言自语,说些皇上的事。兰心小姐,你算算紫薇小姐的生辰,那时候当今圣上还没有登基呢,自然极有可能微服私访啊。戏文里头不是都这么唱的吗?”
“那又如何?”
“那就有可能遇险啊。雨荷夫人救了皇上也未必不可能啊?”竹琴回忆起昔日夏雨荷说过的话,补充道:“兰心小姐要是不信,雨荷夫人那里还有证据。”
兰心追问:“什么证据?”
“一幅画,和一把扇子。”竹琴冲兰心赔笑道:“那副画是皇上亲笔画的,也是圣上题的字,还有他按上的印章。奴婢想,就算奴婢见识浅薄,雨荷夫人、夏老爷他们总不会也被骗了吧?”
“你说外公也知道这件事?”
“是啊。”竹琴点首回道:“雨荷夫人凡事都不避着我,她与夏老爷说话,我就在后堂内伺侯,偶然听见的。”
看竹琴的样子,不像是作假。兰心一直妒恨紫薇,恨她得夏老爷看重,怨夏老爷对紫薇偏心。她不知多少次挖苦紫薇,对方都不当她一回事。而她的陷害设计,紫薇更不曾吃亏上当。她这些年一直被紫薇压得抬不起头,只能死死咬住紫薇那见不得人的身世,心头方才好过。
哪知,竹琴竟告诉自己,紫薇是皇上的女儿。这么一来,本是人人鄙弃的私生女,这会儿倒成了天家女了。那她还有什么比得上紫薇的?兰心想到害自己身败名裂的亲爹亲娘,再回视紫薇的身份,真是气不打一处来!
兰心越想越是气闷,朝竹琴瞪了一眼道:“你告诉我这个有什么用?难道让我撒播谣言,说紫薇是皇帝的女儿,是尊贵的格格,让她去京城认皇上吗?从此,把我踩在脚底下?”
竹琴看兰心气极,哪里敢触怒她?急忙摆手道:“奴婢哪敢这么想?奴婢看雨荷夫人的意思,极有可能让小姐去京城认亲,不如我们先下手为强,把画轴和扇子拿走,夏紫薇就一辈子别想认爹了。”
“好,说的好!”兰心闻言,不由得心头一亮,觉得此计可行。若竹琴的话是真的,那么她不仅让夏雨荷绝了想头,更让夏紫薇认不成亲爹,一生都要背负着私生女的名声活下去。
白芍瞧着兰心的兴奋的脸色,知道她想差了。当初,兰心被救出窑子送回夏府,夏老爷怒极攻心下,废除了兰心小姐的身份。接着夏霜芝、郑同被砍头,兰心也被禁足在芝院内,济南城内的风言风语自然是什么都不知道。
哪会晓得,夏雨荷母女早借着当年的事平反,不仅不再是淫妇和私生女,这几年还被称道,说夏雨荷为夫守节是难得的贞洁烈妇,而她的女儿紫薇,还是乐善好施的大家闺秀。反倒是霜芝夫人,有人提及仍常常被骂成偷汉子的荡妇,兰心小姐则被说成没爹的野种。当然,这些闲话夏府里的奴才即便知晓,也没有人敢说出口的,如此一来,兰心自是一无所知。
竹琴见兰心意动,赶忙趁热打铁道:“兰心小姐,奴婢知道别院的位置,让奴婢来引路吧?雨荷夫人放画轴、扇子的地方,奴婢也清楚。您看?”
竹琴盼兰心点头,立刻带她去别院。只要见到了夏雨荷,难不成夫人还会不管她吗?竹琴深信,只要到了雨荷身边,没有人能不经过夫人的同意,把她发卖了。如今想来,与雨荷夫人一起过的日子,才真是无忧无虑。当年是她心气儿太高了,现在她是看明白了,只在别院里挑个小厮成亲即可。竹琴想着,夏雨荷在一天,就能为她挡一日的风雨,她何必出别院受苦呢?
“小姐,你还要买丫鬟吗?”白芍指了指天色,提醒道:“时辰可不早了,只怕城门就要关了。”
竹琴看着白芍背上的包袱,不明发生了什么事,却已知两人的处境,愈发怂恿二人同去别院。兰心想了想,便道了声好,与白芍、竹琴出了人市,坐上雇好的马车。兰心登上车厢,命竹琴在前指路。车夫提起马鞭么喝,马儿撒开蹄子奔跑起来,没多久出了城门,在竹琴的指引下到了夏府别院。
车夫停下马车,兰心踌躇着该不该入内。竹琴假意为兰心解忧,说由自己进去为兰心取出画扇和卷轴。可是,兰心哪里放心竹琴一个人进去?何况,她对夏雨荷有些好奇,挥手命白芍扶着她下了车,吩咐车夫原地等侯,自己一左一右带着竹琴、白芍敲响了别院的大门。
“谁啊?这么晚了上门?”守夜的婆子拉开半扇大门,瞅着门前的兰心上下打量,半晌看不出是谁,问道:“这位小姐,你是……”
未等婆子问完话,竹琴抢先道:“张妈妈,你不认识我了?我是竹琴啊!”
守门婆子转过视线,来回看了竹琴两眼,不住点头道:“是竹琴,是竹琴!哎呀,都长这么大了?”
“是啊。”竹琴点首道:“今日回别院,是来看望夫人的。”
守夜婆子一听,急忙再看向兰心,欣喜道:“莫不,这就是紫薇小姐吧?多年不见了,长得愈发出众了。老婆子见过小姐!”
兰心三人心中有疑,道是那婆子如何不认得紫薇?紫薇不是常常用探望夏雨荷的借口出府吗?不过,她们并不是来问紫薇行踪的,既然守门婆子认错了人,自然是好事。兰心挥手命婆子退下,让竹琴带着她往后院而去,并叮嘱婆子不准惊动旁人。
守门婆子得了小姐的话,自是不敢多言。
此时已至人定时分,万籁俱寂,别苑中人都已睡下。兰心几人走了片刻,隐隐听得后院中传来的袅袅歌声。
“这是雨荷夫人在唱歌。”竹琴对兰心解释道。
“嘘。”白芍锁着眉心道:“别出声,小心被人听见。”
“别担心。”竹琴笑道:“雨荷夫人老是半夜唱歌弹琴,奴婢们怕睡不好,都远远的住在偏厢,离此处远着呢!”
兰心担心道:“院门是锁着的,我们怎么进去?而且,她还醒着,东西能拿到手吗?”
竹琴看了看从外锁住的院门,觉得有些不对劲,但在兰心面前也不好漏了底气,回道:“不要紧,正门不通,我们走偏门。”
“有看门婆子吗?”
“没有的。这偏门是往好听说了,其实,不过是一扇破门,遮一遮而已。别院里人少,不过两三个小厮。后院又都是女眷,没有大宅那么讲究。”竹琴说罢,三人已经走到偏门处,果然如竹琴说的那样,木门只是轻轻一推,就被推开了。
兰心、白芍跟着竹琴步入主院,园子里空荡荡的,满园的树叶被晚风吹得沙沙作响,徒感一身凄凉。三人偷偷往内张望,只见夏雨荷一人在西窗口弹着古筝,唱着山水迢迢,兰心巡视了许久,未见一个陪伺的奴婢,心下疑惑。
三人避开西苑,借着月色,悄悄走入夏雨荷的卧室中,沿路穿过好几个空荡荡的厅堂,门扉俱上着锁。兰心、白芍感到有些违和之处,也不知道是什么,只能跟着竹琴迈入卧房之中。
竹琴熟门熟路的跨入室内,卧室里点着蜡烛,竹琴搬过圆凳踩着椅子,从衣箱之上取下一个小木箱。竹琴由白芍搀扶着下了圆凳,把箱子放于红木桌上道:“画和扇子就在里面。我以前看雨荷夫人打开箱子,把画轴和扇子取出来过。”
“那钥匙呢?”
“钥匙自然在雨荷夫人手里。要不,我们把它砸开吧?”竹琴提议。
兰心颦眉道:“砸箱子,还不把人都吵醒过来?”
白芍抿唇道:“我们出府找铁匠开吧?”
兰心横了白芍一眼道:... -->>
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