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想到这里，天寿决定离开。尽管自己在蒙昧无知的情况下救了这个女人，不过既然姻缘害人，那就应该及早阻止。天寿决定跑到很远很远的地方。当他坐在台阶上穿鞋时，听见屋里传来阵阵呕吐声，他又情不自禁地跑了进去。朴内人正用汗衫捂嘴，强忍着不吐出来。
“别捂嘴！吐出来才能活命啊！”
天寿把早就准备好的碗放在朴内人面前，然后轻轻拍打她的后背帮她呕吐毒药。黑色的液体如排山倒海般汹涌而出，真让人难以置信，如此瘦弱的身体怎么能够盛下这么多东西。
这样过了许久，朴内人总算恢复了平静。
“我……躺……”
伤势严重的嘴唇尚未愈合，所以每吐一个字都很困难。天寿做个手势表示听懂了她的意思，然后弯腰帮她躺下。这时，他看见一张白纸落到褥子上，便捡起来交给朴内人。朴内人的脸色突然间变得惨白如纸。
朴内人双手颤抖着展开那张纸，本就深陷的眼睛盈满了泪水。纸上的字迹写得十分潦草，好象是在御膳房写的，用的可能是章鱼墨汁或鸡腿菇。
明伊：
我的手里握着将要置你于死地的药瓶，我真不知如何是好。
我首先想到了细草叶，它可以解附子汤之毒，我就在御膳房找了一些。
如果你死了，我不求得到你的宽恕。如果你活下来，一定要牢牢记住我的嘱咐。
她们説你跟别监通奸，这话我绝对不信。
尽管事情的详细经过我无从得知，不过有一点可以肯定，如果你再次出现在她们面前，必定保不住性命。不管发生什么事，千万不要回来。
千万不要想着回宫，逃得越远越好。
我只能眼睁睁地把你送走，你可以恨我，无论你在哪里，只要还在人世，就一定要好好活着。
信读完了，明伊呆呆地发愣，兀自流泪。天寿到外面回避，走也不是，留也不是，站在那里左右为难。一个美丽的女人抱着书信愁肠百结，恐怕世上再没有比这更让人心痛的情景了。
当天夜里，房间里的煤油灯朦胧黯淡，灯光把女人的身影镶嵌到窗纸，影子若隐若现地跳动，彻夜不息。
天寿翻来覆去，整整一夜未能入眠。东方刚刚露出鱼肚白，他就迫不及待地跑到汤药罐前。本来就元气大伤的身体再加上悲伤，如果昏厥过去可就糟了。她哭得那么伤心，説不定早就离开了。如果真是这样就好了。想到女人可能已经离开，他内心深处的某个角落竟然生出一种莫可名状的失落感。
天寿端着药碗站在门前，一颗心七上八下地跳个不停。
“我可以进去吗？”
“请进。”
女人既没有昏倒，也没有离去。门那边传来的声音，出人意料地平静。
明伊起身迎接天寿。她换了一件民妇的裙子和小褂，可能是大师送给她的。盘到头顶的头发和露出的额头都很端庄。嘴唇破了，肿得很高，上面的血迹依稀可辨，然而一种与生俱来的高贵气质却怎么也遮盖不住。
惊慌失措的天寿手里端着药碗却不敢坐下，也不敢正眼看她，就像热锅上的蚂蚁一样徘徊不定。
“请坐吧。”
天寿这才磨磨蹭蹭地坐到地板上。血汗斑驳的被褥已经不见了。
“您救了我的命，我不知道怎样才能表达我心中的感激之情。”
明伊好象要行大礼。天寿猛地站起来。
“您千万不要这样。”
明伊默默地给天寿行礼，诚惶诚恐的天寿也跟着回礼。
“我没什么可以报答您的大恩大德，请您原谅。”
“你要抓紧时间恢复元气才行，你的身体和心灵一定受到了严重的创伤。”
“您的恩情我会牢记在心。我先告辞了。”
“现在就走恐怕为时尚早吧。”
“我不能留在这里继续给您添麻烦，我该走了。”
“你要去哪里？”
明伊隐隐地笑了笑，没有説话。
“一点准备也没有，怎么……”
“有什么好准备的，有路走路，没路就找路呗。”
“一个女人家，身体又不好，路上会很危险的。”
“反正都是死过一次的人了，我还有什么可怕的呢？既然无所畏惧，两手空空也是可以活下去的。”
天寿满怀恐惧生活了十四年，最后还是决定离开。如今他听完明伊的话，不禁哑口无言，不知道她是洒脱还是自暴自弃。难道恐惧不是人的本能吗？还是先拦住她再説。
“既然你相信自己一无所有，那就更危险了。人心险恶呀。”
“您对我的担心连同先前的恩情，我都会牢记在心，没齿不忘。”
説完，明伊毅然决然地上路了。
天寿呆呆地站着，再也没办法阻止她了，只能目送女人的背影渐行渐远，小辫子上的紫稠带在碧绿的山色中红得耀眼。
“第三个女人，她杀了你……”
道长的声音阻止了天寿的脚步。
“为了苟且偷生，难道我就眼睁睁看着这个可怜的女人独自离去？”
女人不是因为有事才离开的，她之所以离开是因为不能继续留在这里。
“第二个女人，你救了她，她却因你而死。”
就这样让她走，説不定她会遇上灾难丢掉性命。她身无分文，而且无处可去，漫漫长路对她来説，实在是太危险了。
想到这里，天寿沿着女人走过的道路追赶，动作灵巧而安静，仿佛女人的影子。天寿打算就这样如影随形远远地跟着，直到女人找到安身之地。
明伊来到距离自己晕倒的峡谷不远的地方，深深地鞠了一躬。揣摩一下方向，她隐约看见了王宫的屋顶。行礼之后，明伊心里无限失落，久久地注视着王宫的方向。她身上的小褂十分简陋，根本不象是个出远门的人。这时候，一阵风吹过。天寿正在不远处偷看，他的心里也刮起了猛烈的风。
天寿原以为她就此不动，没想到她很快就上路了。风越来越猛烈。天寿嗅出了雨的气息。
没等他们走出这座山，天色就黑了。而雪上加霜的是，偏巧就在这时候下起了雷阵雨。明伊加快了脚步。脚下道路泥泞不堪，穿着宫中小鞋走起路来相当吃力。漆黑的夜里，没有月亮也没有星星，走出很远了，仍然没有人家。
好象是让树根绊住了，走在前面的明伊摔了一跤。但她哼都不哼一声，默默地站起来，擦了擦衣袖。
倒是天寿差点儿没叫出声来。看见明伊的一只鞋子陷进泥水中，他多想亲手把鞋从泥水中拔出来，为她穿上。想到这里，他的手指颤抖起来。他真想立刻跑上前去，背起她来，一口气跑到山下。然而天寿并没有这样做。每次他想冲上去时，道长的话都会响彻在耳畔。
“第二个女人，你救了她，她却因你而死。”
明明可以帮忙，却又不能这样做，只能眼睁睁地在一边看着，这比无力帮忙更让人痛苦，天寿平生第一次产生这种感觉。雨没有变小，也没有更大，依然生机勃勃地下着。明伊的身体在黑暗中颤抖，同样身处黑暗的天寿甚至感受到了她的颤抖。
好象是再也支撑不下去了，明伊久久地观察周围，最后终于找到一棵橡树，下面有个深陷的鸟巢。仿佛这棵树可以把这个瑟缩的女人拥在怀中，为她挡风避雨。天寿这才放心，便找个看得见明伊的树丛钻进去了。就这样，天寿睁着眼睛过了一夜，雨声渗透进树叶，天寿的身体和心灵也跟着湿透了。
第二天早晨，东方初白时，明伊就急着上路了。
走在前面的女人，还有跟在后面的男人，两人都是整整一天没有吃饭。天寿的行囊里倒是带了不少炒米面，但他不能一个人吃。他逐渐放慢脚步，为了不让敏感的明伊察觉，他只能靠捋湿树叶来解渴。
“这个女人到底要去哪里呢？”
从方向上看，不是南方，好象是通向江原道的路，就算那里有她的故乡，以她现在这个样子回到父母家中也是不合适的。也许她根本就没有固定的目的地。
水声越来越大，很快就出现了一条小溪。明伊在溪水中润了润喉咙，然后脱下鞋袜，好在脚上的伤并不很重。既然小溪里有这么多的水，那就表示附近会有村庄。天寿环视渐渐变黑的山色，只等明伊起身了。
溪水与河水交汇的地方，有一家灯火通明的小酒馆。推杯换盏的男人们看见明伊独自进来，不禁都把目光瞟向她。如果不是她那傲然的目光，人们很容易把她看成是卑贱的女人。
明伊的眼睛一刻不停地打量着热气腾腾的汤泡饭，但她拉不下面子，不能白白向人乞讨。明伊观察着老板娘的表情，天寿趁此机会找到了通向厨房的后门。
明伊找了个空座位，呆呆地坐下。老板娘端上来一个托盘，放到明伊面前。
“请慢用。”
托盘上面放着一碗粥和一小碟酱油。酒馆里很少有这种食物，但是明伊哪里还有心思去想这些。
“谢谢！可是我现在手上没有钱。”
“您不用掏钱。”
老板娘闷闷不乐地回答，然后转身就走，连句客套话都不肯留下。
天寿站在厨房的门槛处，等着明伊。
“我已经按您的吩咐做了米粥，付钱吧。”
老板娘伸手要钱。天寿付给她的饭钱绰绰有余。
“今天让她在这里住一夜。明天早晨离开的时候，到村里皮匠那儿给她买双结实的皮鞋，并带点儿吃的。千万不要提起我，如果她问，你就随便撒个谎。”
“明白了。”
就这样，一天又一天消耗在路上。白天，天寿影子似的跟随明伊。日落以后，天寿不露声色地保护明伊的安全。他跟在她的身后，保持一定的距离，如果发现障碍，天寿就先绕过去帮她开路。这样的事情已经不是一次两次了。走到没有桥的河边，天寿搬来石头垫在脚下。遇到山贼时，他以一挡十，不在话下。天寿默默地为明伊保驾护航，而明伊虚弱的内脏也逐渐恢复了元气。
终于到达利浦江边，对面就是江原道了。利浦码头有一条两旁都是小酒馆的街道，来来往往的都是出门在外的人。明伊选择了其中一家，天寿还没来得及行动，她先跟老板娘攀谈起来。两人説了大约三四句话，明伊就跟随老板娘进了厨房，出来的时候手上多了个托盘。
“老板娘！给我们每人来一碗米酒。”
几个急躁的男人刚进酒馆就吵着要酒喝。老板娘就把明伊推向他们这边。
天寿怒火中烧，但他还是决定先看看形势再説。明伊把饭菜放在那些男人面前，正准备转身离开。
“去哪儿啊，过来。”
“这丫头，模样倒是不错。”
“给大爷倒杯酒。”
“大哥让你倒酒，没听见吗？”
看来这些男人不会善罢甘休。明伊犹豫半晌，终于把酒瓶握在手中。突然间，天寿不顾一切地冲了出来。
天寿不问青红皂白，抓住明伊的手腕就要离开酒馆。这时候，那几个男人拦住了他们的去路。
“你想干什么？”
“滚开！”
“这家伙想死想疯了。”
不等话音落地，男人的拳头就飞了过来。然而天寿的速度更快，对方挨了一拳，立刻退到后面。眼看其他人就要冲上来，天寿掀翻酒桌拔腿就跑。
“那家伙逃跑了。”
“抓住那小子！”
男人们追了出来。天寿紧紧拉住明伊的手，眨眼便消失在人海中。
等到彻底摆脱了追击，天寿突然发现明伊的手还抓在自己手中，他赶紧松开手转过身去。
“你不能做那种事。”
“……”
“你的手就不是做那种事的手。”
明伊没有回答。天寿转身发现明伊正在默默地流泪，他猛地转过身去，心脏疯狂地在跳动，他不忍心再看下去，便摇晃着胳膊大步流星地走了，他好象生气了。
明伊站在那里，望着与天寿之间逐渐扩大的距离，突然想起什么似的向天寿追去。情况出现了逆转，现在走在前面的天寿，明伊在后面跟随。天寿迈步如飞，明伊紧追不舍，两个人的心中都在暗暗用劲。
炎炎的烈日之下，两个人默默无语地赶路。石头滚动，树枝随风摇曳，若有若无的鸟鸣声偶尔传来。
越过陡峭的山坡，到达山顶，眼前呈现一片广阔的平地，没有树荫的山脊两旁，萱草和剪秋箩正在茁壮成长，脚下层层叠叠的山脊越来越模糊，一直延伸到天边。
经过山脊时，天寿没有回头看一眼。尽管他心里焦急，但他知道如果自己回头看了，那他这辈子都无法离开这个女人了。
终于到了下坡路，天寿拔腿就跑。对于女人的腿脚来説，下山似乎有些吃力，她每走一步，都会传来石头滚动的声音。天寿分不清这声音是来自自己的脚下，还是来自女人的脚下，但他还是疯狂地向前奔跑，一直跑完山路，到达平地。转过弯来有一条河，没有渡口的岸边，有位老船夫靠在船上打盹。
“快走吧。”
天寿催促船夫，船儿徐徐前进。阳光照耀，水面仿佛绽放无数朵小花，闪耀着熠熠的金光。天寿突然感到胸口一阵刺痛，原来波浪也在他心中绽放无数小花，痛苦地荡漾。
“我的心情怎么会这样？我的这份心意会变成杀害这位美丽姑娘的匕首……我只能把她埋藏在心中，随着岁月的流逝逐渐淡忘。”
直到这时，天寿才回头看了看。蓦地，他的心脏仿佛跌落下来，砸中了自己的脚背。明伊没有上船，就像路标一样直挺挺地站着，正朝天寿这边遥望。明伊无比凄凉地站在那里，仿佛她是世界上第一号的可怜女人。
天寿心底突然涌起阵阵悲伤，説不清是为自己，还是为明伊。他从船夫手里夺过船桨，向着明伊使劲划去。
船夫大声叫嚷，天寿充耳不闻。
“因……因我……”
天寿站在明伊面前，气喘吁吁，话也説不完整。明伊望着她，眼角情不自禁地红了。
“你因我而活，也将因我而死。”
天寿一口气説完，然后观察明伊的脸色。
“所以，你和我在一起是件危险的事。”
“我的生命早已不属于我自己。”
明伊望着天寿的脸色説。
“请你一定要收留我。”
“我説过，你会因我而死。即使这样，你还是愿意跟随我吗？”
明伊不再説话。她平和的目光就像水波，静静地飘向天寿。
村庄里到处都是锤子敲打的声音。两座草屋之间的田地里，黄瓜藤爬上了土墙。油腻的碗刷挂在屋檐下轻轻摇摆。从烟囱里冒出的烟活像一头白发，飘向天空。太阳犹如蛋黄般大小，却也散发出炽热的光芒。
连绵不绝的铁锤声戛然而止，接着响起了淬火的声音。篱笆墙围起的铁匠铺里，一位身材魁梧的铁匠正在用心锤打着什么。
一个小女孩从山上跑下来，在铁匠铺里转来转去。这个小女孩八岁左右的年纪，伶俐的面孔上满是稚气。
“爹。”
她小心翼翼地叫了一声，然后笑嘻嘻地张开嘴巴，两颗门牙都掉了。
“爹。”
听到急切的呼唤，铁匠父亲知道是女儿回来了。看到女儿，父亲高兴得几乎把嘴咧到耳根子了。做了八年铁匠的天寿，裸露在外的肩膀还是那么健壮。
“抓到了吗？”
听见父亲问自己，女孩子又露出两颗缺牙笑了。她得意洋洋地説，“抓到了。”
女孩子把藏在身后的东西拿出来，是一只死去不久还有余温的兔子。
“又是跟那些小家伙……”
“我娘呢？”
这时候，女孩子的母亲已经悄悄地站到了她的身后。天寿闭紧了咧开大笑的嘴巴，重新拿起放在一边的锤子。
看到父亲做起了别的事情，女孩看出情势不妙。回头一看，母亲正冷冰冰地望着自己。
“跟我来！”
明伊严厉地説。女孩向父亲投去求救的目光，但是父亲假装什么也没看见，只顾埋头敲打烧红的铁。
“干什么呢？我让你跟我来……”
没办法，女孩只好跟在母亲后面，只是仍然不肯放下手中的兔子。明伊进入房间，拿出了鞭子。
“赶快露出小腿！”
女孩好象早就知道是这种结果，于是乖乖地露出小腿，她的小腿上已经伤痕累累了。
“我不是对你説过吗，不许你跟那些男孩子到山上玩！”
犀利的鞭子抽下去，孩子娇嫩的皮肤上立刻添了一道新的伤痕。
“恩成一定要去抓兔子……”
“恩成，不就是进士家的少爷吗？我不是告诉过你不要跟贵族家孩子一起玩吗？”
鞭子再次落在女孩的小腿上，这一下比刚才似乎更用力。更让女孩感到痛苦的，似乎不是鞭打，而是委屈。
“我只想去一趟学堂马上回来，可恩成总是缠着我。”
“又……又去学堂……”
话一出口，女孩很快就意识到自己説错了。这回算是完了！
“又到学堂跟人家学习了？”
“娘……”
“是不是？”
女孩点了点头，母亲的鞭子同时落下。
“我告诉过你，不许接近学堂半步！”
女孩一直强忍鞭打，到这时终于放声大哭。
“恩……恩成和允……允权他们都上学堂……为什么只有我……为什么只有我不可以上学堂？”
思来想去，女孩还是觉得自己委屈。她哭得那么伤心，竟有些哽咽难言了。
明伊无话可説。孩子哭得这么伤心，她不能坐视不管。明伊消了气，把孩子拉起来，温柔地抱在怀里。
“长今，娘跟你説过的话还记得吗？”
“是的，恩成和允权都是贵族家的少爷，而我是卑贱白丁*（韩国古代社会地位最卑微的阶层）的女儿。”
“对，白丁的子女是不能读书的。”
“这是为什么，娘？”
“因为白丁地位卑微。”
“可是我喜欢读书呀。我比恩成学得更好。”
“那也不行。贵族子弟读书识字，长大做官，这是天经地义的事。如果白丁的女儿读书，就会给全家带来灾难。到底要娘説几遍，你才能记住呢？”
説到这里，长今闭上了嘴巴。她的性格里有天寿的遗传成分，非常固执。
“在这个世界上，贵族、中人、良人都有自己的本分，白丁也是。如果白丁模仿贵族，就可能招来杀身之祸。”
明伊也担心过这样的话对一个孩子来説是不是过于残酷了，既然话已出口，索性就説个明白了。女儿好奇心很强，如果不把她唬住，难保她不惹出什么乱子。听完母亲的话，长今非但没有害怕，反而眨着眼睛抬头去看母亲。
“但是，娘，我们不是白丁。”
明伊听了这话，立刻感到毛骨悚然。而长今却是一副理直气壮的样子，似乎把这件事当成了她炫耀的资本。
“你，你説什么？”
看到母亲脸上血色全无，长今立刻知道自己又説错话了。
“再説一遍，是谁告诉你竟然説我们不是白丁？”
“爹……是军官……”
真如五雷轰顶一般，明伊只觉得眼前一片漆黑，再也没有了平时的温和沉静。
“你从哪儿听説的？哪儿？”
“那里……挂着父亲的军……军装，还有护牌。”
长今胆战心惊地指了指衣柜，失声痛哭。明伊正想拿鞭子继续抽打长今，门开了，天寿走了进来。长今依然紧抓住那只兔子，迅速地躲到了父亲的身后。
“都是我不好。”
“相公，你让开。”
“我説了，这是我的错。长今缠着我问那是什么，我就……”
“不管怎么样，你也不能把这些告诉一个不懂事的孩子啊？”
“我跟她讲得很清楚。”
“这次绝对不行，你过来！”
明伊瞪大了眼睛，躲在天寿背后的长今却不准备乖乖地听母亲的话。
“你还不赶快过来？”
“夫人，我已经説过，我跟长今讲得很明白。”
“趁这个机会我要好好教训她。”
説着，明伊拉过长今，不料天寿的速度更快，他扛起长今，冲明伊歉然一笑。
“交给我吧！我再嘱咐她一次，保证不会泄露出去。”
“相公……”
明伊跟着丈夫出去了。因为心急，她的鞋子总是打滑。明伊正想重新把鞋穿好，然而就在这时，一个黑影子走进了铁匠铺。那是一位身穿绿色圆衫*（韩国传统的女性礼服——译者注）的尚宫。
“有人在吗？”
背着孩子往外走的天寿停下了脚步，夫妇两个顿时紧张起来，互相交换着不安的眼神。
“我是负责挑选宫女的训育尚宫。”
明伊立刻挡在天寿面前，弯腰説道。
“是。请问您有什么吩咐……”
“我在附近转了一圈，听説你们家做的小刀不错，所以就随便过来看看。”
“真是太荣幸了。”
“可以让我看一看吗？”
“我们一般都是有人订货才做，所以没有存货。如果您愿意，就请看看正在做的这把，怎么样？”
“那好吧。”
天寿依然站在门口，既不出去，也不进来，一副惊慌失措的模样。明伊使个眼色让他出去，天寿这才忧心忡忡地离开了铁匠铺。
来到小溪旁，天寿放下长今，重重地吁了口气。
“这回我们爷两个可惨了。”
“怎么了，爹？”
“我违背了跟你娘的约定，向你透露了秘密，这可糟了。”
“我呢？”
“你娘发现你知道了这个秘密，所以你也惨了。这下你的小腿怕是保不住了。”
听完父亲的话，孩子也跟着叹了口气。父女俩并肩蹲在流水前，好象早就规定好了顺序，两人轮流叹气。
紫薇花的花瓣浮在清澈见底的溪水上，长今捧一捧水，水很快就从手指缝里流走了，只剩下粉红色的花瓣紧紧贴着手心。
“这是什么花？”
“是紫薇花。”
“对，因为开花时间比较长，所以又叫百日红。如果有人挠它的树皮，叶子就会动，所以也叫小痒痒树。”
“我只有一个名字，为什么花却有三个名字呢？”
“花可以有好多名字的。”
“为什么呢，爹？”
“因为花没有耳朵呀。”
“那人呢？”
“如果你有好几个名字，那么爹叫你的时候就不知道该叫什么好了，而且你也不知道是不是在叫你，那样会很麻烦的。所以呢，就给你起一个名字，长今，就这么叫你。”... -->>
想到这里，天寿决定离开。尽管自己在蒙昧无知的情况下救了这个女人，不过既然姻缘害人，那就应该及早阻止。天寿决定跑到很远很远的地方。当他坐在台阶上穿鞋时，听见屋里传来阵阵呕吐声，他又情不自禁地跑了进去。朴内人正用汗衫捂嘴，强忍着不吐出来。
“别捂嘴！吐出来才能活命啊！”
天寿把早就准备好的碗放在朴内人面前，然后轻轻拍打她的后背帮她呕吐毒药。黑色的液体如排山倒海般汹涌而出，真让人难以置信，如此瘦弱的身体怎么能够盛下这么多东西。
这样过了许久，朴内人总算恢复了平静。
“我……躺……”
伤势严重的嘴唇尚未愈合，所以每吐一个字都很困难。天寿做个手势表示听懂了她的意思，然后弯腰帮她躺下。这时，他看见一张白纸落到褥子上，便捡起来交给朴内人。朴内人的脸色突然间变得惨白如纸。
朴内人双手颤抖着展开那张纸，本就深陷的眼睛盈满了泪水。纸上的字迹写得十分潦草，好象是在御膳房写的，用的可能是章鱼墨汁或鸡腿菇。
明伊：
我的手里握着将要置你于死地的药瓶，我真不知如何是好。
我首先想到了细草叶，它可以解附子汤之毒，我就在御膳房找了一些。
如果你死了，我不求得到你的宽恕。如果你活下来，一定要牢牢记住我的嘱咐。
她们説你跟别监通奸，这话我绝对不信。
尽管事情的详细经过我无从得知，不过有一点可以肯定，如果你再次出现在她们面前，必定保不住性命。不管发生什么事，千万不要回来。
千万不要想着回宫，逃得越远越好。
我只能眼睁睁地把你送走，你可以恨我，无论你在哪里，只要还在人世，就一定要好好活着。
信读完了，明伊呆呆地发愣，兀自流泪。天寿到外面回避，走也不是，留也不是，站在那里左右为难。一个美丽的女人抱着书信愁肠百结，恐怕世上再没有比这更让人心痛的情景了。
当天夜里，房间里的煤油灯朦胧黯淡，灯光把女人的身影镶嵌到窗纸，影子若隐若现地跳动，彻夜不息。
天寿翻来覆去，整整一夜未能入眠。东方刚刚露出鱼肚白，他就迫不及待地跑到汤药罐前。本来就元气大伤的身体再加上悲伤，如果昏厥过去可就糟了。她哭得那么伤心，説不定早就离开了。如果真是这样就好了。想到女人可能已经离开，他内心深处的某个角落竟然生出一种莫可名状的失落感。
天寿端着药碗站在门前，一颗心七上八下地跳个不停。
“我可以进去吗？”
“请进。”
女人既没有昏倒，也没有离去。门那边传来的声音，出人意料地平静。
明伊起身迎接天寿。她换了一件民妇的裙子和小褂，可能是大师送给她的。盘到头顶的头发和露出的额头都很端庄。嘴唇破了，肿得很高，上面的血迹依稀可辨，然而一种与生俱来的高贵气质却怎么也遮盖不住。
惊慌失措的天寿手里端着药碗却不敢坐下，也不敢正眼看她，就像热锅上的蚂蚁一样徘徊不定。
“请坐吧。”
天寿这才磨磨蹭蹭地坐到地板上。血汗斑驳的被褥已经不见了。
“您救了我的命，我不知道怎样才能表达我心中的感激之情。”
明伊好象要行大礼。天寿猛地站起来。
“您千万不要这样。”
明伊默默地给天寿行礼，诚惶诚恐的天寿也跟着回礼。
“我没什么可以报答您的大恩大德，请您原谅。”
“你要抓紧时间恢复元气才行，你的身体和心灵一定受到了严重的创伤。”
“您的恩情我会牢记在心。我先告辞了。”
“现在就走恐怕为时尚早吧。”
“我不能留在这里继续给您添麻烦，我该走了。”
“你要去哪里？”
明伊隐隐地笑了笑，没有説话。
“一点准备也没有，怎么……”
“有什么好准备的，有路走路，没路就找路呗。”
“一个女人家，身体又不好，路上会很危险的。”
“反正都是死过一次的人了，我还有什么可怕的呢？既然无所畏惧，两手空空也是可以活下去的。”
天寿满怀恐惧生活了十四年，最后还是决定离开。如今他听完明伊的话，不禁哑口无言，不知道她是洒脱还是自暴自弃。难道恐惧不是人的本能吗？还是先拦住她再説。
“既然你相信自己一无所有，那就更危险了。人心险恶呀。”
“您对我的担心连同先前的恩情，我都会牢记在心，没齿不忘。”
説完，明伊毅然决然地上路了。
天寿呆呆地站着，再也没办法阻止她了，只能目送女人的背影渐行渐远，小辫子上的紫稠带在碧绿的山色中红得耀眼。
“第三个女人，她杀了你……”
道长的声音阻止了天寿的脚步。
“为了苟且偷生，难道我就眼睁睁看着这个可怜的女人独自离去？”
女人不是因为有事才离开的，她之所以离开是因为不能继续留在这里。
“第二个女人，你救了她，她却因你而死。”
就这样让她走，説不定她会遇上灾难丢掉性命。她身无分文，而且无处可去，漫漫长路对她来説，实在是太危险了。
想到这里，天寿沿着女人走过的道路追赶，动作灵巧而安静，仿佛女人的影子。天寿打算就这样如影随形远远地跟着，直到女人找到安身之地。
明伊来到距离自己晕倒的峡谷不远的地方，深深地鞠了一躬。揣摩一下方向，她隐约看见了王宫的屋顶。行礼之后，明伊心里无限失落，久久地注视着王宫的方向。她身上的小褂十分简陋，根本不象是个出远门的人。这时候，一阵风吹过。天寿正在不远处偷看，他的心里也刮起了猛烈的风。
天寿原以为她就此不动，没想到她很快就上路了。风越来越猛烈。天寿嗅出了雨的气息。
没等他们走出这座山，天色就黑了。而雪上加霜的是，偏巧就在这时候下起了雷阵雨。明伊加快了脚步。脚下道路泥泞不堪，穿着宫中小鞋走起路来相当吃力。漆黑的夜里，没有月亮也没有星星，走出很远了，仍然没有人家。
好象是让树根绊住了，走在前面的明伊摔了一跤。但她哼都不哼一声，默默地站起来，擦了擦衣袖。
倒是天寿差点儿没叫出声来。看见明伊的一只鞋子陷进泥水中，他多想亲手把鞋从泥水中拔出来，为她穿上。想到这里，他的手指颤抖起来。他真想立刻跑上前去，背起她来，一口气跑到山下。然而天寿并没有这样做。每次他想冲上去时，道长的话都会响彻在耳畔。
“第二个女人，你救了她，她却因你而死。”
明明可以帮忙，却又不能这样做，只能眼睁睁地在一边看着，这比无力帮忙更让人痛苦，天寿平生第一次产生这种感觉。雨没有变小，也没有更大，依然生机勃勃地下着。明伊的身体在黑暗中颤抖，同样身处黑暗的天寿甚至感受到了她的颤抖。
好象是再也支撑不下去了，明伊久久地观察周围，最后终于找到一棵橡树，下面有个深陷的鸟巢。仿佛这棵树可以把这个瑟缩的女人拥在怀中，为她挡风避雨。天寿这才放心，便找个看得见明伊的树丛钻进去了。就这样，天寿睁着眼睛过了一夜，雨声渗透进树叶，天寿的身体和心灵也跟着湿透了。
第二天早晨，东方初白时，明伊就急着上路了。
走在前面的女人，还有跟在后面的男人，两人都是整整一天没有吃饭。天寿的行囊里倒是带了不少炒米面，但他不能一个人吃。他逐渐放慢脚步，为了不让敏感的明伊察觉，他只能靠捋湿树叶来解渴。
“这个女人到底要去哪里呢？”
从方向上看，不是南方，好象是通向江原道的路，就算那里有她的故乡，以她现在这个样子回到父母家中也是不合适的。也许她根本就没有固定的目的地。
水声越来越大，很快就出现了一条小溪。明伊在溪水中润了润喉咙，然后脱下鞋袜，好在脚上的伤并不很重。既然小溪里有这么多的水，那就表示附近会有村庄。天寿环视渐渐变黑的山色，只等明伊起身了。
溪水与河水交汇的地方，有一家灯火通明的小酒馆。推杯换盏的男人们看见明伊独自进来，不禁都把目光瞟向她。如果不是她那傲然的目光，人们很容易把她看成是卑贱的女人。
明伊的眼睛一刻不停地打量着热气腾腾的汤泡饭，但她拉不下面子，不能白白向人乞讨。明伊观察着老板娘的表情，天寿趁此机会找到了通向厨房的后门。
明伊找了个空座位，呆呆地坐下。老板娘端上来一个托盘，放到明伊面前。
“请慢用。”
托盘上面放着一碗粥和一小碟酱油。酒馆里很少有这种食物，但是明伊哪里还有心思去想这些。
“谢谢！可是我现在手上没有钱。”
“您不用掏钱。”
老板娘闷闷不乐地回答，然后转身就走，连句客套话都不肯留下。
天寿站在厨房的门槛处，等着明伊。
“我已经按您的吩咐做了米粥，付钱吧。”
老板娘伸手要钱。天寿付给她的饭钱绰绰有余。
“今天让她在这里住一夜。明天早晨离开的时候，到村里皮匠那儿给她买双结实的皮鞋，并带点儿吃的。千万不要提起我，如果她问，你就随便撒个谎。”
“明白了。”
就这样，一天又一天消耗在路上。白天，天寿影子似的跟随明伊。日落以后，天寿不露声色地保护明伊的安全。他跟在她的身后，保持一定的距离，如果发现障碍，天寿就先绕过去帮她开路。这样的事情已经不是一次两次了。走到没有桥的河边，天寿搬来石头垫在脚下。遇到山贼时，他以一挡十，不在话下。天寿默默地为明伊保驾护航，而明伊虚弱的内脏也逐渐恢复了元气。
终于到达利浦江边，对面就是江原道了。利浦码头有一条两旁都是小酒馆的街道，来来往往的都是出门在外的人。明伊选择了其中一家，天寿还没来得及行动，她先跟老板娘攀谈起来。两人説了大约三四句话，明伊就跟随老板娘进了厨房，出来的时候手上多了个托盘。
“老板娘！给我们每人来一碗米酒。”
几个急躁的男人刚进酒馆就吵着要酒喝。老板娘就把明伊推向他们这边。
天寿怒火中烧，但他还是决定先看看形势再説。明伊把饭菜放在那些男人面前，正准备转身离开。
“去哪儿啊，过来。”
“这丫头，模样倒是不错。”
“给大爷倒杯酒。”
“大哥让你倒酒，没听见吗？”
看来这些男人不会善罢甘休。明伊犹豫半晌，终于把酒瓶握在手中。突然间，天寿不顾一切地冲了出来。
天寿不问青红皂白，抓住明伊的手腕就要离开酒馆。这时候，那几个男人拦住了他们的去路。
“你想干什么？”
“滚开！”
“这家伙想死想疯了。”
不等话音落地，男人的拳头就飞了过来。然而天寿的速度更快，对方挨了一拳，立刻退到后面。眼看其他人就要冲上来，天寿掀翻酒桌拔腿就跑。
“那家伙逃跑了。”
“抓住那小子！”
男人们追了出来。天寿紧紧拉住明伊的手，眨眼便消失在人海中。
等到彻底摆脱了追击，天寿突然发现明伊的手还抓在自己手中，他赶紧松开手转过身去。
“你不能做那种事。”
“……”
“你的手就不是做那种事的手。”
明伊没有回答。天寿转身发现明伊正在默默地流泪，他猛地转过身去，心脏疯狂地在跳动，他不忍心再看下去，便摇晃着胳膊大步流星地走了，他好象生气了。
明伊站在那里，望着与天寿之间逐渐扩大的距离，突然想起什么似的向天寿追去。情况出现了逆转，现在走在前面的天寿，明伊在后面跟随。天寿迈步如飞，明伊紧追不舍，两个人的心中都在暗暗用劲。
炎炎的烈日之下，两个人默默无语地赶路。石头滚动，树枝随风摇曳，若有若无的鸟鸣声偶尔传来。
越过陡峭的山坡，到达山顶，眼前呈现一片广阔的平地，没有树荫的山脊两旁，萱草和剪秋箩正在茁壮成长，脚下层层叠叠的山脊越来越模糊，一直延伸到天边。
经过山脊时，天寿没有回头看一眼。尽管他心里焦急，但他知道如果自己回头看了，那他这辈子都无法离开这个女人了。
终于到了下坡路，天寿拔腿就跑。对于女人的腿脚来説，下山似乎有些吃力，她每走一步，都会传来石头滚动的声音。天寿分不清这声音是来自自己的脚下，还是来自女人的脚下，但他还是疯狂地向前奔跑，一直跑完山路，到达平地。转过弯来有一条河，没有渡口的岸边，有位老船夫靠在船上打盹。
“快走吧。”
天寿催促船夫，船儿徐徐前进。阳光照耀，水面仿佛绽放无数朵小花，闪耀着熠熠的金光。天寿突然感到胸口一阵刺痛，原来波浪也在他心中绽放无数小花，痛苦地荡漾。
“我的心情怎么会这样？我的这份心意会变成杀害这位美丽姑娘的匕首……我只能把她埋藏在心中，随着岁月的流逝逐渐淡忘。”
直到这时，天寿才回头看了看。蓦地，他的心脏仿佛跌落下来，砸中了自己的脚背。明伊没有上船，就像路标一样直挺挺地站着，正朝天寿这边遥望。明伊无比凄凉地站在那里，仿佛她是世界上第一号的可怜女人。
天寿心底突然涌起阵阵悲伤，説不清是为自己，还是为明伊。他从船夫手里夺过船桨，向着明伊使劲划去。
船夫大声叫嚷，天寿充耳不闻。
“因……因我……”
天寿站在明伊面前，气喘吁吁，话也説不完整。明伊望着她，眼角情不自禁地红了。
“你因我而活，也将因我而死。”
天寿一口气説完，然后观察明伊的脸色。
“所以，你和我在一起是件危险的事。”
“我的生命早已不属于我自己。”
明伊望着天寿的脸色説。
“请你一定要收留我。”
“我説过，你会因我而死。即使这样，你还是愿意跟随我吗？”
明伊不再説话。她平和的目光就像水波，静静地飘向天寿。
村庄里到处都是锤子敲打的声音。两座草屋之间的田地里，黄瓜藤爬上了土墙。油腻的碗刷挂在屋檐下轻轻摇摆。从烟囱里冒出的烟活像一头白发，飘向天空。太阳犹如蛋黄般大小，却也散发出炽热的光芒。
连绵不绝的铁锤声戛然而止，接着响起了淬火的声音。篱笆墙围起的铁匠铺里，一位身材魁梧的铁匠正在用心锤打着什么。
一个小女孩从山上跑下来，在铁匠铺里转来转去。这个小女孩八岁左右的年纪，伶俐的面孔上满是稚气。
“爹。”
她小心翼翼地叫了一声，然后笑嘻嘻地张开嘴巴，两颗门牙都掉了。
“爹。”
听到急切的呼唤，铁匠父亲知道是女儿回来了。看到女儿，父亲高兴得几乎把嘴咧到耳根子了。做了八年铁匠的天寿，裸露在外的肩膀还是那么健壮。
“抓到了吗？”
听见父亲问自己，女孩子又露出两颗缺牙笑了。她得意洋洋地説，“抓到了。”
女孩子把藏在身后的东西拿出来，是一只死去不久还有余温的兔子。
“又是跟那些小家伙……”
“我娘呢？”
这时候，女孩子的母亲已经悄悄地站到了她的身后。天寿闭紧了咧开大笑的嘴巴，重新拿起放在一边的锤子。
看到父亲做起了别的事情，女孩看出情势不妙。回头一看，母亲正冷冰冰地望着自己。
“跟我来！”
明伊严厉地説。女孩向父亲投去求救的目光，但是父亲假装什么也没看见，只顾埋头敲打烧红的铁。
“干什么呢？我让你跟我来……”
没办法，女孩只好跟在母亲后面，只是仍然不肯放下手中的兔子。明伊进入房间，拿出了鞭子。
“赶快露出小腿！”
女孩好象早就知道是这种结果，于是乖乖地露出小腿，她的小腿上已经伤痕累累了。
“我不是对你説过吗，不许你跟那些男孩子到山上玩！”
犀利的鞭子抽下去，孩子娇嫩的皮肤上立刻添了一道新的伤痕。
“恩成一定要去抓兔子……”
“恩成，不就是进士家的少爷吗？我不是告诉过你不要跟贵族家孩子一起玩吗？”
鞭子再次落在女孩的小腿上，这一下比刚才似乎更用力。更让女孩感到痛苦的，似乎不是鞭打，而是委屈。
“我只想去一趟学堂马上回来，可恩成总是缠着我。”
“又……又去学堂……”
话一出口，女孩很快就意识到自己説错了。这回算是完了！
“又到学堂跟人家学习了？”
“娘……”
“是不是？”
女孩点了点头，母亲的鞭子同时落下。
“我告诉过你，不许接近学堂半步！”
女孩一直强忍鞭打，到这时终于放声大哭。
“恩……恩成和允……允权他们都上学堂……为什么只有我……为什么只有我不可以上学堂？”
思来想去，女孩还是觉得自己委屈。她哭得那么伤心，竟有些哽咽难言了。
明伊无话可説。孩子哭得这么伤心，她不能坐视不管。明伊消了气，把孩子拉起来，温柔地抱在怀里。
“长今，娘跟你説过的话还记得吗？”
“是的，恩成和允权都是贵族家的少爷，而我是卑贱白丁*（韩国古代社会地位最卑微的阶层）的女儿。”
“对，白丁的子女是不能读书的。”
“这是为什么，娘？”
“因为白丁地位卑微。”
“可是我喜欢读书呀。我比恩成学得更好。”
“那也不行。贵族子弟读书识字，长大做官，这是天经地义的事。如果白丁的女儿读书，就会给全家带来灾难。到底要娘説几遍，你才能记住呢？”
説到这里，长今闭上了嘴巴。她的性格里有天寿的遗传成分，非常固执。
“在这个世界上，贵族、中人、良人都有自己的本分，白丁也是。如果白丁模仿贵族，就可能招来杀身之祸。”
明伊也担心过这样的话对一个孩子来説是不是过于残酷了，既然话已出口，索性就説个明白了。女儿好奇心很强，如果不把她唬住，难保她不惹出什么乱子。听完母亲的话，长今非但没有害怕，反而眨着眼睛抬头去看母亲。
“但是，娘，我们不是白丁。”
明伊听了这话，立刻感到毛骨悚然。而长今却是一副理直气壮的样子，似乎把这件事当成了她炫耀的资本。
“你，你説什么？”
看到母亲脸上血色全无，长今立刻知道自己又説错话了。
“再説一遍，是谁告诉你竟然説我们不是白丁？”
“爹……是军官……”
真如五雷轰顶一般，明伊只觉得眼前一片漆黑，再也没有了平时的温和沉静。
“你从哪儿听説的？哪儿？”
“那里……挂着父亲的军……军装，还有护牌。”
长今胆战心惊地指了指衣柜，失声痛哭。明伊正想拿鞭子继续抽打长今，门开了，天寿走了进来。长今依然紧抓住那只兔子，迅速地躲到了父亲的身后。
“都是我不好。”
“相公，你让开。”
“我説了，这是我的错。长今缠着我问那是什么，我就……”
“不管怎么样，你也不能把这些告诉一个不懂事的孩子啊？”
“我跟她讲得很清楚。”
“这次绝对不行，你过来！”
明伊瞪大了眼睛，躲在天寿背后的长今却不准备乖乖地听母亲的话。
“你还不赶快过来？”
“夫人，我已经説过，我跟长今讲得很明白。”
“趁这个机会我要好好教训她。”
説着，明伊拉过长今，不料天寿的速度更快，他扛起长今，冲明伊歉然一笑。
“交给我吧！我再嘱咐她一次，保证不会泄露出去。”
“相公……”
明伊跟着丈夫出去了。因为心急，她的鞋子总是打滑。明伊正想重新把鞋穿好，然而就在这时，一个黑影子走进了铁匠铺。那是一位身穿绿色圆衫*（韩国传统的女性礼服——译者注）的尚宫。
“有人在吗？”
背着孩子往外走的天寿停下了脚步，夫妇两个顿时紧张起来，互相交换着不安的眼神。
“我是负责挑选宫女的训育尚宫。”
明伊立刻挡在天寿面前，弯腰説道。
“是。请问您有什么吩咐……”
“我在附近转了一圈，听説你们家做的小刀不错，所以就随便过来看看。”
“真是太荣幸了。”
“可以让我看一看吗？”
“我们一般都是有人订货才做，所以没有存货。如果您愿意，就请看看正在做的这把，怎么样？”
“那好吧。”
天寿依然站在门口，既不出去，也不进来，一副惊慌失措的模样。明伊使个眼色让他出去，天寿这才忧心忡忡地离开了铁匠铺。
来到小溪旁，天寿放下长今，重重地吁了口气。
“这回我们爷两个可惨了。”
“怎么了，爹？”
“我违背了跟你娘的约定，向你透露了秘密，这可糟了。”
“我呢？”
“你娘发现你知道了这个秘密，所以你也惨了。这下你的小腿怕是保不住了。”
听完父亲的话，孩子也跟着叹了口气。父女俩并肩蹲在流水前，好象早就规定好了顺序，两人轮流叹气。
紫薇花的花瓣浮在清澈见底的溪水上，长今捧一捧水，水很快就从手指缝里流走了，只剩下粉红色的花瓣紧紧贴着手心。
“这是什么花？”
“是紫薇花。”
“对，因为开花时间比较长，所以又叫百日红。如果有人挠它的树皮，叶子就会动，所以也叫小痒痒树。”
“我只有一个名字，为什么花却有三个名字呢？”
“花可以有好多名字的。”
“为什么呢，爹？”
“因为花没有耳朵呀。”
“那人呢？”
“如果你有好几个名字，那么爹叫你的时候就不知道该叫什么好了，而且你也不知道是不是在叫你，那样会很麻烦的。所以呢，就给你起一个名字，长今，就这么叫你。”... -->>
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