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要再封下去了吗？”
县太爷擦了擦额头的汗水，有点心虚地连连点头，道：“那个自然要拆除封条，来人哪！快去庄姑娘府上，把封条全摘了！”
不知是谁手快点响了场外的牌楼上悬挂的大串鞭炮，“噼里啪啦”震耳欲聋。舞狮的，耍龙的，还有一群带着大头娃娃头套的人们跳着舞儿涌到台上，七手八脚给庄魅颜披上大红花，把她抬到早就准备好的竹椅上，抬着“酒仙”游街去了。
一路上鞭炮开道，锣鼓喧天，真有点状元郎游街的架势。人们都围挤在道路两边瞻仰女酒仙的风采，等到了庄魅颜的酒门口，庄魅颜还要拿出上好的酒，拜过天地鬼神，焚香炉，净身祷告，请求神灵保佑风调雨顺，国泰民安，而后还要拿出百坛好酒分给众人品尝，大家伙儿争先恐后跟在她后面，就是唯恐去的晚了，会尝不到女酒仙分的酒。诸如此类还有很多热闹的仪式，晚上还有请来的戏班子要唱一整晚上的戏，这一天比过大年还要热闹呢！
庄魅颜被人抬的高高的，坐在竹椅上，望着身下的民众，心中忽然升腾起一种从未有过的喜悦感，原来这便叫做身在高处。
她平生第一次体会到高人一等的感觉，所谓权力，就是无法描述的快感。
这边临时搭建的平台上，秦风扬对身边的县太爷调侃道：“苏大人，今日与民同乐，不如我们也去凑个热闹，向‘女酒仙’讨一杯仙酒喝喝。”
县太爷陪笑道：“那是自然，这庄家三姑娘可是要好好谢谢秦大人，若不是秦大人断案如神，她酿的酒还是没人敢喝的。”
秦风扬闻言一笑，漫不经心地说了一句。
“是么？秦某并没有说过她的酒里一定有毒啊！谣言四起必有暗中获利之人推波助澜，明刀杀人有律法可治，暗箭害命却无痕迹可寻，苏大人以为呢？”
县太爷干笑两声，点头称是。
“大人教诲的极是，下官一定谨记在心。大人要去‘酒仙’的居所饮美酒，请恕下官不胜酒力，实在无法作陪。娄师爷你送秦大人过去吧。”
瘦高个子的师爷连忙应承。秦风扬摆了摆手，道：“苏大人不必拘谨，秦某自去便好。”
县太爷见他坚持也不再勉强，目送他的背影离开，又与族长等人道别，上轿离去。他的二人抬小轿刚出镇子不远，从路边忽然蹿出一个人，跪倒在路边，拦住轿子。
差役们最初还以为是大胆的毛贼，慌张地拔出刀来，那人赶紧嚷道：“太爷，是小人哪！小人求太爷救命！”
县太爷撩开绿色的轿帘，皱眉道：“刘掌柜，这件事情本官也帮不了你，你也看到了，秦大人跟三姑娘诸多偏袒，况且现在也证明三姑娘是被冤枉的，本官也不能继续封着人家的酒庄了。”
县太爷以为刘胖子是为了酒庄拆封条的事情而来，刘胖子面色土灰，磕头道：“太爷救命！草民快要被人赶出祁阳镇了。”
县太爷惊诧不已，吩咐轿夫在路边停轿，让众人回避，只将刘胖子唤到跟前细说分明。听完刘胖子的讲述，县太爷的八字眉越皱越紧，坚决地摇头道：“此时本官不宜插手，京城的秦大人在此，有些话本官实在不方便说。”
刘胖子看到县太爷搬了秦风扬做挡箭牌，话语之间多有推脱，心中有些不悦，仍旧陪笑道：“太爷，不是小民多嘴，秦大人纵然官阶高了些，也不过是个没有实权的六品京官，过几日就会走，所谓强龙不压地头蛇，他终究是个捕头，怎么可以随意插手地方事务呢？”
县太爷窄脸蘧然变色，左右瞧了瞧，厉声道：“你知道他是谁？别看此人官阶不过六品，可就算是你们家老爷见了他只怕也要礼让三分。”
他压低声音说了一个名字。
刘胖子惊呼出口，道：“他，他是国舅爷！”
县太爷喘了口粗气，恶狠狠地瞪了这个蠢材一眼。
刘胖子想到自己刚才在台子上对这位年轻的国舅爷多有冒犯，万一他记在心上，日后找自己算账……脊背顿时起了一片凉意。
县太爷叹了口气，道：“你好自为之吧。”
刘胖子看县太爷有意要走，赶紧抢前一步扶住快要落下的轿帘，低声道：“太爷，还请太爷好人做到底，小民不会亏待太爷的。”
说着话，右手从袖袍里变魔术一般掏出一叠银票，搁在县太爷的腿上。县太爷眯起眼睛，仿佛没瞧见腿上的银票，只板着脸喊了一声。
“起轿！”
轿夫过来抬起轿子，刚要迈步，就听到轿子里又吩咐道：“回祁阳镇！去三姑娘府上。”
轿夫虽然觉得很奇怪，但是还是掉转轿头往祁阳镇走去，望着他们的背影，刘胖子长出一口气。
“李记绸缎铺”门前热闹非凡，差役们把封条去掉，人们立刻涌在绸缎铺门前，争着向庄魅颜讨酒喝。
庄魅颜吩咐憨牛儿等人把酒分给大家伙儿喝，众人兴高采烈，门口堵得满满的，幸而祁阳镇民风淳朴，倒还算井然有序。庄魅颜不喜热闹，独自来到后院，院子有些凌乱，那天查封的匆忙，有好些酒还没来得及封坛就被如狼似虎的差役贴了封条，现在已经酸了，散发着腐败的气息。院子靠近北面墙根处有一棵老槐树，枝叶茂盛，此时已经过了正午，盛夏的阳光烤得地面有些发焦，穿着薄底绣花鞋只觉得微微烫脚，院子唯有老槐树下这片树荫最清凉，她莲步轻移，来到树荫下。
在这里已经听不太清楚外面的喧哗，只听得蝉鸣声声，偶有凉风习习。庄魅颜望着绸缎铺，望着院子里的坛坛罐罐，各样摆设，心中终于体会到得而复失的那种复杂滋味，可谓百感交集。
忽听头顶树叶一阵响动，眼前一花，已经多出一个人来。
秦风扬笑眯眯地摇着纸扇，他似乎特别喜欢呆在树上，每次都会从树上跳下来。庄魅颜对他的出现并不感到惊奇，微笑道：“秦大人，莫不是也来向小女子讨酒喝？”
秦风扬将纸扇一收，拍手道：“聪明啊！秦某还在想怎么跟三姑娘说呢？别的我不要，单单就要今日获胜的那一坛‘仙酒’。”
庄魅颜脸一红，道：“‘仙酒’是乡亲们的戏谈，秦大人也跟着取笑魅颜，不过那坛酒已经供奉给神灵了，要不我给秦大人换一坛‘百花酿’。”
秦风扬惋惜起来，道：“神坛在哪里？我去偷来喝。”
庄魅颜忍不住笑了起来，道：“乡间风俗不设神坛，供奉神灵，只需将酒浇注大地即可。”
秦风扬跌足道：“可惜！可惜！都便宜了土地公公！早知道别跟姓苏的啰嗦，早点赶过来给你换掉就好了。”
庄魅颜抿嘴，眉梢舒展，她轻声道：“秦大人您怎么能说这样的话？”
秦风扬不以为意，道：“嘘，偷酒不算偷！这是本大人应得的报酬。唉！可惜了可惜了！”
他连声叹息，看样子是真的很想喝那坛酒。
庄魅颜肃容道：“既然秦大人喜欢，那也不值什么，秦大人只要在祁阳镇住上一天，我保证就可以让您喝到。”
秦风扬眼睛一亮，好像小孩子看到了心爱的玩具，露出期盼的神情。
他点头道：“好说，那秦某就改在后天起程，到时，三姑娘可别忘了多给在下几坛啊。不过，这山神爷总不能天天晚上来帮您酿酒吧。”
庄魅颜“噗哧”一笑。
“秦大人真会说笑，那有什么山神爷啊？”
“那你是如何做到心想事成，让初酿一夜之间变成陈酿？”
庄魅颜知道秦风扬并不相信所谓神灵之说，只是内心好奇而已。她解释道：“说来也是魅颜使的一个障眼之法，没想到连秦大人也给骗过了。”
“其实做了手脚的既不是坛子，也不是什么山神爷做法，酿酒的成色黄如陈酿，只是因为我拿去的米和水。”
秦风扬忍不住打断她的话，道：“难道说，这米和水你是请了山神爷做过法术的？”
他蹙着眉头，一本正经，庄魅颜却撑不住，掩嘴笑道：“不是，那米也只是家常的糯米，酿造之前，将米浸在万年寒冰水中泡上十二个时辰，然后取出阴干，而后那酿酒的水是千年积雪化成的，我又兑了一点点火龙果的浆汁。如此酿造，因为冰雪之水的寒气抵住了酷暑的燥热，再加上火龙果能凝结香气，因此酿出来的酒，才会色如陈酿，其味不散，口感香醇。”
“不过。”庄魅颜忽然压低声音，故作神秘的说道：“这个酒呀有个大缺点。就是不能存放太久，想存放的话，必须经过更多的工艺烧炼提纯，然后深埋窖藏至少一年以上才行。”
秦风扬哈哈大笑起来，道：“这一点庄姑娘放心好了，秦某有更简单的方法处理。”
庄魅颜一愣，她实在想不出什么更好的办法，却听到秦风扬拍了拍自己的小腹，促狭地眨了眨眼说道：“放在秦某的五脏庙里，绝对想坏也坏不了的。”
庄魅颜被他逗得忍俊不止。忽而想起一事，道：“多谢秦大人为魅颜洗脱冤屈。还要请教大人，此案的元凶是谁？”
“元凶啊！正是常买办本人！”
庄魅颜不禁瞪大眼睛，她也想不通常买办为什么要自己在自己卖的酒里下毒－－这不是搬起石头砸自己的脚么？
秦风扬看到她的困惑不解，有些小小的得意，继续说道：“不是别的，是常买办买的酒坛出了小问题，他的那些酒坛有几个烧制时成色不好，略有裂痕，却不影响使用。烧坛子的人就用隔夜浓茶将坛子泡过，这样可以掩饰裂痕。因为刚刚做好坛子就让你们拿过来酿酒，浓茶有些成分浸透在坛壁，而后融入酒中，浓茶与酒乃剧毒伤肾。还算是常买办运气好，这几只坛子只卖出这一坛，其他的还存放在库里，不然，又有人要枉送了性命。”
庄魅颜对自己的酒十分自信，现在心中的一块石头终于落了地，十分欢喜。
两人正在说笑间，看到春菊从绸缎铺一路小跑，匆匆忙忙奔着后院来了。来到树荫下，她跑得有些气喘吁吁，却亟不可待地冲着庄魅颜说了起来。
“小……小姐……”
气息还未喘得均匀，脸都涨得红了，结结巴巴一时说不出来话。
庄魅颜嗔道：“真是个没规矩的丫头，没瞧见有贵客在跟前吗？”
春菊稍微平缓了一下气息，赶紧给秦风扬行礼，恭声道：“奴婢给秦大人请安，秦大人大人不计小人过，千万不要和奴婢一个小丫头一般见识，前番奴婢言语莽撞多有得罪！”
秦风扬笑着摇摇头道：“大人大人，大人都快要被你这张巧嘴绕糊涂了，哪里还记得以前的什么事情？”
春菊低头偷笑，庄魅颜轻轻推了她一把，道：“什么事情呀？慌里慌张的。”
春菊这才记起自己是有要紧的事情来找自家小姐的，连忙说道：“小姐，县太爷来了，说是要给您道个喜，另外商量一下今年贡酒的事情。”
庄魅颜多少有些意外，道：“好，我马上过去，你先请县太爷到楼上稍坐。”
秦风扬眉头微皱，道：“今日便来商量贡酒之事，未免有些太急了吧？”
庄魅颜道：“请秦大人到楼上小坐，今日虽没有‘仙酒’，俗酒还是有两样新鲜的，却有一坛‘春留人间’今日刚好可以出窖，我叫人挖出来给您品尝。”
秦风扬不禁心痒难耐，稍作踌躇道：“喝酒自然最好，不过，秦某不想上楼去陪那位太爷扯闲篇子。”
“要不然－－”他指了指老槐树，笑道：“叫人给我送到这儿来，树上风景独好，庄姑娘要不要上去瞧一瞧？”
庄魅颜见秦风扬为人洒脱，且不太喜欢官场上的某些做派，心中钦佩，立刻盈盈笑道：“好，那就依着秦大人，待会儿魅颜叫人把酒给您送来，魅颜先行告退。”
二楼的堂屋，县太爷已经端坐客位，他身材矮胖，面色白净，两撇八字小胡子自然地翘起，显得嘴角似乎总带着点笑意，更兼眉目低顺流露出一团和气。穿着簇新的七品官服，熨的平平整整，一丝褶皱都没有。
他听到脚步声，原本低垂的眉角缓缓扬起，注视着庄魅颜。庄魅颜不慌不忙上前福了一礼，道：“民女庄魅颜参见父母官苏大人。”
县太爷立刻满脸堆笑，抬手道：“哎！今日你是‘酒仙’，不必拘这些虚礼。”
两人客套一番，按主次位置分别落座，春菊随后进来奉茶，完事后悄悄站在庄魅颜身后。
县太爷扯东扯西，说起了酿酒的一些琐事。庄魅颜心中暗暗纳闷，按时间来说，秦风扬早就来到绸缎庄，而这位县太爷却没有与他一同过来，显然是不合常理的，这说明他们俩之前已经分手，而这位县太爷多半是打道回府，现在又突然想起到她府上来拜会，分明是有备而来，必有所求。
果然，县太爷寒暄了几句客套话，忽然不露声色地问了一句。
“三姑娘，本官听说你跟刘掌柜这次比酒下了大赌注，输了的人不但要拿出一万两银子，还要输掉全部家产，只身赶出祁阳镇，可有此事？”
听话听音，锣鼓听声。庄魅颜是个通透的人，心里即刻明白这位县太爷此行的来意。
“不敢隐瞒苏大人，确有此事。原本只说一万两银子，输了的人拿银子出来修缮山路，却是刘掌柜硬要押上全部身家，已经写了契约，镇子上诸位长辈都是见证。”
听庄魅颜说得滴水不漏，县太爷摸了摸自己的八字小胡须，沉思片刻道：“三姑娘，本官想问你，真的要对刘掌柜斩尽杀绝么？”
最后这句话言辞凝重，颇有分量。
庄魅颜斟酌着答道：“魅颜从无害人之意，奈何人心难测。”
“防人之心不可有，害人之心不可无，三姑娘果然是坦荡之人。”县太爷捋须笑道：“既然如此，那本官就多言一句，低头不见抬头见，得饶人处且饶人。”
庄魅颜吁了口气，蹙眉道：“大人，不是魅颜不肯心存宽恕，只是放虎容易捉虎难，恐怕日后再来找魅颜的麻烦，魅颜一个弱女子实在难以应对。”
县太爷点头道：“三姑娘的意思本官明白了，那算一只什么虎呢？最多就是一只顽皮的大猫，已经让三姑娘的手段吓得魂飞魄散，日后若是再不肯服服帖帖，那本官第一个不饶他。”
他端起茶杯，抿了一口茶，眼睛却一直瞄着庄魅颜的神情，见她面生不豫，知道她已经被自己的话打动，于是继续说道：“三姑娘是否愿意网开一面？”
庄魅颜心中思忖，刘胖子到底是有些手段的人物，竟然把父母官都抬了出来为自己说情，若真是把他逼得急了，说不定还会生出无限烦恼，倒不如做个顺水人情，留人一条生路，也是给自己一条生路。
想到这里，庄魅颜嫣然笑道：“既然苏大人开口，小女子怎敢不应，一切听苏大人安排。”
县太爷没想到庄魅颜如此爽快，心中大喜，抚掌道：“三姑娘果然女中豪杰，颇有容人之量。那明日我就让刘飞鹤过来登门赔罪，此事就这么说定了。”
县太爷说妥了此事，又端起茶杯小饮一口，忽然又想起一事。
他放下杯子，压低声音问道：“三姑娘，本官还有一事想要请教，却不知当讲不当讲？”
庄魅颜一愣，道：“大人请讲。”
“本官看，三姑娘与国舅爷交情匪浅，不知你二人是如何认识的？”
庄魅颜动容道：“国舅爷？谁？谁是国舅爷？”
要再封下去了吗？”
县太爷擦了擦额头的汗水，有点心虚地连连点头，道：“那个自然要拆除封条，来人哪！快去庄姑娘府上，把封条全摘了！”
不知是谁手快点响了场外的牌楼上悬挂的大串鞭炮，“噼里啪啦”震耳欲聋。舞狮的，耍龙的，还有一群带着大头娃娃头套的人们跳着舞儿涌到台上，七手八脚给庄魅颜披上大红花，把她抬到早就准备好的竹椅上，抬着“酒仙”游街去了。
一路上鞭炮开道，锣鼓喧天，真有点状元郎游街的架势。人们都围挤在道路两边瞻仰女酒仙的风采，等到了庄魅颜的酒门口，庄魅颜还要拿出上好的酒，拜过天地鬼神，焚香炉，净身祷告，请求神灵保佑风调雨顺，国泰民安，而后还要拿出百坛好酒分给众人品尝，大家伙儿争先恐后跟在她后面，就是唯恐去的晚了，会尝不到女酒仙分的酒。诸如此类还有很多热闹的仪式，晚上还有请来的戏班子要唱一整晚上的戏，这一天比过大年还要热闹呢！
庄魅颜被人抬的高高的，坐在竹椅上，望着身下的民众，心中忽然升腾起一种从未有过的喜悦感，原来这便叫做身在高处。
她平生第一次体会到高人一等的感觉，所谓权力，就是无法描述的快感。
这边临时搭建的平台上，秦风扬对身边的县太爷调侃道：“苏大人，今日与民同乐，不如我们也去凑个热闹，向‘女酒仙’讨一杯仙酒喝喝。”
县太爷陪笑道：“那是自然，这庄家三姑娘可是要好好谢谢秦大人，若不是秦大人断案如神，她酿的酒还是没人敢喝的。”
秦风扬闻言一笑，漫不经心地说了一句。
“是么？秦某并没有说过她的酒里一定有毒啊！谣言四起必有暗中获利之人推波助澜，明刀杀人有律法可治，暗箭害命却无痕迹可寻，苏大人以为呢？”
县太爷干笑两声，点头称是。
“大人教诲的极是，下官一定谨记在心。大人要去‘酒仙’的居所饮美酒，请恕下官不胜酒力，实在无法作陪。娄师爷你送秦大人过去吧。”
瘦高个子的师爷连忙应承。秦风扬摆了摆手，道：“苏大人不必拘谨，秦某自去便好。”
县太爷见他坚持也不再勉强，目送他的背影离开，又与族长等人道别，上轿离去。他的二人抬小轿刚出镇子不远，从路边忽然蹿出一个人，跪倒在路边，拦住轿子。
差役们最初还以为是大胆的毛贼，慌张地拔出刀来，那人赶紧嚷道：“太爷，是小人哪！小人求太爷救命！”
县太爷撩开绿色的轿帘，皱眉道：“刘掌柜，这件事情本官也帮不了你，你也看到了，秦大人跟三姑娘诸多偏袒，况且现在也证明三姑娘是被冤枉的，本官也不能继续封着人家的酒庄了。”
县太爷以为刘胖子是为了酒庄拆封条的事情而来，刘胖子面色土灰，磕头道：“太爷救命！草民快要被人赶出祁阳镇了。”
县太爷惊诧不已，吩咐轿夫在路边停轿，让众人回避，只将刘胖子唤到跟前细说分明。听完刘胖子的讲述，县太爷的八字眉越皱越紧，坚决地摇头道：“此时本官不宜插手，京城的秦大人在此，有些话本官实在不方便说。”
刘胖子看到县太爷搬了秦风扬做挡箭牌，话语之间多有推脱，心中有些不悦，仍旧陪笑道：“太爷，不是小民多嘴，秦大人纵然官阶高了些，也不过是个没有实权的六品京官，过几日就会走，所谓强龙不压地头蛇，他终究是个捕头，怎么可以随意插手地方事务呢？”
县太爷窄脸蘧然变色，左右瞧了瞧，厉声道：“你知道他是谁？别看此人官阶不过六品，可就算是你们家老爷见了他只怕也要礼让三分。”
他压低声音说了一个名字。
刘胖子惊呼出口，道：“他，他是国舅爷！”
县太爷喘了口粗气，恶狠狠地瞪了这个蠢材一眼。
刘胖子想到自己刚才在台子上对这位年轻的国舅爷多有冒犯，万一他记在心上，日后找自己算账……脊背顿时起了一片凉意。
县太爷叹了口气，道：“你好自为之吧。”
刘胖子看县太爷有意要走，赶紧抢前一步扶住快要落下的轿帘，低声道：“太爷，还请太爷好人做到底，小民不会亏待太爷的。”
说着话，右手从袖袍里变魔术一般掏出一叠银票，搁在县太爷的腿上。县太爷眯起眼睛，仿佛没瞧见腿上的银票，只板着脸喊了一声。
“起轿！”
轿夫过来抬起轿子，刚要迈步，就听到轿子里又吩咐道：“回祁阳镇！去三姑娘府上。”
轿夫虽然觉得很奇怪，但是还是掉转轿头往祁阳镇走去，望着他们的背影，刘胖子长出一口气。
“李记绸缎铺”门前热闹非凡，差役们把封条去掉，人们立刻涌在绸缎铺门前，争着向庄魅颜讨酒喝。
庄魅颜吩咐憨牛儿等人把酒分给大家伙儿喝，众人兴高采烈，门口堵得满满的，幸而祁阳镇民风淳朴，倒还算井然有序。庄魅颜不喜热闹，独自来到后院，院子有些凌乱，那天查封的匆忙，有好些酒还没来得及封坛就被如狼似虎的差役贴了封条，现在已经酸了，散发着腐败的气息。院子靠近北面墙根处有一棵老槐树，枝叶茂盛，此时已经过了正午，盛夏的阳光烤得地面有些发焦，穿着薄底绣花鞋只觉得微微烫脚，院子唯有老槐树下这片树荫最清凉，她莲步轻移，来到树荫下。
在这里已经听不太清楚外面的喧哗，只听得蝉鸣声声，偶有凉风习习。庄魅颜望着绸缎铺，望着院子里的坛坛罐罐，各样摆设，心中终于体会到得而复失的那种复杂滋味，可谓百感交集。
忽听头顶树叶一阵响动，眼前一花，已经多出一个人来。
秦风扬笑眯眯地摇着纸扇，他似乎特别喜欢呆在树上，每次都会从树上跳下来。庄魅颜对他的出现并不感到惊奇，微笑道：“秦大人，莫不是也来向小女子讨酒喝？”
秦风扬将纸扇一收，拍手道：“聪明啊！秦某还在想怎么跟三姑娘说呢？别的我不要，单单就要今日获胜的那一坛‘仙酒’。”
庄魅颜脸一红，道：“‘仙酒’是乡亲们的戏谈，秦大人也跟着取笑魅颜，不过那坛酒已经供奉给神灵了，要不我给秦大人换一坛‘百花酿’。”
秦风扬惋惜起来，道：“神坛在哪里？我去偷来喝。”
庄魅颜忍不住笑了起来，道：“乡间风俗不设神坛，供奉神灵，只需将酒浇注大地即可。”
秦风扬跌足道：“可惜！可惜！都便宜了土地公公！早知道别跟姓苏的啰嗦，早点赶过来给你换掉就好了。”
庄魅颜抿嘴，眉梢舒展，她轻声道：“秦大人您怎么能说这样的话？”
秦风扬不以为意，道：“嘘，偷酒不算偷！这是本大人应得的报酬。唉！可惜了可惜了！”
他连声叹息，看样子是真的很想喝那坛酒。
庄魅颜肃容道：“既然秦大人喜欢，那也不值什么，秦大人只要在祁阳镇住上一天，我保证就可以让您喝到。”
秦风扬眼睛一亮，好像小孩子看到了心爱的玩具，露出期盼的神情。
他点头道：“好说，那秦某就改在后天起程，到时，三姑娘可别忘了多给在下几坛啊。不过，这山神爷总不能天天晚上来帮您酿酒吧。”
庄魅颜“噗哧”一笑。
“秦大人真会说笑，那有什么山神爷啊？”
“那你是如何做到心想事成，让初酿一夜之间变成陈酿？”
庄魅颜知道秦风扬并不相信所谓神灵之说，只是内心好奇而已。她解释道：“说来也是魅颜使的一个障眼之法，没想到连秦大人也给骗过了。”
“其实做了手脚的既不是坛子，也不是什么山神爷做法，酿酒的成色黄如陈酿，只是因为我拿去的米和水。”
秦风扬忍不住打断她的话，道：“难道说，这米和水你是请了山神爷做过法术的？”
他蹙着眉头，一本正经，庄魅颜却撑不住，掩嘴笑道：“不是，那米也只是家常的糯米，酿造之前，将米浸在万年寒冰水中泡上十二个时辰，然后取出阴干，而后那酿酒的水是千年积雪化成的，我又兑了一点点火龙果的浆汁。如此酿造，因为冰雪之水的寒气抵住了酷暑的燥热，再加上火龙果能凝结香气，因此酿出来的酒，才会色如陈酿，其味不散，口感香醇。”
“不过。”庄魅颜忽然压低声音，故作神秘的说道：“这个酒呀有个大缺点。就是不能存放太久，想存放的话，必须经过更多的工艺烧炼提纯，然后深埋窖藏至少一年以上才行。”
秦风扬哈哈大笑起来，道：“这一点庄姑娘放心好了，秦某有更简单的方法处理。”
庄魅颜一愣，她实在想不出什么更好的办法，却听到秦风扬拍了拍自己的小腹，促狭地眨了眨眼说道：“放在秦某的五脏庙里，绝对想坏也坏不了的。”
庄魅颜被他逗得忍俊不止。忽而想起一事，道：“多谢秦大人为魅颜洗脱冤屈。还要请教大人，此案的元凶是谁？”
“元凶啊！正是常买办本人！”
庄魅颜不禁瞪大眼睛，她也想不通常买办为什么要自己在自己卖的酒里下毒－－这不是搬起石头砸自己的脚么？
秦风扬看到她的困惑不解，有些小小的得意，继续说道：“不是别的，是常买办买的酒坛出了小问题，他的那些酒坛有几个烧制时成色不好，略有裂痕，却不影响使用。烧坛子的人就用隔夜浓茶将坛子泡过，这样可以掩饰裂痕。因为刚刚做好坛子就让你们拿过来酿酒，浓茶有些成分浸透在坛壁，而后融入酒中，浓茶与酒乃剧毒伤肾。还算是常买办运气好，这几只坛子只卖出这一坛，其他的还存放在库里，不然，又有人要枉送了性命。”
庄魅颜对自己的酒十分自信，现在心中的一块石头终于落了地，十分欢喜。
两人正在说笑间，看到春菊从绸缎铺一路小跑，匆匆忙忙奔着后院来了。来到树荫下，她跑得有些气喘吁吁，却亟不可待地冲着庄魅颜说了起来。
“小……小姐……”
气息还未喘得均匀，脸都涨得红了，结结巴巴一时说不出来话。
庄魅颜嗔道：“真是个没规矩的丫头，没瞧见有贵客在跟前吗？”
春菊稍微平缓了一下气息，赶紧给秦风扬行礼，恭声道：“奴婢给秦大人请安，秦大人大人不计小人过，千万不要和奴婢一个小丫头一般见识，前番奴婢言语莽撞多有得罪！”
秦风扬笑着摇摇头道：“大人大人，大人都快要被你这张巧嘴绕糊涂了，哪里还记得以前的什么事情？”
春菊低头偷笑，庄魅颜轻轻推了她一把，道：“什么事情呀？慌里慌张的。”
春菊这才记起自己是有要紧的事情来找自家小姐的，连忙说道：“小姐，县太爷来了，说是要给您道个喜，另外商量一下今年贡酒的事情。”
庄魅颜多少有些意外，道：“好，我马上过去，你先请县太爷到楼上稍坐。”
秦风扬眉头微皱，道：“今日便来商量贡酒之事，未免有些太急了吧？”
庄魅颜道：“请秦大人到楼上小坐，今日虽没有‘仙酒’，俗酒还是有两样新鲜的，却有一坛‘春留人间’今日刚好可以出窖，我叫人挖出来给您品尝。”
秦风扬不禁心痒难耐，稍作踌躇道：“喝酒自然最好，不过，秦某不想上楼去陪那位太爷扯闲篇子。”
“要不然－－”他指了指老槐树，笑道：“叫人给我送到这儿来，树上风景独好，庄姑娘要不要上去瞧一瞧？”
庄魅颜见秦风扬为人洒脱，且不太喜欢官场上的某些做派，心中钦佩，立刻盈盈笑道：“好，那就依着秦大人，待会儿魅颜叫人把酒给您送来，魅颜先行告退。”
二楼的堂屋，县太爷已经端坐客位，他身材矮胖，面色白净，两撇八字小胡子自然地翘起，显得嘴角似乎总带着点笑意，更兼眉目低顺流露出一团和气。穿着簇新的七品官服，熨的平平整整，一丝褶皱都没有。
他听到脚步声，原本低垂的眉角缓缓扬起，注视着庄魅颜。庄魅颜不慌不忙上前福了一礼，道：“民女庄魅颜参见父母官苏大人。”
县太爷立刻满脸堆笑，抬手道：“哎！今日你是‘酒仙’，不必拘这些虚礼。”
两人客套一番，按主次位置分别落座，春菊随后进来奉茶，完事后悄悄站在庄魅颜身后。
县太爷扯东扯西，说起了酿酒的一些琐事。庄魅颜心中暗暗纳闷，按时间来说，秦风扬早就来到绸缎庄，而这位县太爷却没有与他一同过来，显然是不合常理的，这说明他们俩之前已经分手，而这位县太爷多半是打道回府，现在又突然想起到她府上来拜会，分明是有备而来，必有所求。
果然，县太爷寒暄了几句客套话，忽然不露声色地问了一句。
“三姑娘，本官听说你跟刘掌柜这次比酒下了大赌注，输了的人不但要拿出一万两银子，还要输掉全部家产，只身赶出祁阳镇，可有此事？”
听话听音，锣鼓听声。庄魅颜是个通透的人，心里即刻明白这位县太爷此行的来意。
“不敢隐瞒苏大人，确有此事。原本只说一万两银子，输了的人拿银子出来修缮山路，却是刘掌柜硬要押上全部身家，已经写了契约，镇子上诸位长辈都是见证。”
听庄魅颜说得滴水不漏，县太爷摸了摸自己的八字小胡须，沉思片刻道：“三姑娘，本官想问你，真的要对刘掌柜斩尽杀绝么？”
最后这句话言辞凝重，颇有分量。
庄魅颜斟酌着答道：“魅颜从无害人之意，奈何人心难测。”
“防人之心不可有，害人之心不可无，三姑娘果然是坦荡之人。”县太爷捋须笑道：“既然如此，那本官就多言一句，低头不见抬头见，得饶人处且饶人。”
庄魅颜吁了口气，蹙眉道：“大人，不是魅颜不肯心存宽恕，只是放虎容易捉虎难，恐怕日后再来找魅颜的麻烦，魅颜一个弱女子实在难以应对。”
县太爷点头道：“三姑娘的意思本官明白了，那算一只什么虎呢？最多就是一只顽皮的大猫，已经让三姑娘的手段吓得魂飞魄散，日后若是再不肯服服帖帖，那本官第一个不饶他。”
他端起茶杯，抿了一口茶，眼睛却一直瞄着庄魅颜的神情，见她面生不豫，知道她已经被自己的话打动，于是继续说道：“三姑娘是否愿意网开一面？”
庄魅颜心中思忖，刘胖子到底是有些手段的人物，竟然把父母官都抬了出来为自己说情，若真是把他逼得急了，说不定还会生出无限烦恼，倒不如做个顺水人情，留人一条生路，也是给自己一条生路。
想到这里，庄魅颜嫣然笑道：“既然苏大人开口，小女子怎敢不应，一切听苏大人安排。”
县太爷没想到庄魅颜如此爽快，心中大喜，抚掌道：“三姑娘果然女中豪杰，颇有容人之量。那明日我就让刘飞鹤过来登门赔罪，此事就这么说定了。”
县太爷说妥了此事，又端起茶杯小饮一口，忽然又想起一事。
他放下杯子，压低声音问道：“三姑娘，本官还有一事想要请教，却不知当讲不当讲？”
庄魅颜一愣，道：“大人请讲。”
“本官看，三姑娘与国舅爷交情匪浅，不知你二人是如何认识的？”
庄魅颜动容道：“国舅爷？谁？谁是国舅爷？”