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船老大是个手长脚长的中年人，布满风霜遗痕的褐色脸盘不起眼，但那双虽布满红丝，却依然锐利的三角眼，颇具威严足以号令十八名船夫。
船分三舱，前舱住了一些略为富裕的旅客。
中舱也叫官舱，旅客当然是些有身份地位的体面人。
后舱则是想省几文旅费的旅客，与船伙计邻舱而居难分被此。
在铁背苍龙小心的安排下，永旭毫无困难地上了船。
当晚，他便摸清了船上旅客的底细。
前后舱的旅客告看不出异状，中船的旅客却引起他的疑心和好奇。
据船伙计说，中舱是南昌龙沙熊家的内眷，包下了中舱，六名旅客只有一位老仆是男客，五位女客都是年轻的姑娘。
从池州登船的那一双老夫妇，也是熊家的人，至于为何从池州上船，船伙计就无从知悉了，大概只有船老大清楚，但没有人敢过问。
船老大也就是船长，姓敖，伙计们皆称他为灵鳖敖老大，三十年水上生涯，经历过无数风险，但从来没出过大纰漏.是三江船行有名的福将。为人慷慨豪迈，就是脾气古怪，喜怒无常阴晴不定，伙计们虽然尊敬他，也怕他。
南昌龙沙熊家，是南昌的望族，族大人丁多，其中有地方的仁绅，也有做工糊口的破落户；有在外地任三四品官的方面大员，也有混迹风尘做花子团头的败家子。
至于中舱的这几位内眷，是那一支熊家的亲属就无法查证了，船伙计谁也懒得费神去打听。
一早，船准备启航，课税局与巡检照例登船查验旅客的文凭，对船伙计却不闻不问。就这样，他平安无事悄然离开了池州。
而在水陆两途追查周姓书生与活阎王的眼线，眼巴巴地加紧追查，望穿秋水。
宁王府设在码头附近的急报站高手齐出，也白忙了一场。
次日船抵安庆府停泊，一宿无事，这段江面在知府张文锦的铁腕治理下，盗贼敛迹宵小远遁，连宁王府的急报站也无法立足，过境的江湖大豪无不小心翼翼悄然远走。
熊家那双老夫妇在船泊妥之后登岸，次晨启旋前方匆匆返船。
又是三天，船进入江西地境，小孤山在望。
后面，一艘有八支长浆的梭形快艇，正以全速跟来，在里外便挥舞着大红旗，吹起了牛角号。
敖老大站在舵楼前，粗眉攒得紧紧地，注视着追来的快艇，显得心事重重。
永旭穿了短袖青直缀，青帕包头赤脚短裤，手握长篙站在后艄的舷板上，不时留意船的动向。
江流湍急，双帆已经张满，刚经过马当危险水道，舟子们余悸犹在，谁也不敢放下活计休息。
“下半帆！”敖老大的大嗓门压下了风声水响。
船伙计下了舱头，熟练地降下半帆。
“慢慢往左靠岸，转半舵。”敖老大向舵工发令。
老舵工默默地操作，船速渐减。
“老大，船会失速的。”老舵工一面控帆一面掌舵，木无表情地说；“往左靠，风险甚大”
“不要紧，不久便会退至湾口，降下主帆就可以稳住了，这一带没有矶石。”
“老大，是为了后面那些人？”
“是的。”
“他们不是水师营的哨船，何必听他们的”
“那是马当江神的逻船。”
“哦！他们为何而来？”“谁知道呢？咱们已别无抉择，是吗？”
老舵工哼了一声，不再多说。
江面宽阔约十里左右，船只往来不绝，上行的水道在江北，往左靠是相当危险的，驶入下行航道，随时皆有与下行航船相撞的危险。
但这一带江北有浮沙暗滩，要泊舟下旋只好冒险靠南面的湾流，不管敖老大是否愿意，他都得这样做，因为快艇打出的旗号要船往左靠。
江北不属江西地境，那一带仍是张知府的势力范围，马当江神不无顾忌。
降下帆下了碇、快艇已经靠上右舷，六名大汉皆穿了水靠背紧兵刃，熟练地登上客船。
敖老大率领两名伙计，站在舱面相迎，神色有点不豫，向领先的中年丑陋大汉抱拳说；“江爷在急流中勒令泊舟，不知有何见教？
船到江心不自由，江爷未免不体谅咱们的困难了。”丑大汉满脸横肉，凶睛冷电四射，干咳了两声，皮笑肉不笑地说：“敖老大多包涵，事非得已，休怪休怪。”
“江爷有何“兄弟得到急报，要查缉几个人。”
“哦！这几个人”
“也许敖老大听说过碧落山庄。兄弟所获的指示，是要查在池州府上船的旅客，其中有名的共有四个。年轻英俊的李家驹李家骅兄弟俩，他们是千幻剑李玉堂的两个儿子。李玉堂的好友飞天大圣靳大海。还有一个年轻书生姓周名利。从池州上船的人，可否先将他们唤出来看看？”
“从地州上船的共有六个人，在下这就把他们请出来。”敖老大无可奈何地说，立即吩咐伙计传话下去。
两位住在前舱的中年绅士出来了。两个住后舱的乡巴佬也到了舱面，最后出来的是熊家那一双老夫妇。
老汉的神色显得不耐烦，但并未说话，老太婆却唠叨得很，敦着手中的罗汉竹权，亮着沙嘎的嗓门向敖老大发火冒烟：“船家，你碰到鬼了是不是？在风急浪险船放中流的关头，竟要停泊下来查旅客，这是哪一座衙门订下来的规矩？查，你们查什么？”
“这老泼妇可恶！”马当江神怒叫。
老头子也冒火了，老眼怒睁，叱道：“你这混帐东西斗胆；你知道你在对谁说话？没有教养的东西！’”
骂得恶毒，神色也不友好，态度恶劣，不但敖老大吃了一惊，连凶暴的马当江神也愣住了。
“我认识你。”老头子的粗老手指，几乎点在马当江神的鼻子上：“你是下面马当山下专做伤天害理买卖的恶霸马当江神江豪，居然胆大包天，改行做起抢劫船舶的水寇来了，你何不投人鄱阳做水贼？我看你是不想活了，混帐东西！”
这一顿臭骂，把马当江神骂得暴跳如雷，跳起来怒吼：“反了反了，你这个老狗。”
“啪！”耳光声清脆。
马当江神被打得退了两步，口角溢血，愤怒地伸手拔背上的分水刀。
老太婆的罗汉竹杖一伸，便搭住了马当江神的右肘，冷笑道：“混帐东西！我看你是真不想活了。”
马当江神脸色灰败，僵在当地浑身在发抖，像被小小的竹杖压垮了，凶焰尽消泄了气。
其他五名大汉大骇，两面一分急拔兵刃。
老头子哼了一声，不怒而威抗声说：“你们谁敢不自爱动爪子行凶，老夫要你们生死两难，不信的人不妨试试看。”
老太婆杖一振，马当江神砰一声摔倒在舱面上，晕头转向爬起来狼狈地问：“你们是谁？竟在江某的地面撒野，你”“老夫龙浩然.你好好记住了。”
马当江神吓了一大跳，毛骨悚然地说：“老龙神龙老前辈？你你们”
“老夫护送朋友的家眷返南昌，你还查不查？”
“这这”“不查就给我滚！你已经耽误了半天行程了。”老龙神毫不客气地说：“这条船如果在到达九江之前出了任何意外，老夫唯你是问，你给我小心了。”
人的名，树的影，这就是所有的人皆拼命争名夺利出人头地的原因所在。
老龙神龙浩然，天下水性高明的三大超人之一。
另两位一是黄河神蛟，一是东海骑鲸客。
至于鄱阳水寇死鬼毒龙柳絮，比起这三位前辈来，不啻小巫见不巫：马当江神的水性，比毒龙又差上一段，见了老龙神不啻如鼠见猫，水下陆上的能耐相去天壤，一听老人家报出名号，吓了个屁滚尿流。
“是是的”马当江神语不成声。急急忙忙带了五名手下，跳下快舟狼狈而遁。
敖老大眼中布满疑云，惑然问：“老前辈真是老龙神龙老前辈？
小可真是有眼不识泰山，恕罪恕罪。”
“呵呵！老朽说过我是老龙神吗？”老人家怪腔怪调反问。
“这这”“老夫姓龙却是真的。”
“可是”
“天下间姓龙的成千上万，名叫浩然的也不计其数，不错吧？”
“可是，老龙神龙浩然却只有一个。”
“呵呵！多一个又何妨？”
一直在旁冷眼旁观的永旭，放下了一桩心事，至少，李家驹兄弟已经远走高飞，大概一次上当一次乖，他们不会再在江湖闯荡了。
宁王府的爪牙要提书生周貂，目下他是船夫周永。超字念敞音，如果不写出来，不会有人将利与永联想在一起，希望这身份能掩护他平安到达南昌。
唯一令他担心的事，是这位冒充老龙神的老前辈，可能会带来麻烦，这艘船也必定吸引有心人的注意。
马当江神当然不会保持缄默，不久消息便会传出，急报站的急报，一天可传四百里。
他必命离开是非之地，这艘船已经不安全了。
船不在九江靠埠，泊舟大姑塘女儿港，至九江的旅客在此地下船。
虽然天色尚早，未牌正末之间，但仍得在女儿港过宿，要多等几艘船一同南下，船多可以壮胆，鄱阳的水寇还不敢公然洗劫庞大的船队。
大姑塘只是一个小镇市，设有一个巡检司和一个课税的抽分厂，有两三百户人家，倒有一大半是渔民，九江大半鱼鲜皆由此地供应，距府城约三十余里。
泊舟的地方叫女儿港市，对面湖心就是大孤山。大姑塘、大姑（孤）山、女儿港，这一带的地名似已女性化，但这里的人却粗扩强悍，鄱阳的水寇大大的有名，历史悠久，吃水上饭的朋友对湖寇十分头痛。
自从匪首毒龙柳絮、飞天夜叉杨清、凌十一、吴十三、闽二十四等等巨酋投效宁王府之后，更是肆无忌惮，大白天成群结队抢劫船舶，甚至连官府的船也无法幸免，而且多次登陆洗劫湖滨各州县，变本加厉为所欲为。
南湖营本来驻有一营水军，是专门对付湖寇的劲旅，却被宁王府以令旨调走了，调到南京龙江关守天后店去啦；船上有了一个冒充老龙神的人，敖老大忧心仲忡，简直食不甘味。
客人下船毕，敖老大立即集合十八名船夫在码头偏僻处计议，永旭也是其中之一。
“这两天可能无法启航，得等十艘以上的船方能动身。”敖老大神色肃穆，语音僵硬；“这两天也未必能够太平无事，很可能有人找上船来，因此，诸位必须有所准备。一句话，不管发生了任何变故，任何人也要置身事外，风色不对，得立即离船，凡事由我全权处理。”
“老大，会不会有湖寇在江上找麻烦？”一名船伙问，脸上有惧容。
“很难说。反正不管湖寇也好，宁王府的人也好，大概不会对咱们三江船行有所不利，只要大家忍耐逆来顺受，必可逢凶化吉。
祈贵！”
“小的在。”叫祈贵的人欠身答。
“你立即动身，去九江分行将变故禀知翻江鲤刘爷，如何处理听由刘爷吩咐，明早须火速赶回。”
“是，小的这就走。”
“从现在起，不论昼夜皆派人轮值守望，你们不能再偷懒了。
须注意的是，发现有人出面，不可意气用事与来人冲突，弄不好会遭殃。”
“唉！江西地境不论水陆两途，皆愈来愈难走了。”一名伙计在发牢骚：“老天，这次不论是否能平安到达地头，回去后干脆给东主说明，这条航线停了也罢，整天担惊受怕真不是滋味哪！”
“那是东主的事，咱们拿一分钱干一分活，吃了这门饭，由不了咱们作主。上船去吧，各自留心些。”
码头泊了十余艘船，只有这艘船最大，相当引人注意，其他都是行驶湖滨各市镇的小型单枪小客货船。
申牌初，港市街口出现了监视的眼线，连船伙计都可以看出不寻常的气氛了。
夜来了，码头附近的眼线增加了三倍，大有风雨欲来之概，敏感的敖老大已看出危机，不安的神色暴露无遗，弄不清对方为何至今仍然按兵不动？
按常情论，马当江神的消息应该早一天到达，船一靠岸便会有人登船问难了，为何仅派人监视而没有其他举动？
永旭倚坐在舵楼附近的舱面，手中有一只酒葫芦，舱板上摆了一大包花生豆子一类下酒素菜，自得其乐状极悠闲，半葫芦酒下肚，俊脸红得像关公。
敖老大背着手踱近，瞥了他一眼信口问：“周兄弟，你知道他们为何迄今仍然按兵不动吗？”
“也许我们都料错了。”他慎重地答。
“你的意思是”
“有两种可能。”他从容分析；“其一，他们已在东流湖口一带，发现了要找的人。其二，他们要等认识老龙神的人到来。但这两种猜测，皆以常情估计而获得的结果。”
“如果不依常情估计”
“小可根据老龙神的为人猜想，马当江神的急报，恐怕并没有引起宁王府主脑人物的重视。老龙神龙浩然水上能耐超尘拔俗，号称字内三超人之一，颇负盛名。但他是个性喜独来独往的人，人缘并不佳，朋友没几个，仇人却是不少，想扬名上万找机会压倒他的人多的是。这种人，在江湖上并无多少号召力，不是有雄心壮志的人网罗的目标，即使能将他罗致到手，也是弊多于利。因此.小可猜想宁王府的人对他并不感兴趣，他与碧落山庄的人的重要性，是不能相比的。宁王府目下主事的人，文是刘养正狗头军师，武是妖道李自然。妖道热衷的是罗致江湖的霸才，对那些独来独往孤家寡人一个，朋友少仇家多的人不感兴趣，不会在老龙神身上浪费工夫，除非老龙神公然与宁王府为敌。”
“你的意思，岸上那些眼线”
“他们可能是水寇派来的人，八成儿是要找老龙神的晦气，等机会屠这条老龙，以证明鄱阳有压倒老龙神的高手。如果是宁王府派来的人，早该在湖口税厂大捡查时出面打交道了，何用等到此地再派人监视？”
“哦！周兄弟，你的猜想不无道理。”
“如果小可不幸料中，船一入鄱阳”
“老天爷！这不是急死人吗？这”“唯一自救之道，是把熊家的人从陆路打发走”
蓦地。
中舱顶的桅杆下，传来老龙神清晰的语音：“女眷起早赶路，辛苦得很。敖老大你赶不走老夫的，除非你想自毁三江船行的金字招牌，不然就得及早打消这馊主意。”
敖老大干咳了两声，苦笑道：“老前辈是明白人，何苦替咱们这些苦哈哈惹祸招灾？再说，老前辈真能保得住这么多内眷的安全？
船一人鄱阳，水连天风涛险恶，千百名水贼虽比不上蛟龙”
老龙神从暗中踱出去，接口道：“老朽不是不明事理的人，当然也了解贵船行的苦衷。
你那位伙计的猜测的确甚有见地，可是仍然料错了一着，一步错可能全盘皆输。”
“老前辈的意思是”
“不错，妖道对老龙神毫无兴趣，他的目标是碧落山庄和书生周和。九华山阴谋失败了一半也成功了一半，他把未竟全功的会任，完全归咎于书生周朝身上，必欲得之而甘心。”
说着清了一下喉咙。
“说无关嘛，却又不无牵连。监视老朽的人，是防止老朽与碧落山庄的人通声气，目下他们抽不出人手来对付老朽，也不愿在这紧要关头因老朽的事而分心，因为千幻剑已经秘密抵达九江。千幻剑既然来了，书生周貂还能不来吗？他与李家驹昆仲兄弟相称，妖道料想他会偕李家驹兄弟，一同逃来九江与乃父千幻剑会合。
目下九江高手云集，天罗地网已经布就，千幻剑恐怕已成了笼中之鸟。因此，目下咱们是安全的。老朽如果会舟就陆，他们必定心中生疑，以为老朽有帮助千幻剑之嫌，很可能先发制人群起而攻。敖老大，最安全的办法，就是立即开船。”
“老前辈，你不是开玩笑吧？”敖老大苦着脸说：“以全船的生命来冒险，任谁也担当不起。”
“风险当然有，而以你的操舟技术和熟悉鄱阳航道的经验，不难逃过水贼的封锁线。”
“抱歉，小可不能冒此风险。”
“如果老朽强迫你呢？”
“你逼死我也没有用，船是不能开的。”敖老大断然拒绝。“船非开不可，老朽准备有效的强迫你。”老龙神一面说，一面逼近。
“老前辈，不要小看了我们这种小人物。”敖老大从容地说：“行船走马三分险，咱们这些吃水上饭的人，谁不把生死看得透彻，便该早日改行了。水贼晚上以灯号传讯，快舟多如过江之鲫，谁也休想逃得过封锁线。开船是死，不开也是死，我宁可选择死在此地。
不要威胁我，那不会有好处的，大家同归于尽，对你和熊家的内眷是最划不来的事。”
“晤！你不错，有你这几句话，老朽就可以放心走了。你记牢刚才所说的话，因为妖道会要你重说一遍的，呵呵！”
笑声中，中舱门开处，黑影连闪，七条人影疾逾奔马上了码头。
老龙神也身形暴起，跃上码头。
八个人三五起落，便到了港市的街口。
一声暴叱，接着狂叫声刺耳，显然拦截的人被放倒了，八个人影已经隐... -->>
船老大是个手长脚长的中年人，布满风霜遗痕的褐色脸盘不起眼，但那双虽布满红丝，却依然锐利的三角眼，颇具威严足以号令十八名船夫。
船分三舱，前舱住了一些略为富裕的旅客。
中舱也叫官舱，旅客当然是些有身份地位的体面人。
后舱则是想省几文旅费的旅客，与船伙计邻舱而居难分被此。
在铁背苍龙小心的安排下，永旭毫无困难地上了船。
当晚，他便摸清了船上旅客的底细。
前后舱的旅客告看不出异状，中船的旅客却引起他的疑心和好奇。
据船伙计说，中舱是南昌龙沙熊家的内眷，包下了中舱，六名旅客只有一位老仆是男客，五位女客都是年轻的姑娘。
从池州登船的那一双老夫妇，也是熊家的人，至于为何从池州上船，船伙计就无从知悉了，大概只有船老大清楚，但没有人敢过问。
船老大也就是船长，姓敖，伙计们皆称他为灵鳖敖老大，三十年水上生涯，经历过无数风险，但从来没出过大纰漏.是三江船行有名的福将。为人慷慨豪迈，就是脾气古怪，喜怒无常阴晴不定，伙计们虽然尊敬他，也怕他。
南昌龙沙熊家，是南昌的望族，族大人丁多，其中有地方的仁绅，也有做工糊口的破落户；有在外地任三四品官的方面大员，也有混迹风尘做花子团头的败家子。
至于中舱的这几位内眷，是那一支熊家的亲属就无法查证了，船伙计谁也懒得费神去打听。
一早，船准备启航，课税局与巡检照例登船查验旅客的文凭，对船伙计却不闻不问。就这样，他平安无事悄然离开了池州。
而在水陆两途追查周姓书生与活阎王的眼线，眼巴巴地加紧追查，望穿秋水。
宁王府设在码头附近的急报站高手齐出，也白忙了一场。
次日船抵安庆府停泊，一宿无事，这段江面在知府张文锦的铁腕治理下，盗贼敛迹宵小远遁，连宁王府的急报站也无法立足，过境的江湖大豪无不小心翼翼悄然远走。
熊家那双老夫妇在船泊妥之后登岸，次晨启旋前方匆匆返船。
又是三天，船进入江西地境，小孤山在望。
后面，一艘有八支长浆的梭形快艇，正以全速跟来，在里外便挥舞着大红旗，吹起了牛角号。
敖老大站在舵楼前，粗眉攒得紧紧地，注视着追来的快艇，显得心事重重。
永旭穿了短袖青直缀，青帕包头赤脚短裤，手握长篙站在后艄的舷板上，不时留意船的动向。
江流湍急，双帆已经张满，刚经过马当危险水道，舟子们余悸犹在，谁也不敢放下活计休息。
“下半帆！”敖老大的大嗓门压下了风声水响。
船伙计下了舱头，熟练地降下半帆。
“慢慢往左靠岸，转半舵。”敖老大向舵工发令。
老舵工默默地操作，船速渐减。
“老大，船会失速的。”老舵工一面控帆一面掌舵，木无表情地说；“往左靠，风险甚大”
“不要紧，不久便会退至湾口，降下主帆就可以稳住了，这一带没有矶石。”
“老大，是为了后面那些人？”
“是的。”
“他们不是水师营的哨船，何必听他们的”
“那是马当江神的逻船。”
“哦！他们为何而来？”“谁知道呢？咱们已别无抉择，是吗？”
老舵工哼了一声，不再多说。
江面宽阔约十里左右，船只往来不绝，上行的水道在江北，往左靠是相当危险的，驶入下行航道，随时皆有与下行航船相撞的危险。
但这一带江北有浮沙暗滩，要泊舟下旋只好冒险靠南面的湾流，不管敖老大是否愿意，他都得这样做，因为快艇打出的旗号要船往左靠。
江北不属江西地境，那一带仍是张知府的势力范围，马当江神不无顾忌。
降下帆下了碇、快艇已经靠上右舷，六名大汉皆穿了水靠背紧兵刃，熟练地登上客船。
敖老大率领两名伙计，站在舱面相迎，神色有点不豫，向领先的中年丑陋大汉抱拳说；“江爷在急流中勒令泊舟，不知有何见教？
船到江心不自由，江爷未免不体谅咱们的困难了。”丑大汉满脸横肉，凶睛冷电四射，干咳了两声，皮笑肉不笑地说：“敖老大多包涵，事非得已，休怪休怪。”
“江爷有何“兄弟得到急报，要查缉几个人。”
“哦！这几个人”
“也许敖老大听说过碧落山庄。兄弟所获的指示，是要查在池州府上船的旅客，其中有名的共有四个。年轻英俊的李家驹李家骅兄弟俩，他们是千幻剑李玉堂的两个儿子。李玉堂的好友飞天大圣靳大海。还有一个年轻书生姓周名利。从池州上船的人，可否先将他们唤出来看看？”
“从地州上船的共有六个人，在下这就把他们请出来。”敖老大无可奈何地说，立即吩咐伙计传话下去。
两位住在前舱的中年绅士出来了。两个住后舱的乡巴佬也到了舱面，最后出来的是熊家那一双老夫妇。
老汉的神色显得不耐烦，但并未说话，老太婆却唠叨得很，敦着手中的罗汉竹权，亮着沙嘎的嗓门向敖老大发火冒烟：“船家，你碰到鬼了是不是？在风急浪险船放中流的关头，竟要停泊下来查旅客，这是哪一座衙门订下来的规矩？查，你们查什么？”
“这老泼妇可恶！”马当江神怒叫。
老头子也冒火了，老眼怒睁，叱道：“你这混帐东西斗胆；你知道你在对谁说话？没有教养的东西！’”
骂得恶毒，神色也不友好，态度恶劣，不但敖老大吃了一惊，连凶暴的马当江神也愣住了。
“我认识你。”老头子的粗老手指，几乎点在马当江神的鼻子上：“你是下面马当山下专做伤天害理买卖的恶霸马当江神江豪，居然胆大包天，改行做起抢劫船舶的水寇来了，你何不投人鄱阳做水贼？我看你是不想活了，混帐东西！”
这一顿臭骂，把马当江神骂得暴跳如雷，跳起来怒吼：“反了反了，你这个老狗。”
“啪！”耳光声清脆。
马当江神被打得退了两步，口角溢血，愤怒地伸手拔背上的分水刀。
老太婆的罗汉竹杖一伸，便搭住了马当江神的右肘，冷笑道：“混帐东西！我看你是真不想活了。”
马当江神脸色灰败，僵在当地浑身在发抖，像被小小的竹杖压垮了，凶焰尽消泄了气。
其他五名大汉大骇，两面一分急拔兵刃。
老头子哼了一声，不怒而威抗声说：“你们谁敢不自爱动爪子行凶，老夫要你们生死两难，不信的人不妨试试看。”
老太婆杖一振，马当江神砰一声摔倒在舱面上，晕头转向爬起来狼狈地问：“你们是谁？竟在江某的地面撒野，你”“老夫龙浩然.你好好记住了。”
马当江神吓了一大跳，毛骨悚然地说：“老龙神龙老前辈？你你们”
“老夫护送朋友的家眷返南昌，你还查不查？”
“这这”“不查就给我滚！你已经耽误了半天行程了。”老龙神毫不客气地说：“这条船如果在到达九江之前出了任何意外，老夫唯你是问，你给我小心了。”
人的名，树的影，这就是所有的人皆拼命争名夺利出人头地的原因所在。
老龙神龙浩然，天下水性高明的三大超人之一。
另两位一是黄河神蛟，一是东海骑鲸客。
至于鄱阳水寇死鬼毒龙柳絮，比起这三位前辈来，不啻小巫见不巫：马当江神的水性，比毒龙又差上一段，见了老龙神不啻如鼠见猫，水下陆上的能耐相去天壤，一听老人家报出名号，吓了个屁滚尿流。
“是是的”马当江神语不成声。急急忙忙带了五名手下，跳下快舟狼狈而遁。
敖老大眼中布满疑云，惑然问：“老前辈真是老龙神龙老前辈？
小可真是有眼不识泰山，恕罪恕罪。”
“呵呵！老朽说过我是老龙神吗？”老人家怪腔怪调反问。
“这这”“老夫姓龙却是真的。”
“可是”
“天下间姓龙的成千上万，名叫浩然的也不计其数，不错吧？”
“可是，老龙神龙浩然却只有一个。”
“呵呵！多一个又何妨？”
一直在旁冷眼旁观的永旭，放下了一桩心事，至少，李家驹兄弟已经远走高飞，大概一次上当一次乖，他们不会再在江湖闯荡了。
宁王府的爪牙要提书生周貂，目下他是船夫周永。超字念敞音，如果不写出来，不会有人将利与永联想在一起，希望这身份能掩护他平安到达南昌。
唯一令他担心的事，是这位冒充老龙神的老前辈，可能会带来麻烦，这艘船也必定吸引有心人的注意。
马当江神当然不会保持缄默，不久消息便会传出，急报站的急报，一天可传四百里。
他必命离开是非之地，这艘船已经不安全了。
船不在九江靠埠，泊舟大姑塘女儿港，至九江的旅客在此地下船。
虽然天色尚早，未牌正末之间，但仍得在女儿港过宿，要多等几艘船一同南下，船多可以壮胆，鄱阳的水寇还不敢公然洗劫庞大的船队。
大姑塘只是一个小镇市，设有一个巡检司和一个课税的抽分厂，有两三百户人家，倒有一大半是渔民，九江大半鱼鲜皆由此地供应，距府城约三十余里。
泊舟的地方叫女儿港市，对面湖心就是大孤山。大姑塘、大姑（孤）山、女儿港，这一带的地名似已女性化，但这里的人却粗扩强悍，鄱阳的水寇大大的有名，历史悠久，吃水上饭的朋友对湖寇十分头痛。
自从匪首毒龙柳絮、飞天夜叉杨清、凌十一、吴十三、闽二十四等等巨酋投效宁王府之后，更是肆无忌惮，大白天成群结队抢劫船舶，甚至连官府的船也无法幸免，而且多次登陆洗劫湖滨各州县，变本加厉为所欲为。
南湖营本来驻有一营水军，是专门对付湖寇的劲旅，却被宁王府以令旨调走了，调到南京龙江关守天后店去啦；船上有了一个冒充老龙神的人，敖老大忧心仲忡，简直食不甘味。
客人下船毕，敖老大立即集合十八名船夫在码头偏僻处计议，永旭也是其中之一。
“这两天可能无法启航，得等十艘以上的船方能动身。”敖老大神色肃穆，语音僵硬；“这两天也未必能够太平无事，很可能有人找上船来，因此，诸位必须有所准备。一句话，不管发生了任何变故，任何人也要置身事外，风色不对，得立即离船，凡事由我全权处理。”
“老大，会不会有湖寇在江上找麻烦？”一名船伙问，脸上有惧容。
“很难说。反正不管湖寇也好，宁王府的人也好，大概不会对咱们三江船行有所不利，只要大家忍耐逆来顺受，必可逢凶化吉。
祈贵！”
“小的在。”叫祈贵的人欠身答。
“你立即动身，去九江分行将变故禀知翻江鲤刘爷，如何处理听由刘爷吩咐，明早须火速赶回。”
“是，小的这就走。”
“从现在起，不论昼夜皆派人轮值守望，你们不能再偷懒了。
须注意的是，发现有人出面，不可意气用事与来人冲突，弄不好会遭殃。”
“唉！江西地境不论水陆两途，皆愈来愈难走了。”一名伙计在发牢骚：“老天，这次不论是否能平安到达地头，回去后干脆给东主说明，这条航线停了也罢，整天担惊受怕真不是滋味哪！”
“那是东主的事，咱们拿一分钱干一分活，吃了这门饭，由不了咱们作主。上船去吧，各自留心些。”
码头泊了十余艘船，只有这艘船最大，相当引人注意，其他都是行驶湖滨各市镇的小型单枪小客货船。
申牌初，港市街口出现了监视的眼线，连船伙计都可以看出不寻常的气氛了。
夜来了，码头附近的眼线增加了三倍，大有风雨欲来之概，敏感的敖老大已看出危机，不安的神色暴露无遗，弄不清对方为何至今仍然按兵不动？
按常情论，马当江神的消息应该早一天到达，船一靠岸便会有人登船问难了，为何仅派人监视而没有其他举动？
永旭倚坐在舵楼附近的舱面，手中有一只酒葫芦，舱板上摆了一大包花生豆子一类下酒素菜，自得其乐状极悠闲，半葫芦酒下肚，俊脸红得像关公。
敖老大背着手踱近，瞥了他一眼信口问：“周兄弟，你知道他们为何迄今仍然按兵不动吗？”
“也许我们都料错了。”他慎重地答。
“你的意思是”
“有两种可能。”他从容分析；“其一，他们已在东流湖口一带，发现了要找的人。其二，他们要等认识老龙神的人到来。但这两种猜测，皆以常情估计而获得的结果。”
“如果不依常情估计”
“小可根据老龙神的为人猜想，马当江神的急报，恐怕并没有引起宁王府主脑人物的重视。老龙神龙浩然水上能耐超尘拔俗，号称字内三超人之一，颇负盛名。但他是个性喜独来独往的人，人缘并不佳，朋友没几个，仇人却是不少，想扬名上万找机会压倒他的人多的是。这种人，在江湖上并无多少号召力，不是有雄心壮志的人网罗的目标，即使能将他罗致到手，也是弊多于利。因此.小可猜想宁王府的人对他并不感兴趣，他与碧落山庄的人的重要性，是不能相比的。宁王府目下主事的人，文是刘养正狗头军师，武是妖道李自然。妖道热衷的是罗致江湖的霸才，对那些独来独往孤家寡人一个，朋友少仇家多的人不感兴趣，不会在老龙神身上浪费工夫，除非老龙神公然与宁王府为敌。”
“你的意思，岸上那些眼线”
“他们可能是水寇派来的人，八成儿是要找老龙神的晦气，等机会屠这条老龙，以证明鄱阳有压倒老龙神的高手。如果是宁王府派来的人，早该在湖口税厂大捡查时出面打交道了，何用等到此地再派人监视？”
“哦！周兄弟，你的猜想不无道理。”
“如果小可不幸料中，船一入鄱阳”
“老天爷！这不是急死人吗？这”“唯一自救之道，是把熊家的人从陆路打发走”
蓦地。
中舱顶的桅杆下，传来老龙神清晰的语音：“女眷起早赶路，辛苦得很。敖老大你赶不走老夫的，除非你想自毁三江船行的金字招牌，不然就得及早打消这馊主意。”
敖老大干咳了两声，苦笑道：“老前辈是明白人，何苦替咱们这些苦哈哈惹祸招灾？再说，老前辈真能保得住这么多内眷的安全？
船一人鄱阳，水连天风涛险恶，千百名水贼虽比不上蛟龙”
老龙神从暗中踱出去，接口道：“老朽不是不明事理的人，当然也了解贵船行的苦衷。
你那位伙计的猜测的确甚有见地，可是仍然料错了一着，一步错可能全盘皆输。”
“老前辈的意思是”
“不错，妖道对老龙神毫无兴趣，他的目标是碧落山庄和书生周和。九华山阴谋失败了一半也成功了一半，他把未竟全功的会任，完全归咎于书生周朝身上，必欲得之而甘心。”
说着清了一下喉咙。
“说无关嘛，却又不无牵连。监视老朽的人，是防止老朽与碧落山庄的人通声气，目下他们抽不出人手来对付老朽，也不愿在这紧要关头因老朽的事而分心，因为千幻剑已经秘密抵达九江。千幻剑既然来了，书生周貂还能不来吗？他与李家驹昆仲兄弟相称，妖道料想他会偕李家驹兄弟，一同逃来九江与乃父千幻剑会合。
目下九江高手云集，天罗地网已经布就，千幻剑恐怕已成了笼中之鸟。因此，目下咱们是安全的。老朽如果会舟就陆，他们必定心中生疑，以为老朽有帮助千幻剑之嫌，很可能先发制人群起而攻。敖老大，最安全的办法，就是立即开船。”
“老前辈，你不是开玩笑吧？”敖老大苦着脸说：“以全船的生命来冒险，任谁也担当不起。”
“风险当然有，而以你的操舟技术和熟悉鄱阳航道的经验，不难逃过水贼的封锁线。”
“抱歉，小可不能冒此风险。”
“如果老朽强迫你呢？”
“你逼死我也没有用，船是不能开的。”敖老大断然拒绝。“船非开不可，老朽准备有效的强迫你。”老龙神一面说，一面逼近。
“老前辈，不要小看了我们这种小人物。”敖老大从容地说：“行船走马三分险，咱们这些吃水上饭的人，谁不把生死看得透彻，便该早日改行了。水贼晚上以灯号传讯，快舟多如过江之鲫，谁也休想逃得过封锁线。开船是死，不开也是死，我宁可选择死在此地。
不要威胁我，那不会有好处的，大家同归于尽，对你和熊家的内眷是最划不来的事。”
“晤！你不错，有你这几句话，老朽就可以放心走了。你记牢刚才所说的话，因为妖道会要你重说一遍的，呵呵！”
笑声中，中舱门开处，黑影连闪，七条人影疾逾奔马上了码头。
老龙神也身形暴起，跃上码头。
八个人三五起落，便到了港市的街口。
一声暴叱，接着狂叫声刺耳，显然拦截的人被放倒了，八个人影已经隐... -->>
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