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远出两里外，已看不见后面的三旅客。降下一处山脚，前面小道一分为二，三岔口中间，竖了一块木制指路牌，左面用墨写着：至浞城。右方写着：至壶关。
他不假思索地走上了至壶关的路。所谓壶关，并不是指壶口关，而是指壶关县县城。壶关另有一座后魏壶关，弄错了就得走冤枉路。按他所知道的行程，不需经过壶关，指路牌所指的方向，半途必定另有岔道向东行。
欲速则不达，果然不假。他人地生疏，急于赶路，却忽略了这一带的古道，从不安置指路牌，而是石制的指路碑和将军箭，这有好处，不怕风吹日晒雨淋。
而且这块光滑的指路牌上的字，似乎墨迹未乾。
人活在世间，如果无时无刻都必须留意每一件事是否有凶险，那真是活受罪，活着真没多大意思。
绕过两座山，怪事，怎么路越来越狭窄，人迹蹄印都没有了。
他站住了，循小径向前眺望。唔！大概真的走错路了。
两里外好像是小径的尽头，树林前出现一座孤零零的草屋，屋前的一株大树下，拴了一头小驴。
“且前往问问路。”他心中暗忖。
柴门半掩，他推开门叫：“喂！有人吗？”
草堂中空荡荡，一桌四凳还有一些农具杂物，果真是四壁萧条，家无长物。
通向后进的甬道窄小，里面突然传出苍老的语音查问道：“是哪一位呀？请先坐坐，老朽马上就出来。”
丘如柏毫无戒心地入室，到达桌边，刚想将包裹解下歇歇脚，突觉脚下一沉，心向上顶。
骤不及防，有天大的本事也是枉然，不等他有任何反应，身子已快速地下沉，直坠下四丈左右，他方能伸张手脚稳住落势，提气轻身以便着地。幸而陷坑深有五丈，他还来得及有所反应，卟一声响，来一记平稳的三点着地。
上面，陷坑已经闭上了，黑得伸手不见五指。
他定下神，冷静地思索，左手在摸触下，他知道这是一座深入地下，丈二见方的陷坑，底部是石脊，石面并不怎么粗糙。
他感到奇怪，桌和凳为何不随同下落？再一想，不由恍然，原来桌和凳都是钉在门扇形的沉板上的，沉落至下垂状态，随即被拉升至原位，把陷坑重新封闭了。那么，沉板盖该是木制的，难不倒他，只要能爬上去
他解下爬山索，索系有一只小五爪钩，运劲向上一抛，先试试盖口沉板再说。
“铮！”钩发出一声清鸣，反弹下坠。
糟了！是铁板。用手量索，高足有四丈五尺。
死中求生，他必须找出一条生路来，不能坐以待毙，那位苍老嗓音的人，可能正在设法对付落阱的他啦！
解下包裹，他以背部贴在墙角中，手脚并用，用壁虎功一步步一寸寸向上爬升。
底部丈余是石脊，中间是泥土层，近坑口丈余，是用巨石粗砌的，升上并不难。可是，摸到紧贴的铁板，他心中一凉，是裹铁板盖，铁板的厚度，决不是普通刀剑对付得了的，千斤神力也没有借力的地方将板顶起撬松。
他试了几次，枉劳心力。除了等死，他毫无活路。
不久，上面有了声息。
“哈哈哈哈”狂笑从小孔中传入：“朋友，老狼冲的爷们把你等着了。你居然没跌死，很了不起。”
凭他的经验，他知道自己上了当，决不误落在此地好汉们的可怕陷阱中，而是对方有计划地等候他落阱的。
“朋友的陷阱造得高明极了。”他硬着头皮说：“任何机警聪明的人，也不会疑心堂屋中设有陷坑，而且建造得巧夺天工，外表不露丝毫痕迹，佩服佩服。”
“阁下夸奖。你姓丘，真是天罗丘如柏？”
“没错。哦！大概尊驾是嵇七爷的朋友。”
“对，算定你要走上这条路。”
“朋友，咱们认识吗？”
“不认识，只有嵇老兄那些江湖人知道你这号人物，在下从没听说过你阁下的名号。”
“尊驾打算怎办？”
“把你留给嵇老兄，已派人把信息传出了。”
“朋友，你们是昨天在山神庙帮助嵇七爷的人？”
“昨天有咱们三位老狼冲的弟兄参加了，知道你很厉害，所以要用计擒你。安心在下面歇息吧，等嵇老兄到达，就可以决定你的死活了。”
“朋友，可否平心静气谈谈？”
没有回音，听不到任何声息，任由他不住大声呼叫，也没有任何人回答。
不知过了多久，反正一天的干粮吃完了，口渴得十分难受，坑底下的臭味越来越浓。再拖下去，他还有一天干粮，但口渴早晚会要了他的命。
他试爬了两次，两次都无法撼动那沉重的裹铁板盖。
吃喝拉撒都在这暗无天日的丈二见方地洞底，这滋味真不好受，短期间也许感到新鲜好玩，时间一长，可就成了下地狱啦！
渴得好难受，肚子里冒烟，呼出来的气是热呼呼的，嘴唇已开始干裂。两天的干粮已经消耗光，除渴之外，饥饿很快就要袭击他了。
嵇七爷还没有来，上面也没传下任何声息。
十余年来，他闯过无数次生死之门，也经历过无数次狂风巨浪与无穷的风险。他成功，也受过挫折，但从没尝过在洞底受饥渴煎熬的滋味，这次终于尝到了。
生死关头，勇敢的人会冷静地应付逆境的挑战，强烈的求生意志支撑着他，使他不至于精神意志崩溃。
当他正强按心神，抗拒抽搐痛楚的胃部时，上面降下一阵奇异的香味，等他发觉不对，已吸入不少香气了，只感到头一晕，手脚一伸，片刻便失去知觉。
醒来时，他感到浑身的骨肉似乎已经崩散了，晚霞从前面的洞口映入，眼前席地坐着三个陌生人。他终于完全清醒了，原来身在一座内大外小深有两丈的石洞中，自己倚躺在石壁下，脚下被一条钉死的脚镣所管制，双手分开，分别被嵌在石壁上的铁环拉住，腕部的铁扣厚有三分，用铆钉钉死，连大象也休想挣得脱。
总算不错，口不渴了，大概对方不打算渴死他，把他弄上来之后，在他肚子里灌了不少水。
“这是什么地方？”他的嗓音显得有点沙哑，有气无力，但他确知自己已恢复了一些元气。
三个中年大汉正在喝酒吃肉，盛菜的陶罐放在地上，酒盛在葫芦内，削制的木箸插在当中，用手抓大块肉往嘴里送，吃相极为粗犷。
“这里是老狼冲，咱们都是山洞人。”那个发如飞蓬满脸虬须的人扭头向他说：“要不要吃一点？”
他这才看清三位仁兄的长像，也看出有什么地方不对。最后，他知道什么地方不对了。
“给在下一点肉汤。”他说：“诸位大概一辈子没进过城镇。”
“废话！”虬须大汉起身端来陶罐，送到他口边让他喝熬烂的鲜美鹿肉汁：“咱们经常在城镇进出，在潞州府城和泽州都混过。”
“但你们不敢白天露面。谢谢，够了，不能喝得太多，肚子里受不了。”他倚坐得舒适些：“留发不留头，诸位留的是汉家发式，早晚会丢掉脑袋。”
“没有什么好怕的，砍掉脑袋不过碗大的疤，十八年后又是一条好汉。”虬发大汉回到魇处坐下：“要我把前半个脑袋剃光，后面留一条猪尾巴，滚他娘的蛋！我宁可把脑袋砍掉算了，那多麻烦？”
“有种！”他叫：“心存明室，寄情草莽，可敬！”
“去他娘的心存明室！”虬须大汉粗野地咒骂：“咱们这些人只是一些不愿受拘束，好吃懒做的山林亡命，与心存明室无关，故老传言，大明皇朝时，咱们山里的人同样是流民亡命，活该受罪，满人来了，咱们同样是好顺民罪该万死。姓朱的坐江山，咱们也同样过不了好日子。不要说这些无趣的事，你也没有多少时辰可谈了。”
“你说在下没有多少时辰可活了？”
“对，嵇七爷一来，就是你断头的时候。”
“他何时可到？”
“不知道，他被一个女人一个老花子，追赶得上天无门，无法逃上山来。不过，大概快到了。”
“如果他来不了呢？”他知道女人和老花子是谁：“老花子和那位姑娘，本来是追踪夜枭的，转而向嵇七爷兴师问罪，他没有多少侥幸的机会。”
“咱们不管其他的事。”虬须大汉说：“嵇七爷送给咱们三百两银子买你的命。咱们等了他三天，一直没等到人，所以把你弄上来。今晚他再不来，明早咱们砍下你的脑袋送到嵇家了事。”
“我姓丘的居然落得只值三百两银子，真是可悲。”他居然笑了：“老兄，放了我，三天之内，我给你们三千两银子。”
“咱们决不两边拿钱，你算了吧！这是道义，三万银子也买不了你的命。”
“好，你们很讲义气。”他知道重利打不动这些与嵇七爷暗中勾结的人：“那是鹿肉吧？来几块，如何？上法场的死囚，也该有一顿酒菜是不是？”
“在坑底熬了三天而不死，你是一条好汉子。”虬髯大汉拎着陶罐走近，抓块肉送入他口中：“可惜咱们为了道义，必须砍掉你的好脑袋。”
他连吃了五块肉，胃不再抽搐。再吃几块之后，精神来了。
“你们的首领是谁？”他问：“是不是天王寨的混天王？”
“你错了，天王寨在辽州，距咱们这里有十万八千里。”虬须大汉回到原处：“咱们不是强盗，只是一些有吃有喝就是良民，缺衣乏食就是土匪的化外山民，嵇七爷吃得开兜得转，与天王寨的头领称兄道弟，与咱们这些化外山民也交情不错。真有事，天王寨的人却帮不了他的忙，这叫做远水救不了近火。咱们的首领叫张宏，绰号叫出山虎，论武艺，混天王不见得比他强。他带人去接应嵇七爷，你会见到他的。”
“在下真希望能快点见到他。喂！再来两口肉汤。”
不久，天色渐暗，洞中点起了松明。三大汉少了一个，大概是出外接人去了。虬须大汉在洞外警戒，另一位手长脚长的人，和衣斜躺在壁根，目光不时落在丘如柏身上，并不是怕丘如柏逃走，而是躺的方向面对着丘如柏；在这种铁铐铁镣钉死的重禁制下，金刚大象也逃不掉。
“老兄，丢入陷坑的那种香，是谁的？”他向大汉问：“嗅到即昏，好厉害，可惜带有香味。”
“是一个江湖浪人的，几年前被首领在泽州宰了，得了瓶这种粉末，连猛虎都可以薰倒，确是厉害。”
“哦！在下的包裹和剑呢？”
“还留在坑底，没工夫去拾上来。”
蓦地，远处传来一声怪啸。
“他们来了。”洞中的虬须大汉叫：“老三，把里面收拾收拾，添两根火把。”
丘如柏的脸上，出现冷酷阴森的笑意。有水有肉入腹，他的精力恢复得很快。可是，外表却显得委顿狼狈，胡子长出来了，脸色枯槁，嘴唇干裂，衣裤又脏又皱乱七八糟，辫子污秽毫无光泽，狼狈已极。与在陈州冒充贝勒爷的神采相较，相去何止十万八千里？
人声嘈杂，伟岸的出山虎领先入洞，后面跟着气色甚差的嵇七爷，然后是五六位剽悍的大汉。洞外也有六七个人没进来，里面容不下这么多人。
嵇七爷看到了丘如柏，脸上杀机怒涌。
出山虎张宏生得满脸横肉，又粗又壮，凭长相，就足以吓破胆小朋友的胆。
“七爷，活的人交给你。”出山虎的嗓门像打雷：“这座扣人质的石洞也暂时给你安顿。兄弟得带人到外面安排一下，准备对付追赶你的人，也许天一亮，他们就会找来了。”
“张兄，请等一等。”嵇七爷说：“兄弟问清一件事之后，随张兄一同行动。”
“也好，快。”出山虎毫不迟疑同意。
嵇七爷走近丘如柏，随手拔出同伴腰间的单刀，目光凶狠地落在丘如柏的脸上。
“咱们都是玩命的人。”嵇七爷咬牙切齿地说：“好好回答在下的话，在下给你个痛快。不然，在下要碎剐了你，你不希望痛快的死吗？”
刀尖在丘如柏的脸上拂动，慢慢移向他的脸胸口。
“你如果不吐实。”嵇七爷继续发话：“七爷我要用你的心肝下酒，你最好相信，七爷我说得到做得到。说，你找敝师妹为了何事？”
“这是在下与令师妹之间的秘密，必须与她当面说个一清二楚。”丘如柏毫不畏缩地说：“我天罗的绰号不是白叫的，行事虽然不择手段，但如无真凭实据，决不会下毒手置人于死地。所以在下只能告诉你，在令师妹未承认罪行之前，在下决不会告诉第三个人，该怎么办，你瞧着办好了。你说过，咱们都是玩命的人，怎么死，没有斤斤计较的必要。我可以明白地告诉你，武朋友恩怨分明，双方交手白刀子进红刀子出，死了认命，你杀我我杀你算不了什么，如果双方不死，也没有仇恨可言。但像现在的情势，你这样对付在下，这是冷血的谋杀，你明白冷血谋杀的意思吗？”
嵇七爷怒火上冲，怒叫一声，一刀向他的左手砍去。
斜刺里伸来一只大手，是虬须大汉的，强而有力的大手抓住了嵇七爷握刀的右臂。
“嵇七爷，杀人不过头点地。”虬须大汉沉声说：“这位仁兄是条汉子，你不能零碎地剁他，要嘛就一刀把他的脑袋砍下来，知道吗？”
“你”“这是好汉们的规矩。”虬须大汉说：“英雄惜英雄，要让他死得英雄些。你零碎地砍他，他更不会把你要知道的事告诉你。”
“嵇兄。”出山虎接口：“他死了，他与令师妹的事也了结了，何必再让他在死前嘲骂你？给他一刀算了。”
嵇七爷挣脱虬须大汉的手，一咬牙，刀举起了。
丘如柏的脸上，出现阴森冷酷的笑意。
刀尚未落下，洞口突然传出刺耳的狂叫声，可看到一名大汉倒地，另一名大汉也飞跌入洞。
“哈哈哈哈”狂笑声震耳，天涯怪乞像鬼怪般出现在洞口，右手握了一把砍山刀，左手有一具嵇七爷的党羽们，所使用的尺二强力弩筒。
姬姑娘也出现在老化子的身后，两人堵住了洞口。
“你们全在这里。”天涯怪乞笑完说：“这叫做瓮中捉鳖。哈哈！冲出来吧！看谁第一个先死。弩筒中有五枝劲弩，这种梅花神弩保证可以贯穿人体，万无一失。”
“本姑娘也夺了一具。”姬姑娘的左手也将筒伸出：“这是第二关，看谁能过得了。”
人都两面分开，贴在侧壁藏身。
“老要饭的，你只能射死咱们两个人。”出山虎怒叫：“十六比二，你们拦得住咱们吗？”
“十六比三。”丘如柏的语音清晰入耳。
三枝火把烟火熊熊，洞中明亮，十六个人皆贴两壁藏身，丘如柏附近没有人敢逗留，他的位置在内壁，面对着洞口。
他的话吸引了所有的目光，不知是谁吐出一句咒骂：“这家伙真不知死活！”
怪事发生了，他双手突然变成柔若无骨的绳索，毫无阻碍地滑出铁扣坏，手掌软绵绵随扣环缩胀！
没有人能相信他巨大的手掌，能滑出那么小的铁扣环，但的确是在众目睽睽之下，毫无阻滞地滑脱出来了。
“克啷啷”一双环链左右一分，荡至铁环下垂不动了。
他伸伸懒腰，若无其事地俯身伸手，抓住了沉重的脚镣，握住巨链一拉，两枚铆钉突然滑脱。
他泰然站起，冷然瞥了惊呆了的众人一眼。
“缩骨功！”出山虎骇然叫。
“无知！”天涯怪乞大声说：“这是化金钢为绕指柔的玄门成道秘术。拉断两枚铆钉，却是如假包换的乾罡大真力上乘内功。”
“解前辈知道丘兄的来历？”姬姑娘惑然问。
“不知道。”天涯怪乞摇头否认：“这只是传闻中的奇功秘术。四百年前，武当的开山祖师张三丰就具有这种神奇的道术。”
丘如柏背着手，一步步向脸无人色的嵇七爷走去。
嵇七爷快要崩溃了，突然一刀砍出狂叫：“妖怪！”
刀被丘如柏一把扣住，扣得牢牢地，刀身的前半段，突然铮一声折断下坠。
“在下本该杀你。”丘如柏冷冷地说：“但在下并未亲自目击你害人的罪行，你情急与在下拼命，这是人之常情，我饶恕你，夜枭走了多久了？”
“走走了四四天”嵇七爷丢刀战栗着说，浑身都在发抖。
“到齐云山庄通风报信？”
“可能是。我我发誓，我真的不不知道夜枭与敝师妹的交往经过。”
“但愿我能相信你，他们的交往与你无关，不能怪你。”丘如柏的目光，转注在出山虎脸上：“出山虎，你应该受到惩罚。”
出山虎将挟在胁下的开山巨斧挪出，胸膛一挺，举步走到洞中心。
“我不怕你。”出山虎用打雷似的嗓音说：“生死等闲，玩命的人没有什么好怕的，怕死就不是玩命。来来来，放手一拼。”
丘如柏信手将断刀向出山虎一抛，出山虎豪气地伸斧便拍。
怪事发生了，尺宽的巨斧，竟然拍不着缓慢抛来的断刀，反而脱手而飞，当一声大震，斧撞在石壁上火星直冒反弹堕地。
断刀堕落在出山虎的胸口，出山虎像个见水的泥人，两眼发直浑身颤抖，随断刀向地下砰然坐倒。
虬须大汉虎跳而出，挡在出口虎面前，拔刀拉开马步。
“不要过来。”虬须大汉向举步欺近的丘如柏沉叱：“不然不是你就是我。”
“你是这么好的一条汉子，这么好的一个好人。”丘如柏半真半假地笑说：“把你狠揍一顿，未免太不公平了。所以，我决定不惩罚你。”
在众人呆呆的注视下，他走向堵住洞口的天涯怪乞走去。
“解前辈，在下知道你与侠义道朋友颇有交情，对齐云庄的擎天一剑井若天存有七八分尊敬，不会相信井庄主会收容云裳女史这个江湖女淫妖。所以，在下劝前辈不必暗中跟随在后面看结果。”他诚恳地说：“我天罗的为人，前辈当有耳闻。在下要的是云裳女史，与擎天一剑无关，他收容云裳女史不是他的错，与云裳女史有裙带姻缘的武林名士不止他一个人。在下并非圣贤道学，哪有闲工夫去过问男女间最平常的私情艳事？所以前辈大可不必为他耽心。”
“我知道井庄主性好渔色，天下间的男人谁又不好渔色？”天涯怪乞苦笑：“凭良心说，井庄主总算是侠义道中颇为正直的英雄人物，如果毁了齐云庄，确也令侠义道朋友惋惜。而你不去便罢，去了齐云庄注定要被毁的。”
“也许。”丘如柏点头：“井庄主为了面子，恐怕会不顾一切与在下周旋。”
“所以，老弟是否可以慢一点前往，由老朽先一步和他商量商量？”
“这个”
“老弟，冲老朽薄面，为即将到来的武林风暴尽一分心力？”
“夜枭已经早走了四天，这时恐怕已经过了彰德府。前辈即使立即动身，也赶不及了。
所以在下向前辈保证，给前辈三天工夫。”
“什么？三天？你以为我老花子会飞吗？”
“在下的意思是前辈到达齐云庄之后的三天。之后，井庄主必须置身事外，不干预在下的行事。”丘如柏郑重地说：“保护云裳女史的人，吉凶祸福自己负责，如何？”
“好，老朽答应你。”
“一言为定，前辈，后会有期。”
天涯怪乞转身便走，没入黑黝的山林中。
丘如柏站在洞口，转身注视着一群好汉。
“出山虎，今晚在下要借你的石洞歇息，不管你愿不愿意。还有，劳驾派人到陷坑，把在下的包裹和剑捡回来。你没收在下那些江湖人的防身小玩意，也请一并壁还。喂！这附近有水吗？”
“何不到山后的宾馆休息？”出山虎凶焰尽消：“咱们交你这位朋友。”
“呵呵！做江湖浪人已经够糟了，想拖在下落草做强盗吗？不干。”他大笑：“这石洞很不错，冬暖夏凉，住一宵就走，能送些吃食来更好。”
“在下这就派人准备。”出山虎说：“右面有条小溪，方便得很。”
“谢谢。”丘如柏转身，向惑然盯着他的姬姑娘笑笑：“姬姑娘，你的梅花弩筒可以收起来了，这些强盗很讲理的，保证不会再招惹你。哦！你要赶回府城吗？”
姬姑娘射出筒内的五枝弩，丢掉筒闪在一旁，让出山虎和嵇七爷几个人出洞，让那些人救助被她和天涯怪乞出其不意击昏的八个强盗。
“我不认识路。”姬姑娘说：“和老花子在穷山恶水中追逐了三天，真辛苦！
“老花子不相信夜枭走了，转回去找嵇七，恰好碰上嵇七带了人往城外逃，就这样追来追去，追到此地来了。天亮再说，大概有你在，这里安全得很。”
“你一个年青美丽的大姑娘，在什么地方都不安全。”他往洞里走：“当然，你在外面乱闯更危险。角落里有干草，做一个窝住一夜好了。”
“如果在天罗身边都不安全，天下间再也没有安全的地方了。”姬姑娘毫无机心地说：
“火把的烟讨厌，熄掉两枝，怎么样？”
“不熄也烧不了多久。姑娘，谢谢你和老花子缠住嵇七爷三天。”
“不缠住他你也不怕”
“不然，他们可能把我弄死在阱底再拖上来。”
虬须大汉带了一个人，把他的包裹、剑、一包从他身上搜走的随身杂物送来，还有一个食物篮，两根牛油烛。
“丘兄，真想不到宾馆安顿吗？”虬须大汉说：“请相信咱们的诚意”
“我这人谁都不相信。”他拒绝了：“老兄，谢谢，这附近千万不要有人逗留，免生误会。”
“丘兄请放心，没有人敢和你这个妖怪接近。”虬须大汉傻笑：“你根本不是人，可怕。没有事，在下告辞，明天见。”
“明天见。”
送走了虬须大汉，丘如柏解包裹取衣裤杂物。
“姬姑娘，你先吃喝，不要等我。”他带了衣物出洞走了。
回来时他换了一个人，大袖子水湖绿色博袍，湿漉漉的发辫盘在头上，除了仍可看到裂痕的嘴唇，已看不出三天苦难所留下的痕迹，出现在姑娘面前的，是一位翩翩浊世佳公子，与往昔贝勒爷的气慨差不多，多了一份潇洒飘逸的气质。
姬姑娘已将食物摆好在食篮盖上，困惑地打量着他。
“你真是歹徒们闻名丧胆的天罗吗？”姬姑娘用不相信的目光注视着他：“怎么可能呢？你看，你像不像一位富贵人家的豪门子弟？”
“听你的口气，好像天罗会吃人似的，我真有那么可怕吗？”他在旁席地坐下：“要想把事情办好，像出山虎那种野人似的装束，是决难成功的。进食吧，我得好好睡一觉。”
姬姑娘在草堆中睡得很不安静。天没亮，她就出洞到溪边洗漱。与一个陌生男人同在石洞中安歇，在她来说，这是又刺激又耽心的经验，不难想像她心中的奇异感受是如何强烈了。
早膳后，出山虎亲自带人送他们出山，直送至老狼冲外，指明东西路途方殷殷道别。
他们是向西走的，西面四十里就是壶口关。他在一处三岔路口止步，路旁竖了一根将军箭，上面指向东北的一端刻着：到虹梯关九十里。
“在下改走虹梯关。”他向姬姑娘说：“不送你了，姑娘珍重。”
“丘兄。”姬姑娘迟疑地说：“你真的不需要帮助吗？单人独剑闯齐云庄？”
“是的。”
“加我一把剑，如何？我是当真的。”
“姑娘，这一来，令姨父天外流云柴大侠，不传侠义柬找我算账才是怪事。”
“胡说”
“事实如此。”他打断姑娘的话：“如果姑娘肯相助，那就请将这里的事，向令姨父说明经过，以免令姨父听信井庄主的一面之词，声援齐云山庄。”
“我会办到的。”姑娘说：“我这就赶回去。”
“那就谢谢你啦！珍重再见。”
姬姑娘不胜依依地目送他的身影去远，方喃喃地自语：“我相信他一定有正当的理由找云裳女史，我一定要说服姨父不过问他与齐云庄的纠纷。”
半月后，齐云庄。
这里是兖州府阳谷县安平镇，当地人称为张秋镇。往南行百余里，便是已经干涸了的水浒梁山强盗窝。
镇位于阳谷、寿张、东河三县的三不管地带，西至阳谷仅二十余里。因此，新设了两座衙门：粮、捕通判衙门。闲杂人等，最好不要在这里讨野火。
齐云庄在镇西五六里，地当至阳谷大道的南首。
江湖怪杰天涯怪乞是近午时分到达阳谷县城的，不落店出朝阳门，沿大道风尘仆仆奔向奇云庄，远在五里外，便可看到路南半里外高大的庄门楼。
半里长的笔直大道衔接官道，比官道还要宽阔。井家是当地的大地主，百余年前便是本地的大家族，庄中建了五六十栋房舍，真算得是钟鸣鼎食之家。
距岔路口还有里余，便看到三名巡捕从庄道折出官道，策马驰向安平镇。
天涯怪乞一怔，脚下一慢。
“糟了！夜枭比我早到。”他不安地自语：“井老兄既然借助于官府，那么，他收容云裳女史的事是真的了，我该怎么说？他如果肯把那女妖打发走，就不会求助于官府。看来，我老花子恐怕无法说服他了，难道他居然与夜枭这种江湖蟊贼也有来往？”
好大的一家齐云庄，从庄门伸向大厅的驰道，足有一里长，演武场设有各式练功的器械，自石担石锁至规模宏大的梅花椿，一应俱全。
从昨天起，齐云庄突然发出了戒严令，戒严的理由是将有不明来历的武林高手前来寻仇，全庄的子弟如非必要，严禁外出。敌楼上升起了五色旗，白天是旗号，夜间是灯笼，以牛角传声相辅，外敌不论从哪一方向进入，皆可从敌楼传出的信号指挥拦截。
天涯怪乞一走进通向庄门的大道，便被庄门楼的了望发现了，三名中年人及时越过吊桥，在桥头迎接来客。老花子是江湖名流，在里外便被庄中人判明了身份。
他受到热烈欢迎，几位老朋友把他请至大厅，庄主已先一步降阶相迎，客套一番，宾主欣然升阶入厅。
庄主擎天一剑井若天年约五十开外，国字脸膛红光满面，留了三绺须，狮鼻海口，双目神光炯炯，威严之中，透着八分和薏慈祥，不愧称当今的武林风云人物。
双方分宾主落坐，仆人献上香茗，老花子的包裹不让仆人们取走，就搁在自己脚下，已明显得表示出随时可以告辞的意思。
“老哥风尘仆仆，似是经过长途跋涉。”井庄主欣然说：“三年不见，老哥精神更旺健了。听说老哥哥近来在河南行道，可曾与天外流星柴兄把晤？”
“是跑了好些路。”天涯怪乞笑笑说：“你知道，柴老弟福寿双全，在家纳福从不过问外事，老花子却是一个多管闲事的讨厌鬼，怎敢登门自讨没趣？倒是在山西碰上了他的爱徒，是姬家的小姐。人不错，武功也到家，年轻嘛，免不了管管闲事。她追逐在河南杀人劫财，逃向山西仍沿途做案的夜枭冯浩，帮了老花子一点忙，可惜仍然被那恶贼逃掉了。”
他一面说，一面留心察看井庄主的神色变化，提到夜枭冯浩，井庄主脸上毫无异状。
“夜枭冯浩？这家伙十几年前曾经在山东做了几次案，被泰山双杰赶得上天无路，捣了他的秘窟，起出了他全部家当，足有数万赃藏，从此便销声匿迹，据说已伤重毙命，怎么在河南山西做案？”井庄主泰然地说：“恐怕不是他吧？老哥看清他了？”
“没看清，追到山西，从他的朋友口中，证实了他的身份。老弟，你不认识这个人？”
“没与他照过面，听说这恶贼白天从不在人前露面，据泰山双杰说，这恶贼生得耳尖脸圆，天生的獠牙又尖又利，做案必定伤人，又贪又狠。”
“恐怕他已逃到贵地附近了。”
“真的？哼！他最好不要在敝地三县做案。”
“那可不一定。”天涯怪乞说：“老弟，听说过金陵双艳两个妖女吗？”
“听说过，但最近几年，已经没有人提起她们啦！”
“云裳女史郝桂贞呢？”天涯怪乞直攻核心。
“兄弟听说过，从未谋面。那女妖其实并没真的吃过风月饭。对，她也失踪十几年了，最后有人见到她，好像是在金陵。咦！老哥问这些妖女，有何用意？”
“查证一件令人困惑的事。”天涯怪乞苦笑说。
“与兄弟有关？”
“看贵庄戒备森严，颇不寻常。”天涯怪乞另起话题：“是不是有麻烦？”
“前一晚上来了夜行人，轻功之佳，武林罕见。”井庄主脸上有了怒意：“闹了半个更次，最后寄柬留刀，从容远遁，兄弟咽不下这口气。过惯了太平日子，敝庄真也该提高警觉了，必须乘机磨练磨练，也会会各地的友好。”
“没有线索？”
“没有。”
“柬上说些什么？”天涯怪乞追问。
“只有八个字：人不交出，小心狗命。”
“交什么人？”
“谁知道呢？这简直是兄弟平生所受的最大的侮辱。这狗东西一定会再来的，不来便罢，来了，哼！”“唔！疑问重重。”
“老哥哥是否听到什么风声？不是途径敝地和兄弟叙旧的吧？”井庄主惑然问，若有所悟。
“请坦诚回答老哥哥的话。”天涯怪乞正色说：“老弟真不知道云裳女史和夜枭的事？”
“老哥哥，兄弟以人头保证，所知的刚才已经告诉老哥哥了。”井庄主凛然说：“这十几年来，皇上经常下江南巡幸，每次都经过这附近，兄弟为避免引起朝廷的注意，几乎闭门谢客，根本不敢外出闯荡。夜枭和云裳女史这种小人物，兄弟还不屑去注意他们呢。”
“老哥哥相信你。看来，是嵇七那狗东西存心嫁祸，那该死的东西大概是活腻了。”
“谁是嵇七？”
“是云裳女史的师兄，鹰爪神钩嵇永胜，宇内三奇的老大。”
“我听说过这号人物，所知有限，他”
“老弟先不要打岔，老哥哥说完你再说。事情是这样的”天涯怪乞将在山西与天罗丘如柏见面的经过说了，最后说：“除了嵇七有意嫁祸之外，另有一种可能，那就是云裳女史可能掩去本来面目，隐身在尊府避祸。老弟只要彻查全庄的女人，看哪些人是最近十年来到贵庄的？只要用点心机，不会找不出一些蛛丝马迹来。”
“这些狗东西该死！”井庄主拍案大骂：“天罗也不是什么好东西，他凭什么敢来向我索人？岂有此理！哼！他来好了，他好大的狗胆。”
“老弟”
“就算兄弟查出云裳女史的下落，兄弟也不会告诉他。老哥哥，你就别管这件事了，他如果敢踏入齐云庄一步，我必定埋葬了他。”井庄主暴怒地大声叫嚷。
“老弟千万不可激动，事关老弟的声誉，必须冷静应付。天罗不是不讲理的人，在无凭无据之下，他是不是会向老弟用非常手段的”
“让他用非常手段好了。”井庄主越说越火：“我同样会用非常手段对付他。这家伙吃了几年粮食，就不知天高地厚了。老哥哥请留驾三五日，看兄弟怎样打发这种不知自量的狂妄之徒。”
天涯怪乞心中为难，不知该如何是好，面对激怒的井庄主，他更不敢将丘如柏的武功如何可怕说出来，以免引起井庄主更大的反感和好胜的念头。
天涯怪乞留下了。同时井庄主立即进行查证的大计，详查十年来入庄的女人，其中包括三少庄主的新婚妻子在内，虽则井庄主的三媳只有十六岁，而云裳女史已是快四十岁的徐娘。这也难怪井庄主太过小心，因为据传说，云裳女史的易容术已臻化境，在江湖有千百化身，不难安排假身世制造合情合理的身份。
这件事进行得很慢。因为十年来，来来往往的长工家眷数目相当多，井家的子侄数目也不少，买丫头请仆妇娶媳妇数目可观，要想寻根究底真不是短期间可以办妥的事。
当晚二更初，一个黑影从庄东的泄污水小沟爬出庄外，消失在黑暗的田野里。
而潜伏在庄东小溪旁的一个黑影，也悄然隐去。这个黑影已来了三晚，三晚都潜伏在同一地方。
五六里外，便是安平镇（秋张镇）。
粮捕同知衙门，是乾隆二十年建成的，位于镇北，规模相当大，衙门、官舍、仓房、马厩、车场、囚牢应有尽有。迤西一带的西街，便是本镇的商业区，百十家商号，百物齐全。
西街的街口，也就是运河码头。由于这一带日渐淤塞，南面的沙河每年带来大量的泥沙，往昔的盐船和漕舟，皆以本镇为起卸停泊的大站。
目前已每下愈况，盐船和漕舟皆改在东河县码头停泊，秋张镇已失去往昔的繁荣，但行走运河的小型舟船，也偶或在此地停泊。
有些闲客，甚至从济南专程乘船前来，只为了看一看季札挂剑碑，在徐君墓拔一把挂剑草带回留作纪念，据说该草可以治疗心疾。这种草叶皆一横一倚，形如挂剑，只有徐君墓生长有这种草，算是本镇的特产。
其实，这处古迹与其他胜迹一样，令后世的人糊涂，天下间在不同的地方有同样的古迹，是真是假那是考古家的事。
一艘小舟溯河而上，近午时分泊上了张秋码头，一位英俊潇洒的书生，轻摇着描金摺扇，飘逸地踏上码头。后面一位年约花甲的老苍头，带了一位书僮，一背书簏一背行囊，随在书生身后往镇里走。小舟半个时辰后解缆返航，邻舟... -->>
远出两里外，已看不见后面的三旅客。降下一处山脚，前面小道一分为二，三岔口中间，竖了一块木制指路牌，左面用墨写着：至浞城。右方写着：至壶关。
他不假思索地走上了至壶关的路。所谓壶关，并不是指壶口关，而是指壶关县县城。壶关另有一座后魏壶关，弄错了就得走冤枉路。按他所知道的行程，不需经过壶关，指路牌所指的方向，半途必定另有岔道向东行。
欲速则不达，果然不假。他人地生疏，急于赶路，却忽略了这一带的古道，从不安置指路牌，而是石制的指路碑和将军箭，这有好处，不怕风吹日晒雨淋。
而且这块光滑的指路牌上的字，似乎墨迹未乾。
人活在世间，如果无时无刻都必须留意每一件事是否有凶险，那真是活受罪，活着真没多大意思。
绕过两座山，怪事，怎么路越来越狭窄，人迹蹄印都没有了。
他站住了，循小径向前眺望。唔！大概真的走错路了。
两里外好像是小径的尽头，树林前出现一座孤零零的草屋，屋前的一株大树下，拴了一头小驴。
“且前往问问路。”他心中暗忖。
柴门半掩，他推开门叫：“喂！有人吗？”
草堂中空荡荡，一桌四凳还有一些农具杂物，果真是四壁萧条，家无长物。
通向后进的甬道窄小，里面突然传出苍老的语音查问道：“是哪一位呀？请先坐坐，老朽马上就出来。”
丘如柏毫无戒心地入室，到达桌边，刚想将包裹解下歇歇脚，突觉脚下一沉，心向上顶。
骤不及防，有天大的本事也是枉然，不等他有任何反应，身子已快速地下沉，直坠下四丈左右，他方能伸张手脚稳住落势，提气轻身以便着地。幸而陷坑深有五丈，他还来得及有所反应，卟一声响，来一记平稳的三点着地。
上面，陷坑已经闭上了，黑得伸手不见五指。
他定下神，冷静地思索，左手在摸触下，他知道这是一座深入地下，丈二见方的陷坑，底部是石脊，石面并不怎么粗糙。
他感到奇怪，桌和凳为何不随同下落？再一想，不由恍然，原来桌和凳都是钉在门扇形的沉板上的，沉落至下垂状态，随即被拉升至原位，把陷坑重新封闭了。那么，沉板盖该是木制的，难不倒他，只要能爬上去
他解下爬山索，索系有一只小五爪钩，运劲向上一抛，先试试盖口沉板再说。
“铮！”钩发出一声清鸣，反弹下坠。
糟了！是铁板。用手量索，高足有四丈五尺。
死中求生，他必须找出一条生路来，不能坐以待毙，那位苍老嗓音的人，可能正在设法对付落阱的他啦！
解下包裹，他以背部贴在墙角中，手脚并用，用壁虎功一步步一寸寸向上爬升。
底部丈余是石脊，中间是泥土层，近坑口丈余，是用巨石粗砌的，升上并不难。可是，摸到紧贴的铁板，他心中一凉，是裹铁板盖，铁板的厚度，决不是普通刀剑对付得了的，千斤神力也没有借力的地方将板顶起撬松。
他试了几次，枉劳心力。除了等死，他毫无活路。
不久，上面有了声息。
“哈哈哈哈”狂笑从小孔中传入：“朋友，老狼冲的爷们把你等着了。你居然没跌死，很了不起。”
凭他的经验，他知道自己上了当，决不误落在此地好汉们的可怕陷阱中，而是对方有计划地等候他落阱的。
“朋友的陷阱造得高明极了。”他硬着头皮说：“任何机警聪明的人，也不会疑心堂屋中设有陷坑，而且建造得巧夺天工，外表不露丝毫痕迹，佩服佩服。”
“阁下夸奖。你姓丘，真是天罗丘如柏？”
“没错。哦！大概尊驾是嵇七爷的朋友。”
“对，算定你要走上这条路。”
“朋友，咱们认识吗？”
“不认识，只有嵇老兄那些江湖人知道你这号人物，在下从没听说过你阁下的名号。”
“尊驾打算怎办？”
“把你留给嵇老兄，已派人把信息传出了。”
“朋友，你们是昨天在山神庙帮助嵇七爷的人？”
“昨天有咱们三位老狼冲的弟兄参加了，知道你很厉害，所以要用计擒你。安心在下面歇息吧，等嵇老兄到达，就可以决定你的死活了。”
“朋友，可否平心静气谈谈？”
没有回音，听不到任何声息，任由他不住大声呼叫，也没有任何人回答。
不知过了多久，反正一天的干粮吃完了，口渴得十分难受，坑底下的臭味越来越浓。再拖下去，他还有一天干粮，但口渴早晚会要了他的命。
他试爬了两次，两次都无法撼动那沉重的裹铁板盖。
吃喝拉撒都在这暗无天日的丈二见方地洞底，这滋味真不好受，短期间也许感到新鲜好玩，时间一长，可就成了下地狱啦！
渴得好难受，肚子里冒烟，呼出来的气是热呼呼的，嘴唇已开始干裂。两天的干粮已经消耗光，除渴之外，饥饿很快就要袭击他了。
嵇七爷还没有来，上面也没传下任何声息。
十余年来，他闯过无数次生死之门，也经历过无数次狂风巨浪与无穷的风险。他成功，也受过挫折，但从没尝过在洞底受饥渴煎熬的滋味，这次终于尝到了。
生死关头，勇敢的人会冷静地应付逆境的挑战，强烈的求生意志支撑着他，使他不至于精神意志崩溃。
当他正强按心神，抗拒抽搐痛楚的胃部时，上面降下一阵奇异的香味，等他发觉不对，已吸入不少香气了，只感到头一晕，手脚一伸，片刻便失去知觉。
醒来时，他感到浑身的骨肉似乎已经崩散了，晚霞从前面的洞口映入，眼前席地坐着三个陌生人。他终于完全清醒了，原来身在一座内大外小深有两丈的石洞中，自己倚躺在石壁下，脚下被一条钉死的脚镣所管制，双手分开，分别被嵌在石壁上的铁环拉住，腕部的铁扣厚有三分，用铆钉钉死，连大象也休想挣得脱。
总算不错，口不渴了，大概对方不打算渴死他，把他弄上来之后，在他肚子里灌了不少水。
“这是什么地方？”他的嗓音显得有点沙哑，有气无力，但他确知自己已恢复了一些元气。
三个中年大汉正在喝酒吃肉，盛菜的陶罐放在地上，酒盛在葫芦内，削制的木箸插在当中，用手抓大块肉往嘴里送，吃相极为粗犷。
“这里是老狼冲，咱们都是山洞人。”那个发如飞蓬满脸虬须的人扭头向他说：“要不要吃一点？”
他这才看清三位仁兄的长像，也看出有什么地方不对。最后，他知道什么地方不对了。
“给在下一点肉汤。”他说：“诸位大概一辈子没进过城镇。”
“废话！”虬须大汉起身端来陶罐，送到他口边让他喝熬烂的鲜美鹿肉汁：“咱们经常在城镇进出，在潞州府城和泽州都混过。”
“但你们不敢白天露面。谢谢，够了，不能喝得太多，肚子里受不了。”他倚坐得舒适些：“留发不留头，诸位留的是汉家发式，早晚会丢掉脑袋。”
“没有什么好怕的，砍掉脑袋不过碗大的疤，十八年后又是一条好汉。”虬发大汉回到魇处坐下：“要我把前半个脑袋剃光，后面留一条猪尾巴，滚他娘的蛋！我宁可把脑袋砍掉算了，那多麻烦？”
“有种！”他叫：“心存明室，寄情草莽，可敬！”
“去他娘的心存明室！”虬须大汉粗野地咒骂：“咱们这些人只是一些不愿受拘束，好吃懒做的山林亡命，与心存明室无关，故老传言，大明皇朝时，咱们山里的人同样是流民亡命，活该受罪，满人来了，咱们同样是好顺民罪该万死。姓朱的坐江山，咱们也同样过不了好日子。不要说这些无趣的事，你也没有多少时辰可谈了。”
“你说在下没有多少时辰可活了？”
“对，嵇七爷一来，就是你断头的时候。”
“他何时可到？”
“不知道，他被一个女人一个老花子，追赶得上天无门，无法逃上山来。不过，大概快到了。”
“如果他来不了呢？”他知道女人和老花子是谁：“老花子和那位姑娘，本来是追踪夜枭的，转而向嵇七爷兴师问罪，他没有多少侥幸的机会。”
“咱们不管其他的事。”虬须大汉说：“嵇七爷送给咱们三百两银子买你的命。咱们等了他三天，一直没等到人，所以把你弄上来。今晚他再不来，明早咱们砍下你的脑袋送到嵇家了事。”
“我姓丘的居然落得只值三百两银子，真是可悲。”他居然笑了：“老兄，放了我，三天之内，我给你们三千两银子。”
“咱们决不两边拿钱，你算了吧！这是道义，三万银子也买不了你的命。”
“好，你们很讲义气。”他知道重利打不动这些与嵇七爷暗中勾结的人：“那是鹿肉吧？来几块，如何？上法场的死囚，也该有一顿酒菜是不是？”
“在坑底熬了三天而不死，你是一条好汉子。”虬髯大汉拎着陶罐走近，抓块肉送入他口中：“可惜咱们为了道义，必须砍掉你的好脑袋。”
他连吃了五块肉，胃不再抽搐。再吃几块之后，精神来了。
“你们的首领是谁？”他问：“是不是天王寨的混天王？”
“你错了，天王寨在辽州，距咱们这里有十万八千里。”虬须大汉回到原处：“咱们不是强盗，只是一些有吃有喝就是良民，缺衣乏食就是土匪的化外山民，嵇七爷吃得开兜得转，与天王寨的头领称兄道弟，与咱们这些化外山民也交情不错。真有事，天王寨的人却帮不了他的忙，这叫做远水救不了近火。咱们的首领叫张宏，绰号叫出山虎，论武艺，混天王不见得比他强。他带人去接应嵇七爷，你会见到他的。”
“在下真希望能快点见到他。喂！再来两口肉汤。”
不久，天色渐暗，洞中点起了松明。三大汉少了一个，大概是出外接人去了。虬须大汉在洞外警戒，另一位手长脚长的人，和衣斜躺在壁根，目光不时落在丘如柏身上，并不是怕丘如柏逃走，而是躺的方向面对着丘如柏；在这种铁铐铁镣钉死的重禁制下，金刚大象也逃不掉。
“老兄，丢入陷坑的那种香，是谁的？”他向大汉问：“嗅到即昏，好厉害，可惜带有香味。”
“是一个江湖浪人的，几年前被首领在泽州宰了，得了瓶这种粉末，连猛虎都可以薰倒，确是厉害。”
“哦！在下的包裹和剑呢？”
“还留在坑底，没工夫去拾上来。”
蓦地，远处传来一声怪啸。
“他们来了。”洞中的虬须大汉叫：“老三，把里面收拾收拾，添两根火把。”
丘如柏的脸上，出现冷酷阴森的笑意。有水有肉入腹，他的精力恢复得很快。可是，外表却显得委顿狼狈，胡子长出来了，脸色枯槁，嘴唇干裂，衣裤又脏又皱乱七八糟，辫子污秽毫无光泽，狼狈已极。与在陈州冒充贝勒爷的神采相较，相去何止十万八千里？
人声嘈杂，伟岸的出山虎领先入洞，后面跟着气色甚差的嵇七爷，然后是五六位剽悍的大汉。洞外也有六七个人没进来，里面容不下这么多人。
嵇七爷看到了丘如柏，脸上杀机怒涌。
出山虎张宏生得满脸横肉，又粗又壮，凭长相，就足以吓破胆小朋友的胆。
“七爷，活的人交给你。”出山虎的嗓门像打雷：“这座扣人质的石洞也暂时给你安顿。兄弟得带人到外面安排一下，准备对付追赶你的人，也许天一亮，他们就会找来了。”
“张兄，请等一等。”嵇七爷说：“兄弟问清一件事之后，随张兄一同行动。”
“也好，快。”出山虎毫不迟疑同意。
嵇七爷走近丘如柏，随手拔出同伴腰间的单刀，目光凶狠地落在丘如柏的脸上。
“咱们都是玩命的人。”嵇七爷咬牙切齿地说：“好好回答在下的话，在下给你个痛快。不然，在下要碎剐了你，你不希望痛快的死吗？”
刀尖在丘如柏的脸上拂动，慢慢移向他的脸胸口。
“你如果不吐实。”嵇七爷继续发话：“七爷我要用你的心肝下酒，你最好相信，七爷我说得到做得到。说，你找敝师妹为了何事？”
“这是在下与令师妹之间的秘密，必须与她当面说个一清二楚。”丘如柏毫不畏缩地说：“我天罗的绰号不是白叫的，行事虽然不择手段，但如无真凭实据，决不会下毒手置人于死地。所以在下只能告诉你，在令师妹未承认罪行之前，在下决不会告诉第三个人，该怎么办，你瞧着办好了。你说过，咱们都是玩命的人，怎么死，没有斤斤计较的必要。我可以明白地告诉你，武朋友恩怨分明，双方交手白刀子进红刀子出，死了认命，你杀我我杀你算不了什么，如果双方不死，也没有仇恨可言。但像现在的情势，你这样对付在下，这是冷血的谋杀，你明白冷血谋杀的意思吗？”
嵇七爷怒火上冲，怒叫一声，一刀向他的左手砍去。
斜刺里伸来一只大手，是虬须大汉的，强而有力的大手抓住了嵇七爷握刀的右臂。
“嵇七爷，杀人不过头点地。”虬须大汉沉声说：“这位仁兄是条汉子，你不能零碎地剁他，要嘛就一刀把他的脑袋砍下来，知道吗？”
“你”“这是好汉们的规矩。”虬须大汉说：“英雄惜英雄，要让他死得英雄些。你零碎地砍他，他更不会把你要知道的事告诉你。”
“嵇兄。”出山虎接口：“他死了，他与令师妹的事也了结了，何必再让他在死前嘲骂你？给他一刀算了。”
嵇七爷挣脱虬须大汉的手，一咬牙，刀举起了。
丘如柏的脸上，出现阴森冷酷的笑意。
刀尚未落下，洞口突然传出刺耳的狂叫声，可看到一名大汉倒地，另一名大汉也飞跌入洞。
“哈哈哈哈”狂笑声震耳，天涯怪乞像鬼怪般出现在洞口，右手握了一把砍山刀，左手有一具嵇七爷的党羽们，所使用的尺二强力弩筒。
姬姑娘也出现在老化子的身后，两人堵住了洞口。
“你们全在这里。”天涯怪乞笑完说：“这叫做瓮中捉鳖。哈哈！冲出来吧！看谁第一个先死。弩筒中有五枝劲弩，这种梅花神弩保证可以贯穿人体，万无一失。”
“本姑娘也夺了一具。”姬姑娘的左手也将筒伸出：“这是第二关，看谁能过得了。”
人都两面分开，贴在侧壁藏身。
“老要饭的，你只能射死咱们两个人。”出山虎怒叫：“十六比二，你们拦得住咱们吗？”
“十六比三。”丘如柏的语音清晰入耳。
三枝火把烟火熊熊，洞中明亮，十六个人皆贴两壁藏身，丘如柏附近没有人敢逗留，他的位置在内壁，面对着洞口。
他的话吸引了所有的目光，不知是谁吐出一句咒骂：“这家伙真不知死活！”
怪事发生了，他双手突然变成柔若无骨的绳索，毫无阻碍地滑出铁扣坏，手掌软绵绵随扣环缩胀！
没有人能相信他巨大的手掌，能滑出那么小的铁扣环，但的确是在众目睽睽之下，毫无阻滞地滑脱出来了。
“克啷啷”一双环链左右一分，荡至铁环下垂不动了。
他伸伸懒腰，若无其事地俯身伸手，抓住了沉重的脚镣，握住巨链一拉，两枚铆钉突然滑脱。
他泰然站起，冷然瞥了惊呆了的众人一眼。
“缩骨功！”出山虎骇然叫。
“无知！”天涯怪乞大声说：“这是化金钢为绕指柔的玄门成道秘术。拉断两枚铆钉，却是如假包换的乾罡大真力上乘内功。”
“解前辈知道丘兄的来历？”姬姑娘惑然问。
“不知道。”天涯怪乞摇头否认：“这只是传闻中的奇功秘术。四百年前，武当的开山祖师张三丰就具有这种神奇的道术。”
丘如柏背着手，一步步向脸无人色的嵇七爷走去。
嵇七爷快要崩溃了，突然一刀砍出狂叫：“妖怪！”
刀被丘如柏一把扣住，扣得牢牢地，刀身的前半段，突然铮一声折断下坠。
“在下本该杀你。”丘如柏冷冷地说：“但在下并未亲自目击你害人的罪行，你情急与在下拼命，这是人之常情，我饶恕你，夜枭走了多久了？”
“走走了四四天”嵇七爷丢刀战栗着说，浑身都在发抖。
“到齐云山庄通风报信？”
“可能是。我我发誓，我真的不不知道夜枭与敝师妹的交往经过。”
“但愿我能相信你，他们的交往与你无关，不能怪你。”丘如柏的目光，转注在出山虎脸上：“出山虎，你应该受到惩罚。”
出山虎将挟在胁下的开山巨斧挪出，胸膛一挺，举步走到洞中心。
“我不怕你。”出山虎用打雷似的嗓音说：“生死等闲，玩命的人没有什么好怕的，怕死就不是玩命。来来来，放手一拼。”
丘如柏信手将断刀向出山虎一抛，出山虎豪气地伸斧便拍。
怪事发生了，尺宽的巨斧，竟然拍不着缓慢抛来的断刀，反而脱手而飞，当一声大震，斧撞在石壁上火星直冒反弹堕地。
断刀堕落在出山虎的胸口，出山虎像个见水的泥人，两眼发直浑身颤抖，随断刀向地下砰然坐倒。
虬须大汉虎跳而出，挡在出口虎面前，拔刀拉开马步。
“不要过来。”虬须大汉向举步欺近的丘如柏沉叱：“不然不是你就是我。”
“你是这么好的一条汉子，这么好的一个好人。”丘如柏半真半假地笑说：“把你狠揍一顿，未免太不公平了。所以，我决定不惩罚你。”
在众人呆呆的注视下，他走向堵住洞口的天涯怪乞走去。
“解前辈，在下知道你与侠义道朋友颇有交情，对齐云庄的擎天一剑井若天存有七八分尊敬，不会相信井庄主会收容云裳女史这个江湖女淫妖。所以，在下劝前辈不必暗中跟随在后面看结果。”他诚恳地说：“我天罗的为人，前辈当有耳闻。在下要的是云裳女史，与擎天一剑无关，他收容云裳女史不是他的错，与云裳女史有裙带姻缘的武林名士不止他一个人。在下并非圣贤道学，哪有闲工夫去过问男女间最平常的私情艳事？所以前辈大可不必为他耽心。”
“我知道井庄主性好渔色，天下间的男人谁又不好渔色？”天涯怪乞苦笑：“凭良心说，井庄主总算是侠义道中颇为正直的英雄人物，如果毁了齐云庄，确也令侠义道朋友惋惜。而你不去便罢，去了齐云庄注定要被毁的。”
“也许。”丘如柏点头：“井庄主为了面子，恐怕会不顾一切与在下周旋。”
“所以，老弟是否可以慢一点前往，由老朽先一步和他商量商量？”
“这个”
“老弟，冲老朽薄面，为即将到来的武林风暴尽一分心力？”
“夜枭已经早走了四天，这时恐怕已经过了彰德府。前辈即使立即动身，也赶不及了。
所以在下向前辈保证，给前辈三天工夫。”
“什么？三天？你以为我老花子会飞吗？”
“在下的意思是前辈到达齐云庄之后的三天。之后，井庄主必须置身事外，不干预在下的行事。”丘如柏郑重地说：“保护云裳女史的人，吉凶祸福自己负责，如何？”
“好，老朽答应你。”
“一言为定，前辈，后会有期。”
天涯怪乞转身便走，没入黑黝的山林中。
丘如柏站在洞口，转身注视着一群好汉。
“出山虎，今晚在下要借你的石洞歇息，不管你愿不愿意。还有，劳驾派人到陷坑，把在下的包裹和剑捡回来。你没收在下那些江湖人的防身小玩意，也请一并壁还。喂！这附近有水吗？”
“何不到山后的宾馆休息？”出山虎凶焰尽消：“咱们交你这位朋友。”
“呵呵！做江湖浪人已经够糟了，想拖在下落草做强盗吗？不干。”他大笑：“这石洞很不错，冬暖夏凉，住一宵就走，能送些吃食来更好。”
“在下这就派人准备。”出山虎说：“右面有条小溪，方便得很。”
“谢谢。”丘如柏转身，向惑然盯着他的姬姑娘笑笑：“姬姑娘，你的梅花弩筒可以收起来了，这些强盗很讲理的，保证不会再招惹你。哦！你要赶回府城吗？”
姬姑娘射出筒内的五枝弩，丢掉筒闪在一旁，让出山虎和嵇七爷几个人出洞，让那些人救助被她和天涯怪乞出其不意击昏的八个强盗。
“我不认识路。”姬姑娘说：“和老花子在穷山恶水中追逐了三天，真辛苦！
“老花子不相信夜枭走了，转回去找嵇七，恰好碰上嵇七带了人往城外逃，就这样追来追去，追到此地来了。天亮再说，大概有你在，这里安全得很。”
“你一个年青美丽的大姑娘，在什么地方都不安全。”他往洞里走：“当然，你在外面乱闯更危险。角落里有干草，做一个窝住一夜好了。”
“如果在天罗身边都不安全，天下间再也没有安全的地方了。”姬姑娘毫无机心地说：
“火把的烟讨厌，熄掉两枝，怎么样？”
“不熄也烧不了多久。姑娘，谢谢你和老花子缠住嵇七爷三天。”
“不缠住他你也不怕”
“不然，他们可能把我弄死在阱底再拖上来。”
虬须大汉带了一个人，把他的包裹、剑、一包从他身上搜走的随身杂物送来，还有一个食物篮，两根牛油烛。
“丘兄，真想不到宾馆安顿吗？”虬须大汉说：“请相信咱们的诚意”
“我这人谁都不相信。”他拒绝了：“老兄，谢谢，这附近千万不要有人逗留，免生误会。”
“丘兄请放心，没有人敢和你这个妖怪接近。”虬须大汉傻笑：“你根本不是人，可怕。没有事，在下告辞，明天见。”
“明天见。”
送走了虬须大汉，丘如柏解包裹取衣裤杂物。
“姬姑娘，你先吃喝，不要等我。”他带了衣物出洞走了。
回来时他换了一个人，大袖子水湖绿色博袍，湿漉漉的发辫盘在头上，除了仍可看到裂痕的嘴唇，已看不出三天苦难所留下的痕迹，出现在姑娘面前的，是一位翩翩浊世佳公子，与往昔贝勒爷的气慨差不多，多了一份潇洒飘逸的气质。
姬姑娘已将食物摆好在食篮盖上，困惑地打量着他。
“你真是歹徒们闻名丧胆的天罗吗？”姬姑娘用不相信的目光注视着他：“怎么可能呢？你看，你像不像一位富贵人家的豪门子弟？”
“听你的口气，好像天罗会吃人似的，我真有那么可怕吗？”他在旁席地坐下：“要想把事情办好，像出山虎那种野人似的装束，是决难成功的。进食吧，我得好好睡一觉。”
姬姑娘在草堆中睡得很不安静。天没亮，她就出洞到溪边洗漱。与一个陌生男人同在石洞中安歇，在她来说，这是又刺激又耽心的经验，不难想像她心中的奇异感受是如何强烈了。
早膳后，出山虎亲自带人送他们出山，直送至老狼冲外，指明东西路途方殷殷道别。
他们是向西走的，西面四十里就是壶口关。他在一处三岔路口止步，路旁竖了一根将军箭，上面指向东北的一端刻着：到虹梯关九十里。
“在下改走虹梯关。”他向姬姑娘说：“不送你了，姑娘珍重。”
“丘兄。”姬姑娘迟疑地说：“你真的不需要帮助吗？单人独剑闯齐云庄？”
“是的。”
“加我一把剑，如何？我是当真的。”
“姑娘，这一来，令姨父天外流云柴大侠，不传侠义柬找我算账才是怪事。”
“胡说”
“事实如此。”他打断姑娘的话：“如果姑娘肯相助，那就请将这里的事，向令姨父说明经过，以免令姨父听信井庄主的一面之词，声援齐云山庄。”
“我会办到的。”姑娘说：“我这就赶回去。”
“那就谢谢你啦！珍重再见。”
姬姑娘不胜依依地目送他的身影去远，方喃喃地自语：“我相信他一定有正当的理由找云裳女史，我一定要说服姨父不过问他与齐云庄的纠纷。”
半月后，齐云庄。
这里是兖州府阳谷县安平镇，当地人称为张秋镇。往南行百余里，便是已经干涸了的水浒梁山强盗窝。
镇位于阳谷、寿张、东河三县的三不管地带，西至阳谷仅二十余里。因此，新设了两座衙门：粮、捕通判衙门。闲杂人等，最好不要在这里讨野火。
齐云庄在镇西五六里，地当至阳谷大道的南首。
江湖怪杰天涯怪乞是近午时分到达阳谷县城的，不落店出朝阳门，沿大道风尘仆仆奔向奇云庄，远在五里外，便可看到路南半里外高大的庄门楼。
半里长的笔直大道衔接官道，比官道还要宽阔。井家是当地的大地主，百余年前便是本地的大家族，庄中建了五六十栋房舍，真算得是钟鸣鼎食之家。
距岔路口还有里余，便看到三名巡捕从庄道折出官道，策马驰向安平镇。
天涯怪乞一怔，脚下一慢。
“糟了！夜枭比我早到。”他不安地自语：“井老兄既然借助于官府，那么，他收容云裳女史的事是真的了，我该怎么说？他如果肯把那女妖打发走，就不会求助于官府。看来，我老花子恐怕无法说服他了，难道他居然与夜枭这种江湖蟊贼也有来往？”
好大的一家齐云庄，从庄门伸向大厅的驰道，足有一里长，演武场设有各式练功的器械，自石担石锁至规模宏大的梅花椿，一应俱全。
从昨天起，齐云庄突然发出了戒严令，戒严的理由是将有不明来历的武林高手前来寻仇，全庄的子弟如非必要，严禁外出。敌楼上升起了五色旗，白天是旗号，夜间是灯笼，以牛角传声相辅，外敌不论从哪一方向进入，皆可从敌楼传出的信号指挥拦截。
天涯怪乞一走进通向庄门的大道，便被庄门楼的了望发现了，三名中年人及时越过吊桥，在桥头迎接来客。老花子是江湖名流，在里外便被庄中人判明了身份。
他受到热烈欢迎，几位老朋友把他请至大厅，庄主已先一步降阶相迎，客套一番，宾主欣然升阶入厅。
庄主擎天一剑井若天年约五十开外，国字脸膛红光满面，留了三绺须，狮鼻海口，双目神光炯炯，威严之中，透着八分和薏慈祥，不愧称当今的武林风云人物。
双方分宾主落坐，仆人献上香茗，老花子的包裹不让仆人们取走，就搁在自己脚下，已明显得表示出随时可以告辞的意思。
“老哥风尘仆仆，似是经过长途跋涉。”井庄主欣然说：“三年不见，老哥精神更旺健了。听说老哥哥近来在河南行道，可曾与天外流星柴兄把晤？”
“是跑了好些路。”天涯怪乞笑笑说：“你知道，柴老弟福寿双全，在家纳福从不过问外事，老花子却是一个多管闲事的讨厌鬼，怎敢登门自讨没趣？倒是在山西碰上了他的爱徒，是姬家的小姐。人不错，武功也到家，年轻嘛，免不了管管闲事。她追逐在河南杀人劫财，逃向山西仍沿途做案的夜枭冯浩，帮了老花子一点忙，可惜仍然被那恶贼逃掉了。”
他一面说，一面留心察看井庄主的神色变化，提到夜枭冯浩，井庄主脸上毫无异状。
“夜枭冯浩？这家伙十几年前曾经在山东做了几次案，被泰山双杰赶得上天无路，捣了他的秘窟，起出了他全部家当，足有数万赃藏，从此便销声匿迹，据说已伤重毙命，怎么在河南山西做案？”井庄主泰然地说：“恐怕不是他吧？老哥看清他了？”
“没看清，追到山西，从他的朋友口中，证实了他的身份。老弟，你不认识这个人？”
“没与他照过面，听说这恶贼白天从不在人前露面，据泰山双杰说，这恶贼生得耳尖脸圆，天生的獠牙又尖又利，做案必定伤人，又贪又狠。”
“恐怕他已逃到贵地附近了。”
“真的？哼！他最好不要在敝地三县做案。”
“那可不一定。”天涯怪乞说：“老弟，听说过金陵双艳两个妖女吗？”
“听说过，但最近几年，已经没有人提起她们啦！”
“云裳女史郝桂贞呢？”天涯怪乞直攻核心。
“兄弟听说过，从未谋面。那女妖其实并没真的吃过风月饭。对，她也失踪十几年了，最后有人见到她，好像是在金陵。咦！老哥问这些妖女，有何用意？”
“查证一件令人困惑的事。”天涯怪乞苦笑说。
“与兄弟有关？”
“看贵庄戒备森严，颇不寻常。”天涯怪乞另起话题：“是不是有麻烦？”
“前一晚上来了夜行人，轻功之佳，武林罕见。”井庄主脸上有了怒意：“闹了半个更次，最后寄柬留刀，从容远遁，兄弟咽不下这口气。过惯了太平日子，敝庄真也该提高警觉了，必须乘机磨练磨练，也会会各地的友好。”
“没有线索？”
“没有。”
“柬上说些什么？”天涯怪乞追问。
“只有八个字：人不交出，小心狗命。”
“交什么人？”
“谁知道呢？这简直是兄弟平生所受的最大的侮辱。这狗东西一定会再来的，不来便罢，来了，哼！”“唔！疑问重重。”
“老哥哥是否听到什么风声？不是途径敝地和兄弟叙旧的吧？”井庄主惑然问，若有所悟。
“请坦诚回答老哥哥的话。”天涯怪乞正色说：“老弟真不知道云裳女史和夜枭的事？”
“老哥哥，兄弟以人头保证，所知的刚才已经告诉老哥哥了。”井庄主凛然说：“这十几年来，皇上经常下江南巡幸，每次都经过这附近，兄弟为避免引起朝廷的注意，几乎闭门谢客，根本不敢外出闯荡。夜枭和云裳女史这种小人物，兄弟还不屑去注意他们呢。”
“老哥哥相信你。看来，是嵇七那狗东西存心嫁祸，那该死的东西大概是活腻了。”
“谁是嵇七？”
“是云裳女史的师兄，鹰爪神钩嵇永胜，宇内三奇的老大。”
“我听说过这号人物，所知有限，他”
“老弟先不要打岔，老哥哥说完你再说。事情是这样的”天涯怪乞将在山西与天罗丘如柏见面的经过说了，最后说：“除了嵇七有意嫁祸之外，另有一种可能，那就是云裳女史可能掩去本来面目，隐身在尊府避祸。老弟只要彻查全庄的女人，看哪些人是最近十年来到贵庄的？只要用点心机，不会找不出一些蛛丝马迹来。”
“这些狗东西该死！”井庄主拍案大骂：“天罗也不是什么好东西，他凭什么敢来向我索人？岂有此理！哼！他来好了，他好大的狗胆。”
“老弟”
“就算兄弟查出云裳女史的下落，兄弟也不会告诉他。老哥哥，你就别管这件事了，他如果敢踏入齐云庄一步，我必定埋葬了他。”井庄主暴怒地大声叫嚷。
“老弟千万不可激动，事关老弟的声誉，必须冷静应付。天罗不是不讲理的人，在无凭无据之下，他是不是会向老弟用非常手段的”
“让他用非常手段好了。”井庄主越说越火：“我同样会用非常手段对付他。这家伙吃了几年粮食，就不知天高地厚了。老哥哥请留驾三五日，看兄弟怎样打发这种不知自量的狂妄之徒。”
天涯怪乞心中为难，不知该如何是好，面对激怒的井庄主，他更不敢将丘如柏的武功如何可怕说出来，以免引起井庄主更大的反感和好胜的念头。
天涯怪乞留下了。同时井庄主立即进行查证的大计，详查十年来入庄的女人，其中包括三少庄主的新婚妻子在内，虽则井庄主的三媳只有十六岁，而云裳女史已是快四十岁的徐娘。这也难怪井庄主太过小心，因为据传说，云裳女史的易容术已臻化境，在江湖有千百化身，不难安排假身世制造合情合理的身份。
这件事进行得很慢。因为十年来，来来往往的长工家眷数目相当多，井家的子侄数目也不少，买丫头请仆妇娶媳妇数目可观，要想寻根究底真不是短期间可以办妥的事。
当晚二更初，一个黑影从庄东的泄污水小沟爬出庄外，消失在黑暗的田野里。
而潜伏在庄东小溪旁的一个黑影，也悄然隐去。这个黑影已来了三晚，三晚都潜伏在同一地方。
五六里外，便是安平镇（秋张镇）。
粮捕同知衙门，是乾隆二十年建成的，位于镇北，规模相当大，衙门、官舍、仓房、马厩、车场、囚牢应有尽有。迤西一带的西街，便是本镇的商业区，百十家商号，百物齐全。
西街的街口，也就是运河码头。由于这一带日渐淤塞，南面的沙河每年带来大量的泥沙，往昔的盐船和漕舟，皆以本镇为起卸停泊的大站。
目前已每下愈况，盐船和漕舟皆改在东河县码头停泊，秋张镇已失去往昔的繁荣，但行走运河的小型舟船，也偶或在此地停泊。
有些闲客，甚至从济南专程乘船前来，只为了看一看季札挂剑碑，在徐君墓拔一把挂剑草带回留作纪念，据说该草可以治疗心疾。这种草叶皆一横一倚，形如挂剑，只有徐君墓生长有这种草，算是本镇的特产。
其实，这处古迹与其他胜迹一样，令后世的人糊涂，天下间在不同的地方有同样的古迹，是真是假那是考古家的事。
一艘小舟溯河而上，近午时分泊上了张秋码头，一位英俊潇洒的书生，轻摇着描金摺扇，飘逸地踏上码头。后面一位年约花甲的老苍头，带了一位书僮，一背书簏一背行囊，随在书生身后往镇里走。小舟半个时辰后解缆返航，邻舟... -->>
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