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中大狭，俞秀凡无法施展手脚，只能作势比划而已。
初习拳掌，俞秀凡有着很新奇的感觉，内心中也有着一股强烈的行动，希望能停下车来，找一片空旷的地方，好好练习几遍。
他忍了又忍，到最后还是忍耐不住，低声说值：“大哥，要不要停下车来，小弟练习几遍，让大哥从旁指点。”
艾九灵摇摇头，接道：“兄弟，来日方长，回雁峰荒山空旷，地域辽阔，有得你练习的时间。现在，你不用练，只要好好用心去想。”
俞秀凡忽然间有一种惭愧的感受，只觉有负艾九灵的用心，不禁惶惊汗下。
于是，他开始思索那十招掌法和那三招擒拿的手法。初想之时，但觉一片茫然，不知从何想起。思焉良久之后，才理出一点头绪。“俞秀凡学习这些掌法和擒拿法时，并不觉到有什么妙用，但理出一条思路之后，如江河浪涌，怒潮澎湃，只觉那一掌一招之间，妙用万端，只一招就够人受用无穷。就这样，俞秀凡全神集中在探索那十招掌法，和三招擒拿之上，他全神贯注陷入了神迷、癫狂之境，除了艾九灵招呼他吃饭之外，整个人融化于掌法擒拿的变化之中。这日中午时分，进了山区，车马已无法再行。艾九灵遣走了蓬车，笑道：
“兄弟，你想了这些时间，可有什么心得？”
俞秀凡道：“大哥，小弟想了几天啦？”
艾九灵道：“二十五、六天了。”
俞秀凡吃了一惊，道“这样久了，小弟感觉之中，好像只有两三天似的。”
笑一笑，艾九灵道：“兄弟，你是习剑的材料，这些日子中，小兄从旁观察，你所领受的，又超过了小兄的期望甚多。”
俞秀凡叹口气道：“大哥，小弟承你这般看重，只有尽我心力，不让大哥失望。”
艾九灵拍拍俞秀凡的肩膀，道：“从现在开始，不要再想武功的事，咱们去找常败剑客。”
俞秀凡收敛了一下心神，举步行去。
艾九灵虽知到；常败剑客住在回雁峰下，但却不知他住在何处。
两人花了足足两天的工夫，才找到那常败剑客的住处。
那是山坳中，拾建的一座茅舍，引泉开地，种了几亩青菜。门前大树下，坐了一个龙钟老人。
幽寂的深山，淡漠的老人，一个人躺在一张藤子编成的躺椅上，微闭双目，除非他的耳朵已聋，否则，应该已经听到了两人的脚步声。
艾九灵停下脚步，双目盯在那常败客的身上，脸上是一片讶异的神色。
俞秀凡奇道：“大哥，有什么不对么？”
艾九灵道：“这不像是常败剑客。”龙钟老人缓缓睁开了双目。回顾了两人一眼，道：
“两位是找老夫么？”
艾九灵一抱拳，道：“你是常败老人何天兄么？”
何天点点头，道：“正垦老夫，你是”
艾九灵道：“兄弟艾九灵。”
何天忽然由躺椅上一跃而起，道：“金笔大侠艾九灵？”
艾九灵道：“正是区区。”
何天道：“你可是找我比剑？”
艾九灵笑道：“何兄已经收山了，兄弟是特来请教的。”
何天叹口气，道：“天下武林同道，嘟已把老夫忘怀了，艾大侠怎还记得老夫？”
艾九灵道：“世俗凡人怎知何兄的用心，你求千次失败，费时三十年，才偿了心愿，一个人，一生中失败千次，这是何等博大的胸怀，何等丰富的经验，千古以来，有千次失败纪录的人，恐怕只有你何兄一人了。”
何天哈哈一笑道：“前不见古人，但愿后无来者才好。”
艾九灵道：“何兄，没有人有你这等胸襟，何兄不但空前，且将绝后。”
何天道：“两位请随便坐吧！青天碧草，比起华堂锦凳，别有风味。”
艾九灵席地坐下，肃容道：“何兄，在下有一事求教。”
何天道：“艾兄请说。”
艾九灵道：“何兄白发童心，岁月不伤，怎的十年不见，何兄竟然”
何天呵呵一笑，接道：“怎么，我可是很老了？”
艾九灵笑一笑，道：“是的，何兄。看起来，你老了很多。”
何天道：“老了，老了。自从老夫息隐于此，五年来，比起了过去的五十年，老的还要多些呢。”
艾九灵奇道：“何兄，这又为什么？这地方与世隔绝，不染一点凡尘之气，蓝天白云，青树碧草，蝉噪鸟鸣，山色深幽，尽涤心中俗念，又怎会使人苍老呢？”
何天道：“老夫来此之前，只和人动手比剑，虽然败了一千次，但却从来没有用心过。
老夫隐居于此之后，才用心去想，为什么老夫和人比剑，总是失败于别人的手中。”
艾九灵微微一笑，道：“何兄，想通了这中间的原因么？”
何天微微一笑，道：“老夫已经想出了一百五十七个原因。”
艾九灵啊了一声，道：“有那么多的缺陷，焉有不败之理！”
何天严肃他说：“也许还有更多缺陷，但老夫苦苦思索了五年，只找出这些缺点来。要是天下有人，够把这一百五十七个缺陷改正过来，虽然不能说已到了至善至美的境界，但他将是目下江湖中出剑最快的人。”
试想拔剑一击，只不过是一眨眼的工夫，如是这中间有一百五十七个缺点可以纠正，实在是一桩骇人听闻的事了。
艾九灵笑一笑，道：“何兄，你这千次失败的经验，五年苦思的校正，是否应该找一个传人呢？”
常败剑客何天哈哈一笑，道：“老夫有千次挫败之辱，世人有谁肯拜老夫为师呢？”
艾九灵暗中示意了俞秀凡，笑道：“何兄，兄弟此番前来，就是想把我这位兄弟，引荐到你的门下。”
俞秀凡跪拜于地，道：“老前辈，如肯收录，晚辈愿意拜老前辈为师。”
何天一皱眉头，道：“起来，起来！老夫还未答允收你入我门下，不用行礼。”
俞秀凡缓缓站起身子，何天双目在俞秀凡脸上瞧了又瞧，良久之后，才缓缓说道：“艾兄，你这位兄弟看起来似是个可造之才。”
艾九灵道：“如是他差的太远了，兄弟也下会把他荐人何兄的门下了。”
何天微微颔首，道：“艾兄不愧为当今第一奇侠，只可惜你来的晚了一些。”
艾九灵吃了一惊，道：“何兄此言何意？”
何天笑一笑，道：“老夫大约已经不久人世了、唉！如是你再晚来几月，也许就见不到老夫了。”
艾九灵道：“何兄，可是有病么？”
何天摇摇头，道：“不是，老夫思索太用心了。”
艾九灵接道：“怎么，一个人用点心思，难道会把人累成这个样子么”何天道：“老夫不是用一点心思，而是用全部心思。这些年来老夫苦苦思索，想这一千次的败绩，如何去改正这出剑的姿势，耗费了老夫无限的心血。”艾九灵道：“兄弟相信何兄耗费五年心血，肯定拔剑的手法是天下最好的手法了！”
何天道：“夸奖，夸奖。”目光转到俞秀凡的身上，道：“娃儿，你真的要拜我为师么？”
俞秀凡道：“是的，老前辈，晚辈是一片至诚。”
艾九灵沉声道：“兄弟，何老已经答应了，还不快些拜师。”
俞秀凡屈膝跪下，对何天大拜三拜。
何天站着受了大札，缓缓说道：“娃儿，今天咱们就开始，我知道自己也许只有一个月好活或是更短一些。”
俞秀凡接道：“不会的，师父。徒儿会伺候你老人家。”
何天道：“唉！师父已感觉到内腑有所变化，说不定只能撑十天八天，咱们要尽量的争取时间。”目光转到艾九灵的身上，接道：“艾大侠，我不留你了。”这无疑是下逐客令。
艾九灵一抱拳道：“兄弟告别。”转身大步而去。
何夭目注艾九灵背影消失之后，脸色忽然转变的十分严肃，道：“去，到房里去拿剑出来。”
俞秀凡应了一声，行入茅合，捧剑而至。
何天道：“你把长剑，挂在各种不同的地方，做出各种不同的拔剑手法，给我看看。”
俞秀凡依言施为，把长剑挂在腰间、背在背上，试行拔剑。
何天瞪着一双眼睛，一直看了俞秀凡十几种拔剑手法，然后，冷冷的说道：“一无是处。”
俞秀凡道：“弟子没有正式练过武功，还请师父指教。”
何天取过长剑，道：“用剑首要之道，先求意正心诚，然后，全神贯注，剑随意行。”
他一面解说，一面手握剑柄。
何天的双目，已无神采，但手握到剑柄之后，双目立时闪出了炯炯的神光。
这时，忽有两只苍蝇飞了过来。
何天沉声喝道：“娃儿仔细看了。”
俞秀凡此时已具有深厚的内功基础，双目凝神，当真是五尺内一尘之微，也看得清清楚楚。
但他仍未看清楚何夭拔剑的动作，只觉眼前白光一闪，两只飞行的苍蝇，突然间落了下来。每一只苍蝇，都是被拦腰斩作了两段，分四截落在地上。
再看何夭时，早已归剑人鞘，眼中的神采尽久脸上的皱纹，似是又多了几条。
忽然，打了个踉跄，向地上栽去。
俞秀凡吃了一惊，急急伸手，扶住了何天摇摇欲倒的身子，道：“师父你”何天喘口气，道：“扶我到轮椅上去，孩子，我恐怕快不行了。”
俞秀凡吃了一惊，急道：“不会的，师父，你歇一会。”
何天苦笑一下，道：“孩子，我不能再做给你看了，只能给你解说。”
他的随时可能倒下去，所以，对俞秀凡督促的特别的严厉。
何天支撑了半个月，向俞秀凡解说他如何想出并改正一百五十五个拔剑的缺点，还有两个缺点未来得及告诉俞秀凡，突然气绝而逝。他死在大树下那张躺椅上，是太阳偏西的时刻。
俞秀凡改正过第一百五十五个缺点之后，再回头请教师父时，才发觉何天已气绝而逝，放下了手中的宝剑，扑在师父的身上，放声大哭起来。
师徒一场，只相处了十五天，绝大部分的时间，俞秀凡都在学习拔剑出剑，师徒二人很少有时间谈谈别的事情。
对何天，俞秀凡了解的大少了。但那并没有减低俞秀凡对何天的情意，抱着何天的尸体，只哭的哀痛欲绝。
不知过去了多少时间，突闻一声长长的叹息，道：“兄弟，不用哭了。”
俞秀凡拭过脸上的泪痕，回头望去，只见文九灵一脸肃穆，站在三尺左右处。
未侍俞秀凡开口艾九灵已抢先说道：“兄弟，千败老人，心血早枯，所以能多活很久，是不愿把自己苦思所得的拔剑之法，埋没泉下。如今他心愿已了，就算是花无果在此，也无法救他之命了。”
俞秀凡道：“他收我为徒，我竟未能尽一日孝道，他就闭目而逝，我为人弟子，岂不是憾恨极深么？”
艾九灵正色说道：“兄弟，千败剑客，风姿如清风明月，是一位不受世俗礼法所缚的人，你要熟记他传授的拔剑之法，把他悟得的绝技，保存下去，那就是对他最大的孝道了。”俞秀凡长长吁一口气，止住哭声，代了一株大树，挖材作棺，埋葬了何天的尸体。守墓三日，立了一个墓碑，上面刻下“千败剑客何天之墓”才和艾九灵离开衡山。
艾九灵道：“兄弟，你自觉武功怎样了？”
俞秀凡呆一呆道：“除了大哥传我三招擒拿十招掌法之儿小弟没有再学过武功啊！”艾九灵笑道：“你师父传你的拔剑之法，不是武功么？”
俞秀凡道：“先师只传我拔剑、出剑，却未教我用剑变化，岂能算得武功？”艾九灵道：“拔剑击出妙用已成，纠正了一百多个缺点，无疑是一百多招的精妙剑法。千败剑客，早已把剑招精干出剑之中，个中的妙用，要兄弟你自己去体会了。”
俞秀凡道：“这个这个”
艾九灵接道：“兄弟，上乘剑道之学，讲究剑随意动，剑势和心灵，合而为一，那里还有什么招术变化，少林群僧，传薪授功，花无果又帮你固本培元，把功力引为你用。老实说，你目前这一身成就，已抵得别人三、四十年的苦修了。千败剑客：把千次失败的经验融汇贯通，习成了剑道手法，又传之于你，以后你能有些什么成就，那就靠你自己的智慧了。”
他心知艾九灵的为人，决不会故意的骗他，这番话必有他的道理。
但闻艾九灵道：“兄弟，咱们有两日山路行程，这两日中，大概不会有什么事故，我要把江湖中的情势，告诉你听，你能够领悟好多，那要看你的才智了，很多事形态类似，可以举一反三，你已经深具了用剑的能力，又学会最好的用剑手法，实在用不着再求剑招上的变化。因为，你拔剑击出，应该再没别人出手机会，当然这中间，还需要一些历练，那又是只能意会，无法言传的境界了。”
俞秀凡隐隐的感觉到艾九灵有什么事要自己去办、忍不住道：“大哥，可是要小弟去作一件事么？”
艾九灵道：“你不用惶恐，小兄虽无法说出你有多大成就，但我感觉到你的成就很大，离开了山区，咱们就要分手。”
俞秀凡一惊道：“怎么，要小弟一个人在江湖上闯荡？”
艾九灵道：“你害怕？”
俞秀凡道：“小弟不是怕，是觉得力所未及。”
艾九灵笑道：“你还记得王翔、王尚两兄弟么？”
俞秀几道：“小弟记得。”
艾九灵道：“他们两人，得我代向一位刀法大家求艺，两个人又肯用功，这近十月的时光中，他们受益很大。”
俞秀凡道：“大哥没有指点他们几招么？”
艾九灵点头道：“有，他们刀法上的成就很大，现在衡阳等你。你们会合之后，他们两兄弟陪你在江湖走动。”
俞秀凡道：“大哥要小弟这样行动，可有特别的用心么？”
艾九灵道：“自然是有。”缓缓说出了一番计划后，又告诉俞秀凡不少江湖上的险诈之术和应付之法。
第三天，日升三竿，两人行到一处山口所在。
艾九灵把一个包裹，交给了俞秀凡，道：“包裹中有百两碎银，和二百两金叶子，足够你们三个人在江湖上大半年的用度了。千败老人这把剑，虽然不是什么名剑，但它是千锤百炼的精钢制成。至少可当得锋利二字，兄弟别忘了，这把剑有千次失败之辱，它不能再有一千零一次的失败。”
俞秀凡道：“大哥，我不敢保证什么，但我将尽我之力。”
艾九灵指点了通往衡阳的去路，接道：“兄弟，多多保重，小兄告辞了。”一拱手，飘然而去。
俞秀凡骤然间，有一种失落的感觉，艾九灵早已走的不知去向，他仍然望着艾九晕去的方向出神。
忽然间，一声黄鹰鸣，惊醒了俞秀凡。转头望去，只见一只黄鹰由树上栽入了一片草叶之中。
俞秀凡凝目望去，只见草丛中仰起了一个大碗般的蛇头，那黄鹰直落人蛇口之内，不禁一呆。
就在他一怔神间，又是一只黄鹰落人蛇口。
俞秀凡突然有一股怜悯之意，忖道：“黄鹰枝上飞，和这巨蛇本不相犯，这巨蛇却张口吸食黄鹰，只看他到恤盆大口，不知要食下多少只黄鹰，才能够他一餐之需”只听两声凄厉悲鸣，又是两只翠羽文禽，挣扎着落人那巨蛇口中。
他从无和人搏杀的经验，想不到第一次动手，竟是杀一条大蛇。
那蛇身躯隐在草丛之中，只露出一个脑袋，无法瞧见长长的蛇身，也许俞秀凡会丧失行近到那大蛇的勇气。
突然间，感觉到一股强大的吸力，一个巨大的蛇头，直伸过来。
随着那伸过来的蛇头，已露出了七八尺长的蛇身。
俞秀凡看到了一个血盆大口和那数尺长的红信，而且身子又不由自主的向蛇口憧去，不禁心中大惊。
当下一运气，双脚立地生根，拔剑击去，他没有考虑如何出剑，但那巨蛇的来势，使他本能的把剑势斜里击出。
白光闪过，鲜血喷洒，呼的一声，一颗蛇头由俞秀凡的头上飞过。撞在一株大树上，一合大口，咬住了树身，尖牙深陷，整个的蛇头吊在大树之上。巨大的蛇身，呼的一声，从草丛中翻了过来，横里扫击过来。
俞秀凡心头一震，突然奋力一跳。只觉身轻如燕，斜里飞了上去，越过了一棵大材，落在五丈开外。
蓬然一声，蛇身扫在大树上直打枝叶横飞，一根小碗粗细巨枝，活生生击作两段。
俞秀凡望着那蛇身击断的巨枝，暗道：“这一击的力道如此凶猛，如是被他击中，只怕是很难活命了。”
抬头望望那高大的巨树，心中大感奇怪。想道：“我刚才好似是从那大树上飞了过来，但那大树足足有两三丈高，我又怎能飞瓜来呢，莫非大哥说的不错，我真的己具有上乘的武功不成？”
拭去手中长剑的血迹，转身向前行去。
第二天，中午时光，赶到衡阳。遵照着艾九灵的吩咐，找到了一家南湘客栈。
这是一家兼营着酒饭的客栈，前面一连五间的大门面，经营酒饭生意，后面是一进四大的院子，作为栈房。
俞秀凡行入客栈，正想到柜上打听一下王氏兄弟，不料一个满脸红光的年轻人缓步行了过来，道：“你是俞师叔吧？”
俞秀凡转脸望去，只见那说话之人，正是王翔，近一年不见，那王翔变的更为健壮了。
他笑一笑，道：“你一个人吗，王尚兄弟何在？”
王翔恭敬的应道：“我们早替师叔订好了一问绔院，恭候大驾，晚辈和舍弟，轮流在此候驾。”
俞秀凡一皱眉失欲言又止，低声道：“请王兄带路。”
王翔转身而行，引道俞秀凡进入了一座跨院中。
王尚正在房中枯坐，目睹俞秀凡行了进来，立时迎了上去，屈膝下拜，道：“王尚拜见师叔。”
俞秀凡赶忙伸手扶住了王尚，接道：“兄弟，快起来。”
只听俞秀凡道：“两位请坐，在下有一事奉告。”
王翔、王尚依言坐了下去，齐声说道：“师叔有何吩咐？”
俞秀凡一皱眉头，道：“自们年龄相若，两位和我兄弟相称就是，这师叔二字，用的大是不当了。”
王翔笑道：“你和艾老前辈是结盟兄弟，咱们叫叔，还是委屈了你，怎敢和你称兄道弟。”
俞秀凡道：“你们和艾大哥如何叙辈份，兄弟不想多问，咱们三人，却要以兄弟相称才行。我和艾大哥是各交各的朋友。”
王翔道：“尊卑之分，岂可从略？”
俞秀凡道：“江湖上不受世俗法束缚，再说，我和艾大哥，也不过是口头盟约，认不得真。两位再称我师叔，那是诚心不交我这个朋友了。”
王翔看他说的如此郑重其事，只好说道：“咱们恭敬不如从命，也不用叙年言岁，咱们叫你大哥就是，这一点你不能再推辞”俞秀凡道：“长幼有序，怎可”
王翔接道：“俞兄如再谦辞，那就近乎矫情了。”
想一想，俞秀凡道：“好吧！就依王兄之意。”
王翔道：“俞兄以后叫咱们，只要叫一声，老大、老二，或是大王，小王有个区别就行了。”
俞秀凡道“你们，两位到这里好久了”王翔道：“不足三日。”
俞秀凡道：“两位可知道咱们要办的事？”
王翔道：“受业恩师曾提过一次，详细却不知道。”
俞秀凡道：“有一股神秘力量，密谋在江湖上造成一次大劫难，但我大哥艾九灵不死，他们就不敢出头露面，咱们要办的事，就是要找到那一股神秘的力量。”
王翔道：“大哥是否已胸有成竹？”
俞秀凡道：“没有。目下咱们就要研究一个法子才行。”
一直很少开口的王尚，说道：“但不知要多少时间完成？”
俞秀凡微微一笑，道：“这个倒是没有一定的期限，不过是越快越好。”
王翔道：“刚多设法和武林中人物接近，再从中找出可疑人物。”
王尚道：“如何接近他们呢？”
俞秀凡微微一笑，道：“小兄倒有一策，但不知两位贤弟是否同意？”
王翔道：“大哥明教。”
中大狭，俞秀凡无法施展手脚，只能作势比划而已。
初习拳掌，俞秀凡有着很新奇的感觉，内心中也有着一股强烈的行动，希望能停下车来，找一片空旷的地方，好好练习几遍。
他忍了又忍，到最后还是忍耐不住，低声说值：“大哥，要不要停下车来，小弟练习几遍，让大哥从旁指点。”
艾九灵摇摇头，接道：“兄弟，来日方长，回雁峰荒山空旷，地域辽阔，有得你练习的时间。现在，你不用练，只要好好用心去想。”
俞秀凡忽然间有一种惭愧的感受，只觉有负艾九灵的用心，不禁惶惊汗下。
于是，他开始思索那十招掌法和那三招擒拿的手法。初想之时，但觉一片茫然，不知从何想起。思焉良久之后，才理出一点头绪。“俞秀凡学习这些掌法和擒拿法时，并不觉到有什么妙用，但理出一条思路之后，如江河浪涌，怒潮澎湃，只觉那一掌一招之间，妙用万端，只一招就够人受用无穷。就这样，俞秀凡全神集中在探索那十招掌法，和三招擒拿之上，他全神贯注陷入了神迷、癫狂之境，除了艾九灵招呼他吃饭之外，整个人融化于掌法擒拿的变化之中。这日中午时分，进了山区，车马已无法再行。艾九灵遣走了蓬车，笑道：
“兄弟，你想了这些时间，可有什么心得？”
俞秀凡道：“大哥，小弟想了几天啦？”
艾九灵道：“二十五、六天了。”
俞秀凡吃了一惊，道“这样久了，小弟感觉之中，好像只有两三天似的。”
笑一笑，艾九灵道：“兄弟，你是习剑的材料，这些日子中，小兄从旁观察，你所领受的，又超过了小兄的期望甚多。”
俞秀凡叹口气道：“大哥，小弟承你这般看重，只有尽我心力，不让大哥失望。”
艾九灵拍拍俞秀凡的肩膀，道：“从现在开始，不要再想武功的事，咱们去找常败剑客。”
俞秀凡收敛了一下心神，举步行去。
艾九灵虽知到；常败剑客住在回雁峰下，但却不知他住在何处。
两人花了足足两天的工夫，才找到那常败剑客的住处。
那是山坳中，拾建的一座茅舍，引泉开地，种了几亩青菜。门前大树下，坐了一个龙钟老人。
幽寂的深山，淡漠的老人，一个人躺在一张藤子编成的躺椅上，微闭双目，除非他的耳朵已聋，否则，应该已经听到了两人的脚步声。
艾九灵停下脚步，双目盯在那常败客的身上，脸上是一片讶异的神色。
俞秀凡奇道：“大哥，有什么不对么？”
艾九灵道：“这不像是常败剑客。”龙钟老人缓缓睁开了双目。回顾了两人一眼，道：
“两位是找老夫么？”
艾九灵一抱拳，道：“你是常败老人何天兄么？”
何天点点头，道：“正垦老夫，你是”
艾九灵道：“兄弟艾九灵。”
何天忽然由躺椅上一跃而起，道：“金笔大侠艾九灵？”
艾九灵道：“正是区区。”
何天道：“你可是找我比剑？”
艾九灵笑道：“何兄已经收山了，兄弟是特来请教的。”
何天叹口气，道：“天下武林同道，嘟已把老夫忘怀了，艾大侠怎还记得老夫？”
艾九灵道：“世俗凡人怎知何兄的用心，你求千次失败，费时三十年，才偿了心愿，一个人，一生中失败千次，这是何等博大的胸怀，何等丰富的经验，千古以来，有千次失败纪录的人，恐怕只有你何兄一人了。”
何天哈哈一笑道：“前不见古人，但愿后无来者才好。”
艾九灵道：“何兄，没有人有你这等胸襟，何兄不但空前，且将绝后。”
何天道：“两位请随便坐吧！青天碧草，比起华堂锦凳，别有风味。”
艾九灵席地坐下，肃容道：“何兄，在下有一事求教。”
何天道：“艾兄请说。”
艾九灵道：“何兄白发童心，岁月不伤，怎的十年不见，何兄竟然”
何天呵呵一笑，接道：“怎么，我可是很老了？”
艾九灵笑一笑，道：“是的，何兄。看起来，你老了很多。”
何天道：“老了，老了。自从老夫息隐于此，五年来，比起了过去的五十年，老的还要多些呢。”
艾九灵奇道：“何兄，这又为什么？这地方与世隔绝，不染一点凡尘之气，蓝天白云，青树碧草，蝉噪鸟鸣，山色深幽，尽涤心中俗念，又怎会使人苍老呢？”
何天道：“老夫来此之前，只和人动手比剑，虽然败了一千次，但却从来没有用心过。
老夫隐居于此之后，才用心去想，为什么老夫和人比剑，总是失败于别人的手中。”
艾九灵微微一笑，道：“何兄，想通了这中间的原因么？”
何天微微一笑，道：“老夫已经想出了一百五十七个原因。”
艾九灵啊了一声，道：“有那么多的缺陷，焉有不败之理！”
何天严肃他说：“也许还有更多缺陷，但老夫苦苦思索了五年，只找出这些缺点来。要是天下有人，够把这一百五十七个缺陷改正过来，虽然不能说已到了至善至美的境界，但他将是目下江湖中出剑最快的人。”
试想拔剑一击，只不过是一眨眼的工夫，如是这中间有一百五十七个缺点可以纠正，实在是一桩骇人听闻的事了。
艾九灵笑一笑，道：“何兄，你这千次失败的经验，五年苦思的校正，是否应该找一个传人呢？”
常败剑客何天哈哈一笑，道：“老夫有千次挫败之辱，世人有谁肯拜老夫为师呢？”
艾九灵暗中示意了俞秀凡，笑道：“何兄，兄弟此番前来，就是想把我这位兄弟，引荐到你的门下。”
俞秀凡跪拜于地，道：“老前辈，如肯收录，晚辈愿意拜老前辈为师。”
何天一皱眉头，道：“起来，起来！老夫还未答允收你入我门下，不用行礼。”
俞秀凡缓缓站起身子，何天双目在俞秀凡脸上瞧了又瞧，良久之后，才缓缓说道：“艾兄，你这位兄弟看起来似是个可造之才。”
艾九灵道：“如是他差的太远了，兄弟也下会把他荐人何兄的门下了。”
何天微微颔首，道：“艾兄不愧为当今第一奇侠，只可惜你来的晚了一些。”
艾九灵吃了一惊，道：“何兄此言何意？”
何天笑一笑，道：“老夫大约已经不久人世了、唉！如是你再晚来几月，也许就见不到老夫了。”
艾九灵道：“何兄，可是有病么？”
何天摇摇头，道：“不是，老夫思索太用心了。”
艾九灵接道：“怎么，一个人用点心思，难道会把人累成这个样子么”何天道：“老夫不是用一点心思，而是用全部心思。这些年来老夫苦苦思索，想这一千次的败绩，如何去改正这出剑的姿势，耗费了老夫无限的心血。”艾九灵道：“兄弟相信何兄耗费五年心血，肯定拔剑的手法是天下最好的手法了！”
何天道：“夸奖，夸奖。”目光转到俞秀凡的身上，道：“娃儿，你真的要拜我为师么？”
俞秀凡道：“是的，老前辈，晚辈是一片至诚。”
艾九灵沉声道：“兄弟，何老已经答应了，还不快些拜师。”
俞秀凡屈膝跪下，对何天大拜三拜。
何天站着受了大札，缓缓说道：“娃儿，今天咱们就开始，我知道自己也许只有一个月好活或是更短一些。”
俞秀凡接道：“不会的，师父。徒儿会伺候你老人家。”
何天道：“唉！师父已感觉到内腑有所变化，说不定只能撑十天八天，咱们要尽量的争取时间。”目光转到艾九灵的身上，接道：“艾大侠，我不留你了。”这无疑是下逐客令。
艾九灵一抱拳道：“兄弟告别。”转身大步而去。
何夭目注艾九灵背影消失之后，脸色忽然转变的十分严肃，道：“去，到房里去拿剑出来。”
俞秀凡应了一声，行入茅合，捧剑而至。
何天道：“你把长剑，挂在各种不同的地方，做出各种不同的拔剑手法，给我看看。”
俞秀凡依言施为，把长剑挂在腰间、背在背上，试行拔剑。
何天瞪着一双眼睛，一直看了俞秀凡十几种拔剑手法，然后，冷冷的说道：“一无是处。”
俞秀凡道：“弟子没有正式练过武功，还请师父指教。”
何天取过长剑，道：“用剑首要之道，先求意正心诚，然后，全神贯注，剑随意行。”
他一面解说，一面手握剑柄。
何天的双目，已无神采，但手握到剑柄之后，双目立时闪出了炯炯的神光。
这时，忽有两只苍蝇飞了过来。
何天沉声喝道：“娃儿仔细看了。”
俞秀凡此时已具有深厚的内功基础，双目凝神，当真是五尺内一尘之微，也看得清清楚楚。
但他仍未看清楚何夭拔剑的动作，只觉眼前白光一闪，两只飞行的苍蝇，突然间落了下来。每一只苍蝇，都是被拦腰斩作了两段，分四截落在地上。
再看何夭时，早已归剑人鞘，眼中的神采尽久脸上的皱纹，似是又多了几条。
忽然，打了个踉跄，向地上栽去。
俞秀凡吃了一惊，急急伸手，扶住了何天摇摇欲倒的身子，道：“师父你”何天喘口气，道：“扶我到轮椅上去，孩子，我恐怕快不行了。”
俞秀凡吃了一惊，急道：“不会的，师父，你歇一会。”
何天苦笑一下，道：“孩子，我不能再做给你看了，只能给你解说。”
他的随时可能倒下去，所以，对俞秀凡督促的特别的严厉。
何天支撑了半个月，向俞秀凡解说他如何想出并改正一百五十五个拔剑的缺点，还有两个缺点未来得及告诉俞秀凡，突然气绝而逝。他死在大树下那张躺椅上，是太阳偏西的时刻。
俞秀凡改正过第一百五十五个缺点之后，再回头请教师父时，才发觉何天已气绝而逝，放下了手中的宝剑，扑在师父的身上，放声大哭起来。
师徒一场，只相处了十五天，绝大部分的时间，俞秀凡都在学习拔剑出剑，师徒二人很少有时间谈谈别的事情。
对何天，俞秀凡了解的大少了。但那并没有减低俞秀凡对何天的情意，抱着何天的尸体，只哭的哀痛欲绝。
不知过去了多少时间，突闻一声长长的叹息，道：“兄弟，不用哭了。”
俞秀凡拭过脸上的泪痕，回头望去，只见文九灵一脸肃穆，站在三尺左右处。
未侍俞秀凡开口艾九灵已抢先说道：“兄弟，千败老人，心血早枯，所以能多活很久，是不愿把自己苦思所得的拔剑之法，埋没泉下。如今他心愿已了，就算是花无果在此，也无法救他之命了。”
俞秀凡道：“他收我为徒，我竟未能尽一日孝道，他就闭目而逝，我为人弟子，岂不是憾恨极深么？”
艾九灵正色说道：“兄弟，千败剑客，风姿如清风明月，是一位不受世俗礼法所缚的人，你要熟记他传授的拔剑之法，把他悟得的绝技，保存下去，那就是对他最大的孝道了。”俞秀凡长长吁一口气，止住哭声，代了一株大树，挖材作棺，埋葬了何天的尸体。守墓三日，立了一个墓碑，上面刻下“千败剑客何天之墓”才和艾九灵离开衡山。
艾九灵道：“兄弟，你自觉武功怎样了？”
俞秀凡呆一呆道：“除了大哥传我三招擒拿十招掌法之儿小弟没有再学过武功啊！”艾九灵笑道：“你师父传你的拔剑之法，不是武功么？”
俞秀凡道：“先师只传我拔剑、出剑，却未教我用剑变化，岂能算得武功？”艾九灵道：“拔剑击出妙用已成，纠正了一百多个缺点，无疑是一百多招的精妙剑法。千败剑客，早已把剑招精干出剑之中，个中的妙用，要兄弟你自己去体会了。”
俞秀凡道：“这个这个”
艾九灵接道：“兄弟，上乘剑道之学，讲究剑随意动，剑势和心灵，合而为一，那里还有什么招术变化，少林群僧，传薪授功，花无果又帮你固本培元，把功力引为你用。老实说，你目前这一身成就，已抵得别人三、四十年的苦修了。千败剑客：把千次失败的经验融汇贯通，习成了剑道手法，又传之于你，以后你能有些什么成就，那就靠你自己的智慧了。”
他心知艾九灵的为人，决不会故意的骗他，这番话必有他的道理。
但闻艾九灵道：“兄弟，咱们有两日山路行程，这两日中，大概不会有什么事故，我要把江湖中的情势，告诉你听，你能够领悟好多，那要看你的才智了，很多事形态类似，可以举一反三，你已经深具了用剑的能力，又学会最好的用剑手法，实在用不着再求剑招上的变化。因为，你拔剑击出，应该再没别人出手机会，当然这中间，还需要一些历练，那又是只能意会，无法言传的境界了。”
俞秀凡隐隐的感觉到艾九灵有什么事要自己去办、忍不住道：“大哥，可是要小弟去作一件事么？”
艾九灵道：“你不用惶恐，小兄虽无法说出你有多大成就，但我感觉到你的成就很大，离开了山区，咱们就要分手。”
俞秀凡一惊道：“怎么，要小弟一个人在江湖上闯荡？”
艾九灵道：“你害怕？”
俞秀凡道：“小弟不是怕，是觉得力所未及。”
艾九灵笑道：“你还记得王翔、王尚两兄弟么？”
俞秀几道：“小弟记得。”
艾九灵道：“他们两人，得我代向一位刀法大家求艺，两个人又肯用功，这近十月的时光中，他们受益很大。”
俞秀凡道：“大哥没有指点他们几招么？”
艾九灵点头道：“有，他们刀法上的成就很大，现在衡阳等你。你们会合之后，他们两兄弟陪你在江湖走动。”
俞秀凡道：“大哥要小弟这样行动，可有特别的用心么？”
艾九灵道：“自然是有。”缓缓说出了一番计划后，又告诉俞秀凡不少江湖上的险诈之术和应付之法。
第三天，日升三竿，两人行到一处山口所在。
艾九灵把一个包裹，交给了俞秀凡，道：“包裹中有百两碎银，和二百两金叶子，足够你们三个人在江湖上大半年的用度了。千败老人这把剑，虽然不是什么名剑，但它是千锤百炼的精钢制成。至少可当得锋利二字，兄弟别忘了，这把剑有千次失败之辱，它不能再有一千零一次的失败。”
俞秀凡道：“大哥，我不敢保证什么，但我将尽我之力。”
艾九灵指点了通往衡阳的去路，接道：“兄弟，多多保重，小兄告辞了。”一拱手，飘然而去。
俞秀凡骤然间，有一种失落的感觉，艾九灵早已走的不知去向，他仍然望着艾九晕去的方向出神。
忽然间，一声黄鹰鸣，惊醒了俞秀凡。转头望去，只见一只黄鹰由树上栽入了一片草叶之中。
俞秀凡凝目望去，只见草丛中仰起了一个大碗般的蛇头，那黄鹰直落人蛇口之内，不禁一呆。
就在他一怔神间，又是一只黄鹰落人蛇口。
俞秀凡突然有一股怜悯之意，忖道：“黄鹰枝上飞，和这巨蛇本不相犯，这巨蛇却张口吸食黄鹰，只看他到恤盆大口，不知要食下多少只黄鹰，才能够他一餐之需”只听两声凄厉悲鸣，又是两只翠羽文禽，挣扎着落人那巨蛇口中。
他从无和人搏杀的经验，想不到第一次动手，竟是杀一条大蛇。
那蛇身躯隐在草丛之中，只露出一个脑袋，无法瞧见长长的蛇身，也许俞秀凡会丧失行近到那大蛇的勇气。
突然间，感觉到一股强大的吸力，一个巨大的蛇头，直伸过来。
随着那伸过来的蛇头，已露出了七八尺长的蛇身。
俞秀凡看到了一个血盆大口和那数尺长的红信，而且身子又不由自主的向蛇口憧去，不禁心中大惊。
当下一运气，双脚立地生根，拔剑击去，他没有考虑如何出剑，但那巨蛇的来势，使他本能的把剑势斜里击出。
白光闪过，鲜血喷洒，呼的一声，一颗蛇头由俞秀凡的头上飞过。撞在一株大树上，一合大口，咬住了树身，尖牙深陷，整个的蛇头吊在大树之上。巨大的蛇身，呼的一声，从草丛中翻了过来，横里扫击过来。
俞秀凡心头一震，突然奋力一跳。只觉身轻如燕，斜里飞了上去，越过了一棵大材，落在五丈开外。
蓬然一声，蛇身扫在大树上直打枝叶横飞，一根小碗粗细巨枝，活生生击作两段。
俞秀凡望着那蛇身击断的巨枝，暗道：“这一击的力道如此凶猛，如是被他击中，只怕是很难活命了。”
抬头望望那高大的巨树，心中大感奇怪。想道：“我刚才好似是从那大树上飞了过来，但那大树足足有两三丈高，我又怎能飞瓜来呢，莫非大哥说的不错，我真的己具有上乘的武功不成？”
拭去手中长剑的血迹，转身向前行去。
第二天，中午时光，赶到衡阳。遵照着艾九灵的吩咐，找到了一家南湘客栈。
这是一家兼营着酒饭的客栈，前面一连五间的大门面，经营酒饭生意，后面是一进四大的院子，作为栈房。
俞秀凡行入客栈，正想到柜上打听一下王氏兄弟，不料一个满脸红光的年轻人缓步行了过来，道：“你是俞师叔吧？”
俞秀凡转脸望去，只见那说话之人，正是王翔，近一年不见，那王翔变的更为健壮了。
他笑一笑，道：“你一个人吗，王尚兄弟何在？”
王翔恭敬的应道：“我们早替师叔订好了一问绔院，恭候大驾，晚辈和舍弟，轮流在此候驾。”
俞秀凡一皱眉失欲言又止，低声道：“请王兄带路。”
王翔转身而行，引道俞秀凡进入了一座跨院中。
王尚正在房中枯坐，目睹俞秀凡行了进来，立时迎了上去，屈膝下拜，道：“王尚拜见师叔。”
俞秀凡赶忙伸手扶住了王尚，接道：“兄弟，快起来。”
只听俞秀凡道：“两位请坐，在下有一事奉告。”
王翔、王尚依言坐了下去，齐声说道：“师叔有何吩咐？”
俞秀凡一皱眉头，道：“自们年龄相若，两位和我兄弟相称就是，这师叔二字，用的大是不当了。”
王翔笑道：“你和艾老前辈是结盟兄弟，咱们叫叔，还是委屈了你，怎敢和你称兄道弟。”
俞秀凡道：“你们和艾大哥如何叙辈份，兄弟不想多问，咱们三人，却要以兄弟相称才行。我和艾大哥是各交各的朋友。”
王翔道：“尊卑之分，岂可从略？”
俞秀凡道：“江湖上不受世俗法束缚，再说，我和艾大哥，也不过是口头盟约，认不得真。两位再称我师叔，那是诚心不交我这个朋友了。”
王翔看他说的如此郑重其事，只好说道：“咱们恭敬不如从命，也不用叙年言岁，咱们叫你大哥就是，这一点你不能再推辞”俞秀凡道：“长幼有序，怎可”
王翔接道：“俞兄如再谦辞，那就近乎矫情了。”
想一想，俞秀凡道：“好吧！就依王兄之意。”
王翔道：“俞兄以后叫咱们，只要叫一声，老大、老二，或是大王，小王有个区别就行了。”
俞秀凡道“你们，两位到这里好久了”王翔道：“不足三日。”
俞秀凡道：“两位可知道咱们要办的事？”
王翔道：“受业恩师曾提过一次，详细却不知道。”
俞秀凡道：“有一股神秘力量，密谋在江湖上造成一次大劫难，但我大哥艾九灵不死，他们就不敢出头露面，咱们要办的事，就是要找到那一股神秘的力量。”
王翔道：“大哥是否已胸有成竹？”
俞秀凡道：“没有。目下咱们就要研究一个法子才行。”
一直很少开口的王尚，说道：“但不知要多少时间完成？”
俞秀凡微微一笑，道：“这个倒是没有一定的期限，不过是越快越好。”
王翔道：“刚多设法和武林中人物接近，再从中找出可疑人物。”
王尚道：“如何接近他们呢？”
俞秀凡微微一笑，道：“小兄倒有一策，但不知两位贤弟是否同意？”
王翔道：“大哥明教。”