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p; “普救寺山寨里的盗寇,已倾巢而来。”
“为首的是什么人?”
“鱼化龙。”
“什么?鱼化龙也来了?他是否本来就在邙山?”
“他是昨天闻报由开封赶来的。”
“鱼化龙是否已得知王某和江大侠等人住在这里?”
“鱼化龙对这边的情形已了若指掌。”
“他既知三公主也在这里,竟敢公然来犯,也未免太无法无天了,莫非他是奉马文中之命而来?”
“很难说。”
“老弟是怎么知道王某等人在这里?”
“当然是从鱼化龙那里得来的消息。”
“可是你来报讯,就不怕被他们查出?”
“晚辈正好被派来探路的,王大人、江前辈,你们快快准备迎敌吧,我走了!”
薛百胜说完话,腾身先掠上屋顶,人影很快便消逝不见。
当王彤和江千里再跃上屋顶时,鱼化龙的人马已成合围之势,将视宅团团围住。
好在他们尚未过分接近,已在十余支外停止下来。
由于距离已近,已可看清盗匪们仍是个个带着黑色面罩。
这是可以想见的,他们已知三公主和大内待卫统领在这里,又是奉马文中之命而来,当然不能明目张胆与朝廷为敌。
又过了片刻,盗匪们的包围圈开始缩小。
片刻之后,已接近至只有两三丈距离。
数百之众的盗匪,足足把视宅围了四五层,几乎是水泄不通。
只听一个森冷阴沉的声音低声道:“总寨主,看样子他们似乎尚未警觉,何不现就下令一举冲杀进去。”
另一个沉浑的声音道:“王彤和江千里是何等人?怎会毫无警觉?着冲杀进去,必定对咱们大大不利。”
这最后说话的,分明正是鱼化龙。
他们虽然说话声音甚低,但隐身在屋脊后的江千里和王彤却已清晰可闻。
鱼化龙照样也是头戴面罩,只是面罩颜色有别,不外是便于指挥之故。
那森冷阴沉的声音问道:“冲进去对咱们有什么不利?”
鱼比龙道:“他们人数虽少,但却个个是绝顶高手,尤其王彤和江千里武功更是罕见,天井内场地狭小,咱们人虽然多,却容纳不下几个,进去之后,不等于是给了他们各个击破的机会。”
“依总寨主之见?”
“还是设法把他们引出来的好。”
“那很简单,派人在屋后纵火。”
这时白羽正好在王彤身后,忙低声道:“王大人,防火的事就交给我办了!”
说完话,飘身落下天井,捡了一大把石块,然后将后窗打开,等候对方放火的人前来。
果然,很快便有六七名喽罗,各自抱着干草来到祝府宅后。
但他们尚未来得及点燃,便被白羽扬腕投掷出的石子击中,一个个惨呼连声,立刻四散而逃。
其实,祝宅全是石墙瓦顶,即使由屋后点燃了干草,宅院也不见得能遭到火焚,除非由里面烧起。
这时,祝宅内的人除派出两名守在大门内,其余几乎全已登上屋顶,只是尚未公然现身,连三公主也决定亲自迎战。
只有视香亭和长工许有田以及那女佣躲在客厅里没出来。
鱼化龙见放火不成,又久无动静,只好决定发起攻击。
盗匪们轻功高的全由外面直接跃上屋顶,准备杀进天井。
那些轻功差的只能由大门攻进。
江千里和王彤一见对方已正式发起攻击,立即在屋顶上展开截击。
盗匪们如何是江、王、小燕子等人的对手,刚跃上屋顶,便十有八九横尸倒掉而下,第一波冲上来的二三十人,并无一人能进入天井,被杀退下去的也死伤大半。
守护大门的是七巧僧和王重山。
两人掩身在大门后方两侧,进一个杀一个,当杀到第七八个时,大门已被尸体堵住,后到的根本已无法再冲进来。
鱼化龙见第一波攻击完全失败,再下令发起第二波攻击。
这次拥上来的不下百人之数,而个个悍不畏死。
可惜悍不畏死是一回事,照死不误又是一回事。
他们虽然个个身手不弱,但是碰上王彤、江千里、小燕子这些绝顶高手,死得还是十分干脆。
鱼化龙见这样下去伤亡太重,只好下令撤退。
双方很快便又静止下来。
这时鱼化龙最盼望的便是江千里和王彤等人能冲出户外。
偏偏祝宅的人却始终不离祝宅一步。
就在这时,忽然鱼化龙部属后方阵角大乱,接着杀声震天,兵刃交击之声不绝于耳。毫无疑问,必是驻扎在白塔寺的少林高手已前来接应。
这一来,江千里和王彤已无法闭门不出,立即下令冲杀出去,向盗匪展开两面夹击。
这三十六名少林弟子,全是经过精挑细选的高手,又加上他们采取的是“一点突破”战术,当真来势锐不可当。当王彤、江千里等人和少林弟子双方会合之后,盗匪们早已尸横遍野了。
鱼化龙不愿伤亡继续加重,只有下令将人马撤回普救寺。
这一战,经过清点,少林方面有五六人轻重伤,王彤、江千里方面也有两人挂彩,但伤势都不算严重,预计休息三五日便可痊愈。
一连三日过去了,并未再见鱼化龙率众来攻。
不过,鱼化龙曾派出百余人前来祝宅附近收尸。
第三日入夜后,薛百胜又偷偷来了。
王彤和江千里最盼望的就是薛百胜的到来。
分宾主坐下后,薛百胜便迫不及待的道:“王大人、江前辈,就在这一两天,鱼化龙又要率众来攻。晚辈希望这边的人最好能退回洛阳城里去。”
王彤不以为意的道:“上次他们已铩羽而归,难道下次来会有什么新的花招?”
薛百胜神色凝重的道:“鱼化龙若没绝对把握,怎可能再来,正所谓来者不善,善者不来。王大人和江前辈必须从速应变才成。”
“鱼化龙究竟要施出什么狠毒招术?”
“鱼化龙所以三天来按兵不动,不外是在做事前准备,一旦准备完成,必定立即发动攻势,而那时王大人和江前辈纵有通天本领,也必定难以应付。”
“薛老弟情说明白!”
“武林中有位人称‘火药圣手’的巫公明,王大人必定听说过吧?”
“这人鼎鼎大名,王某当然听说过。”
“鱼化龙已把巫公明清到山寨,要他连夜制造百枚硝烟火磷火弹,于前来进攻之时,将硝烟磷火弹投进祝宅。
这种磷火弹威力惊人,不要说是百枚,就是三五枚投进天井里来,祝宅也必定会变成一片沙砾灰炉。“
王彤不觉吃了一惊道:“这的确难以应付。”
薛百胜继续道:“除此之外,鱼化龙又在命人连夜制造一种叫‘毒火弩’的毒箭,纵然王大人和江前辈这边的人能逃到户外,也难以抵挡得住他的万弩齐发。”
江千里紧蹙着双眉,问道:“老弟是否已知鱼化龙将在什么时候展开行动?”
薛百胜略一沉吟道:“这要看磷火弹和毒火弩是否已制造完成,据晚辈所知,鱼化龙可能明晚就有行动,即使明晚不来,最迟也不出三日。”
“这事鱼化龙是否已告知了马文中?”
“这样的大事,鱼化龙怎能不向马文中请示,如晚辈所料不差,马文中很可能会秘密赶来洛阳,亲自督战。”
江千里沉思了片刻,向薛百胜拱了拱手道:“多谢老弟不顾生死前来传递这项消息,我们这里自当尽速做一处置,老弟不宜在这里停留过久,就请速回山寨,行动尽量要谨慎小心,彼此随时保持联系。”
薛百胜随即起身告辞。
江千里和王彤直送到大门口。
两人再回到客厅。
王彤颇感不安的道:“江兄以为咱们该如何应付?”
“薛老弟说得对,必须速速撤离这里,否则连这宅院也必将不保。”
“咱们该撤到哪里去?”
“撤到河南府署衙,由河南府罗知府出面接待,鱼化龙纵然是胆大包天,也不敢火焚官署。”
“这办法很好,那咱们就该公开身份了?”
“这是必然的,以三公主和你老弟大内侍卫统领的身份,罗知府怎敢不恭谨接待?”
“咱们是否迳自进入河南府?”
“总该给罗知府一点准备时间,明天一早,就派韩涛老弟先去见罗知府,韩老弟原是马文中手下的总捕头,和罗知府必定早就熟悉,以我预料,罗知府闻报后,必定亲自上山来接三公主的凤驾,那时咱们的人就一起开进河南府,岂不更有面子!”
“兄弟完全同意江兄的办法。”
“还有,今晚就通知住在白塔寺的大觉禅师,要他们也暂时撤到别的地方去。”
翌日一早,韩涛就奉命进城见河南府罗知府。
河南府是河南省的一府,辖洛阳、堰师、宜阳、新安、巩、孟津、登封、永宁、渑池、嵩十县,府台在洛阳。
河南府知府罗传芳,在洛阳做知府已有三年以上时间,他早就和韩涛相识了,并且知道韩涛已于两年前调往大内,已是皇上身边的人。闻报之后,亲自迎出大门,并接至后衙书房叙话。
当罗知府获知大内侍卫统领王彤保着三公主已来到洛阳,并有意进驻府衙,真是又惊又喜!
惊的是原来三日前邙山山脚下那场血战竟是山寇对三公主下手,他这小小的四品知府所辖地面上出了这样的大事,如何能担待得下?喜的是有幸能接来三公主的凤驾,只要善尽职责,对未来仕途前程,必定大有帮助。
当下,罗知府备了一乘锦轿。亲率僚属,在韩涛的带路下,出城赶往祝宅,迎接三公主等人。
不到午时,三公主便已被接进河南府衙。
随行人员自然也都全体跟来。
至于祝香亭以及长工许有田和那名女佣人,也都随同三公主来到洛阳城内,到亲戚家与家人团聚。
祝宅已经成了空宅。
大觉禅师也率领三十六名弟子撤至城南一座寺庙,这里距少林本寺更近,随时都可和本寺联络。
罗知府虽然亲把三公主接来,但三公主却始终未与他正式见面。
当日中午,罗知府设下盛筵款待大内高手和江千里所带人员,而三公主也是单独在内用膳。
散筵后,罗知府再陪同王彤和江千里到书房用茶。
罗知府显得异样惶惊的道:“王大人,下官知罪,三日前未能维护三公主的安全,莫非三公主因而震怒,才不肯接见下官?”
王彤笑道:“罗大人说哪里话来,三公主上次在开封,连巡抚马大人都不曾接见,三公主虽是金枝三叶身份,但终属内眷,非有必要,不轻易接见外官。”
罗知府赦然道:“可是三日前邙山事件,下官总是未能尽到职责,有亏职守。”
王彤摇摇头,语带安慰的道:“罗大人,实对你说吧!这件事你就是想管,也管不了。你可知那批盗匪都是些什么人?”
罗知府嗫嚅着道:“下官守土有责,岂能不知,那批盗寇不下千余人,于半年前在邙山成立了两处营寨,一处是普救寺的山寨,一处是在山下黄河南岸的水寨。只因贼势大众,据说又个个身手高强,以下官现有的官兵力量,根本无法前往征剿,不过”
“不过什么?”
“下官早就亲自向抚台大人禀报过,请他老人家调动马、步精兵,和调用各州县的兵力进剿。”
“巡抚马大人怎么答复?”
“抚台大人似乎并未把这件事放在心上,至今毫无动静。”
由罗知府的谈话,可知他对马文中的所作所为还一直蒙在鼓里,同时也可断定罗知府还是心向朝廷,并未为马文中所收买。
其实马文中是个聪明绝顶的人。
他虽早就心怀不轨,但对所属府县,也只能做到能收买的则收买,不能收买的绝不轻举妄动,以免因小失大。
王彤不再说什么。
书房内沉寂了甚久,江千里才搭讪着问道:“三日前的邙山事件,罗大人是否已呈报了马抚台?”
罗知府道:“下官于次日一早便派专人呈报了抚台大人。”
“马抚台有何指示?”
“抚台大人交代来人,要下官不必以此为念,他将亲来洛阳处理,如果抚台大人行动得快,就该来了。”
“罗大人当时是否已知被困在民宅内的是三公主和大内的人?’”
“当时下官怎可能知道这些,这事是今天一早王大人派韩大人前来,下官才知道的。”
江千里和王彤都料得出罗知府说的是实话,用不着有所怀疑。
就在这时,一名师爷模样的人进来,向罗知府道:“大人,抚台大人到了,已经进入东门。”
罗知府哦了声道:“听谁说的?”
“赵总捕头派人来通知学生,要学生来转告大人。”
罗知府站起身,向王彤和江千里分别一揖道:“下官必须去迎接抚台大人,暂时失陪,还请多多原谅。”
王彤挥挥手道:“罗大人请便,这是公事,抚台大人到了,当然要迎。”
罗知府刚走了两步,又回身道:“下官见了抚台大人,是否该告知他三公主和王大人等现住敝衙之事?”
王彤道:“只管向他说明,不过不必告诉他江大侠也在这里。”
“下官遵命,王大人还有什么交代没有?”
“尽量设法把马抚台接到贵衙来,王某很想和他在这里见见,但千万别对他说明这是王某的意思。”
“下官一定照办。”
罗知府走后,江千里道:“老弟是否要当场和马文中把话摊开来讲?”
王彤颔首道:“兄弟考虑了很久,必须把事情公开,才能逼使马文中非肃清邙山地区的水陆两寨不可,否则他就是明显的违抗圣意了,马文中是聪明人,谅他还不敢公然表示叛意。”
“听老弟的语气,是准备请三公主亲自出面与马文中相见?”
“兄弟正有此意。”
“对,就该这么做。”
“兄弟现在就去见三公主。”
“你去吧!马文中来时,我自当回避一下。”
半个时辰不到,罗知府已将巡抚马文中接进府衙。
马文中所带随从不多,除总捕头转龙手张不空外,只有两名心腹长随。
进入客厅,张不空和那两名随从都留在另外一处偏间待茶。
坐下后,罗知府亲自递上茶去。
马文中喝了口茶,道:“三日前,郊山民宅附近发生的事,本抚已调查得差不多了,最近这三天来是否还有动静?”
罗知府谨声答道:“最近这三天来,并未再发生事故,大人可调查出什么?”
“只是为了一点小事而已,算不了什么,相信这种事情以后绝对不会再发生了,你只管放心。”
马文中接着又问道:“三公主和大内侍卫统领王大人,是什么时候到贵衙来的?”
罗知府躬身道:“今天上午来的。”
“贵府可谒见过三公主?”
“下官有意谒见,但三公主未予接见。”
“王大人都和贵官谈过什么?”
“谈的都是一些闲话,有关朝廷大事王大人矢口不提。”
“随同王大人来的,都是些什么人?”
“有几位大内侍卫,如当年抚署的总捕头韩大人也来了,另有几位也是王大人带来的,至于什么身份,下官并不清楚。”
“是王大人说过要见本抚?”
“王大人确有意和大人见见。”
“好,现在你就带我去见王大人!”
“王大人的居处并不宽敞,卑职还是请他到这里来吧!”
“也好。”
不一会儿,罗知府便陪同王彤进入客厅。
马文中早站在门口相迎。
彼此寒喧了几句,便相让人座。
罗知府则在一旁相陪。
马文中道:“王大人离开开封时,为什么也不通知下官一声,使得下官连为三公主送行的机会都失去了。”
王彤歉然一笑道:“三公主出宫是私事,不应打扰马大人,因之才不辞而别,还望马大人见谅。”
“三公主凤驾可安?”
“三公主一切正常,不劳挂心。”
“三公主来到洛阳后,还准备到什么地方去?”
“三公主只是出外随便走走,并无固定去处。”
马文中又喝了口茶,不再说什么。
忽听王彤轻咳了声道:“马大人来得正好,在开封时,马大人曾多次希望能拜见三公主,偏偏当时三公主执意不见外官”
马文中神色微微一变,截口道:“莫非三公主已有意接见下官?”
“马大人请稍待,王某现在就进内通报。”
王彤的进内通报,不过是做做样子而已,其实三公主早已和他约好。
仅仅半盏茶光景,王彤便回到客厅道:“三公主有请马大人!”
p; “普救寺山寨里的盗寇,已倾巢而来。”
“为首的是什么人?”
“鱼化龙。”
“什么?鱼化龙也来了?他是否本来就在邙山?”
“他是昨天闻报由开封赶来的。”
“鱼化龙是否已得知王某和江大侠等人住在这里?”
“鱼化龙对这边的情形已了若指掌。”
“他既知三公主也在这里,竟敢公然来犯,也未免太无法无天了,莫非他是奉马文中之命而来?”
“很难说。”
“老弟是怎么知道王某等人在这里?”
“当然是从鱼化龙那里得来的消息。”
“可是你来报讯,就不怕被他们查出?”
“晚辈正好被派来探路的,王大人、江前辈,你们快快准备迎敌吧,我走了!”
薛百胜说完话,腾身先掠上屋顶,人影很快便消逝不见。
当王彤和江千里再跃上屋顶时,鱼化龙的人马已成合围之势,将视宅团团围住。
好在他们尚未过分接近,已在十余支外停止下来。
由于距离已近,已可看清盗匪们仍是个个带着黑色面罩。
这是可以想见的,他们已知三公主和大内待卫统领在这里,又是奉马文中之命而来,当然不能明目张胆与朝廷为敌。
又过了片刻,盗匪们的包围圈开始缩小。
片刻之后,已接近至只有两三丈距离。
数百之众的盗匪,足足把视宅围了四五层,几乎是水泄不通。
只听一个森冷阴沉的声音低声道:“总寨主,看样子他们似乎尚未警觉,何不现就下令一举冲杀进去。”
另一个沉浑的声音道:“王彤和江千里是何等人?怎会毫无警觉?着冲杀进去,必定对咱们大大不利。”
这最后说话的,分明正是鱼化龙。
他们虽然说话声音甚低,但隐身在屋脊后的江千里和王彤却已清晰可闻。
鱼化龙照样也是头戴面罩,只是面罩颜色有别,不外是便于指挥之故。
那森冷阴沉的声音问道:“冲进去对咱们有什么不利?”
鱼比龙道:“他们人数虽少,但却个个是绝顶高手,尤其王彤和江千里武功更是罕见,天井内场地狭小,咱们人虽然多,却容纳不下几个,进去之后,不等于是给了他们各个击破的机会。”
“依总寨主之见?”
“还是设法把他们引出来的好。”
“那很简单,派人在屋后纵火。”
这时白羽正好在王彤身后,忙低声道:“王大人,防火的事就交给我办了!”
说完话,飘身落下天井,捡了一大把石块,然后将后窗打开,等候对方放火的人前来。
果然,很快便有六七名喽罗,各自抱着干草来到祝府宅后。
但他们尚未来得及点燃,便被白羽扬腕投掷出的石子击中,一个个惨呼连声,立刻四散而逃。
其实,祝宅全是石墙瓦顶,即使由屋后点燃了干草,宅院也不见得能遭到火焚,除非由里面烧起。
这时,祝宅内的人除派出两名守在大门内,其余几乎全已登上屋顶,只是尚未公然现身,连三公主也决定亲自迎战。
只有视香亭和长工许有田以及那女佣躲在客厅里没出来。
鱼化龙见放火不成,又久无动静,只好决定发起攻击。
盗匪们轻功高的全由外面直接跃上屋顶,准备杀进天井。
那些轻功差的只能由大门攻进。
江千里和王彤一见对方已正式发起攻击,立即在屋顶上展开截击。
盗匪们如何是江、王、小燕子等人的对手,刚跃上屋顶,便十有八九横尸倒掉而下,第一波冲上来的二三十人,并无一人能进入天井,被杀退下去的也死伤大半。
守护大门的是七巧僧和王重山。
两人掩身在大门后方两侧,进一个杀一个,当杀到第七八个时,大门已被尸体堵住,后到的根本已无法再冲进来。
鱼化龙见第一波攻击完全失败,再下令发起第二波攻击。
这次拥上来的不下百人之数,而个个悍不畏死。
可惜悍不畏死是一回事,照死不误又是一回事。
他们虽然个个身手不弱,但是碰上王彤、江千里、小燕子这些绝顶高手,死得还是十分干脆。
鱼化龙见这样下去伤亡太重,只好下令撤退。
双方很快便又静止下来。
这时鱼化龙最盼望的便是江千里和王彤等人能冲出户外。
偏偏祝宅的人却始终不离祝宅一步。
就在这时,忽然鱼化龙部属后方阵角大乱,接着杀声震天,兵刃交击之声不绝于耳。毫无疑问,必是驻扎在白塔寺的少林高手已前来接应。
这一来,江千里和王彤已无法闭门不出,立即下令冲杀出去,向盗匪展开两面夹击。
这三十六名少林弟子,全是经过精挑细选的高手,又加上他们采取的是“一点突破”战术,当真来势锐不可当。当王彤、江千里等人和少林弟子双方会合之后,盗匪们早已尸横遍野了。
鱼化龙不愿伤亡继续加重,只有下令将人马撤回普救寺。
这一战,经过清点,少林方面有五六人轻重伤,王彤、江千里方面也有两人挂彩,但伤势都不算严重,预计休息三五日便可痊愈。
一连三日过去了,并未再见鱼化龙率众来攻。
不过,鱼化龙曾派出百余人前来祝宅附近收尸。
第三日入夜后,薛百胜又偷偷来了。
王彤和江千里最盼望的就是薛百胜的到来。
分宾主坐下后,薛百胜便迫不及待的道:“王大人、江前辈,就在这一两天,鱼化龙又要率众来攻。晚辈希望这边的人最好能退回洛阳城里去。”
王彤不以为意的道:“上次他们已铩羽而归,难道下次来会有什么新的花招?”
薛百胜神色凝重的道:“鱼化龙若没绝对把握,怎可能再来,正所谓来者不善,善者不来。王大人和江前辈必须从速应变才成。”
“鱼化龙究竟要施出什么狠毒招术?”
“鱼化龙所以三天来按兵不动,不外是在做事前准备,一旦准备完成,必定立即发动攻势,而那时王大人和江前辈纵有通天本领,也必定难以应付。”
“薛老弟情说明白!”
“武林中有位人称‘火药圣手’的巫公明,王大人必定听说过吧?”
“这人鼎鼎大名,王某当然听说过。”
“鱼化龙已把巫公明清到山寨,要他连夜制造百枚硝烟火磷火弹,于前来进攻之时,将硝烟磷火弹投进祝宅。
这种磷火弹威力惊人,不要说是百枚,就是三五枚投进天井里来,祝宅也必定会变成一片沙砾灰炉。“
王彤不觉吃了一惊道:“这的确难以应付。”
薛百胜继续道:“除此之外,鱼化龙又在命人连夜制造一种叫‘毒火弩’的毒箭,纵然王大人和江前辈这边的人能逃到户外,也难以抵挡得住他的万弩齐发。”
江千里紧蹙着双眉,问道:“老弟是否已知鱼化龙将在什么时候展开行动?”
薛百胜略一沉吟道:“这要看磷火弹和毒火弩是否已制造完成,据晚辈所知,鱼化龙可能明晚就有行动,即使明晚不来,最迟也不出三日。”
“这事鱼化龙是否已告知了马文中?”
“这样的大事,鱼化龙怎能不向马文中请示,如晚辈所料不差,马文中很可能会秘密赶来洛阳,亲自督战。”
江千里沉思了片刻,向薛百胜拱了拱手道:“多谢老弟不顾生死前来传递这项消息,我们这里自当尽速做一处置,老弟不宜在这里停留过久,就请速回山寨,行动尽量要谨慎小心,彼此随时保持联系。”
薛百胜随即起身告辞。
江千里和王彤直送到大门口。
两人再回到客厅。
王彤颇感不安的道:“江兄以为咱们该如何应付?”
“薛老弟说得对,必须速速撤离这里,否则连这宅院也必将不保。”
“咱们该撤到哪里去?”
“撤到河南府署衙,由河南府罗知府出面接待,鱼化龙纵然是胆大包天,也不敢火焚官署。”
“这办法很好,那咱们就该公开身份了?”
“这是必然的,以三公主和你老弟大内侍卫统领的身份,罗知府怎敢不恭谨接待?”
“咱们是否迳自进入河南府?”
“总该给罗知府一点准备时间,明天一早,就派韩涛老弟先去见罗知府,韩老弟原是马文中手下的总捕头,和罗知府必定早就熟悉,以我预料,罗知府闻报后,必定亲自上山来接三公主的凤驾,那时咱们的人就一起开进河南府,岂不更有面子!”
“兄弟完全同意江兄的办法。”
“还有,今晚就通知住在白塔寺的大觉禅师,要他们也暂时撤到别的地方去。”
翌日一早,韩涛就奉命进城见河南府罗知府。
河南府是河南省的一府,辖洛阳、堰师、宜阳、新安、巩、孟津、登封、永宁、渑池、嵩十县,府台在洛阳。
河南府知府罗传芳,在洛阳做知府已有三年以上时间,他早就和韩涛相识了,并且知道韩涛已于两年前调往大内,已是皇上身边的人。闻报之后,亲自迎出大门,并接至后衙书房叙话。
当罗知府获知大内侍卫统领王彤保着三公主已来到洛阳,并有意进驻府衙,真是又惊又喜!
惊的是原来三日前邙山山脚下那场血战竟是山寇对三公主下手,他这小小的四品知府所辖地面上出了这样的大事,如何能担待得下?喜的是有幸能接来三公主的凤驾,只要善尽职责,对未来仕途前程,必定大有帮助。
当下,罗知府备了一乘锦轿。亲率僚属,在韩涛的带路下,出城赶往祝宅,迎接三公主等人。
不到午时,三公主便已被接进河南府衙。
随行人员自然也都全体跟来。
至于祝香亭以及长工许有田和那名女佣人,也都随同三公主来到洛阳城内,到亲戚家与家人团聚。
祝宅已经成了空宅。
大觉禅师也率领三十六名弟子撤至城南一座寺庙,这里距少林本寺更近,随时都可和本寺联络。
罗知府虽然亲把三公主接来,但三公主却始终未与他正式见面。
当日中午,罗知府设下盛筵款待大内高手和江千里所带人员,而三公主也是单独在内用膳。
散筵后,罗知府再陪同王彤和江千里到书房用茶。
罗知府显得异样惶惊的道:“王大人,下官知罪,三日前未能维护三公主的安全,莫非三公主因而震怒,才不肯接见下官?”
王彤笑道:“罗大人说哪里话来,三公主上次在开封,连巡抚马大人都不曾接见,三公主虽是金枝三叶身份,但终属内眷,非有必要,不轻易接见外官。”
罗知府赦然道:“可是三日前邙山事件,下官总是未能尽到职责,有亏职守。”
王彤摇摇头,语带安慰的道:“罗大人,实对你说吧!这件事你就是想管,也管不了。你可知那批盗匪都是些什么人?”
罗知府嗫嚅着道:“下官守土有责,岂能不知,那批盗寇不下千余人,于半年前在邙山成立了两处营寨,一处是普救寺的山寨,一处是在山下黄河南岸的水寨。只因贼势大众,据说又个个身手高强,以下官现有的官兵力量,根本无法前往征剿,不过”
“不过什么?”
“下官早就亲自向抚台大人禀报过,请他老人家调动马、步精兵,和调用各州县的兵力进剿。”
“巡抚马大人怎么答复?”
“抚台大人似乎并未把这件事放在心上,至今毫无动静。”
由罗知府的谈话,可知他对马文中的所作所为还一直蒙在鼓里,同时也可断定罗知府还是心向朝廷,并未为马文中所收买。
其实马文中是个聪明绝顶的人。
他虽早就心怀不轨,但对所属府县,也只能做到能收买的则收买,不能收买的绝不轻举妄动,以免因小失大。
王彤不再说什么。
书房内沉寂了甚久,江千里才搭讪着问道:“三日前的邙山事件,罗大人是否已呈报了马抚台?”
罗知府道:“下官于次日一早便派专人呈报了抚台大人。”
“马抚台有何指示?”
“抚台大人交代来人,要下官不必以此为念,他将亲来洛阳处理,如果抚台大人行动得快,就该来了。”
“罗大人当时是否已知被困在民宅内的是三公主和大内的人?’”
“当时下官怎可能知道这些,这事是今天一早王大人派韩大人前来,下官才知道的。”
江千里和王彤都料得出罗知府说的是实话,用不着有所怀疑。
就在这时,一名师爷模样的人进来,向罗知府道:“大人,抚台大人到了,已经进入东门。”
罗知府哦了声道:“听谁说的?”
“赵总捕头派人来通知学生,要学生来转告大人。”
罗知府站起身,向王彤和江千里分别一揖道:“下官必须去迎接抚台大人,暂时失陪,还请多多原谅。”
王彤挥挥手道:“罗大人请便,这是公事,抚台大人到了,当然要迎。”
罗知府刚走了两步,又回身道:“下官见了抚台大人,是否该告知他三公主和王大人等现住敝衙之事?”
王彤道:“只管向他说明,不过不必告诉他江大侠也在这里。”
“下官遵命,王大人还有什么交代没有?”
“尽量设法把马抚台接到贵衙来,王某很想和他在这里见见,但千万别对他说明这是王某的意思。”
“下官一定照办。”
罗知府走后,江千里道:“老弟是否要当场和马文中把话摊开来讲?”
王彤颔首道:“兄弟考虑了很久,必须把事情公开,才能逼使马文中非肃清邙山地区的水陆两寨不可,否则他就是明显的违抗圣意了,马文中是聪明人,谅他还不敢公然表示叛意。”
“听老弟的语气,是准备请三公主亲自出面与马文中相见?”
“兄弟正有此意。”
“对,就该这么做。”
“兄弟现在就去见三公主。”
“你去吧!马文中来时,我自当回避一下。”
半个时辰不到,罗知府已将巡抚马文中接进府衙。
马文中所带随从不多,除总捕头转龙手张不空外,只有两名心腹长随。
进入客厅,张不空和那两名随从都留在另外一处偏间待茶。
坐下后,罗知府亲自递上茶去。
马文中喝了口茶,道:“三日前,郊山民宅附近发生的事,本抚已调查得差不多了,最近这三天来是否还有动静?”
罗知府谨声答道:“最近这三天来,并未再发生事故,大人可调查出什么?”
“只是为了一点小事而已,算不了什么,相信这种事情以后绝对不会再发生了,你只管放心。”
马文中接着又问道:“三公主和大内侍卫统领王大人,是什么时候到贵衙来的?”
罗知府躬身道:“今天上午来的。”
“贵府可谒见过三公主?”
“下官有意谒见,但三公主未予接见。”
“王大人都和贵官谈过什么?”
“谈的都是一些闲话,有关朝廷大事王大人矢口不提。”
“随同王大人来的,都是些什么人?”
“有几位大内侍卫,如当年抚署的总捕头韩大人也来了,另有几位也是王大人带来的,至于什么身份,下官并不清楚。”
“是王大人说过要见本抚?”
“王大人确有意和大人见见。”
“好,现在你就带我去见王大人!”
“王大人的居处并不宽敞,卑职还是请他到这里来吧!”
“也好。”
不一会儿,罗知府便陪同王彤进入客厅。
马文中早站在门口相迎。
彼此寒喧了几句,便相让人座。
罗知府则在一旁相陪。
马文中道:“王大人离开开封时,为什么也不通知下官一声,使得下官连为三公主送行的机会都失去了。”
王彤歉然一笑道:“三公主出宫是私事,不应打扰马大人,因之才不辞而别,还望马大人见谅。”
“三公主凤驾可安?”
“三公主一切正常,不劳挂心。”
“三公主来到洛阳后,还准备到什么地方去?”
“三公主只是出外随便走走,并无固定去处。”
马文中又喝了口茶,不再说什么。
忽听王彤轻咳了声道:“马大人来得正好,在开封时,马大人曾多次希望能拜见三公主,偏偏当时三公主执意不见外官”
马文中神色微微一变,截口道:“莫非三公主已有意接见下官?”
“马大人请稍待,王某现在就进内通报。”
王彤的进内通报,不过是做做样子而已,其实三公主早已和他约好。
仅仅半盏茶光景,王彤便回到客厅道:“三公主有请马大人!”