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了。“我在其他方面也变了,父亲。”她的眼睛发亮。“我变了很多。”

    “没有那么多,孩子。”他扬起灰白的眉毛,瞪着她忘记戴上而捏在手里的头巾和遮面纱。

    “哦!”珍妮笑了,急忙解释说:“我是在呃和小孩子玩捉迷藏,头上如果戴这些就戴不下头套了。你有没有见到院长?安修女对你说了什么?”

    他的眼里此刻闪现了笑意。“她说你常常坐在那边山上对着空中发呆、做白日梦,这和以前也差不多。她还告诉我,你常常在弥撒中途打瞌睡,这情形听起来也挺熟悉,姑娘。”

    听见自己一向崇拜的安修女竟然这样出卖她,珍妮的心沉了下去。

    安修女管理修道院的一切事务,莉娜很怕这个严厉的女人,但珍妮却很喜欢她,所以被她出卖使珍妮的心深深觉得受到伤害。

    但她父亲接下来说的话使珍妮的失望一扫而空。“安修女也告诉我,你的头脑很适合当院长。她说你是一个道地的梅家人,有足够的勇气管理族人做一位族长。但是你不会做族长的。”他警告着,戳破了珍妮心底的梦想。

    珍妮尽量使脸上依然挂着微笑,拒绝去想权利被剥夺的伤害。她原来是有继承权的,一直到后来她父亲再娶了莉娜的寡母,也因而获得了三个继子。

    那三兄弟中的长子亚力将接收她原可继承的位置。要是亚力人好心眼好的话,这件事或许还不会让她那么难以接受,但偏偏他是个善扯谎的邪恶之人。珍妮知道他的为人,但她父亲和其他家人都不知道。他来到梅家后,就开始到处散播有关她的谣言,而且绘声绘色地加油添醋,使大家都信以为真,于是不到一年内他就使得整个梅氏家族的人都反对她了。失去族人对她的喜爱,对她是个无法忍受的伤害。即使现在,当这些族人全然漠视她的存在时,她也不会再为自己不曾犯过的事向他们求情。

    威廉是次子,和莉娜一样温柔胆怯。而最小的马康则和亚力一样狡猾阴险。

    “院长还说,”她父亲又说。“你很仁慈,也很温柔,然而精力也很旺盛”

    “她这么说的?”珍妮把自己的思绪由三个异母兄弟身上拉回。“真的?”

    “嗯。”这个回答原该使珍妮高兴起来,但是她看到她父亲的脸越来越阴沉,就连声音也绷紧了。“你能放弃以往那种异教徒作风,变成现在这样子是很好的,珍妮。”

    他住口不言,仿佛不能或不愿意再说下去。珍妮柔声敦促道:“你为什么这么说,父亲?”

    “因为,”她父亲深吸了一口气。“我们全族的未来都要依赖你对我下一个问题的回答。”

    他的话使珍妮欣喜得昏了头:全族人的未来都依赖你她高兴得简直不能相信自己的耳朵。这就好像她在山头所做的白日梦一样——想着她父亲来找她,说:珍妮,我们族人的未来要依赖你,不是你的异母兄弟,是你。这正是她日夜盼望赢回族人感情的时候。在她的白日梦里,她常被赋予重大的任务,立下勇敢冒险的功勋——譬如夷平“黑狼”的城堡,只手就把他逮住之类的。无论多么艰险的任务,她都会毫不迟疑地接受。

    她望着父亲的脸。“你要我做什么事?”她急切地问道。“告诉我,我会答应的!我会做任何——”

    “你愿意嫁给费艾利吗?”

    “什——什——什么?”梦中的女英雄珍妮吓得张口结舌。费艾利的年纪比她父亲还大,是个古怪又可怕的人。自从她由小女孩发育成少女时开始,他就常用那种眼光看得她浑身起鸡皮疙瘩。

    “你是愿意还是不愿意?”

    珍妮的秀眉蹙在一起。“为什么?”这个向来毫不迟疑的女英雄问道。

    她父亲脸上露出一种怪异的表情。“我们在康瓦耳打了一场败仗,姑娘,损失了一半的人。亚力战死了。他死得像个梅家人,”他骄傲地加上一句:“奋战到底。”

    “我很为你难过,父亲。”珍妮说道,然而心里一点也不为使她生活痛苦不堪的异母兄弟感到悲伤。现在,她希望自己也能有所表现,使父亲以她为荣。“我知道你爱他就像亲生儿子一样。”

    她父亲微微点头,然后又转回原来的话题上。“我们家族中有许多人都反对为了詹姆士王到康瓦耳打仗,但他们还是跟我去了。英格兰人都知道我们族人参战是受我的影响,现在那个英格兰国王想要报复。他派了‘黑狼’来苏格兰攻打梅家堡。”他的语气中夹着痛苦的意味。“我们现在没有办法防御他的攻击,除非费家人来支持我们应战。费家对其他十几个家族的人也有足够的影响力,可以迫使他们来加入我们。”

    珍妮的脑筋在转着:亚力死了,而那匹“狼”要来攻击她的家

    她父亲粗硬的声音把发呆的珍妮唤醒。“珍妮!你知不知道我在说什么?费艾利已经答应和我们一起应战,但条件是你要嫁给他。”

    由于她母亲的关系,珍妮是一个女伯爵,也继承了足以与费家相抗衡的庞大产业。

    “他要我的土地?”她几乎是满怀希望地问着,想起艾利一年前来修道院“礼貌性拜访”她时,那双贼眼在她身上游移的神情。

    “不错。”

    “我们不能就只把土地给他当回报吗?”她在绝望中提出这样的建议,情愿为了家人牺牲。

    “他不答应!”她父亲生气他说。“他不能让自已的人去为其他家族的人打仗,然后又接受你给‘他’个人土地当酬报。”

    “但是他如果真的想要我的土地,总有办法——”

    “他要的是你,他派人到康瓦耳传话给我了。”他打量着珍妮的脸,当年平凡的小女孩如今已变得具有一种不凡的美。

    “你现在长得和你母亲一样了,姑娘,足以刺激一个老人的胃口。”他提醒她:“你常常求我指定你为继承人,说你为了家族愿意做任何事”

    想到自己要把身体、整个生活交给一个她直觉上就会退避三舍的人,珍妮的胃不禁打起结来。但是她扬起头,勇敢地迎向她父亲的目光。“好的,父亲。”她平静地说道。“要我现在就跟你去吗?”

    他脸上既骄傲又宽心的神情,几乎使她认为她的牺牲似乎很值得。

    他摇摇头,说:“你最好和莉娜留在这里。我们现在没有多余的马,而且得先赶回去准备应战。我会传话给费艾利,然后再派人来接你到他那里。”

    当他转身上马的时候,珍妮忍不住冲动,做出一直想做的事,走到原来都是她的朋友和玩伴的族人行列之前。她希望他们已经听到她愿意下嫁的事,说不定这样可以化解他们对她的轻蔑态度。她在一个健壮的红发青年的马前停下来。“你好,贾雷纳,”她说道,露出迟疑的微笑。

    “你的妻子还好吗?”

    他的脸绷着,眼光冷冷地掠过她。“还好吧!”他简短地答道。

    他曾经教她钓鱼,当她掉到河里时又跟着她一起大笑,此刻却明显地排斥她。珍妮强咽下一口苦水。

    她又转头看着在雷纳旁边的人。“你呢,柯迈可?你的腿还疼吗?”

    他的眼光冷冷地看了她一眼,然后又望向前方。

    她又走到后面一个满脸憎恨之色的人前面,伸出手来,用近乎哀求的口气说:“卡加里,你的贝姬淹死已经四年了。我现在可以发誓,就像当初我对你说的一样,我没有把她推到河里。我们没有吵架,都是亚力在说谎——”

    卡加里铁青着脸策马走开。然后,其他的人也都不看她地自她身边骑过去。

    只有族里的老军械师约舒把座下的老马拉到一旁,让别人先骑过去。

    他俯身向前,用满是老茧的手轻抚她的头顶。“我知道你说的是真话,姑娘。”她望着他的眼睛,不禁泪水盈眶。“你的脾气是很大,那是无可否认的,但即使在小时候你也知道如何控制自己。卡加里和其他人也许会被亚力那天使般的面孔欺瞒,但我老约舒不会受骗。你不会看见我为他的死而难过的!有威廉当主人,我们族人会好一点。卡加里和其他人——”他安慰道。“他们会明白的,只要他们明白你是为了父亲和他们才嫁给姓费的。”

    “我其他的异母兄弟呢?”她哑着声音问,试图转变话题以免泪水忍不住流下来。

    “他们走另外一条路回家了。我们不能确定‘黑狼’会不会在路上突袭,所以离开康瓦耳后就兵分两路了。”他又拍拍她的头,然后策马前行。

    珍妮站在路中央,茫然地看着族人骑马远去,消失在路的转弯处。

    “天要黑了,”莉娜在她身边,语气中满是同情。“我们该回修道院去了。”

    回修道院。三个小时以前珍妮离开时,还是愉快而活泼的,而现在她只觉得——像死了一般。“你先走吧。我——我不能回去,现在还不能回去。我想我要到山上去坐一会儿。”

    “如果天黑以前我们不回去,院长会生气的。”这两个女孩总是如此,珍妮常不守规矩,而莉娜却深怕违规。莉娜非常温驯,长得也很漂亮,有一头金发、棕色的眼睛和甜美的面容,是完美的女性组合。她胆小怯弱,而珍妮冲动勇敢。若没有珍妮在旁,她是哪也不敢去——也不会挨骂。若没有莉娜在一旁担忧和保护,珍妮就会经历许多探险——也会挨许多骂。因此之故,两个女孩就变得非常要好,总是彼此袒护。

    莉娜犹豫了一下,然后用微颤的声音自告奋勇地说:“我跟你一起去。你一个人去就会忘记时间,说不定会被——被熊攻击。”

    在这个时候被熊杀死反而更具吸引力。但是尽管珍妮很想待在外面好好整理一下思绪,她还是摇摇头,心知如果她们逗留在外,莉娜会怕院长责怪。“不,我们还是回去吧!”

    莉娜不睬珍妮的话,拉起她的手就往左边的山坡走上去。这是第一次由莉娜带头,珍妮跟在后面。

    在路后边的林子里,两个人影鬼鬼祟祟地跟着她们走上山去。走到半山的时候,珍妮已经不再自怜了。她勇敢地振作起精神。“想想看,”她瞄一眼莉娜说。“其实这对我而言是个崇高而伟大的机会——为了我的族人而嫁给费艾利。”

    “你就像圣女贞德一样,”莉娜忍着泪附和。“带领同胞打胜仗!”

    “只不过我是要嫁给费艾利。”

    莉娜鼓励道:“而且忍受比贞德还不幸的命运!”

    珍妮笑了。她们继续走上山顶来到一片密林之后,莉娜又问:“父亲说你长得和你母亲一样是什么意思?”

    “我不知道,”珍妮说着,突然觉得暮色中仿佛有人在看她们。她转身朝回走,淡淡地说:“安修女说,我离开修道院以后要小心自己对男人的影响。”

    “那是什么意思?”

    珍妮耸耸肩。“不知道,”珍妮说道。“我现在看起来怎样?我这两年里从来没看过自己的脸,只有偶尔从水里看到倒影。我是不是变了很多?”

    “哦,是的,”莉娜笑了。“就连亚力现在也不会说你是又瘦又丑,说你的头发像胡萝卜了。”

    “莉娜!”珍妮打断她的话。“亚力的死会不会让你很难过?他是你的哥哥——”

    “不要再说了,”莉娜哀求道。“父亲告诉我的时候我哭了。现在我不哭了,而我觉得愧疚,因为我应该爱他,可是却不然。从前不那么爱他,现在也不爱。我不能爱他,他是那么——坏心。说死人的坏话是不应该的,但是我想不出什么好话。”她的语声消失了。她把斗篷拉紧以挡住寒风,哀求地望着珍妮,希望珍妮能转变话题。

    “告诉我我长得什么样子。”珍妮搂一搂莉娜。

    她们停下脚步。莉娜打量着这位异母姊姊,脸上露出微笑,棕色的眼睛望着珍妮水晶蓝一般的眸子。“呃,你——你很漂亮!”

    “好,可是你有没有看见什么不寻常呢?”珍妮想到安修女的话。

    “有什么会使男人行动古怪的呢?”

    “没有,”莉娜说道。“什么也没有。”但是若换成一个男人,可能就不会这么回答了,因为珍妮虽然不是传统的古典美女,但她的相貌非常诱人,红唇似乎饱满得等着让人亲吻,眼睛像蓝宝石一般迷人,头发和身材都像是专为男人的抚摸而生。

    “你的眼睛是蓝色的。”莉娜想办法形容,珍妮笑了出来。

    “我的眼睛两年前就是蓝色的。”珍妮说道。莉娜张口正要回答,但她的话变成一声模糊的尖叫。一只男人的手蒙住了她的嘴巴,同时开始把她往后拖到密林里。

    珍妮察觉到有人自后面攻击,她本能地闪避开,但是已来不及了。

    她一面踢一面尖叫着,被一个戴手套的男人抓抱起来拖向树丛间。

    莉娜像一袋面粉似地被掳她的人抛上马背,软软下垂的四肢显示她已经昏了过去。

    但是珍妮可不会这么容易屈服。当那看不见脸的对手把她抛上马背时,她又从旁边滚下马,跌落在积满叶子和尘土的地上,然后挣扎着爬起来。他又抓住了她。珍妮在他手中扭动着身体,同时用指甲往他的脸上抓去。“利爪子!”他嘶着气想抓住她乱挥的手。

    珍妮尖声叫喊出来,一面用脚上穿的见习修女靴猛踢他的胫骨。那个金发的男人痛呼一声,手一松,珍妮就急忙挣开,往前猛冲出去。她原可以跑开几码的,但是她的靴子绊到树根,使她脸朝下趴跌在地,头侧撞到一块石头,失去了知觉。

    “把绳子给我。”“黑狼”的弟弟对同伴说道,脸上露出奸笑。他扶起软绵绵的珍妮,把她的斗篷拉起来罩住她的头,再围着她的身体绕一圈把她缠起来,使她的双手固定在身侧。然后他接过绳子,紧紧地把斗帘在她的腰间绑紧。绑好之后,他把他的人形包裹抱起来,粗鲁地丢上马背,使她的身体横挂在马上,臀部朝天,然后他跨上她身后的马鞍。

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