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呼鲁哈道:“咱们才不怕她。”
楚无情道:“大哥不能逞血气之勇,他们除了要对付大哥外,主要还是觊觎苗疆的金沙,为了你族人安危,你应该忍一忍。”
呼鲁哈垂头无语。
楚无情道:“当然我们都可以陪同大哥到苗疆一行,但柳叶青目前的眼中钉还是我们,到了苗疆,反而会给你的族人带来麻烦。”
呼鲁哈急道:“难道我就这么陷在外面不回去?那可不行的,我妹妹在家里会着急的。”
楚无情道:“不是不回去,只是暂时避一避,等他们将注意力集中在我们身上时,大哥再悄悄回去,只要到了苗疆,把他们的阴谋对族人说明后,就再也不怕他们了,那时大哥怕小弟人单势孤,再出来支援也不迟。”
呼鲁哈沉思片刻,才感动地道:“幸亏我认识了老弟,否则我一定难以逃过他的毒手,祖上传下的基业,也将不保了,老弟,我真不知如何感激你才好。”
楚无情笑道:“大哥何必说这种话呢,我们是歃血为盟的兄弟,比手足还亲,分什么你我呢,把解药服了吧!”
呼鲁哈正准备吞下那半粒王蜜,忽然一条人影飘来道:“等一下,借给老婆子先保住一条命。”
人影落地,是净明老尼,她的形象很狼狈,一伸手就夺过那半粒王蜜,吞了下肚道:“呼峒主,老婆子不白领你的好处,我会替你杀了柳叶青,以除后患。”
楚无情急问道:“师太!你怎么了?”
净明喘了两口气道:“我低估了柳叶青,她是南天一霸,交游甚广,我交出解蛊药后,她倒先是一口答应了,但没有多久,她又来找我,指出我存心欺骗她,说那解蛊药只有半年的效用,逼着我拿出剩下的两丸”
呼鲁哈道:“那解药不能彻底消除蛊毒,要得再多也没有用,她干吗还要找师太索取呢?”
净明道:“我告诉她,这药一丸即够,再多也只能维持半年,但她还是逼着我非要不可。”
白素娟道:“也许她对蛊药的性能不了解,认为多一丸,即可多延长半年的时间,自然多要一些。”
楚无情摇头道:“不会的,假如她的朋友能认出解药的有效期限,必然也知道解药的实在性能。”
呼鲁哈道:“不错!蛊神婆金姥姥是百蛊之祖,却是个很善心的人,一再严禁我们苗人用蛊毒害人,对中蛊登门求教的人,尽力设法为之开导,正因为如此,柳叶青不必向师太索取余药。”
楚无情道:“她是为自己准备的,她这次来逼解药并没有一定的把握,怕呼大哥再用蛊毒对付她,不得不预为之计,而且那个雷鸣远也是个很狡猾的家伙,如果没有相当的准备一定不肯跟她来冒险。”
净明怒道:“就是这小王八蛋捣的鬼,柳叶青前来索药,我自然不肯再给她,我们冲突起来之后,那小王八蛋假意解劝,抽冷子用他手中的铁线蛇咬了我一口。”
楚无情忙问道:“他手中的是铁线蛇王,毒性较一般的铁线蛇还强上一倍,师太怎么支持得住呢?”
净明道:“老婆子识得厉害,被咬中后不敢轻动,只好把余下的两丸解药,跟他们换了一包王蜜。”
楚无情道:“他们肯交换吗?”
净明道:“老婆子知道他们诡计多端,自然不信他们的话,但老婆子也不愿死在他们手上,坚持要先取得王蜜后,再交出解药,结果他们先给了我一半王蜜,换去了一颗解药,等到第二度换时,果然不出所料,他们给的只是毒蜂所食用的蜂蜜,幸亏老婆子也防了一手,给他们的只是一颗假的解药。”
楚无情道:“他们肯就此罢休吗?”
净明道:“老婆子得了半份王蜜,已经能够行动,不等他们发现,就溜了出来,他们追不上,只得罢了。当时老婆子抢了另半包就走,心中想到可能是假的,但知道另半包真的王蜜绝对弄不到手了,所幸解药也是假的,老婆子算来并没有吃亏。”
呼鲁哈问道:“现在师太是否已经将毒全解了?”
净明一叹道:“没有!我中的是蛇王之毒,必须要双倍的王蜜才能解毒,加上你的半份,也解了一半,但是你放心好了,有了这一半,老婆子就能支持到苗疆了。”
呼鲁哈道:“没问题,到了苗疆,我一定能叫人找到一窝毒蜂,取得王蜜。”
净明道:“老婆子绝不白占你的人情,等我的毒全解了后,我替你把柳叶青与千蛇谷那批王八蛋一古脑儿全解决掉,根绝你们苗疆的心腹之患。”
呼鲁哈道:“苗疆的问题我们自会解决,不敢劳动师太,那半份王蜜咱家原是留给楚老弟的,也与咱家无关。”
净明道:“对楚无情我另有报答之法,就算这半份不领你的情,我仍需要一倍的王蜜才能完全解毒,何况我跟柳叶青与千蛇谷的仇是结定了,非报不可。”
呼鲁哈正待开口。
楚无情道:“别的问题都不急,目前二位都急需王蜜解余毒,我们原先的计划就要改变了,现在最重要的是护送二位前往苗疆。”
净明连忙道:“用不着,我与呼峒主已经解了一半的毒,一个月内,毒性是不会发作了,绝不怕他们沿途拦截,老婆子的一支剑还应付得了。”
呼鲁哈道:“不错!咱家现在也能动手了,加上师太,想来足够应付,老弟有事还是忙你的去吧!”
楚无情笑道:“我并没有什么事,只是带敝师妹在江湖上闯练一番,不如利用这个机会往苗疆去玩一趟。”
白素娟道:“不错!我与外子虽有远游的计划,也没有一定的方向,大家先上苗疆去一趟也很好。”
净明道:“李夫人,你要上苗疆去玩,老婆子不能阻拦,但老婆子有句话说在前面,万一路上有警,你可千万别伸手,那样一来,就变成老婆子欠你的情了。”
李秋鸿笑笑道:“师太何必这么见外呢?”
净明道:“老婆子向来就是这个脾气,受了一点好处就非报还不可,对楚无情老婆子可以用无心竹枝身法为酬,对你们,老婆子可实在想不出有什么好处给你们。”
李秋鸿知道她的怪脾气,笑笑道:“就这么说定吧!”
净明又朝楚无情道:“本来老婆子想把无心竹枝身法写成功诀,在明天交给你的,现在有了这种事,老婆子也没心思动笔了,因为这要一招招想起来才能胜录,万一有所缺漏,给了你也是白费,目前老婆子心急如焚,怎么也静不下来,既然你要一起走,老婆子就在路上边行边传,到了苗疆大概差不多了。”
楚无情忙道:“那不急,师太不能过分用力,还是慢慢再说,等余毒全清了再传授也不迟。”
净明倔强地道:“不行!老婆子最怕欠债,能还一笔是一笔,如果债没还清,在路上死了,老婆子做鬼也不安宁。还有一件事,老婆子要声明一下,老婆子当年出家是为赌气,现在知道那个人还没死,虽然不想去见他,也没有再出家的道理,往后你们可别叫我师太了。”
楚无情知道她的心理极为矛盾,虽然自惭形秽,不想再去见昔日的情侣,但又情有所牵。
遂笑笑道:“那我们要如何称呼前辈呢?”
净明想想道:“无心竹枝君那个老鬼的姓我不愿再用,还是用我原来的名字吧,我姓姬,叫姬明。”
楚无情忙道:“好,以后我就称您姬前辈吧!”
姬明“净明老尼”点点头道:“随便你。李大侠,你跟尊夫人就叫我的名字好了。”
白素娟笑笑道:“直呼其名,似乎太生疏了,你也大不了我们多少,我们都叫您姬大姐好不好?”
姬明苦笑道:“我像你们的大姐吗?”
白素娟忙道:“怎么不像,您是被这件袈裟穿老了,如果您换了衣服再留上头发,看起来绝不会老到哪里去。”
姬明的心里还是不服老的,听见白素娟的话,居然开心得笑了起来道:“是吗?明天一下山,我就换衣服,老实说,这件袈裟披在身上,我自己看了都刺眼睛。”
白素娟道:“下山后,小妹给您打扮一下,换套鲜明点的衣服,头发一时长不起来,但可以买点别人的头发来,编成个发髻套上,略略施点脂粉,包您看起来会换了个人。”
姬明一叹道:“怎么装扮也换不回逝去的岁月了,还是老实点,别让人看了笑话哩!”
白素娟笑道:“不会的,交给我好了,逝去的岁月,唤不回来;逝去的容颜,却可以再找回来,我也快五十岁了,年岁上何尝不算老,但我自有办法掩住岁月的痕迹。”
李秋鸿笑笑道:“素娟,我倒不知道你有这一套。”
白素娟笑道:“这是女人的秘密,不能告诉你的,虽然我知道你不是以貌取人,但我总不能让你看了讨厌。”
李秋鸿忙道:“我怎么会讨厌你呢?”
白素娟轻叹道:“女人比男人老得快,所以恩爱夫妻到了中年之后,感情就淡了,男人就想娶个年轻的侧室,这是人之常情,不能怪男人薄幸,鸡皮鹤发,长日相对,总免不了会产生厌烦的感觉。”
李秋鸿正待辩解,白素娟笑道:“你别多心,我不是说你,我因懂得装扮自己,不让你有那个感觉,因此我也不准你另外再弄个人在身边,我的醋劲是很大的。”
李秋鸿只有一笑道:“当着孩子,你怎么说这种话。”
白素娟笑道:“有什么关系,女儿也不小了,我是在授教后代持家侍夫,这是很重要的教育。”
楚无情笑着将李娇娇拖开去,到呼鲁哈与郝思文的卧室中清理善后。
满室的铁线蛇大部分被毒蜂叮死了,但他们还是很谨慎,找到一些残存的,驱使毒蜂去继续刺杀,最后才将毒蜂一一消灭,挖了个深坑,一起埋掉。
忙完了这些,天也亮了。
观中的老道士是个武林中人,知道夜里有了变故,也知道双方都是他惹不起的,所以约束观中的道士,齐集一堂,不介入是非,因而也没有人受到误伤。
第二天清晨,他们动身下山。
李秋鸿将秋鸿山庄的人,都告诫一番遣走了,而且叫郝思文也先回去,只带了那个老仆李忠,首途往南而行。
白素娟则忙着为姬明装束,经她神奇的化装手法后,姬明的确像换了个人。
戴上了发饰,用淡淡的脂粉和了蛋白,多少也掩去了一半的皱纹,使姬明看起来动人多了。
由此可见她年轻的时候,的确是个美人坯子。
因为白素娟跟姬明结了姐妹,李娇娇与楚无情都改口叫她姨妈,这些人的热情化除了她的冷漠,连脾气都改了不少,不再像以前那样冷冷冰冰死板板的了。
李娇娇趁机要求道:“姬姨妈,现在我是您的姨甥女儿了,您可不能再偏心,光教楚大哥一个人武功。”
姬明十分开心地道:“当然,你们俩一起教,而且姨姨还有几套私房武功,虽比不上无心竹枝身法,却适合女孩子,姨姨只教你一个人当作见面礼好不好?”
李娇娇十分高兴,连声称谢,白素娟却道:“娇娇,别淘气,姨姨的身子还没复原,你别累着她。”
姬明道:“累不了,妹妹,我真感谢你,因为你使我重新体会到做人的乐趣,享受到从来未有的温暖,现在我等于脱胎换骨,重新换了个人,我要把过去的一切都抛开,好好地享受今后的生命。”
他们南行的路与柳叶青等人是一条路,为了避免麻烦,他们故意慢慢地走,差不多总有一个人要保持清醒。
不过这些似乎是多余的,十多天过去,一点事都没有发生。
沿途上李秋鸿已免不了有所酬酢,有的是昔年的武林知交,也有的是慕名来拜的江湖人。
李秋鸿都很客气地接待,却不多作耽误。
经过近三千里的跋涉,他们终于横越汴路,西跨秦蜀,来到了云南境内。
呼鲁哈的苗峒在西康与云南交界处的大雪山麓,澜沧江夹着雪川的水,奔腾而下,最接近的一个县治名叫雅西,已是汉夷杂处,可以接触到一部分呼鲁哈的族人了。
当晚他们投宿在一个叫阿南为的小县镇上,这里虽所谓苗寨,是已开化的熟苗聚居之地。
这些人是汉苗之间的交易掮客,一方面向深山的苗人搜取山中的药材、皮毛、金沙,一方面则输入盐铁布帛等生活必需品。
苗寨的寨主叫能应侯,虽与呼鲁哈不同一族,却也知道呼鲁哈是九黎苗峒中各部族的共主,执礼甚为恭敬。
呼鲁哈到了这里,已经等于回到了他的家乡一般,首先找到了自己的一个族人,叫他用苗鼓通信的方式,以鼓音通知山里的妹妹呼赛花,一则报告归讯;二则叫她迅速派人先去采测毒蜂的窝穴,以便采取王蜜。
这是一种很奇特的通讯方法,利用鼓音,每隔两三里设一个转信站,将所要传达的意思变成鼓音,节节传送,在短短的个把时辰内,竟能远及数百里。
楚无情对苗疆的情形很熟,居然也懂得鼓音传意的手法,他借用了一面苗鼓,熟练地用手敲出一串的节拍,向远在深山,尚未谋面的结义妹妹,敲出了一段问候的言词,使得呼鲁哈诧异钦佩之至。
将近二十天的长途跋涉,多承楚无情与李秋鸿沿途警戒,呼鲁哈十分感激,借着能应侯的地方,他隆重地设了一场盛筵,向他们两人道谢。
李秋鸿师徒虽然内功精湛,耐得住辛劳,但确也相当艰苦,且喜一路太平,到了这个地方,他们也认为该轻松一下。
再者这次盛筵中,呼鲁哈不惜工本,搜罗了许多苗疆特产的珍肴,如虎筋、熊掌以及大雪山的雪鸡,都是难得一见的佳品。
再加上利用汉家烹调手法,更为鲜美,大家都喝了不少,连白素娟与李娇娇都薄有醉意了。
姬明与呼鲁哈则因蛇毒未清,怕因酒而增加毒性的蔓延,仅饮了少许,苗疆天气虽暖,但时已十月初冬,入夜后凉意沁人。
楚无情夜来酒涌,感到很燥渴,可是屋中偏又没有茶,乃轻轻地起来,走到寨旁的小河边,先捧了几口水喝了下去,仍是渴热难禁,看看四下无人,他干脆脱了上衣,只着一条单裤,跳进水里,痛快地泡上一泡。
这一泡果然舒服多了,可是他忽然听见上游的河中有拍水的声音、心中一时好奇慢慢地潜泳上去一看究竟。
河床是弯曲的,上游为河岸所阻,又隔着一道土坡,他必须绕过去才看得清楚,可是等他潜到河弯,才一抬头,连忙又缩了回来,在下弦月的朦胧光线中,他看见了一个全身精光的女子,正半坐在河水中沐浴。
呼鲁哈已经先告诉过他,上游是另一处苗寨,属于花脚苗,这一支族人较九黎苗更未开化,族人喜欢纹身,尤以脚上为甚,差不多每个人都是自小就在脚上刺花,与九黎苗虽无仇隙,却也极少交往。
楚无情只看到上半身,从乌黑的长发以及隆起的胸部,他知道必然是个年轻的苗女。
因为汉家的女子绝不会在露天裸浴,虽然这是公开的地方,但窥浴总是不对的,所以他赶紧缩回来。
正准备退走,但是他又看见水面上有一道涟漪,由河上不快不慢地向上游射去,凭经验他知道这是一条水蛇。
再经他敏锐的目光一观察,他不禁吃惊了,这是条极毒的水蛇,银白色三角形的头部昂出水面寸许,从游动的身子来看,至少也有八九尺长,这就是条大蛇了。
楚无情知道这种水蛇叫银丝枪,动作快,毒性烈,普通只有两三尺长。咬上人后,不出半个时辰必定会死。
这么大的一条,毒性更烈,说不定会立刻死亡,而蛇行的方向正对着那个女子,楚无情先前还顾虑到男女之嫌,但继而一想,救人要紧,连忙奋力追了上去。
蛇游得快,他追得更快,当他游近那女子三四丈处,蛇却已到那女子身前丈许了,泼水声惊动了那个女子,抬头没看见蛇,却看见了楚无情,惊呼一声,就待起立,楚无情连忙叫道:“姑娘,不要动。”
因为他知道蛇性,如果突然起立,必然会加速它的攻击,尽管他出声警告了,那女子依然站了起来。
而那条蛇也像支箭似地射了下去,楚无情十分着急,且喜河深,脚下可以用力,他猛一使劲,身子急扑而前,终于在那条蛇的前面扑到女子的身前,将她往旁边推去。
接着迅速地将女子拦腰一抱,冲到岸上,还未来得及放下,那女子竟然用力一挣,劲道很大,不但挣脱了他的手,还讯速无比地掴了他一掌骂道:“大胆的狂徒,你不要命了。”
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呼鲁哈道:“咱们才不怕她。”
楚无情道:“大哥不能逞血气之勇,他们除了要对付大哥外,主要还是觊觎苗疆的金沙,为了你族人安危,你应该忍一忍。”
呼鲁哈垂头无语。
楚无情道:“当然我们都可以陪同大哥到苗疆一行,但柳叶青目前的眼中钉还是我们,到了苗疆,反而会给你的族人带来麻烦。”
呼鲁哈急道:“难道我就这么陷在外面不回去?那可不行的,我妹妹在家里会着急的。”
楚无情道:“不是不回去,只是暂时避一避,等他们将注意力集中在我们身上时,大哥再悄悄回去,只要到了苗疆,把他们的阴谋对族人说明后,就再也不怕他们了,那时大哥怕小弟人单势孤,再出来支援也不迟。”
呼鲁哈沉思片刻,才感动地道:“幸亏我认识了老弟,否则我一定难以逃过他的毒手,祖上传下的基业,也将不保了,老弟,我真不知如何感激你才好。”
楚无情笑道:“大哥何必说这种话呢,我们是歃血为盟的兄弟,比手足还亲,分什么你我呢,把解药服了吧!”
呼鲁哈正准备吞下那半粒王蜜,忽然一条人影飘来道:“等一下,借给老婆子先保住一条命。”
人影落地,是净明老尼,她的形象很狼狈,一伸手就夺过那半粒王蜜,吞了下肚道:“呼峒主,老婆子不白领你的好处,我会替你杀了柳叶青,以除后患。”
楚无情急问道:“师太!你怎么了?”
净明喘了两口气道:“我低估了柳叶青,她是南天一霸,交游甚广,我交出解蛊药后,她倒先是一口答应了,但没有多久,她又来找我,指出我存心欺骗她,说那解蛊药只有半年的效用,逼着我拿出剩下的两丸”
呼鲁哈道:“那解药不能彻底消除蛊毒,要得再多也没有用,她干吗还要找师太索取呢?”
净明道:“我告诉她,这药一丸即够,再多也只能维持半年,但她还是逼着我非要不可。”
白素娟道:“也许她对蛊药的性能不了解,认为多一丸,即可多延长半年的时间,自然多要一些。”
楚无情摇头道:“不会的,假如她的朋友能认出解药的有效期限,必然也知道解药的实在性能。”
呼鲁哈道:“不错!蛊神婆金姥姥是百蛊之祖,却是个很善心的人,一再严禁我们苗人用蛊毒害人,对中蛊登门求教的人,尽力设法为之开导,正因为如此,柳叶青不必向师太索取余药。”
楚无情道:“她是为自己准备的,她这次来逼解药并没有一定的把握,怕呼大哥再用蛊毒对付她,不得不预为之计,而且那个雷鸣远也是个很狡猾的家伙,如果没有相当的准备一定不肯跟她来冒险。”
净明怒道:“就是这小王八蛋捣的鬼,柳叶青前来索药,我自然不肯再给她,我们冲突起来之后,那小王八蛋假意解劝,抽冷子用他手中的铁线蛇咬了我一口。”
楚无情忙问道:“他手中的是铁线蛇王,毒性较一般的铁线蛇还强上一倍,师太怎么支持得住呢?”
净明道:“老婆子识得厉害,被咬中后不敢轻动,只好把余下的两丸解药,跟他们换了一包王蜜。”
楚无情道:“他们肯交换吗?”
净明道:“老婆子知道他们诡计多端,自然不信他们的话,但老婆子也不愿死在他们手上,坚持要先取得王蜜后,再交出解药,结果他们先给了我一半王蜜,换去了一颗解药,等到第二度换时,果然不出所料,他们给的只是毒蜂所食用的蜂蜜,幸亏老婆子也防了一手,给他们的只是一颗假的解药。”
楚无情道:“他们肯就此罢休吗?”
净明道:“老婆子得了半份王蜜,已经能够行动,不等他们发现,就溜了出来,他们追不上,只得罢了。当时老婆子抢了另半包就走,心中想到可能是假的,但知道另半包真的王蜜绝对弄不到手了,所幸解药也是假的,老婆子算来并没有吃亏。”
呼鲁哈问道:“现在师太是否已经将毒全解了?”
净明一叹道:“没有!我中的是蛇王之毒,必须要双倍的王蜜才能解毒,加上你的半份,也解了一半,但是你放心好了,有了这一半,老婆子就能支持到苗疆了。”
呼鲁哈道:“没问题,到了苗疆,我一定能叫人找到一窝毒蜂,取得王蜜。”
净明道:“老婆子绝不白占你的人情,等我的毒全解了后,我替你把柳叶青与千蛇谷那批王八蛋一古脑儿全解决掉,根绝你们苗疆的心腹之患。”
呼鲁哈道:“苗疆的问题我们自会解决,不敢劳动师太,那半份王蜜咱家原是留给楚老弟的,也与咱家无关。”
净明道:“对楚无情我另有报答之法,就算这半份不领你的情,我仍需要一倍的王蜜才能完全解毒,何况我跟柳叶青与千蛇谷的仇是结定了,非报不可。”
呼鲁哈正待开口。
楚无情道:“别的问题都不急,目前二位都急需王蜜解余毒,我们原先的计划就要改变了,现在最重要的是护送二位前往苗疆。”
净明连忙道:“用不着,我与呼峒主已经解了一半的毒,一个月内,毒性是不会发作了,绝不怕他们沿途拦截,老婆子的一支剑还应付得了。”
呼鲁哈道:“不错!咱家现在也能动手了,加上师太,想来足够应付,老弟有事还是忙你的去吧!”
楚无情笑道:“我并没有什么事,只是带敝师妹在江湖上闯练一番,不如利用这个机会往苗疆去玩一趟。”
白素娟道:“不错!我与外子虽有远游的计划,也没有一定的方向,大家先上苗疆去一趟也很好。”
净明道:“李夫人,你要上苗疆去玩,老婆子不能阻拦,但老婆子有句话说在前面,万一路上有警,你可千万别伸手,那样一来,就变成老婆子欠你的情了。”
李秋鸿笑笑道:“师太何必这么见外呢?”
净明道:“老婆子向来就是这个脾气,受了一点好处就非报还不可,对楚无情老婆子可以用无心竹枝身法为酬,对你们,老婆子可实在想不出有什么好处给你们。”
李秋鸿知道她的怪脾气,笑笑道:“就这么说定吧!”
净明又朝楚无情道:“本来老婆子想把无心竹枝身法写成功诀,在明天交给你的,现在有了这种事,老婆子也没心思动笔了,因为这要一招招想起来才能胜录,万一有所缺漏,给了你也是白费,目前老婆子心急如焚,怎么也静不下来,既然你要一起走,老婆子就在路上边行边传,到了苗疆大概差不多了。”
楚无情忙道:“那不急,师太不能过分用力,还是慢慢再说,等余毒全清了再传授也不迟。”
净明倔强地道:“不行!老婆子最怕欠债,能还一笔是一笔,如果债没还清,在路上死了,老婆子做鬼也不安宁。还有一件事,老婆子要声明一下,老婆子当年出家是为赌气,现在知道那个人还没死,虽然不想去见他,也没有再出家的道理,往后你们可别叫我师太了。”
楚无情知道她的心理极为矛盾,虽然自惭形秽,不想再去见昔日的情侣,但又情有所牵。
遂笑笑道:“那我们要如何称呼前辈呢?”
净明想想道:“无心竹枝君那个老鬼的姓我不愿再用,还是用我原来的名字吧,我姓姬,叫姬明。”
楚无情忙道:“好,以后我就称您姬前辈吧!”
姬明“净明老尼”点点头道:“随便你。李大侠,你跟尊夫人就叫我的名字好了。”
白素娟笑笑道:“直呼其名,似乎太生疏了,你也大不了我们多少,我们都叫您姬大姐好不好?”
姬明苦笑道:“我像你们的大姐吗?”
白素娟忙道:“怎么不像,您是被这件袈裟穿老了,如果您换了衣服再留上头发,看起来绝不会老到哪里去。”
姬明的心里还是不服老的,听见白素娟的话,居然开心得笑了起来道:“是吗?明天一下山,我就换衣服,老实说,这件袈裟披在身上,我自己看了都刺眼睛。”
白素娟道:“下山后,小妹给您打扮一下,换套鲜明点的衣服,头发一时长不起来,但可以买点别人的头发来,编成个发髻套上,略略施点脂粉,包您看起来会换了个人。”
姬明一叹道:“怎么装扮也换不回逝去的岁月了,还是老实点,别让人看了笑话哩!”
白素娟笑道:“不会的,交给我好了,逝去的岁月,唤不回来;逝去的容颜,却可以再找回来,我也快五十岁了,年岁上何尝不算老,但我自有办法掩住岁月的痕迹。”
李秋鸿笑笑道:“素娟,我倒不知道你有这一套。”
白素娟笑道:“这是女人的秘密,不能告诉你的,虽然我知道你不是以貌取人,但我总不能让你看了讨厌。”
李秋鸿忙道:“我怎么会讨厌你呢?”
白素娟轻叹道:“女人比男人老得快,所以恩爱夫妻到了中年之后,感情就淡了,男人就想娶个年轻的侧室,这是人之常情,不能怪男人薄幸,鸡皮鹤发,长日相对,总免不了会产生厌烦的感觉。”
李秋鸿正待辩解,白素娟笑道:“你别多心,我不是说你,我因懂得装扮自己,不让你有那个感觉,因此我也不准你另外再弄个人在身边,我的醋劲是很大的。”
李秋鸿只有一笑道:“当着孩子,你怎么说这种话。”
白素娟笑道:“有什么关系,女儿也不小了,我是在授教后代持家侍夫,这是很重要的教育。”
楚无情笑着将李娇娇拖开去,到呼鲁哈与郝思文的卧室中清理善后。
满室的铁线蛇大部分被毒蜂叮死了,但他们还是很谨慎,找到一些残存的,驱使毒蜂去继续刺杀,最后才将毒蜂一一消灭,挖了个深坑,一起埋掉。
忙完了这些,天也亮了。
观中的老道士是个武林中人,知道夜里有了变故,也知道双方都是他惹不起的,所以约束观中的道士,齐集一堂,不介入是非,因而也没有人受到误伤。
第二天清晨,他们动身下山。
李秋鸿将秋鸿山庄的人,都告诫一番遣走了,而且叫郝思文也先回去,只带了那个老仆李忠,首途往南而行。
白素娟则忙着为姬明装束,经她神奇的化装手法后,姬明的确像换了个人。
戴上了发饰,用淡淡的脂粉和了蛋白,多少也掩去了一半的皱纹,使姬明看起来动人多了。
由此可见她年轻的时候,的确是个美人坯子。
因为白素娟跟姬明结了姐妹,李娇娇与楚无情都改口叫她姨妈,这些人的热情化除了她的冷漠,连脾气都改了不少,不再像以前那样冷冷冰冰死板板的了。
李娇娇趁机要求道:“姬姨妈,现在我是您的姨甥女儿了,您可不能再偏心,光教楚大哥一个人武功。”
姬明十分开心地道:“当然,你们俩一起教,而且姨姨还有几套私房武功,虽比不上无心竹枝身法,却适合女孩子,姨姨只教你一个人当作见面礼好不好?”
李娇娇十分高兴,连声称谢,白素娟却道:“娇娇,别淘气,姨姨的身子还没复原,你别累着她。”
姬明道:“累不了,妹妹,我真感谢你,因为你使我重新体会到做人的乐趣,享受到从来未有的温暖,现在我等于脱胎换骨,重新换了个人,我要把过去的一切都抛开,好好地享受今后的生命。”
他们南行的路与柳叶青等人是一条路,为了避免麻烦,他们故意慢慢地走,差不多总有一个人要保持清醒。
不过这些似乎是多余的,十多天过去,一点事都没有发生。
沿途上李秋鸿已免不了有所酬酢,有的是昔年的武林知交,也有的是慕名来拜的江湖人。
李秋鸿都很客气地接待,却不多作耽误。
经过近三千里的跋涉,他们终于横越汴路,西跨秦蜀,来到了云南境内。
呼鲁哈的苗峒在西康与云南交界处的大雪山麓,澜沧江夹着雪川的水,奔腾而下,最接近的一个县治名叫雅西,已是汉夷杂处,可以接触到一部分呼鲁哈的族人了。
当晚他们投宿在一个叫阿南为的小县镇上,这里虽所谓苗寨,是已开化的熟苗聚居之地。
这些人是汉苗之间的交易掮客,一方面向深山的苗人搜取山中的药材、皮毛、金沙,一方面则输入盐铁布帛等生活必需品。
苗寨的寨主叫能应侯,虽与呼鲁哈不同一族,却也知道呼鲁哈是九黎苗峒中各部族的共主,执礼甚为恭敬。
呼鲁哈到了这里,已经等于回到了他的家乡一般,首先找到了自己的一个族人,叫他用苗鼓通信的方式,以鼓音通知山里的妹妹呼赛花,一则报告归讯;二则叫她迅速派人先去采测毒蜂的窝穴,以便采取王蜜。
这是一种很奇特的通讯方法,利用鼓音,每隔两三里设一个转信站,将所要传达的意思变成鼓音,节节传送,在短短的个把时辰内,竟能远及数百里。
楚无情对苗疆的情形很熟,居然也懂得鼓音传意的手法,他借用了一面苗鼓,熟练地用手敲出一串的节拍,向远在深山,尚未谋面的结义妹妹,敲出了一段问候的言词,使得呼鲁哈诧异钦佩之至。
将近二十天的长途跋涉,多承楚无情与李秋鸿沿途警戒,呼鲁哈十分感激,借着能应侯的地方,他隆重地设了一场盛筵,向他们两人道谢。
李秋鸿师徒虽然内功精湛,耐得住辛劳,但确也相当艰苦,且喜一路太平,到了这个地方,他们也认为该轻松一下。
再者这次盛筵中,呼鲁哈不惜工本,搜罗了许多苗疆特产的珍肴,如虎筋、熊掌以及大雪山的雪鸡,都是难得一见的佳品。
再加上利用汉家烹调手法,更为鲜美,大家都喝了不少,连白素娟与李娇娇都薄有醉意了。
姬明与呼鲁哈则因蛇毒未清,怕因酒而增加毒性的蔓延,仅饮了少许,苗疆天气虽暖,但时已十月初冬,入夜后凉意沁人。
楚无情夜来酒涌,感到很燥渴,可是屋中偏又没有茶,乃轻轻地起来,走到寨旁的小河边,先捧了几口水喝了下去,仍是渴热难禁,看看四下无人,他干脆脱了上衣,只着一条单裤,跳进水里,痛快地泡上一泡。
这一泡果然舒服多了,可是他忽然听见上游的河中有拍水的声音、心中一时好奇慢慢地潜泳上去一看究竟。
河床是弯曲的,上游为河岸所阻,又隔着一道土坡,他必须绕过去才看得清楚,可是等他潜到河弯,才一抬头,连忙又缩了回来,在下弦月的朦胧光线中,他看见了一个全身精光的女子,正半坐在河水中沐浴。
呼鲁哈已经先告诉过他,上游是另一处苗寨,属于花脚苗,这一支族人较九黎苗更未开化,族人喜欢纹身,尤以脚上为甚,差不多每个人都是自小就在脚上刺花,与九黎苗虽无仇隙,却也极少交往。
楚无情只看到上半身,从乌黑的长发以及隆起的胸部,他知道必然是个年轻的苗女。
因为汉家的女子绝不会在露天裸浴,虽然这是公开的地方,但窥浴总是不对的,所以他赶紧缩回来。
正准备退走,但是他又看见水面上有一道涟漪,由河上不快不慢地向上游射去,凭经验他知道这是一条水蛇。
再经他敏锐的目光一观察,他不禁吃惊了,这是条极毒的水蛇,银白色三角形的头部昂出水面寸许,从游动的身子来看,至少也有八九尺长,这就是条大蛇了。
楚无情知道这种水蛇叫银丝枪,动作快,毒性烈,普通只有两三尺长。咬上人后,不出半个时辰必定会死。
这么大的一条,毒性更烈,说不定会立刻死亡,而蛇行的方向正对着那个女子,楚无情先前还顾虑到男女之嫌,但继而一想,救人要紧,连忙奋力追了上去。
蛇游得快,他追得更快,当他游近那女子三四丈处,蛇却已到那女子身前丈许了,泼水声惊动了那个女子,抬头没看见蛇,却看见了楚无情,惊呼一声,就待起立,楚无情连忙叫道:“姑娘,不要动。”
因为他知道蛇性,如果突然起立,必然会加速它的攻击,尽管他出声警告了,那女子依然站了起来。
而那条蛇也像支箭似地射了下去,楚无情十分着急,且喜河深,脚下可以用力,他猛一使劲,身子急扑而前,终于在那条蛇的前面扑到女子的身前,将她往旁边推去。
接着迅速地将女子拦腰一抱,冲到岸上,还未来得及放下,那女子竟然用力一挣,劲道很大,不但挣脱了他的手,还讯速无比地掴了他一掌骂道:“大胆的狂徒,你不要命了。”
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