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预让与小桃默默地走到后门口，大桃正在殷切地等待，看见他们来了，忙迎上来道：
“马匹在门外，船只也准备了，你们快上马渡河，我来封门阻挡追兵。”
小桃轻轻地摇头：“姐姐，我们并没得手，而且不必逃，是君侯放我们走的。”
“啊！你们失手被捉住了？”
预让也摇摇头道：“一切都不是你所想像。走吧，大桃，程通已经被扣押起来，你没有留此的必要了。”
“到底是怎么回事呢？”大桃问。
“一言难尽，回家去再说！”
“回家？回哪个家？你们若是失手露了行藏，大家都认得你们，家里可藏不住。”
“不需要躲藏，赵襄子已经知道我是预让了。他既然放我走了，就不会再派人抓我。”
大桃莫名其妙，但是被他们拖着走了。
回到家里，预让才说明经过。因为在首先出手的那段经过，连小桃都不知道。
一直等他说完了，大桃才道：“预让，如果你能够再耐心等一下，等君侯如厕时候，一击当可得手。”
“是的，他虽然已有预感，但是绝没有想到会有人守在附近要谋刺他，攻其不备，定可得手。”
“你为什么不忍一下呢？”
“我忍不下去，眼看着智伯的遗骸将受那仆子之辱，那是任何人都无法忍受的！”
“我就可以，我要做一件事情时，不会受任何的影响。”
预让轻叹道：“这就是你我不同的地方。”
大桃也一叹道：“你是剑客，你重视荣誉，不能受辱，我是饱经忧辱，我们对事情的看法与做法自然不一样。君侯也因为你是个磊落的剑客，才没有杀你，若是换了我，怕早被他劈成两片了。”
预让苦笑道：“若是换了你，他早已被你砍成两段了。”
“我不敢这样想。隔着墙，破壁一击杀人，我没这么大的本事。要是让他有了准备，我绝对不是对手。我成不了剑手，就是因为我的心胸不开朗，永远无法在剑术上有大成。”
预让无语。他也明白襄子所以放过他，有一半是因为襄子本人也是个极高明的剑手，对于一个跟自己剑术相当的人，有一份相惜之情。
一个真正的剑手，除非万不得已，很少去杀死对手。切磋的目的，只是求胜求进，绝不想消灭对方。
襄子出手不过才三两招，那已经够了，一个真正的剑手只要手中握剑，就足以表现他的气势与造谐，并不需要真正的出手。
默然良久，小桃道：“现在我们做什么呢？”
预让道：“你想做什么呢？”
“不知道，我还能做什么？只有跟着你了。我知道你虽有文姜，却也承认我是你的妻子，我自然是跟你们。”
预让摇头道：“我们，你要跟着我们？”
大桃道：“她当然要跟你们了，别忘了她也是你的妻子，即使在名份上她不能算是正室，你也不能扔下她。”
预让道：“我不想扔下她，也不会这么做，但她不能跟我们在一起。她可以去找文姜，也可以另外再嫁人，当然也能再来帮我的忙”
小桃笑道：“什么？你不回到文姜姐那儿去？”
预让道：“我去干嘛？分手时我就说过了，不提着襄子的头，我绝不再见她。”
“你还要去行刺君侯？”
“是的。我既然立下了誓，一息尚存，决不中止！”
“那怎么成呢？襄子对你饶恕过一次。”
“那只是报答我第一剑没杀他。我放过他一次，他也放过我一次。”
大桃忍不住道：“预大哥，这么说就叫人不佩服了。大丈夫当光明磊落，你可以再去谋刺他，但不能说这种没良心的话。你放过他是逼不得已，他却是真正地饶恕了你。”
预让道：“我知道，但我一定要这么想。在我再次动手，才不会因内心有所亏欠而犹豫，放过另-次机会。”
“这样想就会使内心无亏欠了吗？”
预让道：“我每天这样子对自己说，久而久之，或许可以使我在心里生了根，才有对他再次出手的勇气。”
大桃冷笑道：“你非要再继续下去不可？”
“是的，我不是为自己，而是为智伯。”
“为智伯？现在你无论为他做什么，都对他没有用处了。以前你要刺杀襄子，还可以说是免得智伯的遗骸受辱，现在君候已经答应将头骨送回河东安葬，对一个仇敌如此，也算是仁至义尽了。”
“是的，我知道。襄子不愧为人杰，气度胸怀非常人所能及。”
“他跟智伯之间只是为了争权势而战，而且首先发动的还是智伯，君侯只是维护既有之国土，他杀了智伯，不能算是仇恨。”
预让只能点点头。
大桃又道：“你也没有理由去为智伯报仇雪恨。”
预让道：“是的，我也没有认为自己是在报仇雪恨。”
“你是个恩怨分明的人。”
“我不敢说，但我尽量地做到这一点。”
“君侯今天宽恕你行刺伤人之罪，饶你一命，这能算是恩惠吗？”
“对我而言，算是大恩了。”
“他也答应将智伯头骨归葬，而且还亲临致祭，这能算是恩惠吗？”
预让想想道：“这倒不能算是，因为他是故意示恩，以平复河东对他的仇意，他那样做只是为了自己。”
“好！就算是如此好了，君侯对你有恩，总算不错的。”
“我没有否认。”
“但你仍然要恩将仇报去刺杀他？”
她的诘问一步紧是一步，起初预让还有点难以招架，回答时略有踌躇，但到了后来，他反而回答得流利了。
尤其是最后最主要的一个问题，他斩金截铁地回答道：“是的！我仍然要刺杀他。”
“为什么？你要做一个忘恩负义的人？”
“我既已身许智伯，此身亦非我所有，施于我身上的恩惠，我会记在心中，但是不会影响我的决心。”
“我实在不懂你是怎么想的。”
预让道：“其实很简单，我欠智伯的太多，多得无法偿还了，这是智伯生前要求我的事，我也答应了，因此我必须完成。”
大桃道：“智伯活着，才需要杀死君侯，智伯既死，这个举动就没有任何价值了。”
预让叹道：“大桃，这些话不用你说，我已经考虑过千百遍了，最后我的决定仍是如此。智伯跟襄子之间，固然是霸业之争，但我对智伯，不是为功利计的，我若能助他成功，必然会功成身退，他失败了，我也不会半途而废，这一点你明白吗？”
大桃想了一下，才郑重地点头道：“明白了，你是个剑士，所以以剑土的方法来报智伯。”
“就是这个意思。既诺必践，生死以赴，是做一剑士最基本的条件。”
“好！总算你的道理说服了我，我继续帮你下去。”
预让一怔道：“你还要帮我？”
大桃道：“是的。你要我帮助吗？”
预让道：“经过今天这一战之后，宫中警戒必严，要想混进宫中是不可能的了，再次行事，只有在外面等机会，我想用不到你帮助了。”
大桃道：“不，你更需要我。你在这儿人生地不熟，需要我为你掩护，为你打听君侯的行踪。”
预让道：“程通已然伏罪，宫中侍卫也都知道你们姊妹帮助行刺的事，还会把消息告诉你吗？”
大桃笑道：“不必要他们告诉，我自然会知。君侯若有远行，必然会先遣一批人先行，部署警戒事宜。为了掩人耳目起见，这些人都乔装而着民服，在市间巡逡，看见了他们，就可以知道君侯将至，别人极少能认出这批人，但我却每个人都认得。”
预让道：“你实在不能再挤进这件事来了。”
“但我已经介入，也只有干到底，而且除此以外，我也没有别的事好做了。你也明白，第一次参与，我已存必死之心，事情发展到如此，并没有改变什么！”
预让不禁无语。
小桃说道：“大哥！你任何行动都没办法把我们姊妹撇开了。第一次行动，已经把我们三个人连在一起，生则同生，死则同死，你要远走高飞，我们跟你，你要继续行动，我们帮着你，这有什么好辩的？”
预让叹了一口气：“大桃，你既然决心要继续参与，刚才又为什么多方盘诘，一定要我说出理由呢？”
“还是那句老话，我做事一定要问明白，是不是有非做不可的理由，这样才可以下定决心。”
“那只是我的理由，你不必非做不可。”
大桃道：“是的，这件事跟我没有直接关系，但是一件很大的事。我活着已经感到很没意思了，就必须找一个轰动天下的死法。”
预让道：“大桃，听你的说话，似乎是在从事一项游戏。”
“对我而言，确是如此。很早以前，我已把自己的生命付诸于游戏。不过你可以放心，我做任何事都很认真，即使是从事游戏，我也会一丝不苟地去做。”
预让长叹无语。他早已从小桃的口中，对大桃有了相当的了解，知她是个很执拗的人，因此，他也不再去尝试劝阻或拒绝了。
假如他坚持不让她参与，那必然会有两个可能：第一是她不顾一切，单独一个人去抢先谋刺，那成功的机会自然极其渺茫，而且会预让的工作更难进行：第二是她会去告密，彻底破坏阻挠预让的让划。
这两者都是预让所不愿发生的，因此，除了让她参与之外，可以说没有第二个法子了。
何况，大桃的参与还具有很大的帮助，她的人头熟，消息灵通，计划完善，头脑冷静。
第一次安排的谋杀行动，几乎是十全十美万无一失的，之所以未能成功，完全是预让本身的原因，将最具威力的第一击移开了目标。
再找那样的机会自然更困难了，但预让相信大桃会找到这样一个机会。
大桃放弃了自己的家住到预让这边来，其实原本就是她的娘家，只不过她们姊妹都是很懂事的女人，她们尊敬预让，把他当作了一家之主，绝不使预让在心里有一丝不愉快或牵强的感觉。
宫中的那一次行刺被襄子压了下去，大家都不知道曾经发生过一次谋刺君侯的行动，自然也没有人认出预让来。
只有程通一个人处死了，是被秘密处决的。但襄子并不糊涂，他对宫内的人，主要是这些侍卫，仍然说明了理由，以及程通的致死之由。
他对经过的情形，完全了解，说程通先前为得到大桃，与总管陈甫利用职权陷害捕役以求达到目的，而且大桃早已许字他人，程通又利用势力，逼令对方退婚，凡此种种，却为致死之由。
但他既娶大桃后，居然自己的妻子言行思想都不了解，大桃对于他及当政者已是充满了仇恨之心，他居然还将大桃引进宫中来任事，因而才使防备有了疏漏，使刺客有可乘之机，一个身负警戒重任的人，犯了这种疏忽的过失，尤不可恕。
这些事情未经揭发前，那些侍卫都很清楚的，现在经襄子当众宣布，也没有一个人表示不公。他们只是奇怪襄子何以也会如此清楚。
连预让也感到不解问道：“襄子怎么会知道内情呢？而且那天他立刻将程通收押起来，可见他是早就得知了。”
“不错，关于程通欺压我家的种种，君侯早已得知了，杀死的那个小鬼臧兴，小名叫做林儿，是君侯的耳报，宫中大大小小的事情，他都知道，然后密奏君侯，所以对臧兴之死，君侯倒是很难过的。”
预让叹了口气道：“我现在也颇为后悔杀死那孩子，他其实不过是个孩子，只是为了讨好襄子，才想出那些主意，但是在当时，我实在忍不住。”
大桃一笑道：“这个你倒是不必怀疚，君侯对臧兴之死只是难过而已，也认为他该死。”
“哦！襄子也认为他该死了？”
“是的！他提议以尿来淋浇智伯的遗骸，是一种大不敬的行为，襄子怀恨智伯还有个道理，他知没有怀恨的理由，仅为了取悦主上，做出那种激怒鬼神的行为，也十足是个小人，长大后必为佞臣，小人与佞臣在人主之侧而得宠，实在是件很危险的事。”
“这个襄子就不该了，他自己有主见，就不该信小人与佞臣的。”
大桃道：“君侯对此也有个解释。他说君侯虽居高位，不是万能的，也不可能事事前知。他不知道身边的人哪些是君子，哪些是小人，端视各人表现。臧兴死后，君侯仔细地思索他的行为，才发现这种行为演变到后来的可怕，小人多佞，最易致君主于不义。你杀了臧兴，对赵国而言，他是深为感激的。”
“这也是襄子当众宣布的？”
“是的。他说经此一变后，他自己也要好好检讨一下，一国之君，竟会让自己的百姓帮助外来的刺客行刺，这是他深深引以为戒的憾事，也是他的失德之明徵，他以后一定要在抚民、牧民上多下工夫。”
小桃钦敬地道：“他能作如此想，倒是好国君。”大桃点点头。
预让明白了她们的意思，立刻道：“你们应该退出刺杀他的行动。”
大桃道：“你一个人是否还继续呢？”
预让道：“我跟你们不同，我不是赵国人。”
大桃道：“这不是理由。你是燕人，可是你没为燕尽一份力量，你做的事也与燕国无关。”
“我已身许智伯，而且答应过智伯了。”
大桃道：“我们也身许于你，而且也答应过你了，你自己不改变，我们自然也不会改变了。”
“但是你们对襄子的印象已经改变了。”
“你呢？难道没有改变吗？”
预让无以为答。
大桃道：“你要杀君侯，并不因为他该死，只是为了践诺，我们帮助你的原因也是一样，不会为了发现君侯的不该死而中止。”
预让叹了口气：“这个问题我们已不知谈了多少，实在没有必要再谈了，我们该谈的是如何行动。”
“等待。”大桃道：“十日之内，我们不可能有任何行动。”
“为什么呢？”
“君侯宣布了要斋戒十日，闭门思过，这十天之内，他单独地幽居静院，不见任何人，不作任何事！”
“那就没有下手的机会了吗？”
大桃苦笑道：“连宫中的侍卫们也都分批的休假了，每天只有两个人守值在院门口装装样子。”
“这不是更利于我们下手行动吗？”
大桃道：“君侯若是真的在院中守戒静思，那些侍卫们怎么会有空休假呢？一定要加倍地警戒才是。”
“他不在那所静院中？”
“那只是一个借口。宫中的人都知道，君侯不会在里面的，他早己秘密的离开了。”
“上哪儿去了呢？”
“这是个秘密，谁也不知道，大家的揣测是他到一个秘密的地方练剑去了，因为每次君侯斋戒后，剑技必然又精深一层。”
预让点点头道：“这倒是可能的，你不妨想一想，在百里附近有什么隐名的高人剑士没有？”
大桃想想道：“晋城邻近百里之内，名山深谷很多，哪一处有隐名高士，却没人知道，因为隐名的高人，必是不为人知，而君侯所去的地方，更是无人得知。十年来，宫中的侍卫们也试图找到他的下落，却无人成功过，所以我们也不必去费这个力气。”
预让一叹道：“除了等候，别无事事？”
“那也不尽然。君侯是以斋戒为名而去练剑的，他要练剑的原因，必然是见你决斗时所用的剑法很犀利，因而去构思破解的方法。”
预让笑笑道：“那可不值得去构思。他的剑技比我高，一剑就击败了我。”
大桃道：“预大哥！假如你真是连他的一剑都接不下，就不必再作行刺的打算了。君侯说你的剑术与他在伯仲间，那天他能胜你，第一是他在一处已经看你决斗了好几个人，略知虚实，第二是他身披软甲，放开空门，而受你一刺，才可以攻你一剑，这种机会不是常有的，所以他要去演一下剑术，你也同样的有些需要。”
预让沉思了一下道：“好！我的确需要演练一下！”
“我们帮助你，我跟小桃的剑术虽不高明，但是比一般的庸手强得多，我们两个人合起来陪你对练，一定能给你不少的帮助。”
预让摇头道：“你们帮不了我的，现在我所练的剑法谁也帮不了我的忙，不过你们可以在其他方面帮助我。”
小桃现在已经变得温驯柔顺，很少说话，这时她才开口道：“大哥！你要我们做什么？”
“帮我做草人。各式各样的姿势，但必须与真人差不多大小、高矮。”
大桃道：“你是要用草人来练剑，那何如真人呢？草人是不会动的”
预让道：“草人没有生命，可以死很多次，真人只能死一次。”
“真人会躲，会抵挡招架，草人却不会。你用草人做目标，能管用吗？”
预让苦笑道：“应该有用的，因为我现在所练的也只有出手一击，一击不中，就再也没有机会。襄子本人精擅技击不说，他身边的人也不会给我再度出手的机会了。”
“这倒是。可是草人是放在那儿不动的，而你刺杀的对象是活动。”
“这个我有办法，到时候你看好了。”
姊妹两人由柴房抱出了竹杆与干草，扎了十几具草人，或坐或站或骑，各种姿势都有。
然后她们把每一具草人的腰系上一根绳子，预让抱剑端坐，眼上还蒙了一块布。
那些草人围成一个圆圈，排在他四周两丈的范围内。再由大桃小桃姊妹两人轮番拉动绳子，绳动则草人跟着动，只发出微微的声息，预让即时发剑进击，必须一剑断首，因为襄子内披避刃软甲，除了咽喉处的要害，别处是杀不死他。
发剑慢一点，草人被掷远了，够不上部位，发剑偏一点，不中咽喉，也等于是虚发。
所以这是一种很困难的剑法，预让虽有那么好的基础，也不能每发皆中，尤其是目不能视，全凭听力，更难以取准。
前三天，他发剑十次，只能中一两剑，大部份都是刺错了部位，但都能刺中在草人身上，这份造诣也相当惊人了。但预对自己的要求很严格，他的毅力也是惊人的，一开始了就不停止，一次复一次，不停地练下去。
而且每一剑他都集中全力以发，所以每一剑之后，他都要经过调息，运气凝神聚劲，使自己处于极佳的状态时再进行下一剑。
三天中，他不眠不休，不断地进... -->>
预让与小桃默默地走到后门口，大桃正在殷切地等待，看见他们来了，忙迎上来道：
“马匹在门外，船只也准备了，你们快上马渡河，我来封门阻挡追兵。”
小桃轻轻地摇头：“姐姐，我们并没得手，而且不必逃，是君侯放我们走的。”
“啊！你们失手被捉住了？”
预让也摇摇头道：“一切都不是你所想像。走吧，大桃，程通已经被扣押起来，你没有留此的必要了。”
“到底是怎么回事呢？”大桃问。
“一言难尽，回家去再说！”
“回家？回哪个家？你们若是失手露了行藏，大家都认得你们，家里可藏不住。”
“不需要躲藏，赵襄子已经知道我是预让了。他既然放我走了，就不会再派人抓我。”
大桃莫名其妙，但是被他们拖着走了。
回到家里，预让才说明经过。因为在首先出手的那段经过，连小桃都不知道。
一直等他说完了，大桃才道：“预让，如果你能够再耐心等一下，等君侯如厕时候，一击当可得手。”
“是的，他虽然已有预感，但是绝没有想到会有人守在附近要谋刺他，攻其不备，定可得手。”
“你为什么不忍一下呢？”
“我忍不下去，眼看着智伯的遗骸将受那仆子之辱，那是任何人都无法忍受的！”
“我就可以，我要做一件事情时，不会受任何的影响。”
预让轻叹道：“这就是你我不同的地方。”
大桃也一叹道：“你是剑客，你重视荣誉，不能受辱，我是饱经忧辱，我们对事情的看法与做法自然不一样。君侯也因为你是个磊落的剑客，才没有杀你，若是换了我，怕早被他劈成两片了。”
预让苦笑道：“若是换了你，他早已被你砍成两段了。”
“我不敢这样想。隔着墙，破壁一击杀人，我没这么大的本事。要是让他有了准备，我绝对不是对手。我成不了剑手，就是因为我的心胸不开朗，永远无法在剑术上有大成。”
预让无语。他也明白襄子所以放过他，有一半是因为襄子本人也是个极高明的剑手，对于一个跟自己剑术相当的人，有一份相惜之情。
一个真正的剑手，除非万不得已，很少去杀死对手。切磋的目的，只是求胜求进，绝不想消灭对方。
襄子出手不过才三两招，那已经够了，一个真正的剑手只要手中握剑，就足以表现他的气势与造谐，并不需要真正的出手。
默然良久，小桃道：“现在我们做什么呢？”
预让道：“你想做什么呢？”
“不知道，我还能做什么？只有跟着你了。我知道你虽有文姜，却也承认我是你的妻子，我自然是跟你们。”
预让摇头道：“我们，你要跟着我们？”
大桃道：“她当然要跟你们了，别忘了她也是你的妻子，即使在名份上她不能算是正室，你也不能扔下她。”
预让道：“我不想扔下她，也不会这么做，但她不能跟我们在一起。她可以去找文姜，也可以另外再嫁人，当然也能再来帮我的忙”
小桃笑道：“什么？你不回到文姜姐那儿去？”
预让道：“我去干嘛？分手时我就说过了，不提着襄子的头，我绝不再见她。”
“你还要去行刺君侯？”
“是的。我既然立下了誓，一息尚存，决不中止！”
“那怎么成呢？襄子对你饶恕过一次。”
“那只是报答我第一剑没杀他。我放过他一次，他也放过我一次。”
大桃忍不住道：“预大哥，这么说就叫人不佩服了。大丈夫当光明磊落，你可以再去谋刺他，但不能说这种没良心的话。你放过他是逼不得已，他却是真正地饶恕了你。”
预让道：“我知道，但我一定要这么想。在我再次动手，才不会因内心有所亏欠而犹豫，放过另-次机会。”
“这样想就会使内心无亏欠了吗？”
预让道：“我每天这样子对自己说，久而久之，或许可以使我在心里生了根，才有对他再次出手的勇气。”
大桃冷笑道：“你非要再继续下去不可？”
“是的，我不是为自己，而是为智伯。”
“为智伯？现在你无论为他做什么，都对他没有用处了。以前你要刺杀襄子，还可以说是免得智伯的遗骸受辱，现在君候已经答应将头骨送回河东安葬，对一个仇敌如此，也算是仁至义尽了。”
“是的，我知道。襄子不愧为人杰，气度胸怀非常人所能及。”
“他跟智伯之间只是为了争权势而战，而且首先发动的还是智伯，君侯只是维护既有之国土，他杀了智伯，不能算是仇恨。”
预让只能点点头。
大桃又道：“你也没有理由去为智伯报仇雪恨。”
预让道：“是的，我也没有认为自己是在报仇雪恨。”
“你是个恩怨分明的人。”
“我不敢说，但我尽量地做到这一点。”
“君侯今天宽恕你行刺伤人之罪，饶你一命，这能算是恩惠吗？”
“对我而言，算是大恩了。”
“他也答应将智伯头骨归葬，而且还亲临致祭，这能算是恩惠吗？”
预让想想道：“这倒不能算是，因为他是故意示恩，以平复河东对他的仇意，他那样做只是为了自己。”
“好！就算是如此好了，君侯对你有恩，总算不错的。”
“我没有否认。”
“但你仍然要恩将仇报去刺杀他？”
她的诘问一步紧是一步，起初预让还有点难以招架，回答时略有踌躇，但到了后来，他反而回答得流利了。
尤其是最后最主要的一个问题，他斩金截铁地回答道：“是的！我仍然要刺杀他。”
“为什么？你要做一个忘恩负义的人？”
“我既已身许智伯，此身亦非我所有，施于我身上的恩惠，我会记在心中，但是不会影响我的决心。”
“我实在不懂你是怎么想的。”
预让道：“其实很简单，我欠智伯的太多，多得无法偿还了，这是智伯生前要求我的事，我也答应了，因此我必须完成。”
大桃道：“智伯活着，才需要杀死君侯，智伯既死，这个举动就没有任何价值了。”
预让叹道：“大桃，这些话不用你说，我已经考虑过千百遍了，最后我的决定仍是如此。智伯跟襄子之间，固然是霸业之争，但我对智伯，不是为功利计的，我若能助他成功，必然会功成身退，他失败了，我也不会半途而废，这一点你明白吗？”
大桃想了一下，才郑重地点头道：“明白了，你是个剑士，所以以剑土的方法来报智伯。”
“就是这个意思。既诺必践，生死以赴，是做一剑士最基本的条件。”
“好！总算你的道理说服了我，我继续帮你下去。”
预让一怔道：“你还要帮我？”
大桃道：“是的。你要我帮助吗？”
预让道：“经过今天这一战之后，宫中警戒必严，要想混进宫中是不可能的了，再次行事，只有在外面等机会，我想用不到你帮助了。”
大桃道：“不，你更需要我。你在这儿人生地不熟，需要我为你掩护，为你打听君侯的行踪。”
预让道：“程通已然伏罪，宫中侍卫也都知道你们姊妹帮助行刺的事，还会把消息告诉你吗？”
大桃笑道：“不必要他们告诉，我自然会知。君侯若有远行，必然会先遣一批人先行，部署警戒事宜。为了掩人耳目起见，这些人都乔装而着民服，在市间巡逡，看见了他们，就可以知道君侯将至，别人极少能认出这批人，但我却每个人都认得。”
预让道：“你实在不能再挤进这件事来了。”
“但我已经介入，也只有干到底，而且除此以外，我也没有别的事好做了。你也明白，第一次参与，我已存必死之心，事情发展到如此，并没有改变什么！”
预让不禁无语。
小桃说道：“大哥！你任何行动都没办法把我们姊妹撇开了。第一次行动，已经把我们三个人连在一起，生则同生，死则同死，你要远走高飞，我们跟你，你要继续行动，我们帮着你，这有什么好辩的？”
预让叹了一口气：“大桃，你既然决心要继续参与，刚才又为什么多方盘诘，一定要我说出理由呢？”
“还是那句老话，我做事一定要问明白，是不是有非做不可的理由，这样才可以下定决心。”
“那只是我的理由，你不必非做不可。”
大桃道：“是的，这件事跟我没有直接关系，但是一件很大的事。我活着已经感到很没意思了，就必须找一个轰动天下的死法。”
预让道：“大桃，听你的说话，似乎是在从事一项游戏。”
“对我而言，确是如此。很早以前，我已把自己的生命付诸于游戏。不过你可以放心，我做任何事都很认真，即使是从事游戏，我也会一丝不苟地去做。”
预让长叹无语。他早已从小桃的口中，对大桃有了相当的了解，知她是个很执拗的人，因此，他也不再去尝试劝阻或拒绝了。
假如他坚持不让她参与，那必然会有两个可能：第一是她不顾一切，单独一个人去抢先谋刺，那成功的机会自然极其渺茫，而且会预让的工作更难进行：第二是她会去告密，彻底破坏阻挠预让的让划。
这两者都是预让所不愿发生的，因此，除了让她参与之外，可以说没有第二个法子了。
何况，大桃的参与还具有很大的帮助，她的人头熟，消息灵通，计划完善，头脑冷静。
第一次安排的谋杀行动，几乎是十全十美万无一失的，之所以未能成功，完全是预让本身的原因，将最具威力的第一击移开了目标。
再找那样的机会自然更困难了，但预让相信大桃会找到这样一个机会。
大桃放弃了自己的家住到预让这边来，其实原本就是她的娘家，只不过她们姊妹都是很懂事的女人，她们尊敬预让，把他当作了一家之主，绝不使预让在心里有一丝不愉快或牵强的感觉。
宫中的那一次行刺被襄子压了下去，大家都不知道曾经发生过一次谋刺君侯的行动，自然也没有人认出预让来。
只有程通一个人处死了，是被秘密处决的。但襄子并不糊涂，他对宫内的人，主要是这些侍卫，仍然说明了理由，以及程通的致死之由。
他对经过的情形，完全了解，说程通先前为得到大桃，与总管陈甫利用职权陷害捕役以求达到目的，而且大桃早已许字他人，程通又利用势力，逼令对方退婚，凡此种种，却为致死之由。
但他既娶大桃后，居然自己的妻子言行思想都不了解，大桃对于他及当政者已是充满了仇恨之心，他居然还将大桃引进宫中来任事，因而才使防备有了疏漏，使刺客有可乘之机，一个身负警戒重任的人，犯了这种疏忽的过失，尤不可恕。
这些事情未经揭发前，那些侍卫都很清楚的，现在经襄子当众宣布，也没有一个人表示不公。他们只是奇怪襄子何以也会如此清楚。
连预让也感到不解问道：“襄子怎么会知道内情呢？而且那天他立刻将程通收押起来，可见他是早就得知了。”
“不错，关于程通欺压我家的种种，君侯早已得知了，杀死的那个小鬼臧兴，小名叫做林儿，是君侯的耳报，宫中大大小小的事情，他都知道，然后密奏君侯，所以对臧兴之死，君侯倒是很难过的。”
预让叹了口气道：“我现在也颇为后悔杀死那孩子，他其实不过是个孩子，只是为了讨好襄子，才想出那些主意，但是在当时，我实在忍不住。”
大桃一笑道：“这个你倒是不必怀疚，君侯对臧兴之死只是难过而已，也认为他该死。”
“哦！襄子也认为他该死了？”
“是的！他提议以尿来淋浇智伯的遗骸，是一种大不敬的行为，襄子怀恨智伯还有个道理，他知没有怀恨的理由，仅为了取悦主上，做出那种激怒鬼神的行为，也十足是个小人，长大后必为佞臣，小人与佞臣在人主之侧而得宠，实在是件很危险的事。”
“这个襄子就不该了，他自己有主见，就不该信小人与佞臣的。”
大桃道：“君侯对此也有个解释。他说君侯虽居高位，不是万能的，也不可能事事前知。他不知道身边的人哪些是君子，哪些是小人，端视各人表现。臧兴死后，君侯仔细地思索他的行为，才发现这种行为演变到后来的可怕，小人多佞，最易致君主于不义。你杀了臧兴，对赵国而言，他是深为感激的。”
“这也是襄子当众宣布的？”
“是的。他说经此一变后，他自己也要好好检讨一下，一国之君，竟会让自己的百姓帮助外来的刺客行刺，这是他深深引以为戒的憾事，也是他的失德之明徵，他以后一定要在抚民、牧民上多下工夫。”
小桃钦敬地道：“他能作如此想，倒是好国君。”大桃点点头。
预让明白了她们的意思，立刻道：“你们应该退出刺杀他的行动。”
大桃道：“你一个人是否还继续呢？”
预让道：“我跟你们不同，我不是赵国人。”
大桃道：“这不是理由。你是燕人，可是你没为燕尽一份力量，你做的事也与燕国无关。”
“我已身许智伯，而且答应过智伯了。”
大桃道：“我们也身许于你，而且也答应过你了，你自己不改变，我们自然也不会改变了。”
“但是你们对襄子的印象已经改变了。”
“你呢？难道没有改变吗？”
预让无以为答。
大桃道：“你要杀君侯，并不因为他该死，只是为了践诺，我们帮助你的原因也是一样，不会为了发现君侯的不该死而中止。”
预让叹了口气：“这个问题我们已不知谈了多少，实在没有必要再谈了，我们该谈的是如何行动。”
“等待。”大桃道：“十日之内，我们不可能有任何行动。”
“为什么呢？”
“君侯宣布了要斋戒十日，闭门思过，这十天之内，他单独地幽居静院，不见任何人，不作任何事！”
“那就没有下手的机会了吗？”
大桃苦笑道：“连宫中的侍卫们也都分批的休假了，每天只有两个人守值在院门口装装样子。”
“这不是更利于我们下手行动吗？”
大桃道：“君侯若是真的在院中守戒静思，那些侍卫们怎么会有空休假呢？一定要加倍地警戒才是。”
“他不在那所静院中？”
“那只是一个借口。宫中的人都知道，君侯不会在里面的，他早己秘密的离开了。”
“上哪儿去了呢？”
“这是个秘密，谁也不知道，大家的揣测是他到一个秘密的地方练剑去了，因为每次君侯斋戒后，剑技必然又精深一层。”
预让点点头道：“这倒是可能的，你不妨想一想，在百里附近有什么隐名的高人剑士没有？”
大桃想想道：“晋城邻近百里之内，名山深谷很多，哪一处有隐名高士，却没人知道，因为隐名的高人，必是不为人知，而君侯所去的地方，更是无人得知。十年来，宫中的侍卫们也试图找到他的下落，却无人成功过，所以我们也不必去费这个力气。”
预让一叹道：“除了等候，别无事事？”
“那也不尽然。君侯是以斋戒为名而去练剑的，他要练剑的原因，必然是见你决斗时所用的剑法很犀利，因而去构思破解的方法。”
预让笑笑道：“那可不值得去构思。他的剑技比我高，一剑就击败了我。”
大桃道：“预大哥！假如你真是连他的一剑都接不下，就不必再作行刺的打算了。君侯说你的剑术与他在伯仲间，那天他能胜你，第一是他在一处已经看你决斗了好几个人，略知虚实，第二是他身披软甲，放开空门，而受你一刺，才可以攻你一剑，这种机会不是常有的，所以他要去演一下剑术，你也同样的有些需要。”
预让沉思了一下道：“好！我的确需要演练一下！”
“我们帮助你，我跟小桃的剑术虽不高明，但是比一般的庸手强得多，我们两个人合起来陪你对练，一定能给你不少的帮助。”
预让摇头道：“你们帮不了我的，现在我所练的剑法谁也帮不了我的忙，不过你们可以在其他方面帮助我。”
小桃现在已经变得温驯柔顺，很少说话，这时她才开口道：“大哥！你要我们做什么？”
“帮我做草人。各式各样的姿势，但必须与真人差不多大小、高矮。”
大桃道：“你是要用草人来练剑，那何如真人呢？草人是不会动的”
预让道：“草人没有生命，可以死很多次，真人只能死一次。”
“真人会躲，会抵挡招架，草人却不会。你用草人做目标，能管用吗？”
预让苦笑道：“应该有用的，因为我现在所练的也只有出手一击，一击不中，就再也没有机会。襄子本人精擅技击不说，他身边的人也不会给我再度出手的机会了。”
“这倒是。可是草人是放在那儿不动的，而你刺杀的对象是活动。”
“这个我有办法，到时候你看好了。”
姊妹两人由柴房抱出了竹杆与干草，扎了十几具草人，或坐或站或骑，各种姿势都有。
然后她们把每一具草人的腰系上一根绳子，预让抱剑端坐，眼上还蒙了一块布。
那些草人围成一个圆圈，排在他四周两丈的范围内。再由大桃小桃姊妹两人轮番拉动绳子，绳动则草人跟着动，只发出微微的声息，预让即时发剑进击，必须一剑断首，因为襄子内披避刃软甲，除了咽喉处的要害，别处是杀不死他。
发剑慢一点，草人被掷远了，够不上部位，发剑偏一点，不中咽喉，也等于是虚发。
所以这是一种很困难的剑法，预让虽有那么好的基础，也不能每发皆中，尤其是目不能视，全凭听力，更难以取准。
前三天，他发剑十次，只能中一两剑，大部份都是刺错了部位，但都能刺中在草人身上，这份造诣也相当惊人了。但预对自己的要求很严格，他的毅力也是惊人的，一开始了就不停止，一次复一次，不停地练下去。
而且每一剑他都集中全力以发，所以每一剑之后，他都要经过调息，运气凝神聚劲，使自己处于极佳的状态时再进行下一剑。
三天中，他不眠不休，不断地进... -->>
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