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p; 咱们无意冒犯他们，不会有利害冲突，解决的希望并不是没有的。”
“好，依你。”古灵断然地说。
“如无意外，明晨咱们在宿处见面。”柴哲沉着地说。
听柴哲分析说谷中人不是谢金两人，白永安反而感到心虚，有点心惊肉跳的感觉。
看了对方高大颁壮的身材，而轻功又如此超尘拔俗，他怎能不心虚？柴哲要他一同前往搜寻谷中人的住处，他不由心中叫苦，但为了自己的身份和声誉，又不能不硬着头皮应诺。
六人就此分手，柴哲领先向右走，沿途留意雪上的痕迹，加快脚步急搜。
黑影的足迹很易分辨，大而椭圆，是专用来行走雪地的雪靴，面积广而可以滑行。
绕过一座树林，果然被他找着了。雪花不断飘落，但还不至于掩没足迹。
跟踪追寻约两里左右，足迹愈来愈深。柴哲猛然醒悟，向白永安说：“他们在故意引诱我们深入，小心了。”白永安感到毛骨悚然，风吹树动，雪花抖落，都会令他心惊胆跳，疑神疑鬼，右手搭在剑把上，他感到自己的手不住抖索，身上愈来愈冷，心中不住咒骂：“小畜生！你可拖着我受罪哪，你这该死的家伙，老天爷保佑你快点知难而退好不好？”
人在危难中，少不了怨天尤人。他虽在心中咒骂，却不能不暗暗佩服柴哲的胆识和冷静的修养，自愧不如。
梭宗僧格似乎毫不胆怯，好像认为在柴哲的身边，便可不怕鬼怪。那天他亲眼看到柴哲搏杀喇嘛僧，喇嘛的邪术毫无用处。独闯蓝鹃旗的驼城，没将数百名蒙骑放在心上。因此，他对柴哲深具信心，居然敢放胆在后跟随。“咱们回去招呼古老一同前来，好不好？”白永安问。
“不行，等他们到来后，足迹便找不到了。”柴哲泰然地答，似乎胸有成竹。
“他们如果是故意引诱我们”
“咱们已等于是流水下滩，非追踪而入不可的了。”
三人循足迹意走，不久，进人了冰雪封闭了的山谷中心，两侧全是高山峻岭，谷中是广约五六里的山坡平原。
足迹消失了，消失在谷口隘道的密林中。
远远地，传来数声可怕的历嗥。
“狼群！”白永安骇然叫。
“不是狼群，是獒犬。”柴哲说。
“獒犬？”
“不错，我曾经在故乡见识过这玩意，那是蒙人所豢养的凶猛犬类。这是产自乌斯藏的巨型猛犬，与方斑猎豹同是乌斯藏的两种特产家畜，凶猛较狼更有过之。咱们找到他们的住处了，为避免误会，等天明再行前往。”
“好，咱们认清方位，回去，小心了。”
“方位倒容易记忆，这一带的山势甚易辨识，错不了的。”
“我是说，必定有人监视着我们的一举一动，所以要小心。”柴哲低声说。
回到住处，马匹踪迹不见，行囊睡袋全丢了。古灵三男女等在当地叫苦不迭，他们在附近授了一遍，但一无所获，蹄印已被雪花招没，去向不明。
丢了端木长风，坐骑和行囊也全丢了。在这冰天雪地，百里内人兽绝迹的山野里，丢了马匹行囊，等于是濒临绝境，大事不妙。
“真要命：这下子真的完了。”黑大个儿文天霸绝望地叫。
柴哲将发现谷内有獒犬吠声的事说了，最后说：“目前唯一的希望，便是去找谷主交涉，未到最后关头，咱们决不轻易放弃希望。走，到谷里面再说。”
他们重新回到谷口隘道的密林中，柴哲说：“咱们必须养息安睡，明天将是咱们的生死关头，必须养精蓄锐，所以得好好睡一觉。”
“时候当已不早，老朽先任守望。”古灵说。
“不必了。”柴哲若无其事地答。
“不派守望？你”“咱们已在他们监视之下，如果他们要动手，绝不会等到现在了。小侄还不知山谷的主人用意何在，但至少知道他还不打算在咱们表明来意之前抢先动手搏击。”
“哦！这是说，咱们附近”
“少说也有五个以上的人在监视着我们。”柴哲大声说，意在让监视的人听到。
蓦地，右面不远处狂笑声震耳。
文天霸举步便欲抢出，被柴哲拉住了，低声说：“敌暗我明，不可激动。”
文天霸忍住了，他尚肯听柴哲的话。
獒犬的厉嗥声间歇地传来，六个人在树下用雪掩体，沉沉睡去。他们穿的是番装，皮衣皮裤不怕雪侵，将衣领拉起盖住脑袋，虽无睡具可御寒，即使感到寒冷，也是无可奈何的事。
严冬季节，昼短夜长，等他们睡了一大觉，天色方泛现鱼肚白。
云沉，风恶，酷寒，飘雪，呵气成霜，又是风雪交加的一天。
第一个醒来的是古灵，他重责在身，心中不安，睡得十分警觉，也就是说，这一夜他没睡好。
挺起身来，拨开下身的雪花，猛抬头，几乎惊得停止了呼吸。
前面四五丈处，五头比狼稍大的豹子，一字排开蹲伏在树下，阴森森的怪眼盯着他。豹皮上的斑纹与普通的豹子不同，不是点而是方块斑。
豹子的后面，三名大汉穿的是番装，悬的也是番刀，倚树而立，不言不动，手中各提着一条皮鞭。
他向左右瞧，左右各有三名大汉也倚树而立，但没带豹子。
他轻推身畔的柴哲，柴哲拉下皮祆领，露出脑袋说：“灵老，该多睡会儿，他们已来了半个更次啦！”
古灵不由心中暗暗佩服，柴哲的胆气确实令他心折，尤其临险从容的修养，即使是老江湖也会自叹不如。
“该起来了，天快亮啦！”他也故作从容地说。
众人纷纷起身，看清了四周的光景，全都心向上提，对柴哲有先见之明，不得不为之心折。
柴哲紧了紧腰带，用雪净胜，从容不迫地伸展手脚，深深吸入一口气，呼出一口白雾，方向领豹群的人走去，相距两丈左右，抱拳施礼，笑道：“诸位兄台早，小可柴哲，不知诸位如何称呼，尊姓可否见示？”
中间那名大汉站直身躯，哈哈大笑道：“好小子，你们这些人中，以你最富豪气，也最胆大狂傲。哈哈！在下姓乐，单名一个奇字。”
“乐兄笑话了。俗话说；大丈夫生而何欢？死又何惧？只要看得破生死，与豪气和狂傲无关。不怕死是假的，小可希望能痛痛快快地死，不愿屈辱而偷生，因此举动有点这近猖狂，乐兄休怪。请教，乐兄是奉命前来引领咱们的吗？”
“你认为是引领？”
“在下只是猜测而已，如果别有他故，在下并不感到奇怪，不是引领，当是奉命擒捕了。”
“正是此意。”
柴哲扫视四周片刻，仍然微笑道：“咱们七个人途经贵地，与贵谷的人并无过节，希望能与贵主人”
“不必多说了，老兄。”乐奇抢着说。
“乐兄之意是”
“缴出兵刃，随乐某叩见敝主人。”
“那”
“你们已别无选择。”
柴哲冷冷一笑说：“要缴兵刃，势不可能，咱们岂能任人宰割？”
“你敢反抗不成？”
“你老兄说过，咱们已别无选择。在下七个人都不是等闲人物，活不活无所谓，却不甘心让人宰割。要缴兵刃不难，但得看你们是否能缴得了。”
“你是不见棺材不流泪了。”
“不，丈夫有泪不轻弹，见了棺材也未必会掉泪。”
“你的口气好狂，乐某倒要看看你有何能耐。吠！”
随着乐奇的叱喝声，一头猎豹突然一跃而起，咆哮着飞扑而上，奇快无比，轻灵迅疾宛若鬼魅。
柴哲向侧一问，避过一扑叫道：“不要教畜生送死，喝退它！”
猎豹落地，立即扭身反扑，一跃而上。
柴哲突然向下挫身伏窜，左手一把捞住了猎豹的后腿，大喝一声，顺势奋神力飞掷，将猎豹抛出两丈外“砰”一声撞在一株树干上，积雪籁籁而下。
他剑眉一挫，沉声道：“猎豹经过驯养，野性已退，对付咱们这些会武的人，只有白糟塌兽命。老兄，免了吧。”
乐奇心中悚然，举步逼进冷笑道：“你们果然有两手，可是在本谷的人眼中，却算不了一回事。你们的同伴，昨晚一个照面便躺了下来俯首就擒。乐某擒你，可说易如反掌，不费吹灰之力。”
古灵大踏步迎上叫道：“柴哥儿退，老朽打发他。”
柴哲挥手相阻说：“灵老不必上，割鸡焉用牛刀？小心他们群殴，谁要是逞能插手，不妨用暗器对付他。”
乐奇已逼进至八尺内。冷笑道：“本谷的人从不群殴，你阁下不必以小人之心，度君子之腹。拔剑。”
“你是主，柴某是客，你不拔刀，柴某怎好意思拔剑？”
“哦！原来你自以为神力惊人，可将猎豹倒抛两丈外，所以想和乐某拼拳掌。”
“在下说过，客随主便。如果你不敢比拳掌，拔刀可也。”
乐奇一声狂笑，枪上来一记“黑虎偷心”等柴哲伸手勾拨，突变“二龙争珠”急探柴哲双目，变招怪异。
柴哲“左盘手”化招，斜身切入，右掌回敬“吴刚伐桂”
两人都怀有戒心，不敢放手抢攻，出招变相皆不敢用全劲，一发即收。
乐奇斜移一步，避开一掌，起右腿出招“魁星踢斗”攻下阴带心窝，凶狠迅疾，反应奇快。
柴哲急退半步，挫身双手齐出，一上一下来一记“怀中抱月”要抓住踢来的腿。
乐奇大喜，身形前冲，第二腿出如电光石火“魁星踢斗”是虚招，其实是鸳鸯连环腿，变化之妙，存乎一心，看招化招便会上他的当。
岂知柴哲机警绝伦，急退一步，斜身侧移顺势就是一掌劈下“噗”一声正中乐奇的膝骨。
“吠！”乐奇怒吼，向下挫倒的刹那间，一掌登出，用上了内家劈空掌力。
“蓬！”掌风击中柴哲的右肩，柴哲被震得倒退八尺。乐奇颓然坐倒，脸色大变。
柴哲再次上扑，奇快绝伦，一脚扫中乐奇的左肩。
“躺！”柴哲大喝。
这一脚力道如山，乐奇怎能不倒？内家高手相搏，都用上了内家真力，功深者胜，不中则已，中则抗拒困难。
乐奇仰面便倒，百忙中不忘伸手拔刀。
柴哲怎肯放松，一脚踏住他的手肘弯，俯身就是一掌“噗”一声砍在他的颈报上，喝道：“不许反抗，你就是人质。”
乐奇浑身发软，想反抗也力不从心。
其他的人大惊失色，拔刀合围，抢救无望。
古灵一摆蛇纹杖，大踏步行出，立下门户亮声叫：“哪一位敢和老夫松松筋骨？”
南面密林深处，突然射出三个白影，来势如电射星飞，是三个反穿羔皮袄的人，皮风帽下只露出一双眼睛，背系长剑。
南面的番装大汉两面一分，让开进入的空隙。
第一名白影以可怕的速度冲入，一声长啸，拔剑出鞘，身剑合一攻向古灵的胸口。
古灵向侧一闪，蛇纹杖风雷俱发，立还颜色，扭身拦腰便劈。
白影一剑走空，右移一步，蛇纹杖间不容发地掠过他的腰侧，一杖落空。他身法如电，扭身一闪而人，剑出“指天划地”一招两剑分攻上下盘。
古灵艺臻化境，一照面便知对方了得，心中暗懔，右移半步，杖尾上挑下拨“铮铮”
两声硬接来招。
白影的剑份量轻，但蛇纹杖并不能将剑震开，只算是架住而已。一招接触，双方皆心中有数。
“吠！”白影暴叱，专攻古灵的腰胁“灵蛇吐信”直深而入，恍若银虹乍吐。
古灵不愿被人近身，他必须发挥长兵刃的长处，横移两步运杖反击，避招出招反应奇快。
双方展开了真才实学，着着抢攻，半斤八两势均力敌，缠斗不休。
另两名白影眼露惊容，对古灵能和同伴拼成平手的事，似乎感到意外。两人互相击手示意，连袂大踏步而出，其中之一沉喝道：“哪两位不愿闲着？出来。”
柴哲将乐奇交给杜珍娘，正待出面，文天霸和白永安已经一跃而出，一鞭一剑两面一分。
“我姓白，奉陪。”白永安叫。
“我姓文，手痒着呢。”文天霸用打雷般的嗓子叫。
四个人在怒吼声中，缠上了。
这次古灵率领众人西行，对外只称姓而不用真名，除非是过去认识他们的人以外，连柴哲也不知他们的底细。
六人中，除了柴哲尚未出道闯荡江湖外，其他五人全是江湖上的知名人物，武林地位甚高，名号响亮，所以在茂州道上，连翻云手和赛灵宫这些黑道大豪也甘心听命。
可是，今天他们在万里西番边激之地，竟然碰上了能和他们从容狠拼的对手，无形中在心理上受到了挫折。
他们以为到了西番，除了可碰上一些只有几斤蛮力的凶悍蒙人番人之外，即使有些亡命西番的汉人，谅也不至构成威胁，凭真本事硬功夫，在西番横行决无困难。岂知首先碰上了黄山三魔，然后是千幻剑父女，都是在中原也难以碰上的功力奇高人物，大出他们意料。
目前，这三个反穿皮祆的人，艺业居然不在他们之下，甚且有过之而无不及，岂不令他们耽心？这意味着他们此行前途凶险重重，并不乐观。西番不是他们想像中的洪荒绝域。中原的许多过去知名人物；已纷纷到西番重建基业，另图发展；至少也是些脱离中原武林纷争的人，或者避仇退走的武林英雄，在西番另起炉灶，对中原来的人，多多少少怀有戒心，冲突在所难免，要想顺利完成西番之行的重任，根本不可能。
柴哲注视着斗场，留意双方拼搏的招术反应，一面向神色紧张的杜珍娘说：“依我看来，这三个人艺业相当高明，但并不是谷中的主人，主人艺业，恐怕还要高明得多，这次咱们恐怕”
“恐怕凶多吉少，是吗？”杜珍娘抢着答。
“是的，西番地域卧虎藏龙，咱们如果仍然不断生事，此行势必一象无成。”
“但咱们奉命捕杀姓沈的六个人，只许成功，不许失败，有进无退。既然得到了他们的消息，不见他们的面，是不许半途而废的。”
“但”
“你顾虑咱们自身的安全？”
“坦白地说，正是此意。咱们如不多带几位高手前来，恐难如愿。”
杜珍娘眼中掠过一抹黠然的神色，苦笑道：“我们六个人，足以对付谢、金等六人，谁知道沿途会有这许多波折？这时返回中原请求多派人手，不可能了。咱们的生死不足借，除非死了，决无退缩之理，会规极严，得到消息知难而退，那还了得？反正退也是死，除了进而求生之外，别无他途！”
“难道说，明知力所不逮，会主仍会不顾一切，责成咱们不惜性命全力以赴么？”
柴哲不以为然地说，他大胆地第一次提出“会主”的问题。
“不必说了，有许多事你是不知道的。”杜珍娘不胜烦恼地说。
獒犬的欢叫声，突从南面丛林深处传来。柴皙心中暗惊，戒备地说：“他们的重要人物快到了。”
杜珍娘的手，本能地落在剑把上，低声道：“咱们必须尽快将三个高手擒下作人质，不然”
“只要你我加入，必定引起他们群殴，想想看，后果如何”柴哲沉着地问。
“那么”
“且静观其变，相机应付。”
斗场中，六个人势均力敌，棋逢敌手，难解难分。古灵的蛇纹杖极为泼辣狂野，但竟无法抢得上风。
蓦地“叶铃铃”一阵金铃鸣声划空而至，十分奇异，响声似乎一记记敲击在心头，听来虽不十分刺耳，心坎却似乎因响声而震颤，令人身不由己，感到气血下沉，脑门发闷。
三个穿白皮袄的人不约而同的放弃了对手飞退丈外，急急撤离，退在一旁。
杜珍娘脸色大变，脱口叫：“完了，是这魔头。”
白永安向后跃退，疾喝道：“快返！出谷。”
古灵脸色沉重，退回摇头惨然一笑道：“来不及了，咱们跑不了的。”
柴哲大惑不解，但从古灵的神色看来，显然发生了严重的变故，杜珍娘所说的魔头，必定是可怕的人物，而且除了他和梭宗僧格之外，其他的人对这位魔头相当熟悉，而且闻声丧胆，单只金铃声已令他们丧失了斗志。
他祖父雷霆剑玉寰公，练的是正宗禅门心法，运起功来，不受外界声色所惑，艺自家传，始终不为外人所知，所以上次在梭宗家，他能不受喇嘛僧的妖术所惑，还能用喝声叱破妖术，以铁翎箭一击奏功。
听到金铃声，知道这是一种奇异的声浪，可以令人神智散乱，甚至精神崩溃。
他立即运功，先作准备。
梭宗僧格突然大叫一声，拔刀起舞。
柴哲吃了一惊，闪电似的欺近，一掌拍在梭宗僧格的背心上，大喝道：“定下心，不可胡思乱想。”
梭宗僧格浑身一震，愣在当地。柴哲沉声道：“你心怀恐惧，因此容易心乱，不必害怕，知道吗？”金铃声已止，不远处出现了九个人。前面两人是十二三岁的小童，一个手执一根招魂幡，一人擎着一根悬了一个拳大金铃的幡杆，在前领路。
稍后，三个穿了白袍，梳道髻，白须白发，浑身皆白的古稀老人，并肩而行，脚下轻飘飘。三人的脸色也白得怕人，一双眼神锐利得有如鹰隼。腰悬长剑，身材瘦削硕长，大有仙风道骨的气概。左面那人眉心中有一颗黑痣，右面那人左耳根有一道刀疤，直拖至左颊。
后面，是四名佩着精钢虎爪，穿黑狐裘的中年大汉，一个个虎背熊腰，相貌威猛，身材皆有八尺以上，像是佛寺山门外的四大金刚。
左右，二十余头比狼还大的巨型獒犬，奔跑着、嗅动着、跳跃、吠叫，凶猛无比，似要择人而噬。但它们始终不敢超越三老之前，只在后面奔窜。这种巨型獒犬不惧虎豹，比猎豹甚至还凶猛三分，如果群起而噬，三五头猛虎也将丧身犬吻。
先前的大汉以及和古灵三人交手的人，皆分两侧肃立，躬身相迎，齐声叫道：“谷主万安。”
“果然是他们！”古灵悚然低叫。
他向众人用眼色示意，上前行礼道：“晚辈古灵，参见三位前辈。”
中间的白袍老人轻蔑地瞥了他一眼，冷冷地问：“阁下，你认识老夫？”
“晚辈有幸，十二年前在湖广夷陵州郭噗台，曾会过三位前辈，可借无缘拜识。
雪山三君的名号，宇内皆知，晚辈有幸，能二次见识三位前辈的风采。”
“你敢挖苦老夫？”老人厉声问。
古灵骏然久身惶然叫：“晚辈言出由衷，岂敢挖苦？”
“哼！十年前，雪山三君在嵩山铩羽，我摄魂魔君不幸失手败在面壁石前，被九指方丈三记百步神拳所伤。两一位贤弟也身陷罗汉阵，几乎丢掉性命。你这厮明知老夫败觑少林，不得已退出中原，在此潜修苦练，准备重返中原一雪十年旧恨，竟敢出言挖苦，该死！”
古灵直冒冷汗，悚然地说：“三位前辈在中原闯荡十六年，几乎打遍天下无敌手，声威远播，寒冰掌震撼武林，名震天下。少林不过倚仗人多，且占地利，胜之不武，怎能以前辈在少林受到些少挫折而论英雄？晚辈乃是由衷之言，前辈明鉴。”
摄魂魔君对这些话似乎相当受用，脸色稍等，但仍冷冷地问：“你是奉谁之命，前来侦察老夫的隐修处所的？”
“晚辈来到西番，是追踪另一批人，与前辈完全无关，只是误闯贵地而已。”古灵急急分辩。
“老夫从不相信巧合二字。”
“前辈”
“你们的用意老夫可以不问，但首先你们必须听听老夫说说敝处的规矩。”
“前辈清说，晚辈洗耳恭听。”
“老夫带了二十名子弟在此隐居，严禁任何人走近山谷附近十里之内，误入者格杀勿论，三十余头灵犬，十头猎豹，皆是追踪搏杀的灵物，误人的人有死无生，老夫隐身十年，消息一直封锁得极端秘密。”
“前辈”
“老夫三人即将重返中原，因此，已无封锁消息的必要，所以昨晚你们才得以苟全性命。”
“谢谢前辈恩典。”
“你听着。昨晚咱们抓住你的一名同伴，他已经将你们的事说了，他的话老夫姑且相信。你们要追捕的人。不在本处。上次来了五个巴罕岭的传信人，被老夫留下一个摆在谷口示警，其他的人已命他们传达老夫重返中原的消息，加以纵走。你们七个人，老夫依例要留下一个，以保持本处的规矩，其他的人可放你们出谷。但必须在返回中原时，传播老夫重新出道的消息，你们能答应？”
“晚辈怎敢有违？但但留下一个人”
“老夫言出法随，决不更改。你的人老夫带来了，给你们一个时辰准备。这一个时辰之内，你们必须留下一个人在此，而且必须在限期内离开谷口，不然一律格杀。
决不宽贷。”
摄魂魔君冷冷地说完，举手一挥，手下纷纷退去，猎豹和獒犬也跳跃着向南退。
南面林中奔出两名大汉，挟持着端木长风，举手一推，将端木长风推倒在雪地中，带走乐奇，一言不发地走了。
雪山三君最后离开，摄魂魔君临行时冷冷地说道：“留意时辰，由此出到谷口需半个时辰，如果迷了路。将埋骨此地了，没有人带领你们出谷，迷了路你们只好认命，好自为之。”
说完，大拍一挥，转身举步走了。
古灵征在当地，做声不得，心中暗暗叫苦。
端木长风神色委顾，似是大病初愈。
雪山三君留下了可怕的难题，今古灵深感为难。他用手示意众人成环形坐下，苦笑道：
“雪山三君要留下咱们一个人暴尸示警，诸位有何高见？”
众人你看我，我看你，最后除了柴哲之外，目光全落在梭宗僧格的身上。
梭宗僧格听不懂汉语，对刚才所发生的变故莫名其妙。
柴哲一看不对，心中叫苦，他怎能将梭宗僧格留下？硬着头皮说：“咱们尚可一拼，同向谷外闯，幸生不生，必死不死，岂可留下一个人让他们用铁爪分尸？闯，还来得及。”
白水安摇摇头，苦笑道：“雪山三君一代魔头，在中原横行十六载，除了最后在少林受挫退出中原之外，可说打尽天下无敌手，剑术通玄，寒冰掌中人必死，无人敢当。咱们六个人即使联手对付摄魂魔君一个人，也不见得能够侥幸。他的手下共有三等人才，带猪豹的乐奇比咱们差，反穿皮袄的人与咱们不相上下，穿黑裘的人，必是昨晚装神弄鬼的高手，咱们决不是他们的敌手。即使三君不动手，咱们也有死无生。
柴哥儿，能闯吗？”
端木长风吁一口气，犹有余悸地说道：“咱们不能全部葬送在这儿，必须早作决定。”
还有什么可决定的？他第一句便已表明要留下一个人的态度了。
古灵感到为难，叹道：“咱们谁也不能留下”
“把他留下。”端木长风指着梭宗僧格叫。
“不行！”柴哲断然地站起叫。
“那么你要谁留下？你？”端木长风也站起大叫，神色极不友好，声色俱厉。
“他自愿做咱们的向导，留下他不合道义。”柴哲说。
“你要偏袒外人？”
“不是偏袒，咱们总不能做无义匹夫。”
“你要咱们六个留下一个？你是何居心？”
柴哲不再退缩，大声说：“留下他，咱们便是贪生怕死无情无义的小人。”
“不留下他，咱们全得死。”
“死也要死得英雄些，大丈夫顶天立地，行必忠信，岂能出卖甘心愿替咱们卖命的人而苟且偷生？”柴哲义愤填膺地说。
端木长风愤怒地跨出一步，想一掌掴出。
柴哲虎目生光，屏住了呼吸。
端木长风不由一惊，被柴哲反抗的神色所慑，突然想起被困五星池的事，古灵说他百招之内恐怕胜不了柴哲，恐伯古灵的话并非虚语哩！目下他困顿疲乏，万一柴哲反抗，可能要糟，不由自主收回了行将掴出的手掌，深深吸入一口气，咬牙切齿地问：“你说，留下谁？”
柴哲胸膜一挺，大声说：“灵老是主事人，除了灵老一之外，谁都可以留下。但我认为除了放手一拼之外，别无他途。”
生命毕竟是可爱的，谁愿意死？生死关头，人的贪生怕死，牺牲别人保全自己的私心，便会暴露无遗。
白永安干咳一声说：“咱们六人中，谁都不能死。”
他的话也等于是表明了态度，要牺牲梭宗僧格了。
“我同意永安兄的说法。”文天霸也说。
“你们总不会把我一个女人留下来吧？”杜珍娘不屑地问。
“柴哥儿，少庄主是绝不能留下来的。”古灵沉重地说。
“那么，只有小侄能留下来了？”柴哲冷冷地问。
“这你也不能留下，没有你，咱们在西番便成了既聋又哑的人。”
“灵老的意思，仍是留下梭宗僧格罗？”
“这这也是不不得已的事。”
柴哲真想痛骂古灵一顿出口恶气，但终于忍住了，用十分坚决的语气说：“不行，不能留下他。”
“依你之见”
“咱们闯，做英雄好汉，不做无义小人。”
“柴哥儿，今天的事不会有外人知道。”
“天知地知，你知我知大家知，怎说没有外人知道？做无义的事，瞒得了人，瞒不了自己的良心。”
“但但间却只有同归于尽，有何好处？”
柴哲呼了一声说：“既然大家都不敢闯，那么，听天由命，咱们抓阄。”
“我反对。”白永安叫。
“抓阄可以。”端木长风大声说，接着又加上一句道：“你和那番人抓。”
柴哲仰天狂笑，笑完说：“不必抓，我留下，你们可以走了，梭宗僧格可以领你们返回梭宗地境。”
“什么？你”古灵惊叫，一蹦而起。
柴哲叹口气，嘴角挂着一抹凄然的笑容；徐徐地说：“眼见得咱们要追的人毫无着落，前途多艰，不如早归。“如果我让梭宗僧格留下，我会一辈子无法安心，午夜梦回，我会苦恼万分，我不能忍受这种折磨。同时，下一次再碰上同样困境，你们都不能死，最后还是我遭殃，因此我不能再替你们效劳了。梭宗僧格会平安地将你们带回乌蓝芒奈山，你们可以返回四川，不要以我为念。大雪已掩没我们来时的足迹，出谷不易，时限急迫，你们快走吧，不然将全部含恨丧身于此，悔之晚矣！”
“你”“谷口的死马肉，足够你们十日粮，可望平安到达乌蓝芒奈山。你们可向千幻剑求助，他会送你们人川的，但千万不可说出今天的事，只说我不幸失足葬身绝谷算了。”
古灵一咬牙，说：“我留下，你们走吧。”
“你”端木长风讶然叫。
“没有柴哥儿在旁，你们无法再追踪，而咱们要找的人前途不远，决不能功败垂成，放弃折回。”
柴哲摇摇头，苦笑道：“灵老，小侄心领盛情。你身为主事人，岂能轻易留下？
你们走吧，除非你们想全部留下，不然得赶快离开。”
说完，他用番语向梭宗僧格说：“我要留下和此地的主人商量一些事，你速带他们返回乌蓝芒奈山，到谷口割死马肉为粮，赶快离开山谷，愈快愈好，知道吗？”
“你不走，”梭宗僧格问。
“我不走了，你快带他们离开，快！”
“你”“你送他们到达乌蓝芒奈山后，便须自己及早打算，离开他们，不然他们恐怕会对你不利，千万记住。走！”
梭宗僧格领先便走，他已看出柴哲的神色不对，不敢多问。
柴哲转向古灵道：“灵老，你们再不跟着梭宗僧格走，便无法脱身了，他的话你们听不懂，彼此语言不通，如果你们不保证他的安全，便永远没有返回中原的希望了。”
端木长风比谁都怕死，他第一个跟着梭宗僧格走。古灵拉住柴哲，老泪纵横地颤声说：
“柴哥儿，看了你的作为，我我惭愧得无地自容。路遥知马力，事久见人心，经过这次教训，我明白了谁是真正的英雄豪杰。回首前程，该是我闭门思过的时候了。哥儿有事要我效劳，但请见示。”
柴哲摇摇头，淡淡一笑道：“一死百了，何必多此一举？灵老，他们都走了，你还是走吧。”
古灵长叹一声，挥泪道：“我在谷外等候，如果你不幸，我替你你善后。
哥儿，保重。”
“你千万不要等候，走得愈远愈好。”
“这”——
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“好，依你。”古灵断然地说。
“如无意外，明晨咱们在宿处见面。”柴哲沉着地说。
听柴哲分析说谷中人不是谢金两人，白永安反而感到心虚，有点心惊肉跳的感觉。
看了对方高大颁壮的身材，而轻功又如此超尘拔俗，他怎能不心虚？柴哲要他一同前往搜寻谷中人的住处，他不由心中叫苦，但为了自己的身份和声誉，又不能不硬着头皮应诺。
六人就此分手，柴哲领先向右走，沿途留意雪上的痕迹，加快脚步急搜。
黑影的足迹很易分辨，大而椭圆，是专用来行走雪地的雪靴，面积广而可以滑行。
绕过一座树林，果然被他找着了。雪花不断飘落，但还不至于掩没足迹。
跟踪追寻约两里左右，足迹愈来愈深。柴哲猛然醒悟，向白永安说：“他们在故意引诱我们深入，小心了。”白永安感到毛骨悚然，风吹树动，雪花抖落，都会令他心惊胆跳，疑神疑鬼，右手搭在剑把上，他感到自己的手不住抖索，身上愈来愈冷，心中不住咒骂：“小畜生！你可拖着我受罪哪，你这该死的家伙，老天爷保佑你快点知难而退好不好？”
人在危难中，少不了怨天尤人。他虽在心中咒骂，却不能不暗暗佩服柴哲的胆识和冷静的修养，自愧不如。
梭宗僧格似乎毫不胆怯，好像认为在柴哲的身边，便可不怕鬼怪。那天他亲眼看到柴哲搏杀喇嘛僧，喇嘛的邪术毫无用处。独闯蓝鹃旗的驼城，没将数百名蒙骑放在心上。因此，他对柴哲深具信心，居然敢放胆在后跟随。“咱们回去招呼古老一同前来，好不好？”白永安问。
“不行，等他们到来后，足迹便找不到了。”柴哲泰然地答，似乎胸有成竹。
“他们如果是故意引诱我们”
“咱们已等于是流水下滩，非追踪而入不可的了。”
三人循足迹意走，不久，进人了冰雪封闭了的山谷中心，两侧全是高山峻岭，谷中是广约五六里的山坡平原。
足迹消失了，消失在谷口隘道的密林中。
远远地，传来数声可怕的历嗥。
“狼群！”白永安骇然叫。
“不是狼群，是獒犬。”柴哲说。
“獒犬？”
“不错，我曾经在故乡见识过这玩意，那是蒙人所豢养的凶猛犬类。这是产自乌斯藏的巨型猛犬，与方斑猎豹同是乌斯藏的两种特产家畜，凶猛较狼更有过之。咱们找到他们的住处了，为避免误会，等天明再行前往。”
“好，咱们认清方位，回去，小心了。”
“方位倒容易记忆，这一带的山势甚易辨识，错不了的。”
“我是说，必定有人监视着我们的一举一动，所以要小心。”柴哲低声说。
回到住处，马匹踪迹不见，行囊睡袋全丢了。古灵三男女等在当地叫苦不迭，他们在附近授了一遍，但一无所获，蹄印已被雪花招没，去向不明。
丢了端木长风，坐骑和行囊也全丢了。在这冰天雪地，百里内人兽绝迹的山野里，丢了马匹行囊，等于是濒临绝境，大事不妙。
“真要命：这下子真的完了。”黑大个儿文天霸绝望地叫。
柴哲将发现谷内有獒犬吠声的事说了，最后说：“目前唯一的希望，便是去找谷主交涉，未到最后关头，咱们决不轻易放弃希望。走，到谷里面再说。”
他们重新回到谷口隘道的密林中，柴哲说：“咱们必须养息安睡，明天将是咱们的生死关头，必须养精蓄锐，所以得好好睡一觉。”
“时候当已不早，老朽先任守望。”古灵说。
“不必了。”柴哲若无其事地答。
“不派守望？你”“咱们已在他们监视之下，如果他们要动手，绝不会等到现在了。小侄还不知山谷的主人用意何在，但至少知道他还不打算在咱们表明来意之前抢先动手搏击。”
“哦！这是说，咱们附近”
“少说也有五个以上的人在监视着我们。”柴哲大声说，意在让监视的人听到。
蓦地，右面不远处狂笑声震耳。
文天霸举步便欲抢出，被柴哲拉住了，低声说：“敌暗我明，不可激动。”
文天霸忍住了，他尚肯听柴哲的话。
獒犬的厉嗥声间歇地传来，六个人在树下用雪掩体，沉沉睡去。他们穿的是番装，皮衣皮裤不怕雪侵，将衣领拉起盖住脑袋，虽无睡具可御寒，即使感到寒冷，也是无可奈何的事。
严冬季节，昼短夜长，等他们睡了一大觉，天色方泛现鱼肚白。
云沉，风恶，酷寒，飘雪，呵气成霜，又是风雪交加的一天。
第一个醒来的是古灵，他重责在身，心中不安，睡得十分警觉，也就是说，这一夜他没睡好。
挺起身来，拨开下身的雪花，猛抬头，几乎惊得停止了呼吸。
前面四五丈处，五头比狼稍大的豹子，一字排开蹲伏在树下，阴森森的怪眼盯着他。豹皮上的斑纹与普通的豹子不同，不是点而是方块斑。
豹子的后面，三名大汉穿的是番装，悬的也是番刀，倚树而立，不言不动，手中各提着一条皮鞭。
他向左右瞧，左右各有三名大汉也倚树而立，但没带豹子。
他轻推身畔的柴哲，柴哲拉下皮祆领，露出脑袋说：“灵老，该多睡会儿，他们已来了半个更次啦！”
古灵不由心中暗暗佩服，柴哲的胆气确实令他心折，尤其临险从容的修养，即使是老江湖也会自叹不如。
“该起来了，天快亮啦！”他也故作从容地说。
众人纷纷起身，看清了四周的光景，全都心向上提，对柴哲有先见之明，不得不为之心折。
柴哲紧了紧腰带，用雪净胜，从容不迫地伸展手脚，深深吸入一口气，呼出一口白雾，方向领豹群的人走去，相距两丈左右，抱拳施礼，笑道：“诸位兄台早，小可柴哲，不知诸位如何称呼，尊姓可否见示？”
中间那名大汉站直身躯，哈哈大笑道：“好小子，你们这些人中，以你最富豪气，也最胆大狂傲。哈哈！在下姓乐，单名一个奇字。”
“乐兄笑话了。俗话说；大丈夫生而何欢？死又何惧？只要看得破生死，与豪气和狂傲无关。不怕死是假的，小可希望能痛痛快快地死，不愿屈辱而偷生，因此举动有点这近猖狂，乐兄休怪。请教，乐兄是奉命前来引领咱们的吗？”
“你认为是引领？”
“在下只是猜测而已，如果别有他故，在下并不感到奇怪，不是引领，当是奉命擒捕了。”
“正是此意。”
柴哲扫视四周片刻，仍然微笑道：“咱们七个人途经贵地，与贵谷的人并无过节，希望能与贵主人”
“不必多说了，老兄。”乐奇抢着说。
“乐兄之意是”
“缴出兵刃，随乐某叩见敝主人。”
“那”
“你们已别无选择。”
柴哲冷冷一笑说：“要缴兵刃，势不可能，咱们岂能任人宰割？”
“你敢反抗不成？”
“你老兄说过，咱们已别无选择。在下七个人都不是等闲人物，活不活无所谓，却不甘心让人宰割。要缴兵刃不难，但得看你们是否能缴得了。”
“你是不见棺材不流泪了。”
“不，丈夫有泪不轻弹，见了棺材也未必会掉泪。”
“你的口气好狂，乐某倒要看看你有何能耐。吠！”
随着乐奇的叱喝声，一头猎豹突然一跃而起，咆哮着飞扑而上，奇快无比，轻灵迅疾宛若鬼魅。
柴哲向侧一问，避过一扑叫道：“不要教畜生送死，喝退它！”
猎豹落地，立即扭身反扑，一跃而上。
柴哲突然向下挫身伏窜，左手一把捞住了猎豹的后腿，大喝一声，顺势奋神力飞掷，将猎豹抛出两丈外“砰”一声撞在一株树干上，积雪籁籁而下。
他剑眉一挫，沉声道：“猎豹经过驯养，野性已退，对付咱们这些会武的人，只有白糟塌兽命。老兄，免了吧。”
乐奇心中悚然，举步逼进冷笑道：“你们果然有两手，可是在本谷的人眼中，却算不了一回事。你们的同伴，昨晚一个照面便躺了下来俯首就擒。乐某擒你，可说易如反掌，不费吹灰之力。”
古灵大踏步迎上叫道：“柴哥儿退，老朽打发他。”
柴哲挥手相阻说：“灵老不必上，割鸡焉用牛刀？小心他们群殴，谁要是逞能插手，不妨用暗器对付他。”
乐奇已逼进至八尺内。冷笑道：“本谷的人从不群殴，你阁下不必以小人之心，度君子之腹。拔剑。”
“你是主，柴某是客，你不拔刀，柴某怎好意思拔剑？”
“哦！原来你自以为神力惊人，可将猎豹倒抛两丈外，所以想和乐某拼拳掌。”
“在下说过，客随主便。如果你不敢比拳掌，拔刀可也。”
乐奇一声狂笑，枪上来一记“黑虎偷心”等柴哲伸手勾拨，突变“二龙争珠”急探柴哲双目，变招怪异。
柴哲“左盘手”化招，斜身切入，右掌回敬“吴刚伐桂”
两人都怀有戒心，不敢放手抢攻，出招变相皆不敢用全劲，一发即收。
乐奇斜移一步，避开一掌，起右腿出招“魁星踢斗”攻下阴带心窝，凶狠迅疾，反应奇快。
柴哲急退半步，挫身双手齐出，一上一下来一记“怀中抱月”要抓住踢来的腿。
乐奇大喜，身形前冲，第二腿出如电光石火“魁星踢斗”是虚招，其实是鸳鸯连环腿，变化之妙，存乎一心，看招化招便会上他的当。
岂知柴哲机警绝伦，急退一步，斜身侧移顺势就是一掌劈下“噗”一声正中乐奇的膝骨。
“吠！”乐奇怒吼，向下挫倒的刹那间，一掌登出，用上了内家劈空掌力。
“蓬！”掌风击中柴哲的右肩，柴哲被震得倒退八尺。乐奇颓然坐倒，脸色大变。
柴哲再次上扑，奇快绝伦，一脚扫中乐奇的左肩。
“躺！”柴哲大喝。
这一脚力道如山，乐奇怎能不倒？内家高手相搏，都用上了内家真力，功深者胜，不中则已，中则抗拒困难。
乐奇仰面便倒，百忙中不忘伸手拔刀。
柴哲怎肯放松，一脚踏住他的手肘弯，俯身就是一掌“噗”一声砍在他的颈报上，喝道：“不许反抗，你就是人质。”
乐奇浑身发软，想反抗也力不从心。
其他的人大惊失色，拔刀合围，抢救无望。
古灵一摆蛇纹杖，大踏步行出，立下门户亮声叫：“哪一位敢和老夫松松筋骨？”
南面密林深处，突然射出三个白影，来势如电射星飞，是三个反穿羔皮袄的人，皮风帽下只露出一双眼睛，背系长剑。
南面的番装大汉两面一分，让开进入的空隙。
第一名白影以可怕的速度冲入，一声长啸，拔剑出鞘，身剑合一攻向古灵的胸口。
古灵向侧一闪，蛇纹杖风雷俱发，立还颜色，扭身拦腰便劈。
白影一剑走空，右移一步，蛇纹杖间不容发地掠过他的腰侧，一杖落空。他身法如电，扭身一闪而人，剑出“指天划地”一招两剑分攻上下盘。
古灵艺臻化境，一照面便知对方了得，心中暗懔，右移半步，杖尾上挑下拨“铮铮”
两声硬接来招。
白影的剑份量轻，但蛇纹杖并不能将剑震开，只算是架住而已。一招接触，双方皆心中有数。
“吠！”白影暴叱，专攻古灵的腰胁“灵蛇吐信”直深而入，恍若银虹乍吐。
古灵不愿被人近身，他必须发挥长兵刃的长处，横移两步运杖反击，避招出招反应奇快。
双方展开了真才实学，着着抢攻，半斤八两势均力敌，缠斗不休。
另两名白影眼露惊容，对古灵能和同伴拼成平手的事，似乎感到意外。两人互相击手示意，连袂大踏步而出，其中之一沉喝道：“哪两位不愿闲着？出来。”
柴哲将乐奇交给杜珍娘，正待出面，文天霸和白永安已经一跃而出，一鞭一剑两面一分。
“我姓白，奉陪。”白永安叫。
“我姓文，手痒着呢。”文天霸用打雷般的嗓子叫。
四个人在怒吼声中，缠上了。
这次古灵率领众人西行，对外只称姓而不用真名，除非是过去认识他们的人以外，连柴哲也不知他们的底细。
六人中，除了柴哲尚未出道闯荡江湖外，其他五人全是江湖上的知名人物，武林地位甚高，名号响亮，所以在茂州道上，连翻云手和赛灵宫这些黑道大豪也甘心听命。
可是，今天他们在万里西番边激之地，竟然碰上了能和他们从容狠拼的对手，无形中在心理上受到了挫折。
他们以为到了西番，除了可碰上一些只有几斤蛮力的凶悍蒙人番人之外，即使有些亡命西番的汉人，谅也不至构成威胁，凭真本事硬功夫，在西番横行决无困难。岂知首先碰上了黄山三魔，然后是千幻剑父女，都是在中原也难以碰上的功力奇高人物，大出他们意料。
目前，这三个反穿皮祆的人，艺业居然不在他们之下，甚且有过之而无不及，岂不令他们耽心？这意味着他们此行前途凶险重重，并不乐观。西番不是他们想像中的洪荒绝域。中原的许多过去知名人物；已纷纷到西番重建基业，另图发展；至少也是些脱离中原武林纷争的人，或者避仇退走的武林英雄，在西番另起炉灶，对中原来的人，多多少少怀有戒心，冲突在所难免，要想顺利完成西番之行的重任，根本不可能。
柴哲注视着斗场，留意双方拼搏的招术反应，一面向神色紧张的杜珍娘说：“依我看来，这三个人艺业相当高明，但并不是谷中的主人，主人艺业，恐怕还要高明得多，这次咱们恐怕”
“恐怕凶多吉少，是吗？”杜珍娘抢着答。
“是的，西番地域卧虎藏龙，咱们如果仍然不断生事，此行势必一象无成。”
“但咱们奉命捕杀姓沈的六个人，只许成功，不许失败，有进无退。既然得到了他们的消息，不见他们的面，是不许半途而废的。”
“但”
“你顾虑咱们自身的安全？”
“坦白地说，正是此意。咱们如不多带几位高手前来，恐难如愿。”
杜珍娘眼中掠过一抹黠然的神色，苦笑道：“我们六个人，足以对付谢、金等六人，谁知道沿途会有这许多波折？这时返回中原请求多派人手，不可能了。咱们的生死不足借，除非死了，决无退缩之理，会规极严，得到消息知难而退，那还了得？反正退也是死，除了进而求生之外，别无他途！”
“难道说，明知力所不逮，会主仍会不顾一切，责成咱们不惜性命全力以赴么？”
柴哲不以为然地说，他大胆地第一次提出“会主”的问题。
“不必说了，有许多事你是不知道的。”杜珍娘不胜烦恼地说。
獒犬的欢叫声，突从南面丛林深处传来。柴皙心中暗惊，戒备地说：“他们的重要人物快到了。”
杜珍娘的手，本能地落在剑把上，低声道：“咱们必须尽快将三个高手擒下作人质，不然”
“只要你我加入，必定引起他们群殴，想想看，后果如何”柴哲沉着地问。
“那么”
“且静观其变，相机应付。”
斗场中，六个人势均力敌，棋逢敌手，难解难分。古灵的蛇纹杖极为泼辣狂野，但竟无法抢得上风。
蓦地“叶铃铃”一阵金铃鸣声划空而至，十分奇异，响声似乎一记记敲击在心头，听来虽不十分刺耳，心坎却似乎因响声而震颤，令人身不由己，感到气血下沉，脑门发闷。
三个穿白皮袄的人不约而同的放弃了对手飞退丈外，急急撤离，退在一旁。
杜珍娘脸色大变，脱口叫：“完了，是这魔头。”
白永安向后跃退，疾喝道：“快返！出谷。”
古灵脸色沉重，退回摇头惨然一笑道：“来不及了，咱们跑不了的。”
柴哲大惑不解，但从古灵的神色看来，显然发生了严重的变故，杜珍娘所说的魔头，必定是可怕的人物，而且除了他和梭宗僧格之外，其他的人对这位魔头相当熟悉，而且闻声丧胆，单只金铃声已令他们丧失了斗志。
他祖父雷霆剑玉寰公，练的是正宗禅门心法，运起功来，不受外界声色所惑，艺自家传，始终不为外人所知，所以上次在梭宗家，他能不受喇嘛僧的妖术所惑，还能用喝声叱破妖术，以铁翎箭一击奏功。
听到金铃声，知道这是一种奇异的声浪，可以令人神智散乱，甚至精神崩溃。
他立即运功，先作准备。
梭宗僧格突然大叫一声，拔刀起舞。
柴哲吃了一惊，闪电似的欺近，一掌拍在梭宗僧格的背心上，大喝道：“定下心，不可胡思乱想。”
梭宗僧格浑身一震，愣在当地。柴哲沉声道：“你心怀恐惧，因此容易心乱，不必害怕，知道吗？”金铃声已止，不远处出现了九个人。前面两人是十二三岁的小童，一个手执一根招魂幡，一人擎着一根悬了一个拳大金铃的幡杆，在前领路。
稍后，三个穿了白袍，梳道髻，白须白发，浑身皆白的古稀老人，并肩而行，脚下轻飘飘。三人的脸色也白得怕人，一双眼神锐利得有如鹰隼。腰悬长剑，身材瘦削硕长，大有仙风道骨的气概。左面那人眉心中有一颗黑痣，右面那人左耳根有一道刀疤，直拖至左颊。
后面，是四名佩着精钢虎爪，穿黑狐裘的中年大汉，一个个虎背熊腰，相貌威猛，身材皆有八尺以上，像是佛寺山门外的四大金刚。
左右，二十余头比狼还大的巨型獒犬，奔跑着、嗅动着、跳跃、吠叫，凶猛无比，似要择人而噬。但它们始终不敢超越三老之前，只在后面奔窜。这种巨型獒犬不惧虎豹，比猎豹甚至还凶猛三分，如果群起而噬，三五头猛虎也将丧身犬吻。
先前的大汉以及和古灵三人交手的人，皆分两侧肃立，躬身相迎，齐声叫道：“谷主万安。”
“果然是他们！”古灵悚然低叫。
他向众人用眼色示意，上前行礼道：“晚辈古灵，参见三位前辈。”
中间的白袍老人轻蔑地瞥了他一眼，冷冷地问：“阁下，你认识老夫？”
“晚辈有幸，十二年前在湖广夷陵州郭噗台，曾会过三位前辈，可借无缘拜识。
雪山三君的名号，宇内皆知，晚辈有幸，能二次见识三位前辈的风采。”
“你敢挖苦老夫？”老人厉声问。
古灵骏然久身惶然叫：“晚辈言出由衷，岂敢挖苦？”
“哼！十年前，雪山三君在嵩山铩羽，我摄魂魔君不幸失手败在面壁石前，被九指方丈三记百步神拳所伤。两一位贤弟也身陷罗汉阵，几乎丢掉性命。你这厮明知老夫败觑少林，不得已退出中原，在此潜修苦练，准备重返中原一雪十年旧恨，竟敢出言挖苦，该死！”
古灵直冒冷汗，悚然地说：“三位前辈在中原闯荡十六年，几乎打遍天下无敌手，声威远播，寒冰掌震撼武林，名震天下。少林不过倚仗人多，且占地利，胜之不武，怎能以前辈在少林受到些少挫折而论英雄？晚辈乃是由衷之言，前辈明鉴。”
摄魂魔君对这些话似乎相当受用，脸色稍等，但仍冷冷地问：“你是奉谁之命，前来侦察老夫的隐修处所的？”
“晚辈来到西番，是追踪另一批人，与前辈完全无关，只是误闯贵地而已。”古灵急急分辩。
“老夫从不相信巧合二字。”
“前辈”
“你们的用意老夫可以不问，但首先你们必须听听老夫说说敝处的规矩。”
“前辈清说，晚辈洗耳恭听。”
“老夫带了二十名子弟在此隐居，严禁任何人走近山谷附近十里之内，误入者格杀勿论，三十余头灵犬，十头猎豹，皆是追踪搏杀的灵物，误人的人有死无生，老夫隐身十年，消息一直封锁得极端秘密。”
“前辈”
“老夫三人即将重返中原，因此，已无封锁消息的必要，所以昨晚你们才得以苟全性命。”
“谢谢前辈恩典。”
“你听着。昨晚咱们抓住你的一名同伴，他已经将你们的事说了，他的话老夫姑且相信。你们要追捕的人。不在本处。上次来了五个巴罕岭的传信人，被老夫留下一个摆在谷口示警，其他的人已命他们传达老夫重返中原的消息，加以纵走。你们七个人，老夫依例要留下一个，以保持本处的规矩，其他的人可放你们出谷。但必须在返回中原时，传播老夫重新出道的消息，你们能答应？”
“晚辈怎敢有违？但但留下一个人”
“老夫言出法随，决不更改。你的人老夫带来了，给你们一个时辰准备。这一个时辰之内，你们必须留下一个人在此，而且必须在限期内离开谷口，不然一律格杀。
决不宽贷。”
摄魂魔君冷冷地说完，举手一挥，手下纷纷退去，猎豹和獒犬也跳跃着向南退。
南面林中奔出两名大汉，挟持着端木长风，举手一推，将端木长风推倒在雪地中，带走乐奇，一言不发地走了。
雪山三君最后离开，摄魂魔君临行时冷冷地说道：“留意时辰，由此出到谷口需半个时辰，如果迷了路。将埋骨此地了，没有人带领你们出谷，迷了路你们只好认命，好自为之。”
说完，大拍一挥，转身举步走了。
古灵征在当地，做声不得，心中暗暗叫苦。
端木长风神色委顾，似是大病初愈。
雪山三君留下了可怕的难题，今古灵深感为难。他用手示意众人成环形坐下，苦笑道：
“雪山三君要留下咱们一个人暴尸示警，诸位有何高见？”
众人你看我，我看你，最后除了柴哲之外，目光全落在梭宗僧格的身上。
梭宗僧格听不懂汉语，对刚才所发生的变故莫名其妙。
柴哲一看不对，心中叫苦，他怎能将梭宗僧格留下？硬着头皮说：“咱们尚可一拼，同向谷外闯，幸生不生，必死不死，岂可留下一个人让他们用铁爪分尸？闯，还来得及。”
白水安摇摇头，苦笑道：“雪山三君一代魔头，在中原横行十六载，除了最后在少林受挫退出中原之外，可说打尽天下无敌手，剑术通玄，寒冰掌中人必死，无人敢当。咱们六个人即使联手对付摄魂魔君一个人，也不见得能够侥幸。他的手下共有三等人才，带猪豹的乐奇比咱们差，反穿皮袄的人与咱们不相上下，穿黑裘的人，必是昨晚装神弄鬼的高手，咱们决不是他们的敌手。即使三君不动手，咱们也有死无生。
柴哥儿，能闯吗？”
端木长风吁一口气，犹有余悸地说道：“咱们不能全部葬送在这儿，必须早作决定。”
还有什么可决定的？他第一句便已表明要留下一个人的态度了。
古灵感到为难，叹道：“咱们谁也不能留下”
“把他留下。”端木长风指着梭宗僧格叫。
“不行！”柴哲断然地站起叫。
“那么你要谁留下？你？”端木长风也站起大叫，神色极不友好，声色俱厉。
“他自愿做咱们的向导，留下他不合道义。”柴哲说。
“你要偏袒外人？”
“不是偏袒，咱们总不能做无义匹夫。”
“你要咱们六个留下一个？你是何居心？”
柴哲不再退缩，大声说：“留下他，咱们便是贪生怕死无情无义的小人。”
“不留下他，咱们全得死。”
“死也要死得英雄些，大丈夫顶天立地，行必忠信，岂能出卖甘心愿替咱们卖命的人而苟且偷生？”柴哲义愤填膺地说。
端木长风愤怒地跨出一步，想一掌掴出。
柴哲虎目生光，屏住了呼吸。
端木长风不由一惊，被柴哲反抗的神色所慑，突然想起被困五星池的事，古灵说他百招之内恐怕胜不了柴哲，恐伯古灵的话并非虚语哩！目下他困顿疲乏，万一柴哲反抗，可能要糟，不由自主收回了行将掴出的手掌，深深吸入一口气，咬牙切齿地问：“你说，留下谁？”
柴哲胸膜一挺，大声说：“灵老是主事人，除了灵老一之外，谁都可以留下。但我认为除了放手一拼之外，别无他途。”
生命毕竟是可爱的，谁愿意死？生死关头，人的贪生怕死，牺牲别人保全自己的私心，便会暴露无遗。
白永安干咳一声说：“咱们六人中，谁都不能死。”
他的话也等于是表明了态度，要牺牲梭宗僧格了。
“我同意永安兄的说法。”文天霸也说。
“你们总不会把我一个女人留下来吧？”杜珍娘不屑地问。
“柴哥儿，少庄主是绝不能留下来的。”古灵沉重地说。
“那么，只有小侄能留下来了？”柴哲冷冷地问。
“这你也不能留下，没有你，咱们在西番便成了既聋又哑的人。”
“灵老的意思，仍是留下梭宗僧格罗？”
“这这也是不不得已的事。”
柴哲真想痛骂古灵一顿出口恶气，但终于忍住了，用十分坚决的语气说：“不行，不能留下他。”
“依你之见”
“咱们闯，做英雄好汉，不做无义小人。”
“柴哥儿，今天的事不会有外人知道。”
“天知地知，你知我知大家知，怎说没有外人知道？做无义的事，瞒得了人，瞒不了自己的良心。”
“但但间却只有同归于尽，有何好处？”
柴哲呼了一声说：“既然大家都不敢闯，那么，听天由命，咱们抓阄。”
“我反对。”白永安叫。
“抓阄可以。”端木长风大声说，接着又加上一句道：“你和那番人抓。”
柴哲仰天狂笑，笑完说：“不必抓，我留下，你们可以走了，梭宗僧格可以领你们返回梭宗地境。”
“什么？你”古灵惊叫，一蹦而起。
柴哲叹口气，嘴角挂着一抹凄然的笑容；徐徐地说：“眼见得咱们要追的人毫无着落，前途多艰，不如早归。“如果我让梭宗僧格留下，我会一辈子无法安心，午夜梦回，我会苦恼万分，我不能忍受这种折磨。同时，下一次再碰上同样困境，你们都不能死，最后还是我遭殃，因此我不能再替你们效劳了。梭宗僧格会平安地将你们带回乌蓝芒奈山，你们可以返回四川，不要以我为念。大雪已掩没我们来时的足迹，出谷不易，时限急迫，你们快走吧，不然将全部含恨丧身于此，悔之晚矣！”
“你”“谷口的死马肉，足够你们十日粮，可望平安到达乌蓝芒奈山。你们可向千幻剑求助，他会送你们人川的，但千万不可说出今天的事，只说我不幸失足葬身绝谷算了。”
古灵一咬牙，说：“我留下，你们走吧。”
“你”端木长风讶然叫。
“没有柴哥儿在旁，你们无法再追踪，而咱们要找的人前途不远，决不能功败垂成，放弃折回。”
柴哲摇摇头，苦笑道：“灵老，小侄心领盛情。你身为主事人，岂能轻易留下？
你们走吧，除非你们想全部留下，不然得赶快离开。”
说完，他用番语向梭宗僧格说：“我要留下和此地的主人商量一些事，你速带他们返回乌蓝芒奈山，到谷口割死马肉为粮，赶快离开山谷，愈快愈好，知道吗？”
“你不走，”梭宗僧格问。
“我不走了，你快带他们离开，快！”
“你”“你送他们到达乌蓝芒奈山后，便须自己及早打算，离开他们，不然他们恐怕会对你不利，千万记住。走！”
梭宗僧格领先便走，他已看出柴哲的神色不对，不敢多问。
柴哲转向古灵道：“灵老，你们再不跟着梭宗僧格走，便无法脱身了，他的话你们听不懂，彼此语言不通，如果你们不保证他的安全，便永远没有返回中原的希望了。”
端木长风比谁都怕死，他第一个跟着梭宗僧格走。古灵拉住柴哲，老泪纵横地颤声说：
“柴哥儿，看了你的作为，我我惭愧得无地自容。路遥知马力，事久见人心，经过这次教训，我明白了谁是真正的英雄豪杰。回首前程，该是我闭门思过的时候了。哥儿有事要我效劳，但请见示。”
柴哲摇摇头，淡淡一笑道：“一死百了，何必多此一举？灵老，他们都走了，你还是走吧。”
古灵长叹一声，挥泪道：“我在谷外等候，如果你不幸，我替你你善后。
哥儿，保重。”
“你千万不要等候，走得愈远愈好。”
“这”——
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