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柴哲疾退八尺，举着断剑脸色泛青，他看到自己的铁翎箭插在对方的助下，对方的痛苦表情，令他心中发虚。
双方交手，接触快，结束也快，快得出乎众人意料。
九疑山主的四位同伴大惊失色，做梦也未料到艺业列一流高手的九疑山主，竟然被一个少年入、照面间便去垮了，想插手相助也力不从心。
有两位大汉反应甚快，突然挺剑疾冲而上，相距在三丈外，身形一动，便欺近至丈内了。
大公子突然载出、拔剑、出招，但见剑虹一闪，龙吟震耳，奇快绝伦地从两人身前掠过。
三支剑皆迅疾地闪了两次，没有撞击交接的机会，交错时如电光一闪，人影倏然静止。
大公子掠出丈外，旋身屹立，徐徐收剑归鞘，虎目中冷电炯炯。
两大汉先是僵在原地，然后上身前屈“当”一声丢掉长剑，脸上肌肉猛烈地抽搐，眼珠子似要突出眶外。伸出颤动着的手，掩住鲜血溢涌的心坎，发出一声可怕的呻吟“砰砰”两声，先后仆倒在地。
大公子向刚动脚突又站住的另两名大汉，阴森森地说：“如果你们不横剑自绝，在下便将你们擒住，交给苗人处治，如何打算，给你们片刻衡量。”
九疑山主强提真气，向回路撒腿飞逃。
大公子冷哼一声，向柴哲说：“动手相搏，不是他死就是你活，要就不动手，动手便有敌无我。你这种妇人之仁的念头要不得，总有一天会枉送掉性命。去，提他的头来见我。他那把宵练剑乃是神物，你将进入突荒，亟须宝剑防身，拿来留为己用好了。”
柴哲不敢不听，应喏一声举步急迫。
两名大汉当然不肯横剑自绝，其中一人扬剑怒叫：“生有时死有地，咱们拼了。”
大公子缓缓拔剑，冷笑道：“在下成全你们就是。”
“荒山绝域，想不到隐虎藏龙，你阁下尊姓大名，为何要替这些该死的苗人出头？”大汉愤然问。
“你们已是将死的人，不必多问了。”
“你也是汉人，血比水浓，你怎能助苗人杀死我们？”
“在下是这儿的主人，岂能不管？上门杀人，在下岂能置之不理？杀人偿命，欠债还钱，你们杀了五个人，必须用五条命偿还。哼！你们的绿林雄风到何处去了？”
两大汉知道希望已绝，互相打眼色示意，左右一分，挺剑迫进。
大公子冷然屹立，剑垂在身前，若无其事地轻轻拂动，虎目神光似电，流露着阴狠残忍的神色，阴森森地紧吸住对方的眼神，在气势上，他已取得绝对优势。
两大汉渐近，一丈、八尺了。
“吠！”右首的大汉怒叱，剑出“长虹贯日”抢制机先进招，攻势十分凌厉。
左面的大汉剑出“大地皤龙”身剑合一疯狂进去，配合着同伴的攻势，向下盘招呼。大公子像是泥塑木雕的菩萨，一直未曾移动分毫，直至来剑行将及体，在间不容发中向后倏退，剑虹一闪，已退出丈外去了。
“噗！”有物坠地，原来是右面大汉持剑的右手，齐肩而折，手虽坠地仍然紧紧地握住长剑不放。
“啊”大汉踉跄止步，摇摇欲倒，看到脚下的手臂，狂叫一声扭头狂奔。
只奔了五六步，迎面截来一个咬牙切齿的苗人，苗刀指向他的胸口，等他向刀尖上撞。
大汉已痛得浑身发紧，看到了迎来的苗刀，先前鼓勇逃生的勇气迅即消失，双脚支持不住，向侧便倒。
苗人冲上，大叫一声，刀背“噗”一声敲击在大汉的背脊上，赶上一脚踏住，再一刀背击在大汉的腿上，大汉狂叫一声，失去知觉。
另一名大汉见同伴先挖断臂，吓得魂飞天外，撒腿便逃。
眼前人影乍现，到尖光华耀目，大公子已在面前迎候。
他再次扭身夺路，大公子仍然先一步截住去向，用剑尖等着他，向他嘿嘿明笑道：“落在苗人手中，你将死得更惨。”
他大吼一声，临危拼命，连人带剑疯狂前扑，不理会大公子的剑，想拼个两败俱伤，希望扳回老本。
大公子早看出他的心意，长剑一振“锋”一声暴响，剑被震开，大汉收不住势，仍旧踉跄前冲。
大公子突然飞起一脚“噗”一声踢在大汉的小腹上。
“哎”大汉厉叫，身躯一顿，扔掉剑以手掩腹，屈曲着栽倒在地叫号。
大公子收了剑，用苗语向附近的苗人道：“人交给你们，抬走。这几个人是匪盗，不必送官了。”
苗人千恩万谢地叩头，狂呼厉叫着抬着所有的死人和活俘虏，奔回木寨。
大公子沿小径向柴哲追人的方向举步走去，自语道：“怪！这孩子怎么还不转来？”
柴哲急迫九疑山主，他的轻功超尘拔俗；腹肋插着箭的九疑山主怎逃得掉？他只想让九疑山主自己倒毙，免得将活生生的人头砍下，未免太过残忍，也心中发毛，因此造了里余，仍不想跟上。
铁翎箭长有六寸，如用扔手诀打出，劲道最强，用弹字诀，劲道差些，但令人无法预测，防不胜防。
九疑山主在极近的距离中箭，用任何手法发箭皆吃不消，箭人体三寸余，箭尖深入内腑，如在旁人来说，最多只能支持十来丈之远。
这家伙很能忍痛，一手按住创口，不让箭尖在腹内震动，一手提着剑，沿小径狂奔逃命，居然支持了里余而不。
小径通过山角的一座树林，九疑山主一面向林中狂奔，一面满头大汗虚脱地厉叫：“穷寇莫莫追，不不要追追来”
柴哲跟在他身后两丈左右，叫道：“你杀了人，杀人偿命，你逃不了的。”
九疑山主奔至林绿，实在支持不住了，猛地靠在一株树干上，回身伸剑喘息着叫：
“咱咱们好好好商量”
柴哲轻拂着断剑，站在两丈外摇头道：“没有商量，你得替那几个可怜的由人偿命，不然他们在九泉下难以瞑目。”
九疑山主满头大汗，脸色死灰，怪眼儿要暴出眶外，浑身在抽搐，喘息如牛，不死心地叫：“我我带有不少金珠，给给你。”
“金珠买不了你残忍杀死的人命。”
“我我愿做做你的奴奴仆。”
“在下没那么大的福气。”
“宝宝剑给给你，放放我一条生生路。”
“你死了，剑同样是我的，你这人怎么这样糊涂、“咱咱们同同是汉汉人”
“苗人同样是人，他们家中有妻有子。”九疑山主坐倒在树下，仍然伸出抖动着的剑戒备，叫：“在下错错了，给给我一次改过的机机会。”
“死的那几个苗人，他们已没有复生的机会了。”
九疑山主知道绝望了，厉叫道：“要命就就拿去，来吧！”
柴哲徐徐举步接近，苦笑道：“不是在下要杀你，只因为你已杀了无辜的人，杀人偿命，理所当然。同时，在下奉命要你偿苗人的命，无可奈何，你就从命了罢。”
“那那么，你你也无无权执法，我我杀了人，你你只能将将我送送官究究治。”
“这样吧，在下将你送回苗寨，由他们将你送官。”
“不！不不”九疑山主尖叫。
送回苗寨，那还了得？首人可不愿同官府打交道哩！他们生活在物竞天择的环境中，讲的是以眼还眼，以牙还牙，以报复还报复。杀了他们的人，他们岂肯善了？他们不将九疑山主凌虐至死才怪。
蓦地，东西的岔道中传来阵阵人声，有人用汉语说：“且到前面的苗寨问问，按行程，他们该到了这附近了。希望他们别抄近道，错过了可要误事啦！”
九疑山主心中狂喜，叫道：“救命！救命哪！”
林太密，而且人声传来处被山壁阻住了视线，听得到人声，看不见人。
柴哲怕耽搁得太久，大公子责怪下来，吃不消，立即急走两步欺进。
九疑山主一声厉叫，一剑挥出。
柴哲倏退一步，剑尖从胸前一闪而过。等剑尖过后，他重新欺进，一闪而入，伸脚踩出“噗”一声踩中九疑山主握剑的手，断剑横拍“啪”一声拍中九疑山主的左肩外侧，九疑山主的一双手都软瘫了。
他俯身探手，两指扶住箭尾向外一带，箭应手而出，带出不少血肉。箭尖的倒刺虽短，但仍然是倒刺，硬行拨出，铁打的人也吃不消。
“啊”九疑山主狂叫，向后躺倒，滑跌在树旁，爬不起来了。
柴哲正待伸手夺剑，林中人影纷现，喝声震耳欲聋：“住手，你好大的胆子。”
柴哲听声辨位，知道来人还在六七丈外，不必顾忌，伸手夺下宵练剑，低喝道：“老兄，九幽鬼王目下在何处？”
九疑山主痛得呼吸似要窒息，无法回答.只能放声厉号，在地上挣扎。
人影飞扑而来，怒啸声震耳，三个男女的身影扑到，有剑啸声人耳。
柴哲飞退八尺，伸出冷电四射的官练刻，喝道：“慢来，先别动手。”
扑来的共有三个人，两男一女，男的皆穿着青劲装，一个是年约半百的中年人，一个是二十余岁年轻壮士。
中年人佩着一把鬼头刀，相貌威猛，健壮如狮、青年人中等身材，绰剑在手，生得粗眉大眼，倒也一表人才。
另一个是穿紫色劲装的十六七岁年轻女郎，绣帕包头，劲装衬得健美的身材玲成透凸，酥胸高挺，小腰一握，脚下的小蛮靴带着钢尖儿。瓜子脸，一双秀目清澈如深潭，脸蛋红朴朴，琼鼻樱唇，好美。
来得最快的是紫衣女郎，手中的长剑光华四射，亮晶晶光可鉴人，是经过精工打磨吹毛可断的宝剑。
紫衣女郎来得快，不管三七二十一，一面扑上出招一面叫：“先卸下你的手再说。”
柴哲转剑锋用剑脊，拂出接招“挣”一声暴响，架开了朱剑，退后一步叫：“有话好说。”
柴衣女郎被震得侧移一步，不由柳眉一挑，叫：“打了再说咦！你不像是杀人的凶手。”
柴哲哼了一声说：“你怎么说话如此冒失？”
柴衣姑娘看清了柴哲英伟照人的身形脸庞，本来有三分好感，被柴哲的话一激，登时粉面一沉，一声娇叱，又是一剑点出。
柴哲不能不接，再退两步架开第二剑叫：“你真要打了再说？”
“本姑娘从不虚言。”紫衣女郎大怒，第三剑随声攻到。
中年人与青年人左右一分，一个去照顾九疑山主，一个替女郎押阵。
柴哲闪身避招，躲过第三剑，神态从容，闪避的身法轻灵飘逸，从剑尖前脱身，身法十分美妙，退到一旁叫：“问清再打好不？”
“废话：”紫衣女郎叱喝，转身跟到。
柴哲绕树游走，一面说：“让了你三剑，你该心满意足了。”
女郎更为光火，一声娇叱，奋勇抢进连攻五剑之多。
柴哲也怒火上冲，两人一双宝剑，在林中展开了所学，双方半斤八两，僵持不下，罡风厉啸，剑影飞腾，互不相让，八方追逐，双剑的撞击声不时传来。双方都爱惜自己的兵刃，只用剑脊招架而不敢用剑锋。
用剑的人，很少用剑锋硬接硬架，假使剑上出现了缺口，可就得花三两天工夫去磨刻了。
激斗近五十招。柴哲在二十招之后，便稳下来了，守多攻少，他不希望将这位打抱不平的横蛮女郎伤在剑下。在剑术造诣上，他比女郎高，女郎想伤他，似乎成算不大。
中年人扶起九疑山主，看了腹助的伤口，摇摇头说道：“伤了内腑，创口深而大，没救了。”
“救救”九疑山主用几乎难以听闻的声音叫。
中年人走向恶斗中的人身侧，沉声叫道：“青年人，丢剑投降，不然，休怪在下心狠手辣。”
柴哲冷笑一声，闪开女郎的两剑急攻，闪至一株巨树后，叫道：“先叫这位姑娘住手，在下有话说。”
女郎攻了五十余招，仍未能得手，激怒得粉面泛起重重杀机，绕树追逐尖叫道：“没有人要听你的。”
青年人拔剑叫：“这厮用游斗术，必须加以围攻。”
中年人也拔刀迫进，三方合围，怒道：“如不投降，休怪咱们倚多为胜。”
柴哲把心一横，不再走避，摆脱紫衣女郎的纠缠，到了树木疏落的地方，朗声道：“你们如倚仗人多围攻，休怪在下用暗器伤人。”
仍然是紫在女郎抢先进攻，她的身法比两位同伴迅捷，急速冲到，招出“指天划地”两剑分攻上下盘叱道：“你吓唬不了人。”
柴哲大感不快，一声暴叱，硬接来招，来一记“天地分光”铮铮两声暴响，拆解攻来的两剑，乘势切人，招发“腾蛟起凤”剑尖上升，指向女郎的胸腹交界处，排空直人。
柴衣女郎吃了一惊，扭身撇剑封架，向侧急闪，剑尖间不容发地掠过她的肋下，吓了她一大跳。
中年人赶到，鬼头刀火辣辣地卷入“喇”一声一刀攻向柴哲的左后腰，刀光如匹练。
青年人也招出“穿针引线”剑虹射向柴哲的右后助。
柴哲大喝一声，向右前方一闪，扭身右旋剑化“神龙摆尾”“铮”一声架开了身后袭击的长剑，立还颜色，反腕拂出，搭向青年人的右肩，快逾电光石人。
青年人大吃一惊，没想到久斗后的柴哲仍能架开他的剑，更未料到反击来得如此迅疾，想运封封架已来不及了，只好冒险左闪。
剑虹从身侧挥落，右肩外侧衣裂皮伤，被削掉一块两寸方圆的布帛，鲜血沁出。
中年人一招落空，进步逼上，出招抢救青年人，阻止柴哲乘胜迫攻，鬼头刀拍出“拦江截斗”同时暴吼：“纳命！”
柴哲突然仆倒，鬼头刀在背部上空急掠而过，危机间不容发。人未着地，剑已拂出，冒险反击中年人的双脚。
中年人没料到他反应如此迅捷，百忙中向上急跃避招。
柴哲身躯着地，立即挺身跃起。
糟了，紫衣女郎已经恶狠狠地扑到，抓住机会就是一剑，刺向他的背心。
他眼角已看到紫影扑到身后，危机临头，他别无抉择，再次冒险，上身前储，双脚下挫，高不过三尺，屈身暴退。紫衣女郎的剑，从他的顶门上不足三分利过，他左脚后伸，猛地一拨一勾。
“哎”紫衣女郎左脚被绊，立脚不牢，重心顿失，扭身便倒。
柴哲人如怒豹，大旋身信手就是一掌“噗”一声反劈在紫衣女郎的左肋上，力道不轻不重，恰到好处。
接着反手扣住女郎的左手小臂，左腿斜拨，顶住女郎的背腰，左手一板便将女郎扳得向后倒，倒在他的左跨旁，擒住了。
“谁敢动手？”他扬剑大吼。人影静止，变化太突然，谁也抢救不及。
中年人脸色大变，惶然叫：“你如果伤了我家姑娘，必将粉身碎骨。”
柴衣女郎的手臂被反担着，屈着双膝，半倚躺在柴哲的左腿外侧，反抗无力，羞愤地尖叫：“放手！放手！你”柴哲冷冷地哼一声，阴森森地说：“一命换一命，我怕什么？管闲事不问情由，岂有此理。”
“柴哲，放手，不可无礼。”北面突然传来大公子的喝声。
柴哲擒制住柴衣女郎，取得优势，听到大公子的叫声，心中一怔，习惯成自然，本能地遵命松手，释放紫衣女郎。
糟了，他虽不敢不遵大公子的吩咐行事，紫衣女郎却不理会这些。这位美丽的母大虫剑已被震落，双手刚恢复自由，不管三七二十一，反手便是一掌“叭”一声掌背狠狠地抽在柴哲的左颊上。
柴哲骤不及防，贴身而立，做梦也未料到紫衣女郎出手袭击，想躲也躲不掉来不及，结结实实挨了一掌，打得他眼前发黑，身形一颠。
他无名火起。俗语说：打人不打脸，挨耳光的滋味最难受，被打的人觉得这是最难堪的羞辱。
同时，一般说来，练武人的脸面.是不可能被人击中的，被击中了.这表示对方定是高明百倍的高手。
紫衣女郎的艺业，比他相差甚远，平白挨了一掌，自然感到脸上无光，羞愤交加，也怒火上冲，不假思索地一腿扫出。
“噗”一声响，扫在紫衣女郎的后臀上，毫无君子风度。
“哎”柴在女郎惊叫，向前仆倒。
“我该宰了你。”他口不择言地咒骂。
紫衣女郎双手着地，立即一跃而起，转身向地上的剑纵去，俯身抓剑。
柴哲也到了，伸剑一挑，将女郎遗落的剑挑飞至三丈外，沉叱道：“你再要是撒野，在下可不饶你。”
紫衣女郎总算服贴了，侧跃八尺，粉脸绷得紧紧地，气得柳眉倒坚，杏眼圆睁。
中年人和青年壮士迎着缓步走近的大公子抱拳行礼，中年人笑道：“家主人接到少寨主传来的鸽书，命属下前来迎接，猜想少寨主可能到了这附近，果然接到了。”
转身向柴哲一指，又笑道：一这位小哥定是少寨主的师弟哲哥儿了，果然了得，少公子有他相助，等于。是多了一条臂膀。如果少寨主晚来一步，我家小姐可有苦头吃了。”
“不准你笑。”紫衣女郎尖叫。
“好，不笑，不笑，三小姐，这总可以吧？”中年人忍住笑说。
大公子笑道：“易弘兄与令郎前来相迎，兄弟真不敢当，谢谢。三小姐怎么也来了？”
“我为何不能来？”紫衣女郎没好气地说，气鼓鼓地狠狠盯着柴哲。
大公子呵呵笑，说：“不打不成相识，自己人嘛，等会儿我叫师弟向你陪礼就是，可以了吧？”
“谁希罕？”紫衣女郎悻悻地说。
“柴哲，过来，我先替你引见。”大公子向柴哲道。中年人姓易名弘，青年人是他的儿子易英。至于他父子俩的身份，大公子未加说明，仅要柴哲称易弘为易大叔，称易英为易兄而已。
紫衣女郎姓很怪，复姓端木，芳名紫云，排行三，所以要柴哲称她为三小姐。
柴哲置霄练剑在地，一向众人行礼，不敢多问。
引见毕，大公子向易弘笑问：“大水冲倒了龙王庙，你们是怎样打起来的？”
“你那宝贝师弟任意杀人。”三小姐余怒本息地叫。
大公子呵呵笑，接着脸一沉，向柴哲厉声问：“你为何不解释？说！”
“这这”柴哲不知该怎么说才好，大公子可怕的脸色，给予他无比威胁，想说也说不出来。
三小组先是一怔，接着有点恍然，看了柴哲的神情，不由心中一软，向大公子叫：“昌哥，你那么凶干什么？”
“我要他说明。”大公子改容笑道。
“说就说好了，何必摆出那副凶神恶煞的样子？”
“喝！你还帮着他说话？”
三小姐脸一红，撇撇小嘴说：“你的师弟，我为什么要帮他说话？”
“他即将交由伯父使唤，我在一年半载中管不着他了。”
“那你还凶什么？那人是怎么回事？”
“那是一个绿林悍喊，九疑山主李罡。他的垛子窑被九幽鬼王捣毁，带了四个手下到丛桂山苗寨，想在丛桂山另起炉灶，屠杀了五个苗人，对我语出不逊，因此我叫柴哲收拾他，柴哲出手心中不忍，致被他逃来此地，不想碰上了你们。”
易弘呵呵笑，接口道：“也只怪我们多事，不由柴老弟分说，逼着他动手，我们三人也无奈他何呢！令尊调教出来的高徒，果然不同凡响，名师出高徒，诚属不虚。
“三小姐怎么也来了？愚兄大感光彩哩！”大公子笑问。
“哼！别臭美，我可不是接你来的。”三小姐撇着嘴说。
易弘接口道：“我家小姐是顺道前来的。早些天，昭毅将军的一位侄子，又和沧埠的人械斗，误伤了咱们前往排解的人。三小姐与大、二两位公子前往弹压，总算暂告解决。三小姐对此事十分关心，所以不时巡视各地。看看这些死苗子是否仍想蠢动，因而顺便来了。”
这一带的苗人，大都姓彭，往往互相仇杀，经常械斗。其实，他们该是同族相残。
本朝初年，彭万里任保靖宣慰司的宣慰使，俗称土司。彭万里死后，孙彭药哈件嗣。但彭万里的弟弟彭黎谷膜的儿子，彭大虫可宜策动苗民，向堂佳夺权，杀了彭药哈件，事发被逮，死在狱中。
之后，彭药哈件的叔父主政，传于彭南木柞、孙彭显宗曾孙彭仕现。而彭大虫可宜的儿子彭忠，孙彭武，曾孙彭胜祖，玄孙彭世英，亦各自为政，两房子孙成为世仇。
昭陵将军，叫彭草臣，属于彭药哈件的一支，掌宣慰使，三十三年带了三千苗兵到苏州征倭，三十四年击溃倭寇于王江径，功封昭陵将军，又加封右参政，这恐怕是苗人任官最高的官阶了。苗人对右参政不感兴趣，仍叫他昭陵将军。
埠，是彭大虫可宜的一支族人所居住的地名。目前的首领是彭良臣，良臣的父亲彭惠，官至湖广参政，彭良臣袭位，官位与昭陵将军不相上下，旗鼓相当。两家各拥族人，动不动就导仇报复，砍杀不休。而他们对侵入山区，在山区生根的汉人，反而置之不问，便宜了那些入山亡命的汉人。
保靖的实际统治者，目前是昭陵将军，他的家在两江口，而两江口前一个统治者是彭惠，因此彭良臣不甘心，争夺两江口可说是械斗的导火线。
大公子对南人的恩怨不陌生，苗区二十二个大村寨，有七寨接近大天星寨，七寨中三寨属彭良臣，四属昭陵将军，双方势均力敌，但却不敢公然械斗，深怕招来大天星寨的干涉，导致可怕的惩罚，因此表面上仍保持平静，维护相安无事的局面。
大公子冷冷一笑说：“这些人不知死活，早该重惩他们的。如果再闹下去，恐怕会故事重演，连累了咱们，威胁咱们的安全哩！想当年，彭惠与彭九霄双方大决斗，缠了五六年，死伤上千，惊动了朝廷，大军莅境弹压，山区中外人全被迁走。万一再来一次大决斗，咱们必将被逼出山区另起炉灶，十载心血将尽付东流，所以为咱们自身计，千万不可姑息才是。”
“家主人也曾经想到严惩以示炯戒，无如昭陵将军与永顺宣慰使彭翼南皆在江浙剿倭，他们功在国家，咱们岂能屠杀他们的子弟，乱他们的斗志？因此，必须等他们回来以后，再彻底解决。闲话少说，咱们该走了。”
大公子不再多言，向柴哲说：“向三小姐道歉，准备上道。”
柴哲不敢不依，抱拳向三小姐行礼道：“刚才多有得罪，三小姐请海涵。”
三小姐嫣然一笑，恶作剧地问：“怎么？就这样算？”
柴哲忍着满腔怒火，沉静地说：“在下不知姑娘的身份，不知不罪，况且错处并不完全在小可，姑娘务请包涵些儿。小可已向姑娘致歉，但不知姑娘要怎样道歉才满意？”
他的语气自然不会驯顺，三小姐又光火啦，不悦地叫：“你的意思是说，错处在本姑娘了？”
“小可并没有这个意思。”
大公子虎目一翻，怒叫道：“你怎么啦？还想惹事不成？”
“大公子”柴哲抽着冷气叫。
三小姐神色又变，接口道：“算了算了，我不和你计较，口头上道歉不能表示歉意。”
“姑娘之意”柴哲无可奈何地问。
“把你夺来的剑送给我，怎样？愿不愿意？”三小姐问。
还用问愿不愿意？柴哲乖乖地将剑奉上，说：“这把创名叫宵练，是古殷帝三宝之一，当然这把剑并非原物，但确是削铁如泥的神剑，请收下。”
“你舍得？”
“小可年岁甚轻，不配使用此剑。”
“你不说谎？”
“这是小可由衷之言。”
三小姐噗嗤一笑说：“你很大方，我反而不好意思要你的，转送给你好了。”
柴哲心中暗恨，被人作弄的滋味真不好受，本想当面掷给这位横蛮的女人，但却接触到大公子冷峻的目光，不敢妄动，说：“谢谢三小姐。”
大公子说声“走”由易弘父子领先，三小姐居三，柴哲断后，拆入另一条小径。
柴哲愈想愈火，踏人小径，立即将宵练剑向茂草中一抛，心说：“柴某再践，也不要这种代表耻辱的礼物。
宝剑坠落声惊动了他前面的大公子，扭头一看，首先便发现宵练刻不在他的手中，不由脸色一变，沉声问：“什么？你把剑丢了？”
柴哲脸色平静，欠身答：“是的，弟不需宝剑。”
易弘父子止步。三小姐粉脸变了色。
“你说什么？”大公于厉声问。
“小弟年岁甚轻，无德无能，不敢使用此刻，免遭天谴，也怕象因齿焚身，引人觊觎是祸非福，所以不要。”柴哲平静地说。
“这是三小姐送你的，知道么？”
“小弟已领了三小姐的情，既然送给小弟，便是小弟之物，小弟有权取舍。”
大公子怒火上冲，猛地手起掌落“劈啪”两声暴响，给了他两记阴阳耳光，打得他连退三步，然后怒吼道：“你这小畜生胆大包天，你”三小姐粉脸铁青，却用压抑的嗓音抢着说：“昌哥，不必难为他，弘叔，请将剑抬回，这把剑不能落在外人手中。”
说完，领先走了。
大公子看到了柴哲驯顺外表下所隐藏的刚强性格，不由暗怀戒心。
申牌初，他们到了一处奇峰围绕的山谷，小溪中流，古林参天，青山翠谷碧水中，隐藏着一座庄院，四周风景统丽，满谷生长着奇花异草，上空飞舞着彩禽，地面鹿群在草木中消样，见人不惊.好一外和平各供的卅外桃源。
可是，柴哲却发觉谷中各处皆隐伏着危机，外人如果妄行闯入，必将大锅临头。
在院确像一座大花园，每一栋宏丽的房屋，内有盆景点缀，外则花木扶疏，一亭一台，皆布置得精而雅，别具匠心，华而不俗。
在中的人不论男女老少，皆是城市中大户人家的装束，完全不像是苗区中的土著汉人。
同时，他们不带兵器，看不出是武林大豪的任院，一切都显得和平、安详、静溢。
迎接他们的人，是一位年约花甲，方面大耳，相貌慈和的人。穿一袭锦袍，象一位地方士绅。
在旁伺候的青衣健仆可不少，前前后后共有二十四名之多。
大公子急趋阶下，向站在阶上的花甲老人长揖施礼道：“伯父你好。小侄奉家父之命，将柴师弟带来了。”
“呵呵！贤侄辛苦了，请入厅一叙。”花甲老人笑答。
大公子向柴哲示意说：“师弟，见过端木老伯。”
柴哲上前一躬到地，说：“老伯万安。小侄柴哲。”
三小姐已在大公子行礼时走了，只有易弘父子仍在身后跟随。花甲老人不住向他打量，含笑道：“老朽端木鹰扬，令师与老朽是知交。听令师说，你的艺业倒还过得去，而对蒙番语言成就斐然。老朽有件事需至西番一行，因此借重你前往相助一臂之力。昌贤侄，你们都乏了，且人内先进食，等会儿在书房商议，请进。”
掌灯时分，一名青衣健仆领着两人踏入书房，书房中的檀木书案两侧，已有六个人相候。
端木鹰扬坐在锦墩上，身后站着一个年约三旬，脸如冠王、英俊出群的壮年人，穿一袭青袍，挽发结，背手而立，脸含微笑，气概不凡。另一人是三小姐，她神色有点不豫。
案左坐着两个人，上首是一位年约花甲、留山羊斑白胡子、鹰目炯炯的老人，鹰鼻薄嘴唇，脸上瘦削无肉，脸色黄中带责，像个病鬼。
另一人是个四十左右的黑凛凛虬髯大汉，坐在那儿像一座铁塔，暴眼滚圆，凶光四射。
右首也坐着两个人，一男一女，男的年约三十上下，蛋形脸，笑意经常挂在口角上，剑眉虎目，一表人才。
女的年约二十五六，梳高顶髻，眉目如画，眼角眉梢流动着春意，瓜子股晶莹红润，一双水汪汪的凤目，具有勾魂摄魄的魅力，凹凸分明的胴体极为惹火。穿一袭罩坎肩的春衫，碎花水湖绿长裙，像大户人家的青春少妇，顾盼之间，荡漾着成熟的少妇风情。
大公子领先进入，众人皆站起含笑相迎。花甲老人的目光，落在大公子身后的柴哲身上，口中却向大公子招呼道：“少寨主辛苦了。那位可是令师弟柴哲么？”
大公子先向端木鹰扬行礼，笑道：“正是敝师弟柴哲。诸位久等了。古叔一向可好？”
柴哲少不了随着行礼，泰然地一笑。
端木鹰扬指着案前端的两张锦墩，含笑道：“两位请坐，我先替柴哥儿引见。今后，柴哥儿与诸位将有一段一时日相处，彼此之间也可有个照应。”
三小姐身侧的青年人，是她的二哥端木长风。
花甲老人姓古，名灵。
虬须大汉姓文，名天霸。
英俊的壮年人叫白永安。美少妇名杜珍娘，显然并未冠以夫姓。
柴哲尚未在江湖走动，因此不知这些人的身份。主人端木鹰扬未进一步引介，他也不敢问。在这些人中，他的地位极为卑微，没有他说话的份儿，而且他也懒得说。
落座毕，端木鹰扬命三小姐在书柜内取出一卷羊皮精制手卷，一叠纸方，全部堆放在案上。
端... -->>
柴哲疾退八尺，举着断剑脸色泛青，他看到自己的铁翎箭插在对方的助下，对方的痛苦表情，令他心中发虚。
双方交手，接触快，结束也快，快得出乎众人意料。
九疑山主的四位同伴大惊失色，做梦也未料到艺业列一流高手的九疑山主，竟然被一个少年入、照面间便去垮了，想插手相助也力不从心。
有两位大汉反应甚快，突然挺剑疾冲而上，相距在三丈外，身形一动，便欺近至丈内了。
大公子突然载出、拔剑、出招，但见剑虹一闪，龙吟震耳，奇快绝伦地从两人身前掠过。
三支剑皆迅疾地闪了两次，没有撞击交接的机会，交错时如电光一闪，人影倏然静止。
大公子掠出丈外，旋身屹立，徐徐收剑归鞘，虎目中冷电炯炯。
两大汉先是僵在原地，然后上身前屈“当”一声丢掉长剑，脸上肌肉猛烈地抽搐，眼珠子似要突出眶外。伸出颤动着的手，掩住鲜血溢涌的心坎，发出一声可怕的呻吟“砰砰”两声，先后仆倒在地。
大公子向刚动脚突又站住的另两名大汉，阴森森地说：“如果你们不横剑自绝，在下便将你们擒住，交给苗人处治，如何打算，给你们片刻衡量。”
九疑山主强提真气，向回路撒腿飞逃。
大公子冷哼一声，向柴哲说：“动手相搏，不是他死就是你活，要就不动手，动手便有敌无我。你这种妇人之仁的念头要不得，总有一天会枉送掉性命。去，提他的头来见我。他那把宵练剑乃是神物，你将进入突荒，亟须宝剑防身，拿来留为己用好了。”
柴哲不敢不听，应喏一声举步急迫。
两名大汉当然不肯横剑自绝，其中一人扬剑怒叫：“生有时死有地，咱们拼了。”
大公子缓缓拔剑，冷笑道：“在下成全你们就是。”
“荒山绝域，想不到隐虎藏龙，你阁下尊姓大名，为何要替这些该死的苗人出头？”大汉愤然问。
“你们已是将死的人，不必多问了。”
“你也是汉人，血比水浓，你怎能助苗人杀死我们？”
“在下是这儿的主人，岂能不管？上门杀人，在下岂能置之不理？杀人偿命，欠债还钱，你们杀了五个人，必须用五条命偿还。哼！你们的绿林雄风到何处去了？”
两大汉知道希望已绝，互相打眼色示意，左右一分，挺剑迫进。
大公子冷然屹立，剑垂在身前，若无其事地轻轻拂动，虎目神光似电，流露着阴狠残忍的神色，阴森森地紧吸住对方的眼神，在气势上，他已取得绝对优势。
两大汉渐近，一丈、八尺了。
“吠！”右首的大汉怒叱，剑出“长虹贯日”抢制机先进招，攻势十分凌厉。
左面的大汉剑出“大地皤龙”身剑合一疯狂进去，配合着同伴的攻势，向下盘招呼。大公子像是泥塑木雕的菩萨，一直未曾移动分毫，直至来剑行将及体，在间不容发中向后倏退，剑虹一闪，已退出丈外去了。
“噗！”有物坠地，原来是右面大汉持剑的右手，齐肩而折，手虽坠地仍然紧紧地握住长剑不放。
“啊”大汉踉跄止步，摇摇欲倒，看到脚下的手臂，狂叫一声扭头狂奔。
只奔了五六步，迎面截来一个咬牙切齿的苗人，苗刀指向他的胸口，等他向刀尖上撞。
大汉已痛得浑身发紧，看到了迎来的苗刀，先前鼓勇逃生的勇气迅即消失，双脚支持不住，向侧便倒。
苗人冲上，大叫一声，刀背“噗”一声敲击在大汉的背脊上，赶上一脚踏住，再一刀背击在大汉的腿上，大汉狂叫一声，失去知觉。
另一名大汉见同伴先挖断臂，吓得魂飞天外，撒腿便逃。
眼前人影乍现，到尖光华耀目，大公子已在面前迎候。
他再次扭身夺路，大公子仍然先一步截住去向，用剑尖等着他，向他嘿嘿明笑道：“落在苗人手中，你将死得更惨。”
他大吼一声，临危拼命，连人带剑疯狂前扑，不理会大公子的剑，想拼个两败俱伤，希望扳回老本。
大公子早看出他的心意，长剑一振“锋”一声暴响，剑被震开，大汉收不住势，仍旧踉跄前冲。
大公子突然飞起一脚“噗”一声踢在大汉的小腹上。
“哎”大汉厉叫，身躯一顿，扔掉剑以手掩腹，屈曲着栽倒在地叫号。
大公子收了剑，用苗语向附近的苗人道：“人交给你们，抬走。这几个人是匪盗，不必送官了。”
苗人千恩万谢地叩头，狂呼厉叫着抬着所有的死人和活俘虏，奔回木寨。
大公子沿小径向柴哲追人的方向举步走去，自语道：“怪！这孩子怎么还不转来？”
柴哲急迫九疑山主，他的轻功超尘拔俗；腹肋插着箭的九疑山主怎逃得掉？他只想让九疑山主自己倒毙，免得将活生生的人头砍下，未免太过残忍，也心中发毛，因此造了里余，仍不想跟上。
铁翎箭长有六寸，如用扔手诀打出，劲道最强，用弹字诀，劲道差些，但令人无法预测，防不胜防。
九疑山主在极近的距离中箭，用任何手法发箭皆吃不消，箭人体三寸余，箭尖深入内腑，如在旁人来说，最多只能支持十来丈之远。
这家伙很能忍痛，一手按住创口，不让箭尖在腹内震动，一手提着剑，沿小径狂奔逃命，居然支持了里余而不。
小径通过山角的一座树林，九疑山主一面向林中狂奔，一面满头大汗虚脱地厉叫：“穷寇莫莫追，不不要追追来”
柴哲跟在他身后两丈左右，叫道：“你杀了人，杀人偿命，你逃不了的。”
九疑山主奔至林绿，实在支持不住了，猛地靠在一株树干上，回身伸剑喘息着叫：
“咱咱们好好好商量”
柴哲轻拂着断剑，站在两丈外摇头道：“没有商量，你得替那几个可怜的由人偿命，不然他们在九泉下难以瞑目。”
九疑山主满头大汗，脸色死灰，怪眼儿要暴出眶外，浑身在抽搐，喘息如牛，不死心地叫：“我我带有不少金珠，给给你。”
“金珠买不了你残忍杀死的人命。”
“我我愿做做你的奴奴仆。”
“在下没那么大的福气。”
“宝宝剑给给你，放放我一条生生路。”
“你死了，剑同样是我的，你这人怎么这样糊涂、“咱咱们同同是汉汉人”
“苗人同样是人，他们家中有妻有子。”九疑山主坐倒在树下，仍然伸出抖动着的剑戒备，叫：“在下错错了，给给我一次改过的机机会。”
“死的那几个苗人，他们已没有复生的机会了。”
九疑山主知道绝望了，厉叫道：“要命就就拿去，来吧！”
柴哲徐徐举步接近，苦笑道：“不是在下要杀你，只因为你已杀了无辜的人，杀人偿命，理所当然。同时，在下奉命要你偿苗人的命，无可奈何，你就从命了罢。”
“那那么，你你也无无权执法，我我杀了人，你你只能将将我送送官究究治。”
“这样吧，在下将你送回苗寨，由他们将你送官。”
“不！不不”九疑山主尖叫。
送回苗寨，那还了得？首人可不愿同官府打交道哩！他们生活在物竞天择的环境中，讲的是以眼还眼，以牙还牙，以报复还报复。杀了他们的人，他们岂肯善了？他们不将九疑山主凌虐至死才怪。
蓦地，东西的岔道中传来阵阵人声，有人用汉语说：“且到前面的苗寨问问，按行程，他们该到了这附近了。希望他们别抄近道，错过了可要误事啦！”
九疑山主心中狂喜，叫道：“救命！救命哪！”
林太密，而且人声传来处被山壁阻住了视线，听得到人声，看不见人。
柴哲怕耽搁得太久，大公子责怪下来，吃不消，立即急走两步欺进。
九疑山主一声厉叫，一剑挥出。
柴哲倏退一步，剑尖从胸前一闪而过。等剑尖过后，他重新欺进，一闪而入，伸脚踩出“噗”一声踩中九疑山主握剑的手，断剑横拍“啪”一声拍中九疑山主的左肩外侧，九疑山主的一双手都软瘫了。
他俯身探手，两指扶住箭尾向外一带，箭应手而出，带出不少血肉。箭尖的倒刺虽短，但仍然是倒刺，硬行拨出，铁打的人也吃不消。
“啊”九疑山主狂叫，向后躺倒，滑跌在树旁，爬不起来了。
柴哲正待伸手夺剑，林中人影纷现，喝声震耳欲聋：“住手，你好大的胆子。”
柴哲听声辨位，知道来人还在六七丈外，不必顾忌，伸手夺下宵练剑，低喝道：“老兄，九幽鬼王目下在何处？”
九疑山主痛得呼吸似要窒息，无法回答.只能放声厉号，在地上挣扎。
人影飞扑而来，怒啸声震耳，三个男女的身影扑到，有剑啸声人耳。
柴哲飞退八尺，伸出冷电四射的官练刻，喝道：“慢来，先别动手。”
扑来的共有三个人，两男一女，男的皆穿着青劲装，一个是年约半百的中年人，一个是二十余岁年轻壮士。
中年人佩着一把鬼头刀，相貌威猛，健壮如狮、青年人中等身材，绰剑在手，生得粗眉大眼，倒也一表人才。
另一个是穿紫色劲装的十六七岁年轻女郎，绣帕包头，劲装衬得健美的身材玲成透凸，酥胸高挺，小腰一握，脚下的小蛮靴带着钢尖儿。瓜子脸，一双秀目清澈如深潭，脸蛋红朴朴，琼鼻樱唇，好美。
来得最快的是紫衣女郎，手中的长剑光华四射，亮晶晶光可鉴人，是经过精工打磨吹毛可断的宝剑。
紫衣女郎来得快，不管三七二十一，一面扑上出招一面叫：“先卸下你的手再说。”
柴哲转剑锋用剑脊，拂出接招“挣”一声暴响，架开了朱剑，退后一步叫：“有话好说。”
柴衣女郎被震得侧移一步，不由柳眉一挑，叫：“打了再说咦！你不像是杀人的凶手。”
柴哲哼了一声说：“你怎么说话如此冒失？”
柴衣姑娘看清了柴哲英伟照人的身形脸庞，本来有三分好感，被柴哲的话一激，登时粉面一沉，一声娇叱，又是一剑点出。
柴哲不能不接，再退两步架开第二剑叫：“你真要打了再说？”
“本姑娘从不虚言。”紫衣女郎大怒，第三剑随声攻到。
中年人与青年人左右一分，一个去照顾九疑山主，一个替女郎押阵。
柴哲闪身避招，躲过第三剑，神态从容，闪避的身法轻灵飘逸，从剑尖前脱身，身法十分美妙，退到一旁叫：“问清再打好不？”
“废话：”紫衣女郎叱喝，转身跟到。
柴哲绕树游走，一面说：“让了你三剑，你该心满意足了。”
女郎更为光火，一声娇叱，奋勇抢进连攻五剑之多。
柴哲也怒火上冲，两人一双宝剑，在林中展开了所学，双方半斤八两，僵持不下，罡风厉啸，剑影飞腾，互不相让，八方追逐，双剑的撞击声不时传来。双方都爱惜自己的兵刃，只用剑脊招架而不敢用剑锋。
用剑的人，很少用剑锋硬接硬架，假使剑上出现了缺口，可就得花三两天工夫去磨刻了。
激斗近五十招。柴哲在二十招之后，便稳下来了，守多攻少，他不希望将这位打抱不平的横蛮女郎伤在剑下。在剑术造诣上，他比女郎高，女郎想伤他，似乎成算不大。
中年人扶起九疑山主，看了腹助的伤口，摇摇头说道：“伤了内腑，创口深而大，没救了。”
“救救”九疑山主用几乎难以听闻的声音叫。
中年人走向恶斗中的人身侧，沉声叫道：“青年人，丢剑投降，不然，休怪在下心狠手辣。”
柴哲冷笑一声，闪开女郎的两剑急攻，闪至一株巨树后，叫道：“先叫这位姑娘住手，在下有话说。”
女郎攻了五十余招，仍未能得手，激怒得粉面泛起重重杀机，绕树追逐尖叫道：“没有人要听你的。”
青年人拔剑叫：“这厮用游斗术，必须加以围攻。”
中年人也拔刀迫进，三方合围，怒道：“如不投降，休怪咱们倚多为胜。”
柴哲把心一横，不再走避，摆脱紫衣女郎的纠缠，到了树木疏落的地方，朗声道：“你们如倚仗人多围攻，休怪在下用暗器伤人。”
仍然是紫在女郎抢先进攻，她的身法比两位同伴迅捷，急速冲到，招出“指天划地”两剑分攻上下盘叱道：“你吓唬不了人。”
柴哲大感不快，一声暴叱，硬接来招，来一记“天地分光”铮铮两声暴响，拆解攻来的两剑，乘势切人，招发“腾蛟起凤”剑尖上升，指向女郎的胸腹交界处，排空直人。
柴衣女郎吃了一惊，扭身撇剑封架，向侧急闪，剑尖间不容发地掠过她的肋下，吓了她一大跳。
中年人赶到，鬼头刀火辣辣地卷入“喇”一声一刀攻向柴哲的左后腰，刀光如匹练。
青年人也招出“穿针引线”剑虹射向柴哲的右后助。
柴哲大喝一声，向右前方一闪，扭身右旋剑化“神龙摆尾”“铮”一声架开了身后袭击的长剑，立还颜色，反腕拂出，搭向青年人的右肩，快逾电光石人。
青年人大吃一惊，没想到久斗后的柴哲仍能架开他的剑，更未料到反击来得如此迅疾，想运封封架已来不及了，只好冒险左闪。
剑虹从身侧挥落，右肩外侧衣裂皮伤，被削掉一块两寸方圆的布帛，鲜血沁出。
中年人一招落空，进步逼上，出招抢救青年人，阻止柴哲乘胜迫攻，鬼头刀拍出“拦江截斗”同时暴吼：“纳命！”
柴哲突然仆倒，鬼头刀在背部上空急掠而过，危机间不容发。人未着地，剑已拂出，冒险反击中年人的双脚。
中年人没料到他反应如此迅捷，百忙中向上急跃避招。
柴哲身躯着地，立即挺身跃起。
糟了，紫衣女郎已经恶狠狠地扑到，抓住机会就是一剑，刺向他的背心。
他眼角已看到紫影扑到身后，危机临头，他别无抉择，再次冒险，上身前储，双脚下挫，高不过三尺，屈身暴退。紫衣女郎的剑，从他的顶门上不足三分利过，他左脚后伸，猛地一拨一勾。
“哎”紫衣女郎左脚被绊，立脚不牢，重心顿失，扭身便倒。
柴哲人如怒豹，大旋身信手就是一掌“噗”一声反劈在紫衣女郎的左肋上，力道不轻不重，恰到好处。
接着反手扣住女郎的左手小臂，左腿斜拨，顶住女郎的背腰，左手一板便将女郎扳得向后倒，倒在他的左跨旁，擒住了。
“谁敢动手？”他扬剑大吼。人影静止，变化太突然，谁也抢救不及。
中年人脸色大变，惶然叫：“你如果伤了我家姑娘，必将粉身碎骨。”
柴衣女郎的手臂被反担着，屈着双膝，半倚躺在柴哲的左腿外侧，反抗无力，羞愤地尖叫：“放手！放手！你”柴哲冷冷地哼一声，阴森森地说：“一命换一命，我怕什么？管闲事不问情由，岂有此理。”
“柴哲，放手，不可无礼。”北面突然传来大公子的喝声。
柴哲擒制住柴衣女郎，取得优势，听到大公子的叫声，心中一怔，习惯成自然，本能地遵命松手，释放紫衣女郎。
糟了，他虽不敢不遵大公子的吩咐行事，紫衣女郎却不理会这些。这位美丽的母大虫剑已被震落，双手刚恢复自由，不管三七二十一，反手便是一掌“叭”一声掌背狠狠地抽在柴哲的左颊上。
柴哲骤不及防，贴身而立，做梦也未料到紫衣女郎出手袭击，想躲也躲不掉来不及，结结实实挨了一掌，打得他眼前发黑，身形一颠。
他无名火起。俗语说：打人不打脸，挨耳光的滋味最难受，被打的人觉得这是最难堪的羞辱。
同时，一般说来，练武人的脸面.是不可能被人击中的，被击中了.这表示对方定是高明百倍的高手。
紫衣女郎的艺业，比他相差甚远，平白挨了一掌，自然感到脸上无光，羞愤交加，也怒火上冲，不假思索地一腿扫出。
“噗”一声响，扫在紫衣女郎的后臀上，毫无君子风度。
“哎”柴在女郎惊叫，向前仆倒。
“我该宰了你。”他口不择言地咒骂。
紫衣女郎双手着地，立即一跃而起，转身向地上的剑纵去，俯身抓剑。
柴哲也到了，伸剑一挑，将女郎遗落的剑挑飞至三丈外，沉叱道：“你再要是撒野，在下可不饶你。”
紫衣女郎总算服贴了，侧跃八尺，粉脸绷得紧紧地，气得柳眉倒坚，杏眼圆睁。
中年人和青年壮士迎着缓步走近的大公子抱拳行礼，中年人笑道：“家主人接到少寨主传来的鸽书，命属下前来迎接，猜想少寨主可能到了这附近，果然接到了。”
转身向柴哲一指，又笑道：一这位小哥定是少寨主的师弟哲哥儿了，果然了得，少公子有他相助，等于。是多了一条臂膀。如果少寨主晚来一步，我家小姐可有苦头吃了。”
“不准你笑。”紫衣女郎尖叫。
“好，不笑，不笑，三小姐，这总可以吧？”中年人忍住笑说。
大公子笑道：“易弘兄与令郎前来相迎，兄弟真不敢当，谢谢。三小姐怎么也来了？”
“我为何不能来？”紫衣女郎没好气地说，气鼓鼓地狠狠盯着柴哲。
大公子呵呵笑，说：“不打不成相识，自己人嘛，等会儿我叫师弟向你陪礼就是，可以了吧？”
“谁希罕？”紫衣女郎悻悻地说。
“柴哲，过来，我先替你引见。”大公子向柴哲道。中年人姓易名弘，青年人是他的儿子易英。至于他父子俩的身份，大公子未加说明，仅要柴哲称易弘为易大叔，称易英为易兄而已。
紫衣女郎姓很怪，复姓端木，芳名紫云，排行三，所以要柴哲称她为三小姐。
柴哲置霄练剑在地，一向众人行礼，不敢多问。
引见毕，大公子向易弘笑问：“大水冲倒了龙王庙，你们是怎样打起来的？”
“你那宝贝师弟任意杀人。”三小姐余怒本息地叫。
大公子呵呵笑，接着脸一沉，向柴哲厉声问：“你为何不解释？说！”
“这这”柴哲不知该怎么说才好，大公子可怕的脸色，给予他无比威胁，想说也说不出来。
三小组先是一怔，接着有点恍然，看了柴哲的神情，不由心中一软，向大公子叫：“昌哥，你那么凶干什么？”
“我要他说明。”大公子改容笑道。
“说就说好了，何必摆出那副凶神恶煞的样子？”
“喝！你还帮着他说话？”
三小姐脸一红，撇撇小嘴说：“你的师弟，我为什么要帮他说话？”
“他即将交由伯父使唤，我在一年半载中管不着他了。”
“那你还凶什么？那人是怎么回事？”
“那是一个绿林悍喊，九疑山主李罡。他的垛子窑被九幽鬼王捣毁，带了四个手下到丛桂山苗寨，想在丛桂山另起炉灶，屠杀了五个苗人，对我语出不逊，因此我叫柴哲收拾他，柴哲出手心中不忍，致被他逃来此地，不想碰上了你们。”
易弘呵呵笑，接口道：“也只怪我们多事，不由柴老弟分说，逼着他动手，我们三人也无奈他何呢！令尊调教出来的高徒，果然不同凡响，名师出高徒，诚属不虚。
“三小姐怎么也来了？愚兄大感光彩哩！”大公子笑问。
“哼！别臭美，我可不是接你来的。”三小姐撇着嘴说。
易弘接口道：“我家小姐是顺道前来的。早些天，昭毅将军的一位侄子，又和沧埠的人械斗，误伤了咱们前往排解的人。三小姐与大、二两位公子前往弹压，总算暂告解决。三小姐对此事十分关心，所以不时巡视各地。看看这些死苗子是否仍想蠢动，因而顺便来了。”
这一带的苗人，大都姓彭，往往互相仇杀，经常械斗。其实，他们该是同族相残。
本朝初年，彭万里任保靖宣慰司的宣慰使，俗称土司。彭万里死后，孙彭药哈件嗣。但彭万里的弟弟彭黎谷膜的儿子，彭大虫可宜策动苗民，向堂佳夺权，杀了彭药哈件，事发被逮，死在狱中。
之后，彭药哈件的叔父主政，传于彭南木柞、孙彭显宗曾孙彭仕现。而彭大虫可宜的儿子彭忠，孙彭武，曾孙彭胜祖，玄孙彭世英，亦各自为政，两房子孙成为世仇。
昭陵将军，叫彭草臣，属于彭药哈件的一支，掌宣慰使，三十三年带了三千苗兵到苏州征倭，三十四年击溃倭寇于王江径，功封昭陵将军，又加封右参政，这恐怕是苗人任官最高的官阶了。苗人对右参政不感兴趣，仍叫他昭陵将军。
埠，是彭大虫可宜的一支族人所居住的地名。目前的首领是彭良臣，良臣的父亲彭惠，官至湖广参政，彭良臣袭位，官位与昭陵将军不相上下，旗鼓相当。两家各拥族人，动不动就导仇报复，砍杀不休。而他们对侵入山区，在山区生根的汉人，反而置之不问，便宜了那些入山亡命的汉人。
保靖的实际统治者，目前是昭陵将军，他的家在两江口，而两江口前一个统治者是彭惠，因此彭良臣不甘心，争夺两江口可说是械斗的导火线。
大公子对南人的恩怨不陌生，苗区二十二个大村寨，有七寨接近大天星寨，七寨中三寨属彭良臣，四属昭陵将军，双方势均力敌，但却不敢公然械斗，深怕招来大天星寨的干涉，导致可怕的惩罚，因此表面上仍保持平静，维护相安无事的局面。
大公子冷冷一笑说：“这些人不知死活，早该重惩他们的。如果再闹下去，恐怕会故事重演，连累了咱们，威胁咱们的安全哩！想当年，彭惠与彭九霄双方大决斗，缠了五六年，死伤上千，惊动了朝廷，大军莅境弹压，山区中外人全被迁走。万一再来一次大决斗，咱们必将被逼出山区另起炉灶，十载心血将尽付东流，所以为咱们自身计，千万不可姑息才是。”
“家主人也曾经想到严惩以示炯戒，无如昭陵将军与永顺宣慰使彭翼南皆在江浙剿倭，他们功在国家，咱们岂能屠杀他们的子弟，乱他们的斗志？因此，必须等他们回来以后，再彻底解决。闲话少说，咱们该走了。”
大公子不再多言，向柴哲说：“向三小姐道歉，准备上道。”
柴哲不敢不依，抱拳向三小姐行礼道：“刚才多有得罪，三小姐请海涵。”
三小姐嫣然一笑，恶作剧地问：“怎么？就这样算？”
柴哲忍着满腔怒火，沉静地说：“在下不知姑娘的身份，不知不罪，况且错处并不完全在小可，姑娘务请包涵些儿。小可已向姑娘致歉，但不知姑娘要怎样道歉才满意？”
他的语气自然不会驯顺，三小姐又光火啦，不悦地叫：“你的意思是说，错处在本姑娘了？”
“小可并没有这个意思。”
大公子虎目一翻，怒叫道：“你怎么啦？还想惹事不成？”
“大公子”柴哲抽着冷气叫。
三小姐神色又变，接口道：“算了算了，我不和你计较，口头上道歉不能表示歉意。”
“姑娘之意”柴哲无可奈何地问。
“把你夺来的剑送给我，怎样？愿不愿意？”三小姐问。
还用问愿不愿意？柴哲乖乖地将剑奉上，说：“这把创名叫宵练，是古殷帝三宝之一，当然这把剑并非原物，但确是削铁如泥的神剑，请收下。”
“你舍得？”
“小可年岁甚轻，不配使用此剑。”
“你不说谎？”
“这是小可由衷之言。”
三小姐噗嗤一笑说：“你很大方，我反而不好意思要你的，转送给你好了。”
柴哲心中暗恨，被人作弄的滋味真不好受，本想当面掷给这位横蛮的女人，但却接触到大公子冷峻的目光，不敢妄动，说：“谢谢三小姐。”
大公子说声“走”由易弘父子领先，三小姐居三，柴哲断后，拆入另一条小径。
柴哲愈想愈火，踏人小径，立即将宵练剑向茂草中一抛，心说：“柴某再践，也不要这种代表耻辱的礼物。
宝剑坠落声惊动了他前面的大公子，扭头一看，首先便发现宵练刻不在他的手中，不由脸色一变，沉声问：“什么？你把剑丢了？”
柴哲脸色平静，欠身答：“是的，弟不需宝剑。”
易弘父子止步。三小姐粉脸变了色。
“你说什么？”大公于厉声问。
“小弟年岁甚轻，无德无能，不敢使用此刻，免遭天谴，也怕象因齿焚身，引人觊觎是祸非福，所以不要。”柴哲平静地说。
“这是三小姐送你的，知道么？”
“小弟已领了三小姐的情，既然送给小弟，便是小弟之物，小弟有权取舍。”
大公子怒火上冲，猛地手起掌落“劈啪”两声暴响，给了他两记阴阳耳光，打得他连退三步，然后怒吼道：“你这小畜生胆大包天，你”三小姐粉脸铁青，却用压抑的嗓音抢着说：“昌哥，不必难为他，弘叔，请将剑抬回，这把剑不能落在外人手中。”
说完，领先走了。
大公子看到了柴哲驯顺外表下所隐藏的刚强性格，不由暗怀戒心。
申牌初，他们到了一处奇峰围绕的山谷，小溪中流，古林参天，青山翠谷碧水中，隐藏着一座庄院，四周风景统丽，满谷生长着奇花异草，上空飞舞着彩禽，地面鹿群在草木中消样，见人不惊.好一外和平各供的卅外桃源。
可是，柴哲却发觉谷中各处皆隐伏着危机，外人如果妄行闯入，必将大锅临头。
在院确像一座大花园，每一栋宏丽的房屋，内有盆景点缀，外则花木扶疏，一亭一台，皆布置得精而雅，别具匠心，华而不俗。
在中的人不论男女老少，皆是城市中大户人家的装束，完全不像是苗区中的土著汉人。
同时，他们不带兵器，看不出是武林大豪的任院，一切都显得和平、安详、静溢。
迎接他们的人，是一位年约花甲，方面大耳，相貌慈和的人。穿一袭锦袍，象一位地方士绅。
在旁伺候的青衣健仆可不少，前前后后共有二十四名之多。
大公子急趋阶下，向站在阶上的花甲老人长揖施礼道：“伯父你好。小侄奉家父之命，将柴师弟带来了。”
“呵呵！贤侄辛苦了，请入厅一叙。”花甲老人笑答。
大公子向柴哲示意说：“师弟，见过端木老伯。”
柴哲上前一躬到地，说：“老伯万安。小侄柴哲。”
三小姐已在大公子行礼时走了，只有易弘父子仍在身后跟随。花甲老人不住向他打量，含笑道：“老朽端木鹰扬，令师与老朽是知交。听令师说，你的艺业倒还过得去，而对蒙番语言成就斐然。老朽有件事需至西番一行，因此借重你前往相助一臂之力。昌贤侄，你们都乏了，且人内先进食，等会儿在书房商议，请进。”
掌灯时分，一名青衣健仆领着两人踏入书房，书房中的檀木书案两侧，已有六个人相候。
端木鹰扬坐在锦墩上，身后站着一个年约三旬，脸如冠王、英俊出群的壮年人，穿一袭青袍，挽发结，背手而立，脸含微笑，气概不凡。另一人是三小姐，她神色有点不豫。
案左坐着两个人，上首是一位年约花甲、留山羊斑白胡子、鹰目炯炯的老人，鹰鼻薄嘴唇，脸上瘦削无肉，脸色黄中带责，像个病鬼。
另一人是个四十左右的黑凛凛虬髯大汉，坐在那儿像一座铁塔，暴眼滚圆，凶光四射。
右首也坐着两个人，一男一女，男的年约三十上下，蛋形脸，笑意经常挂在口角上，剑眉虎目，一表人才。
女的年约二十五六，梳高顶髻，眉目如画，眼角眉梢流动着春意，瓜子股晶莹红润，一双水汪汪的凤目，具有勾魂摄魄的魅力，凹凸分明的胴体极为惹火。穿一袭罩坎肩的春衫，碎花水湖绿长裙，像大户人家的青春少妇，顾盼之间，荡漾着成熟的少妇风情。
大公子领先进入，众人皆站起含笑相迎。花甲老人的目光，落在大公子身后的柴哲身上，口中却向大公子招呼道：“少寨主辛苦了。那位可是令师弟柴哲么？”
大公子先向端木鹰扬行礼，笑道：“正是敝师弟柴哲。诸位久等了。古叔一向可好？”
柴哲少不了随着行礼，泰然地一笑。
端木鹰扬指着案前端的两张锦墩，含笑道：“两位请坐，我先替柴哥儿引见。今后，柴哥儿与诸位将有一段一时日相处，彼此之间也可有个照应。”
三小姐身侧的青年人，是她的二哥端木长风。
花甲老人姓古，名灵。
虬须大汉姓文，名天霸。
英俊的壮年人叫白永安。美少妇名杜珍娘，显然并未冠以夫姓。
柴哲尚未在江湖走动，因此不知这些人的身份。主人端木鹰扬未进一步引介，他也不敢问。在这些人中，他的地位极为卑微，没有他说话的份儿，而且他也懒得说。
落座毕，端木鹰扬命三小姐在书柜内取出一卷羊皮精制手卷，一叠纸方，全部堆放在案上。
端... -->>
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