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:“贫僧斗胆请夫人赐教。”
旁边的人都纷纷退开,让出大片地方。朱玲道:“很好,你的武功我已略知梗概,因此三招就足够了。”
慧力禅师这刻却不敢有半点轻视朱玲的三招。横持方便铲,凝神以待。眼前青光陡盛,森森生寒的剑气已逼到身前。朱玲这一出手,所有的人都感到那青冥剑真不愧是崆峒镇山之宝,剑上光华固然强烈炫目,最令人心惊胆落的还是剑上的森森寒气。就是眼力普通的人,也可以感到此剑决非凡品。
慧力禅师忽然大感为难,原来他本可施展一招“龙蛇斗”封拆敌招,可是这一招必须以铲上月牙挂勾对方长剑,他的方便铲虽是千锤百炼的精钢打就,碰上普通一点的宝刀宝剑,仍可不惧。
但朱玲用的青冥剑看上去太以厉害,因此不敢冒此大险。念头转间,只好使出少林绝招“遮天蔽日”但见他人随铲转,呼地一铲向朱玲左肩砸去,竟是以攻为守。
朱玲剑术本就极为高强,加上数年苦修,更是精妙。这时口中轻笑一声,脚下移宫换位,玉腕抖处,陡然撒出数十点青光,直洒敌人。
宫天抚和张咸两人见她功力之高,远非昔比,而且剑势变化之际,已是一代剑家的气派,当真是精奥险辣,兼而有之。两人心头都为之大震,不禁一齐惊咦出声。
慧力禅师万料不到自己招数变化只差了一线,便陷入险地,这时也顾不得对方手中之剑如何锋利,立时一招“法轮常转”一面以铲护身,一面使出奇奥脚法,突然斜闪开去。
朱玲剑势一挫,跟着虚戳一剑,一股剑气潜撞出去“蓬”地一响,慧力禅师竟被震退一大步。
她收回青冥剑,笑了一笑,道:“你虽然未伤在我剑下,但毕竟已败,按理说就不该伴他进去探宝!”
慧力禅师怔一下,道:“石夫人剑术实在精妙,贫僧甚是佩服,但这样子就要贫僧放弃探宝,未免有失公允。”
朱玲本是觉得这个少林和尚的人还不错,所以想保全他的一命,但这个心思又不能明白说出。想了一想,道:“那就随你的便,我不会出手拦阻。”
铁臂熊罗历明知西门渐不肯轻易向朱玲动手,此时唯恐银髯叟卫浩势孤,立刻大声道:“敝座也想进去开开眼界,玲姑娘是不是也要赐教三招?”
白凤朱玲瞧瞧他,心想这铁臂熊罗历乃是鬼母心腹大将,为人持重而精明,一身武功在玄阴教诸香主之中,已是数一数二之流。玄阴教能有今日的成就,此人可记首功。因此莫看他不常做什么恶事,其实他一身恶孽,当真是如山之重,如水之深。
心念一转,便道:“我深悉你的武功如何,不用试啦,希望你们都能够活着出来。”
清音大师眼见这些武林高手,个个贪欲焚心,情知无法劝阻。
因此虽是对朱玲的安排不甚满意,却也无可如何。自个儿退开老远,闭目念佛。
先是左寒子及慧力禅师由入口处进去,他们走完了深入地下的石墙之后,便隐没在黑暗的地道中。
银髯叟卫浩和铁臂熊罗历暗中估量自家实力,认为就算迟一步到达藏宝地点,也不相干,因为那时对方两人已无外援,尽可在地底拼出生死之后,才取宝出来。故此他们等了一阵,才走入地道。
那地道深入地下竟达五六丈之深,极为宽广,而且甚为黑暗。
卫浩、罗历两人都是老魔头的身份,也不须打招呼,齐齐停步,闭目调息。片刻后睁开眼睛,已可以隐隐约约看出地道的景象。
只见这条地道高达丈半,宽约两丈,四壁及洞顶均是岩石,凹凸不平,看上来黑影幢幢,宛如无数奇形怪兽蹲伏壁上。
两人都感到地道之中一股阴寒之气,侵袭身体。罗历观察了片刻,便向卫浩道:“这条地道形势险恶,但却似是天然生成,看来玲姑娘所说的天险重重,一定不虚。”
卫浩道:“天险必无疑,不过本座却怀疑这条石道是否天然生成,你看地面平坦如镜;全然不似四壁那等粗糙不平!如果此一地道曾经加以人工修建,暗藏精巧埋伏,只怕比天然险阻更为可怕。”
他们对答之时,唯恐地道传声甚远,所以都以上乘气功中的“传音”功夫交谈,因此寂静的地道中丝毫不闻半点声息。
两人联袂向前奔了十余丈远,那条地道越见弯曲,有时甚至于转向入口的那一方。如是者又走了十多丈,地道中阴寒之气已逐渐减轻。
卫浩忽然停步道:“慢着,罗香主可曾发现先前那两人的踪迹么?”
“没有!”罗历简短地回答,这时地道中黑暗之极,他们的目力虽然迥异常人,但此刻在运足目力瞧看之下,仍然无法看清周围的景象。
卫浩深思一阵,道:“假如那两人藏在一边,等我们先打头阵的话,我们吃亏就大啦。”
铁臂熊罗历应道:“副座所虑极是,武当二老之一的左寒子在武林中出了名是阴损狡诈中一流脚色,说不定除了有匿伏暗处,让我等先打头阵之外,还有些别的阴招。”
卫浩沉吟片刻,道:“咱们光是考虑也不中用,还是付诸行动,且到前面瞧一瞧究竟是何景象,然后再行决定”
两人复向前走,那条地道一直是那么高大宽敞,足足可容数十人一拥而进。同时似乎更加迂回弯曲,因此走了四五里之遥后,估量离那菩提庵仍然在二里之内。
这时渐渐觉得闷热起来,他们两人虽然仗着内功甚深,闭住呼吸的话,可达几个时辰之久,是以不怕会闷死。但到底觉得有点惊心,尤其是这条地道迂回弯曲,假使在后面出路之处突然被人堵死的话,那时候麻烦就大了,说不定会活活生埋在距地面深达数丈的地道中。
卫浩考虑了一阵,突然道:“罗香主即速回身疾驰到入口之处,然后再一路巡逻过来,但是万万不可再深入,等本座独自往前探。好在这地道寂静如死,声传极远,咱们以蟋蟀长鸣为暗号,仿照本派平常以鸟啼为暗号之法,互传信息!”
罗历想了一下,道:“副座有命,敝职自不敢违,但副座孤身入探,不免稍嫌势孤,务请副座再加考虑,最好让敝职一齐前往!”
卫浩道:“假使咱们退路被截断,纵然探到宝藏,也是无用。
何况今日此举,教主甚为重视。”
铁臂熊罗历想了一下,道:“那么副座务必多加小心,敝职遵命巡逻便了。”
卫浩真气一提,又向前奔去,这时他为防万一,已将呼吸闭住。
迂回曲折地奔了四五里路,突然间听到潺潺水声。再转了四五个大弯,水声越来越响,似是山间小型的飞瀑激湍之声。
卫浩失惊地想道:“不好了,我没想到这条地道弯曲得太厉害,同时也许有很多通气之处,所以声音传不过两三个弯以外。”
他一边想一边仍向前走,瀑声越来越响,又转个弯,眼前陡然感到光亮了不少。
定睛一看,只见眼前竟然分开两条通路,其一漆黑异常,另一条则透出光线,同时那瀑声就在此路传了出来。
银髯叟卫浩捋髯瞧了一阵,心想,说不定漆黑无光的通路才可到达宝藏之地。可是这一边有光线水声,不妨先去瞧瞧情势。
在这等情况之下,任何人都会有选择有光的通路,都会考虑到进去后瞧瞧势头不对,尚可退出转回这边黑暗的通路。
一经决定,卫浩便奔了进去。那条通道一开始就转弯,大约走了三丈,眼前豁然开朗。
正当前面去路约有四丈之遥,有一道宽达丈半的瀑布像巨大的帘子般冲泻下来。地面恰好是凹了下去,也不知有多深,那道飞瀑向凹处落下,所以地面没有泉水。
他四下打量一眼,但见此地高旷宽敞,竟是个极大的洞窟,洞顶离地最少也有四丈之高,四周大概一共有亩许大小。
那道瀑布由四丈高的顶端冲泻下来,活像一匹宽达丈半的白布。靠着瀑布上的反光,使得这个巨大的洞窟都光亮许多。
在那道瀑布之前,站着十余个人。卫浩一眼瞥见,嘴角却泛起一丝冷笑。
他大踏步走进去,再向四周望了一眼,只见在进入洞窟的地道入口左右两旁,都有着同样大小的洞口,形状都甚为相似,因此如果不曾留意,进去后再想出来,一定辨认不出。
此刻他就算细细辨识一阵,仍然觉得不易辨别。
卫浩再细瞧一眼之后,这才掉转头向瀑布走去。
瀑布前面的十余人影都屹立不动,只有一个闻声回顾。
此人身穿肥大的绿衣,头上没有蒙着什么,背后背着方便铲,正是少林寺慧力禅师。
他见到卫浩走过来,便颔首道:“副教主来得正好,请看这些人。”
卫浩跃到他跟前,先向瀑布下坠之处一望,原来那儿乃是一处深渊,若果形容真实一点的话,倒不如说是地面裂开一道深深的夹缝。
这条裂缝生似是大地张开嘴巴,永无厌足地鲸吞那道飞瀑泉水。深度难以猜测,因为瀑声震耳中,已听不见下面泉水激荡之声。至于这条裂缝长度是整个洞窟那样长,约是四五丈光景,宽度从他们所站的下陷的边缘,到对面的瀑布约是两丈许,但瀑布后面是否尚有地方,抑是刚好贴着石壁冲泻下来,那就不得而知。
卫浩的目光转到左边那十余人身上,仔细一看,随即疑惑地摇摇头。
那十余人都站在裂口的边缘,身上不但没有衣服,而且连血肉毛发都完全不见,只剩下灰白色的骨骼,僵硬地站立不动。
他们的头颅完全是向上面仰看的姿态,不过这时面上已没有肌肉及眼睛,因而无法测出他们的表情是惊是喜?与及究竟是不是仰望着什么奇异的事物。
银髯叟卫浩久涉江湖,眼力自是高人一等。目光略一流转,已发觉这十多具骷髅虽是有高有矮,有男有女,但个个骨头都较常人粗大,显然这些人生前都是武林高手!
少林慧力禅师踱过来,口中诵声佛号,道:“副教主阅历丰富,贫僧自知望尘莫及。这些人因何而死?死前为何都向上面仰望?他们遭难已有多少时间?这几个问题贫僧百思不得其解,副教主是否肯为贫僧启此茅塞?”
大凡人都爱戴高帽,这慧力禅师在少林中乃是有限几个高手之一,名望甚重。这时居然说得这等谦虚,好像银髯叟卫浩如果不肯解答的话,就再也无法想得出来。
卫浩听了如何不喜,微笑道:“禅师好说了,本座目下只能胡乱猜测,是与不是,可就不敢确定了。”
他停歇一下,生似是思索其中疑难之处,过了一阵,缓缓道:“这里一共是十四具骷髅,从他们的骨头粗细看来,可知个个俱是高手。”
慧力禅师佩服地点点头,道:“副教主法眼如电,确实令人钦佩。”
卫浩道:“那也不算得什么其次从他们骨头上的色泽看来。其中有两个最少也在二百年以上,然后有五个是一百年前死去的,剩下的七个,距今最近的一个也当在四十年以前。”
慧力禅师颔首道:“这样说来,此地已有四十年以上没有人来过了。”
卫浩道:“禅师说得不错,此地最少也有四十年未见人迹了。”
他突然住口,沉思了一阵,又继续道:“这十四个已死的武林高手中竟有一半以上乃是女人,根据菩提庵世代相传宝藏之秘事,可以断定那九个女性乃是菩提庵女尼无疑”
慧力禅师感叹道:“阿弥陀佛,出家人忘不了宝藏,遭遇浩劫,自是应得之罪,唉,看来贫僧今日恐怕也会遭到同样的命运。”
银髯叟卫浩拂一下颔下银髯,仰天笑道:“慧力禅师你既然已脱离师门,投在琼瑶公主手下效力,就应该把这些佛门中婆婆妈妈的思想抛开。本座真心奉劝禅师一语,那就是自古以来,越是三心两意,东摇西摆之人,往往最先完蛋,而且死了也没有人感到痛心,为你卖命报仇雪恨。”
慧力禅师脸上一红,道:“贫僧心中之病,竟瞒不过副教主法眼,说来惭愧。”
卫浩笑了一下,道:“我个人是个赞成做事要彻底的人,所以虽然时时有过激之举,可是总括此生,失败却较少。”
他停一下,接着道:“禅师不必介意本座之言,咱们还是回到正题上。”
他缓缓从那十四具排列在裂缝边缘的骷髅后面走过去,然后又慢慢走回来。这一来一回,他已把十四个骷髅精密地视察两遍。
他在慧力禅师面前停步,道:“禅师可曾注意到,这十四人个个都作出想向上跃起的姿势,从腿骨的角度,可以断定他们直到死时,全身气力尚在。没有一个是饿死或者被人攻击致死。”
慧力禅师道:“这样说来,难道此地有一种特别之物,可以取人性命于无形么?”
“我也猜不出是什么东西,按理说他们除非在仰首凝望,双脚用力要纵起之际,突然死去,才会留下这种形象!”
慧力禅师双目陡睁,大声道:“他们会不会是望见什么恐怖之物,登时吓死?”
银髯叟卫浩怔一下,皱眉寻思,过了一会,道:“除了这个勉强的解释之外,好像已别无可能!但是这些人个个都被吓死的话,那是什么东西呢?”
两人想了一阵,卫浩又道:“人世间各种至惨的景象,我都瞧过,惨事决吓不死人!然而我们可以推想得到,就算是阎罗王显形,升殿开审,最多也不过一死,何须活活骇死?”
慧力禅师道:“或者有些奇怪之物,突然出现,可能比阎王爷更骇人。”
说到这里,他的眼睛突然一亮,道:“是了,这一十四人必是活活吓死无疑!贫僧虽然不知是什么东西,但可以想像得到,那些吓不死的人,事后已经离开,而这十四个人一定都是胆子较小的。假定曾经有过许多人进来,却只死了这十四个人,我们今日碰上了,当然觉得十分玄妙难测了。”
卫浩道:“死因暂且不管,也许等一会咱们亲自可以见到。”
说到这里,两个人暗暗都觉得寒心,可是外表上都装出不在乎的样子。
“禅师可曾注意到地上?他们的兵器都跌坠在脚边,请看其中有五个人使剑的,三个用刀的,这些刀剑都出了鞘,又是都在右边,分明刀剑都已经出鞘,严为戒备。假定在见到那可怖的东西之后,尚能拔出刀剑的话,那就不会骇死了,对不对?”
慧力禅师哼了一声,道:“副教主说得有理,噫,你这么一提,我倒想到自己刚才的话,有个大大的漏洞!假使曾经有许多人能够不骇死,生还世上。此地的秘密,决不可能保存至今,武林中应该早就沸沸扬扬地谈论此事了!”
卫浩道:“这话很对,但如果不是骇死,那是什么原因?他们望些什么呢?”
两人一齐仰头观望,只见那道瀑布奔流不息,喧声震耳,至今毫无变化迹象,使人感到好像再过一百年也不会改变。
银髯叟卫浩突然问道:“武当左寒子没有和禅师一道进来么?”
慧力禅师道:“我们很早就分了手,他大概会跟罗香主在一块。”
陡然间两人一齐感到有种奇异的感觉,不禁诧骇回顾。
慧力禅师噫了一声,道:“副教主请看,那边瀑布好像要干涸了。”
原来这阵奇异之感,乃是瀑布激湍之声,忽然减弱,所以反而令他们一时不习惯而产生奇异之感。
卫浩抬头望去,只见那道宽约丈半的瀑布,突然间水势陡减,只剩下一半不到。
两个人不知不觉都亮出兵器,卫浩使的是旱烟袋,慧力禅师则取出方便铲。
那道瀑布本来宛如一道白色帘子,遮盖住后面的景物,这刻缩小了一半,便已瞧见在他们立足的对面处好像是座凹崖,内中还有些什么事物,则不得而知。
也许那儿正是宝藏所在,金银堆积如山,珠宝无数。但也许有什么毒蛇恶兽之类的东西,所以他们都感到十分紧张。
突然间那道瀑布完全消失不见,因此万籁俱寂,一种死气沉沉的沉重感觉,猛烈地震撼着两个人的心弦。
瀑布后面的景象一目了然,由四丈余高处的裂缝处开始,一直到离地面丈许高的地方,乃是一片光滑的岩壁,上面长满了肥厚的苔壁,一望而知滑不留足,任何人都别想停身其上。
在他们的对面石壁凹陷进去,形成一个石洞,不过那洞也不深,所以一望之下,便知内中并无他物。
他们不约而同地低头向裂缝下面瞧去,不觉又是一惊,原来底下一片黑漆,以他们两人的眼力,居然深不见底。
这道无底深渊似的裂缝,只有两丈五六尺之宽,他们估计了一下,卫浩沉声道:“这道瀑布忽然停止,令人莫测高深,如果是天然如此,那还罢了。假使有人操纵,危险就大得不可想像。”
慧力禅师道:“贫僧亦有同感,本来天地造化之奇,往往出人意外。这道瀑布譬如说每日均有一段时间停止,并不足为奇。自然界中像这一类的奇迹,多得难以胜数。”
他歇了一下,又接着道:“正如副教主所虑的一样,假使此瀑有人力在暗中操纵,其中之险,只怕不易避让化解。”
卫浩略一寻思,毅然道:“不入虎穴,焉得虎子,本座决定到对面的石洞中一探。无论如何,既然此洞由瀑布所造成的水帘遮住,大有隐藏秘密之意,禅师你说是也不是?”
慧力禅师颔首道:“不错,不错,贫僧不才,也愿陪副教主一趟!”
两人运调好全身功力之后,疾纵过去。身形飞越过那道深渊之时,但觉脚底一阵奇寒之气,直冲上来,差一点便无法忍受!
到了对面的石洞以内,奇寒之气陡然消失。卫浩骇然道:“这样看来,那道瀑布的泉水绝非平常之水。照这种寒冷程度探测,此水应比寻常泉水重上千百倍。”
慧力禅师矍然道:“这样说来,假使那道瀑布忽然又冲泻下来,我们绝难闯破水帘,出到外面。”
两人一面说话,一面打量此洞,只见那最底的洞壁甚是光滑平直,色泽雪白。
卫浩纵行壁下,皱眉道:“这枚钢环嵌在壁上,分明是前人所遗,看来倒像是有扇暗门,而这枚钢环却用来拉开暗门。”
慧力禅师沉吟道:“会不会是发动埋伏的机关?可能一拉动此环,那道千钧重泉的瀑布就飞泻下来,封住我们退路。”
卫浩沉吟道:“本座不敢断定禅师之言,错或不错。但咱们即入宝山,势难空手而回,好歹总得试上一试。”
慧力禅师也激起雄心,大笑道:“壮哉,那就由贫僧动手试拉此环如何?”
卫浩道:“禅师请吧,不过用力拉动之后,咱们务须一齐退出此洞,假如别无动静,再纵入此洞细看不迟”
慧力禅师一面点头,一面伸手抓起那钢环,然后运足真力,缓缓向外拉。
只见大片白石顺手移动,卫浩和慧力疾如电掣,一齐纵过深渊,在对面的危崖边缘上遥遥注视洞内变化。
慧力禅师首先道:“原来当真是一道暗门,不过只及普通的门户一半之大。可惜那道白石暗门没有完全打开,瞧不见内中景象。”
卫浩舒口气,道:“禅师这一下没有弄出惊天动地的变化,实在令人安慰。咱们再过去瞧一瞧吧。”
他们站在那扇半启的白石板门之前,慧力禅师把石门推开,眼光到处,里面哪有什么暗道?竟又是一片雪白的石壁。
这里面的石壁上刻着四个比拳头还大一点的血字,写着的是“九死一生”四字。在四个字下面,还有数行较小的字迹,跟着下面平排着一列精钢所制的环圈,共有十枚之多。
两人看罢“九死一生”四个血字下面的小字之后。卫浩哼了一声,道:“原来藏宝之处的入口,就在瀑布上端的石壁上。禅师信不信这十个钢环中只有一个能够开启藏宝的门户?”
:“贫僧斗胆请夫人赐教。”
旁边的人都纷纷退开,让出大片地方。朱玲道:“很好,你的武功我已略知梗概,因此三招就足够了。”
慧力禅师这刻却不敢有半点轻视朱玲的三招。横持方便铲,凝神以待。眼前青光陡盛,森森生寒的剑气已逼到身前。朱玲这一出手,所有的人都感到那青冥剑真不愧是崆峒镇山之宝,剑上光华固然强烈炫目,最令人心惊胆落的还是剑上的森森寒气。就是眼力普通的人,也可以感到此剑决非凡品。
慧力禅师忽然大感为难,原来他本可施展一招“龙蛇斗”封拆敌招,可是这一招必须以铲上月牙挂勾对方长剑,他的方便铲虽是千锤百炼的精钢打就,碰上普通一点的宝刀宝剑,仍可不惧。
但朱玲用的青冥剑看上去太以厉害,因此不敢冒此大险。念头转间,只好使出少林绝招“遮天蔽日”但见他人随铲转,呼地一铲向朱玲左肩砸去,竟是以攻为守。
朱玲剑术本就极为高强,加上数年苦修,更是精妙。这时口中轻笑一声,脚下移宫换位,玉腕抖处,陡然撒出数十点青光,直洒敌人。
宫天抚和张咸两人见她功力之高,远非昔比,而且剑势变化之际,已是一代剑家的气派,当真是精奥险辣,兼而有之。两人心头都为之大震,不禁一齐惊咦出声。
慧力禅师万料不到自己招数变化只差了一线,便陷入险地,这时也顾不得对方手中之剑如何锋利,立时一招“法轮常转”一面以铲护身,一面使出奇奥脚法,突然斜闪开去。
朱玲剑势一挫,跟着虚戳一剑,一股剑气潜撞出去“蓬”地一响,慧力禅师竟被震退一大步。
她收回青冥剑,笑了一笑,道:“你虽然未伤在我剑下,但毕竟已败,按理说就不该伴他进去探宝!”
慧力禅师怔一下,道:“石夫人剑术实在精妙,贫僧甚是佩服,但这样子就要贫僧放弃探宝,未免有失公允。”
朱玲本是觉得这个少林和尚的人还不错,所以想保全他的一命,但这个心思又不能明白说出。想了一想,道:“那就随你的便,我不会出手拦阻。”
铁臂熊罗历明知西门渐不肯轻易向朱玲动手,此时唯恐银髯叟卫浩势孤,立刻大声道:“敝座也想进去开开眼界,玲姑娘是不是也要赐教三招?”
白凤朱玲瞧瞧他,心想这铁臂熊罗历乃是鬼母心腹大将,为人持重而精明,一身武功在玄阴教诸香主之中,已是数一数二之流。玄阴教能有今日的成就,此人可记首功。因此莫看他不常做什么恶事,其实他一身恶孽,当真是如山之重,如水之深。
心念一转,便道:“我深悉你的武功如何,不用试啦,希望你们都能够活着出来。”
清音大师眼见这些武林高手,个个贪欲焚心,情知无法劝阻。
因此虽是对朱玲的安排不甚满意,却也无可如何。自个儿退开老远,闭目念佛。
先是左寒子及慧力禅师由入口处进去,他们走完了深入地下的石墙之后,便隐没在黑暗的地道中。
银髯叟卫浩和铁臂熊罗历暗中估量自家实力,认为就算迟一步到达藏宝地点,也不相干,因为那时对方两人已无外援,尽可在地底拼出生死之后,才取宝出来。故此他们等了一阵,才走入地道。
那地道深入地下竟达五六丈之深,极为宽广,而且甚为黑暗。
卫浩、罗历两人都是老魔头的身份,也不须打招呼,齐齐停步,闭目调息。片刻后睁开眼睛,已可以隐隐约约看出地道的景象。
只见这条地道高达丈半,宽约两丈,四壁及洞顶均是岩石,凹凸不平,看上来黑影幢幢,宛如无数奇形怪兽蹲伏壁上。
两人都感到地道之中一股阴寒之气,侵袭身体。罗历观察了片刻,便向卫浩道:“这条地道形势险恶,但却似是天然生成,看来玲姑娘所说的天险重重,一定不虚。”
卫浩道:“天险必无疑,不过本座却怀疑这条石道是否天然生成,你看地面平坦如镜;全然不似四壁那等粗糙不平!如果此一地道曾经加以人工修建,暗藏精巧埋伏,只怕比天然险阻更为可怕。”
他们对答之时,唯恐地道传声甚远,所以都以上乘气功中的“传音”功夫交谈,因此寂静的地道中丝毫不闻半点声息。
两人联袂向前奔了十余丈远,那条地道越见弯曲,有时甚至于转向入口的那一方。如是者又走了十多丈,地道中阴寒之气已逐渐减轻。
卫浩忽然停步道:“慢着,罗香主可曾发现先前那两人的踪迹么?”
“没有!”罗历简短地回答,这时地道中黑暗之极,他们的目力虽然迥异常人,但此刻在运足目力瞧看之下,仍然无法看清周围的景象。
卫浩深思一阵,道:“假如那两人藏在一边,等我们先打头阵的话,我们吃亏就大啦。”
铁臂熊罗历应道:“副座所虑极是,武当二老之一的左寒子在武林中出了名是阴损狡诈中一流脚色,说不定除了有匿伏暗处,让我等先打头阵之外,还有些别的阴招。”
卫浩沉吟片刻,道:“咱们光是考虑也不中用,还是付诸行动,且到前面瞧一瞧究竟是何景象,然后再行决定”
两人复向前走,那条地道一直是那么高大宽敞,足足可容数十人一拥而进。同时似乎更加迂回弯曲,因此走了四五里之遥后,估量离那菩提庵仍然在二里之内。
这时渐渐觉得闷热起来,他们两人虽然仗着内功甚深,闭住呼吸的话,可达几个时辰之久,是以不怕会闷死。但到底觉得有点惊心,尤其是这条地道迂回弯曲,假使在后面出路之处突然被人堵死的话,那时候麻烦就大了,说不定会活活生埋在距地面深达数丈的地道中。
卫浩考虑了一阵,突然道:“罗香主即速回身疾驰到入口之处,然后再一路巡逻过来,但是万万不可再深入,等本座独自往前探。好在这地道寂静如死,声传极远,咱们以蟋蟀长鸣为暗号,仿照本派平常以鸟啼为暗号之法,互传信息!”
罗历想了一下,道:“副座有命,敝职自不敢违,但副座孤身入探,不免稍嫌势孤,务请副座再加考虑,最好让敝职一齐前往!”
卫浩道:“假使咱们退路被截断,纵然探到宝藏,也是无用。
何况今日此举,教主甚为重视。”
铁臂熊罗历想了一下,道:“那么副座务必多加小心,敝职遵命巡逻便了。”
卫浩真气一提,又向前奔去,这时他为防万一,已将呼吸闭住。
迂回曲折地奔了四五里路,突然间听到潺潺水声。再转了四五个大弯,水声越来越响,似是山间小型的飞瀑激湍之声。
卫浩失惊地想道:“不好了,我没想到这条地道弯曲得太厉害,同时也许有很多通气之处,所以声音传不过两三个弯以外。”
他一边想一边仍向前走,瀑声越来越响,又转个弯,眼前陡然感到光亮了不少。
定睛一看,只见眼前竟然分开两条通路,其一漆黑异常,另一条则透出光线,同时那瀑声就在此路传了出来。
银髯叟卫浩捋髯瞧了一阵,心想,说不定漆黑无光的通路才可到达宝藏之地。可是这一边有光线水声,不妨先去瞧瞧情势。
在这等情况之下,任何人都会有选择有光的通路,都会考虑到进去后瞧瞧势头不对,尚可退出转回这边黑暗的通路。
一经决定,卫浩便奔了进去。那条通道一开始就转弯,大约走了三丈,眼前豁然开朗。
正当前面去路约有四丈之遥,有一道宽达丈半的瀑布像巨大的帘子般冲泻下来。地面恰好是凹了下去,也不知有多深,那道飞瀑向凹处落下,所以地面没有泉水。
他四下打量一眼,但见此地高旷宽敞,竟是个极大的洞窟,洞顶离地最少也有四丈之高,四周大概一共有亩许大小。
那道瀑布由四丈高的顶端冲泻下来,活像一匹宽达丈半的白布。靠着瀑布上的反光,使得这个巨大的洞窟都光亮许多。
在那道瀑布之前,站着十余个人。卫浩一眼瞥见,嘴角却泛起一丝冷笑。
他大踏步走进去,再向四周望了一眼,只见在进入洞窟的地道入口左右两旁,都有着同样大小的洞口,形状都甚为相似,因此如果不曾留意,进去后再想出来,一定辨认不出。
此刻他就算细细辨识一阵,仍然觉得不易辨别。
卫浩再细瞧一眼之后,这才掉转头向瀑布走去。
瀑布前面的十余人影都屹立不动,只有一个闻声回顾。
此人身穿肥大的绿衣,头上没有蒙着什么,背后背着方便铲,正是少林寺慧力禅师。
他见到卫浩走过来,便颔首道:“副教主来得正好,请看这些人。”
卫浩跃到他跟前,先向瀑布下坠之处一望,原来那儿乃是一处深渊,若果形容真实一点的话,倒不如说是地面裂开一道深深的夹缝。
这条裂缝生似是大地张开嘴巴,永无厌足地鲸吞那道飞瀑泉水。深度难以猜测,因为瀑声震耳中,已听不见下面泉水激荡之声。至于这条裂缝长度是整个洞窟那样长,约是四五丈光景,宽度从他们所站的下陷的边缘,到对面的瀑布约是两丈许,但瀑布后面是否尚有地方,抑是刚好贴着石壁冲泻下来,那就不得而知。
卫浩的目光转到左边那十余人身上,仔细一看,随即疑惑地摇摇头。
那十余人都站在裂口的边缘,身上不但没有衣服,而且连血肉毛发都完全不见,只剩下灰白色的骨骼,僵硬地站立不动。
他们的头颅完全是向上面仰看的姿态,不过这时面上已没有肌肉及眼睛,因而无法测出他们的表情是惊是喜?与及究竟是不是仰望着什么奇异的事物。
银髯叟卫浩久涉江湖,眼力自是高人一等。目光略一流转,已发觉这十多具骷髅虽是有高有矮,有男有女,但个个骨头都较常人粗大,显然这些人生前都是武林高手!
少林慧力禅师踱过来,口中诵声佛号,道:“副教主阅历丰富,贫僧自知望尘莫及。这些人因何而死?死前为何都向上面仰望?他们遭难已有多少时间?这几个问题贫僧百思不得其解,副教主是否肯为贫僧启此茅塞?”
大凡人都爱戴高帽,这慧力禅师在少林中乃是有限几个高手之一,名望甚重。这时居然说得这等谦虚,好像银髯叟卫浩如果不肯解答的话,就再也无法想得出来。
卫浩听了如何不喜,微笑道:“禅师好说了,本座目下只能胡乱猜测,是与不是,可就不敢确定了。”
他停歇一下,生似是思索其中疑难之处,过了一阵,缓缓道:“这里一共是十四具骷髅,从他们的骨头粗细看来,可知个个俱是高手。”
慧力禅师佩服地点点头,道:“副教主法眼如电,确实令人钦佩。”
卫浩道:“那也不算得什么其次从他们骨头上的色泽看来。其中有两个最少也在二百年以上,然后有五个是一百年前死去的,剩下的七个,距今最近的一个也当在四十年以前。”
慧力禅师颔首道:“这样说来,此地已有四十年以上没有人来过了。”
卫浩道:“禅师说得不错,此地最少也有四十年未见人迹了。”
他突然住口,沉思了一阵,又继续道:“这十四个已死的武林高手中竟有一半以上乃是女人,根据菩提庵世代相传宝藏之秘事,可以断定那九个女性乃是菩提庵女尼无疑”
慧力禅师感叹道:“阿弥陀佛,出家人忘不了宝藏,遭遇浩劫,自是应得之罪,唉,看来贫僧今日恐怕也会遭到同样的命运。”
银髯叟卫浩拂一下颔下银髯,仰天笑道:“慧力禅师你既然已脱离师门,投在琼瑶公主手下效力,就应该把这些佛门中婆婆妈妈的思想抛开。本座真心奉劝禅师一语,那就是自古以来,越是三心两意,东摇西摆之人,往往最先完蛋,而且死了也没有人感到痛心,为你卖命报仇雪恨。”
慧力禅师脸上一红,道:“贫僧心中之病,竟瞒不过副教主法眼,说来惭愧。”
卫浩笑了一下,道:“我个人是个赞成做事要彻底的人,所以虽然时时有过激之举,可是总括此生,失败却较少。”
他停一下,接着道:“禅师不必介意本座之言,咱们还是回到正题上。”
他缓缓从那十四具排列在裂缝边缘的骷髅后面走过去,然后又慢慢走回来。这一来一回,他已把十四个骷髅精密地视察两遍。
他在慧力禅师面前停步,道:“禅师可曾注意到,这十四人个个都作出想向上跃起的姿势,从腿骨的角度,可以断定他们直到死时,全身气力尚在。没有一个是饿死或者被人攻击致死。”
慧力禅师道:“这样说来,难道此地有一种特别之物,可以取人性命于无形么?”
“我也猜不出是什么东西,按理说他们除非在仰首凝望,双脚用力要纵起之际,突然死去,才会留下这种形象!”
慧力禅师双目陡睁,大声道:“他们会不会是望见什么恐怖之物,登时吓死?”
银髯叟卫浩怔一下,皱眉寻思,过了一会,道:“除了这个勉强的解释之外,好像已别无可能!但是这些人个个都被吓死的话,那是什么东西呢?”
两人想了一阵,卫浩又道:“人世间各种至惨的景象,我都瞧过,惨事决吓不死人!然而我们可以推想得到,就算是阎罗王显形,升殿开审,最多也不过一死,何须活活骇死?”
慧力禅师道:“或者有些奇怪之物,突然出现,可能比阎王爷更骇人。”
说到这里,他的眼睛突然一亮,道:“是了,这一十四人必是活活吓死无疑!贫僧虽然不知是什么东西,但可以想像得到,那些吓不死的人,事后已经离开,而这十四个人一定都是胆子较小的。假定曾经有过许多人进来,却只死了这十四个人,我们今日碰上了,当然觉得十分玄妙难测了。”
卫浩道:“死因暂且不管,也许等一会咱们亲自可以见到。”
说到这里,两个人暗暗都觉得寒心,可是外表上都装出不在乎的样子。
“禅师可曾注意到地上?他们的兵器都跌坠在脚边,请看其中有五个人使剑的,三个用刀的,这些刀剑都出了鞘,又是都在右边,分明刀剑都已经出鞘,严为戒备。假定在见到那可怖的东西之后,尚能拔出刀剑的话,那就不会骇死了,对不对?”
慧力禅师哼了一声,道:“副教主说得有理,噫,你这么一提,我倒想到自己刚才的话,有个大大的漏洞!假使曾经有许多人能够不骇死,生还世上。此地的秘密,决不可能保存至今,武林中应该早就沸沸扬扬地谈论此事了!”
卫浩道:“这话很对,但如果不是骇死,那是什么原因?他们望些什么呢?”
两人一齐仰头观望,只见那道瀑布奔流不息,喧声震耳,至今毫无变化迹象,使人感到好像再过一百年也不会改变。
银髯叟卫浩突然问道:“武当左寒子没有和禅师一道进来么?”
慧力禅师道:“我们很早就分了手,他大概会跟罗香主在一块。”
陡然间两人一齐感到有种奇异的感觉,不禁诧骇回顾。
慧力禅师噫了一声,道:“副教主请看,那边瀑布好像要干涸了。”
原来这阵奇异之感,乃是瀑布激湍之声,忽然减弱,所以反而令他们一时不习惯而产生奇异之感。
卫浩抬头望去,只见那道宽约丈半的瀑布,突然间水势陡减,只剩下一半不到。
两个人不知不觉都亮出兵器,卫浩使的是旱烟袋,慧力禅师则取出方便铲。
那道瀑布本来宛如一道白色帘子,遮盖住后面的景物,这刻缩小了一半,便已瞧见在他们立足的对面处好像是座凹崖,内中还有些什么事物,则不得而知。
也许那儿正是宝藏所在,金银堆积如山,珠宝无数。但也许有什么毒蛇恶兽之类的东西,所以他们都感到十分紧张。
突然间那道瀑布完全消失不见,因此万籁俱寂,一种死气沉沉的沉重感觉,猛烈地震撼着两个人的心弦。
瀑布后面的景象一目了然,由四丈余高处的裂缝处开始,一直到离地面丈许高的地方,乃是一片光滑的岩壁,上面长满了肥厚的苔壁,一望而知滑不留足,任何人都别想停身其上。
在他们的对面石壁凹陷进去,形成一个石洞,不过那洞也不深,所以一望之下,便知内中并无他物。
他们不约而同地低头向裂缝下面瞧去,不觉又是一惊,原来底下一片黑漆,以他们两人的眼力,居然深不见底。
这道无底深渊似的裂缝,只有两丈五六尺之宽,他们估计了一下,卫浩沉声道:“这道瀑布忽然停止,令人莫测高深,如果是天然如此,那还罢了。假使有人操纵,危险就大得不可想像。”
慧力禅师道:“贫僧亦有同感,本来天地造化之奇,往往出人意外。这道瀑布譬如说每日均有一段时间停止,并不足为奇。自然界中像这一类的奇迹,多得难以胜数。”
他歇了一下,又接着道:“正如副教主所虑的一样,假使此瀑有人力在暗中操纵,其中之险,只怕不易避让化解。”
卫浩略一寻思,毅然道:“不入虎穴,焉得虎子,本座决定到对面的石洞中一探。无论如何,既然此洞由瀑布所造成的水帘遮住,大有隐藏秘密之意,禅师你说是也不是?”
慧力禅师颔首道:“不错,不错,贫僧不才,也愿陪副教主一趟!”
两人运调好全身功力之后,疾纵过去。身形飞越过那道深渊之时,但觉脚底一阵奇寒之气,直冲上来,差一点便无法忍受!
到了对面的石洞以内,奇寒之气陡然消失。卫浩骇然道:“这样看来,那道瀑布的泉水绝非平常之水。照这种寒冷程度探测,此水应比寻常泉水重上千百倍。”
慧力禅师矍然道:“这样说来,假使那道瀑布忽然又冲泻下来,我们绝难闯破水帘,出到外面。”
两人一面说话,一面打量此洞,只见那最底的洞壁甚是光滑平直,色泽雪白。
卫浩纵行壁下,皱眉道:“这枚钢环嵌在壁上,分明是前人所遗,看来倒像是有扇暗门,而这枚钢环却用来拉开暗门。”
慧力禅师沉吟道:“会不会是发动埋伏的机关?可能一拉动此环,那道千钧重泉的瀑布就飞泻下来,封住我们退路。”
卫浩沉吟道:“本座不敢断定禅师之言,错或不错。但咱们即入宝山,势难空手而回,好歹总得试上一试。”
慧力禅师也激起雄心,大笑道:“壮哉,那就由贫僧动手试拉此环如何?”
卫浩道:“禅师请吧,不过用力拉动之后,咱们务须一齐退出此洞,假如别无动静,再纵入此洞细看不迟”
慧力禅师一面点头,一面伸手抓起那钢环,然后运足真力,缓缓向外拉。
只见大片白石顺手移动,卫浩和慧力疾如电掣,一齐纵过深渊,在对面的危崖边缘上遥遥注视洞内变化。
慧力禅师首先道:“原来当真是一道暗门,不过只及普通的门户一半之大。可惜那道白石暗门没有完全打开,瞧不见内中景象。”
卫浩舒口气,道:“禅师这一下没有弄出惊天动地的变化,实在令人安慰。咱们再过去瞧一瞧吧。”
他们站在那扇半启的白石板门之前,慧力禅师把石门推开,眼光到处,里面哪有什么暗道?竟又是一片雪白的石壁。
这里面的石壁上刻着四个比拳头还大一点的血字,写着的是“九死一生”四字。在四个字下面,还有数行较小的字迹,跟着下面平排着一列精钢所制的环圈,共有十枚之多。
两人看罢“九死一生”四个血字下面的小字之后。卫浩哼了一声,道:“原来藏宝之处的入口,就在瀑布上端的石壁上。禅师信不信这十个钢环中只有一个能够开启藏宝的门户?”