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;这些妙诀只能令你延年益寿,多活一些年纪,并不能使你万世长生,永远都不死,虽长至两百年后,仍脱不了撒手归西。
即使这样,小娟和万绿萍已开心得不得了,双双抱着哥哥,和衣而睡,直到天明。
一阵客人的吆喝店伙的回应声,将凌壮志三人惊醒,睁眼一看,天已经亮了。
第一个感到着急的是小娟,她深怕母亲黛凤女侠醒来,发现她不在身边,而笑她舍得下母亲,而离不开凌哥哥。
这时一看天亮了,不由慌急地说:“母亲恐怕早起来了!”
说话之间,飘身下床,理了理有些蓬乱的秀发,急急奔出房去。
凌壮志发现这时候还没过去给师母请安,心中也极慌乱,这时发现小娟已走,不由焦急的说:“娟妹等等,我们一起去嘛!”
说话之间,即和万绿萍同时跃下床,但是小娟,早已没有了踪影。
凌壮志匆匆束着衣衫,万绿萍帮着他整理长袍
蓦然,一声尖锐惊呼,迳由隔壁房间传来:“凌哥哥快”
凌壮志一听,大吃一惊,心知不妙,不由脱口急声说:“萍妹不好,师母定是出事了!”
说话之间,挽起格外震惊的万绿萍,飞身纵出室外。
两人仓惶奔进隔壁房间,只见叶小娟,神情悲戚,泪流满面,颤抖的玉手,正捧着一张素笺。
凌壮志发现房内不见了“黛凤女侠”不由惶声问:“娟妹,师母呢?”
小娟流着泪,伤心的说:“母亲走了!”
说着,将手中的素笺交给凌壮志,立即坐在椅上哭起来。
凌壮志一听师母走了,惶急的心情,顿时放下了大半,惊异的“哦”了一声,急忙细看素笺上的留言。
留言的大意是说,夜深更静,难以入睡,想到“飞花女侠”宫绛玫看破红尘遁身空门,心中有说不出的难安和想念。既然无法入梦,不如星夜起程,免却天明加浓三个小儿女的依依之情。
最俊,她又说,如果能买到一匹快马,她想先去金陵看看在家待产的宫紫云。并一再叮嘱凌壮志三人,前去天山“金霞宫”千万不可失礼任性,造成不可收拾之局,徒增老一辈人的困扰和不安。
万绿萍安慰了小娟几句,也立在凌壮志身边看,看罢她首先宽声说:“张前辈昨夜启程,旨在减轻我们晚辈的感情负担,这是她老人家设想周到,娟姊姊也不要难过了。”
小娟虽然止住了哭声,但手捧素笺的凌壮志,却仍立在那里发呆。
他知道张师母为什么无法入睡,为什么要星夜启程,他也早已断定张师母必会先去金陵。
因为,黛凤女侠对养乳了一年的宫紫云,仍有着极浓厚的感情,她们会面时,少不得要有抱头痛哭。
至于黛凤女侠前去凌霄庵,乃是念于当年一己之私,才害得宫绛玫远走恒山,遁入空门,她自觉愧对亡夫朱腕银笔叶天良,和这位少女时代即已认识的同辈侠女宫绛玫。
凌壮志想到悲惨命运,宫师母的沧桑往事,张师母凄凉遇境,星目中不禁滴了两滴泪水。
万绿萍见小娟不哭了,凌壮志又流泪,不由悄悄地碰了他一下,故意催促说:“现在天光已经天亮,我们也该上路了。”
说着,挽起小娟,先自出了房门。
凌壮志黯然摇了摇头,举袖擦净了泪,默默地跟在小娟、绿萍之后。
回到上房,早饭早已摆好了。
三人匆匆饭罢,缓步走出店来。
这时,乌骓三马,早由店伙备好拉至店外。
三马一日两夜未见他们的主人了,这时一见凌壮志和绿萍小娟走出来,俱都摇头摆尾,连声低嘶。
尤其乌骓更是欢愉异常,不停地启唇咬凌壮志的衣襟,同时,冷不防地去吻凌壮志俊面,十分惹人喜爱,一个拉马的店伙计,也都忍不住笑了。
唯独绿萍,看到乌骓居然胆敢去吻她们常常香腮擦磨的凌哥哥的俊面,不由同时瞪了乌骓一眼。
凌壮志本待亲切地抚摸一下乌骓黑亮的长须,这时看了二女含嗔的神色,也缩手不敢了。
于是三人相继上马,一拨马头,轻抖丝缰,三马一声长嘶放蹄如飞,沿着大湖山麓直奔正西。晨空如洗,空气清新,山色一片油绿,树上结着露珠,人马经过两夜的休息,精神清爽,马走如风。
自这天起,凌壮志、万绿萍、叶小娟,三人三骑,晓行夜宿,沿着西进的官道放马飞驰,一日数百里。
凌壮志有两位如花未婚娇妻同行,虽然遥遥万里,亦不觉得旅途寂寞。
万绿萍、叶小娟,陪着自己心爱的夫婿西进,内心充满了幸福甜蜜,根本不知风霜之苦。
随着三人的飞马西进,天气逐渐转冷,人民风俗也逐渐不同。
三人由赣入黔,经川北,过甘南,横越广大地区的青海省,再转奔甘新交界的“玉门关”
到达青海,已是冬天,气温寒冷,时降大雪。
当地的人们,大都是雪帽皮衣,长裤毡鞋,尤其是少女们,多穿红衣大袍,长裤皮靴,个个生得乌眉大眼,貌如春花,飞马奔驰,游牧打猎,泼辣娇丽,不输身躯修伟的七尺男儿。
凌壮志和绿萍、小娟,三人为了不太惹人注意,每人也订制了一顶雪帽和一袭绵毛大风衣,愈显得男似金童,女似玉女。
乌骓三马,也各自配好了一套暖靠,为他们休息时或夜晚抵寒。
日复一日,飞马奔驰,这天中午,凌壮志和绿萍小娟,冒着凛风大雪,如飞驰出了玉门关,三人举目西看,只见山势绵延,风雪满天,一片洁白银装,正赶上每年腊月天的大风雪。
凌壮志三人,就在关外大街上的一座大客店前停下马来。
店伙见凌壮志三人衣着华丽,均着汉服,腰间俱都系着长剑,一望而知是武林人物,立即跑过来将马接过。
凌壮志和绿萍、小娟三人进入店内,立即选了一间暖房并要了一桌酒菜。
三人脱掉雪帽、大衣,抖掉上面的雪花,由绿萍在棉罐中倒了三杯红茶,首先端给凌壮志一杯。
凌壮志虽然剑眉微蹙,心事重重,但对这位娇小可人,善解人意的萍妹妹仍没忘了说声谢谢。
赋性恬静的叶小娟,也不禁有些着急地说:“根据沿途打听的结果,恐怕琼瑶子前辈和那位展姑娘,走的是另一道路线,否则,怎地会一点探不出他们的行踪来呢?”
凌壮志神色凝重地喝了一口热茶,没有应声。
万绿萍立即宽声说:“任何人赴天山金霞宫,都要走千佛洞和玉门关,稍时店伙送饭来,我们可问问他们,只要琼瑶子前辈尚未过去,事情就比较好办。”
话声甫落,房门上的棉帘已被高大的店伙掀开了。
紧接着,鱼贯地走进四个手提饭篮的店伙。
就在店伙进房的同时,凌壮志和绿萍、小娟的目光不禁倏然一亮。
只见院中和其房门前,竟立着不少雪帽皮衣,环眼狮鼻的彪形大汉,俱都目光炯炯地望着房里面。
凌壮志正在心烦,不想再多看他们一眼,但绿萍和小娟却发觉这些人的怀意俱都不善。
她俩常听老一辈的人说,入疆,进藏,七步一场,意即形容疆藏人民对陌生面孔的外客,常常借故挑斗,前进不出七步,便有人要向你打斗。虽说得有些过分,但也由此足证边外人民的凶狠好斗了。
四个店伙默默地摆着热气腾腾的酒茶,掀棉帘的高大店伙,依然掀着棉帘,似乎有意让院中的人向里看个清楚明白。
万绿萍正待出声怒斥,蓦见小娟做了一个手势,接着向摆菜的店伙问:“请问四位,由此地赴金霞宫,如何走才最近?”
金霞宫一出口,四个店伙面色同时一变。
掀着棉帘的高大店伙,倏然放下棉帘,急忙走进,面向凌壮志三人一施礼,恭声问:
“请问姑娘有什么事情?”
凌壮志三人看得一怔,心想金霞宫与这家客店莫非有什么牵连不成?
叶小娟一定神,立即谦和地说:“我们三人特由中原赶来,前去金霞宫拜见乐瑶子和琼瑶子两位前辈,不知如何前去路程最近?”
高大店伙一听,继续恭谨地问:“敢问姑娘与上述两位前辈是如何称呼?”
凌壮志一听,心中非常不快,觉得这些话由一个店伙问,已经逾越了身分,叶小娟娇面也因而沉下来。
万绿萍却毫不迟疑地故意说:“跛足道人是我们叶姑娘的师伯,黛凤女侠是我们相公的师母,贵派五子前辈与我们的关系,也就不用说了。”
高大店伙见万绿萍指破他的身分,脸上不但有了笑容,而且态度愈显得恭谨有礼,同时连连恭声应是。
这时四个店伙已摆好了酒菜,相继走了出去。
在四个店伙掀帘之际,万绿萍觑目一看,发现立在院中的十数凶恶壮汉,俱以询问的目光,望着店伙,纷纷向前围去。
只见最先走出的店伙,举手指了指阴沉飘雪的天空,接着又伸出五个指头。
万绿萍尚未看完,第四个店伙已将棉帘合上。
这时高大店伙已经在说:“每年年前,总有这么一场大风雪,通向金霞宫的山口,在几天几夜之间,便封死了,所以小的奉劝三位,如无重要大事,还是明年春天再来吧。”
叶小娟立即正色说:“这怎么可以呢,我们和琼瑶子前辈在齐云山大佛寺分手时,约好我们星夜赶来”
万绿萍心中一动,未待叶小娟说完,故意似有所悟地面向凌壮志轻声说:“我看我们就在此店等候琼瑶子前辈和凤姐姐吧,也许他们还没到呢?”
高大店伙不虑万绿萍有计,不觉脱口急声说:“五师祖和展师叔早已过去两天了!”
凌壮志和绿萍、小娟一听,面色同时一变,不由脱口急声说:“她们怎么会比我们还快!”
高大店伙立即有些得意地恭声说:“五师祖和展师叔乘的是本派的驿站马,每六十里换一匹,日夜不息,逐站飞驰,急赶一日,行程可逾千里。”
凌壮志和绿萍、小娟俱都恍然大悟,天山派的势力远及甘青两地,甚至散布到绥远、陕西,难怪她们较他们三人早到。
心念间,蓦闻高大店伙恭声说:“三位果真急于进宫,必须星夜兼程,由此地奔沙尔湖南岸,经亦善,至吐鲁,将马存于达板城,由客拉山口徒步进山,拂晓飞驰,日落前便可能到达金霞宫了。”
凌壮志一听,毅然应好,同时愉快地说:“承蒙指点路程,在下铭感五内,请转告养马的小二哥,上足草料,备马伺侯,在下饭后即刻起程。”
高大店伙恭声应是,也愉快地掀帘走了出去。
万绿萍趁着店伙掀帘一瞬间,觑目一看,发现散立的十数彪形大汉,俱都不见了。
三人就桌吃饭,万绿萍即将店伙比划手势的事,告诉给凌壮志和小娟。
叶小娟显得惊异地悄声说:“的确没想到,这家大店竟真是由天山五子的门人开设的!”
凌壮志似有所悟地说:“何止这一家,也许街上的几家都是呢!”
万绿萍有些不解地悄声说:“琼瑶子前辈既然有意刁难我们,为何不在经过此地时,交待这些店东几句?”
叶小娟黛眉一蹙,说:“也许她只是一时负气,并无真正伤害我们之心,如押着展姑娘,利用驿站快马赶回天山,也许是怕大雪封山,也许是赶回金霞宫过年,也许没想到我们会急急追来得这么快!”
凌壮志、万绿萍俱都赞同地点了点头。
三人饭罢,重新计议了一次路线,并肩走出店来。
寒风凛冽,大雪飘飞天空灰暗阴沉,凌壮志三人,沿着店伙指给的路线,放马飞驰,直奔沙尔湖。
由玉门关往西北走,俱是绵延山区,极目远望,峰岭起伏,雪白如银,一望无际,往往飞驰半日不见一个大镇。
但,每经过一个镇店,便看到家家户户都在欢欢乐乐的准备迎接新年。
俗语说:“每逢佳节倍思亲”凌壮志和绿萍,小娟,虽然俱是不拘俗礼,不重年节的武林儿女,这时也不禁有些怅然之感。
因而,三人对“琼瑶子”的任性,刁难和大言挑战,愈加感到不满。
到达沙尔湖,已是初更时分了,由于气温酷寒,这里不能星夜兼程,三人只得依旧晚宿早行。
愈向西,山势愈险恶,道路愈崎岖,加之雪密、风大、冰滑,一连走了六日,方始赶到达板城!
三人在城中规模最大的一家客栈住下来,看情形也是天山派的门下开设的店,店主听说凌壮志三人是与五子极有渊源的中原朋友,招待十分周到。
第二天便是大年三十的除夕了,街上十分的热闹,在大雪飘飞中,到处响着鞭炮声和欢笑声。
凌壮志向店伙一打听,客拉山口尚未封山,今天绝早尚有金霞宫的执事和高手们下来办年货。
小娟和绿萍听到这个消息,也极高兴,否则,要等到明年春天开山,这几个月的辛苦岂不白费了。
于是,三人将马匹寄在店中,在街前悄悄买了一些食物,出了达板城的西关,直向客拉山口驰去。
进入客拉山,寒风强劲凛冽,雪片大逾鹅毛,漫旋飞空。
三人根据店伙说的山势、路径的方向,直奔西南,如飞驰去。
越过数道冰河和雪谷,山势愈形峻险,一道道横亘无际的冰壁阻路,壁上奇滑如油。
凌壮志对叶小娟的轻功颇具信心,但对万绿萍的轻功更是深信不疑,因而三人飞升纵跃,尽走捷径。
三人由这个雪岭登上另一个雪峰,由这座冰崖,跃至另一座冰壁。
渐渐,山势愈登愈高,凛冽如剪的寒风,卷起漫天雪雾冰层,发出了尖锐刺耳的厉啸。
三人的雪帽,被冰屑吹打得直响,三人的大衣似被寒风吹卷得飞舞飘飘。
他们不时听到雪啸的饥饿怒吼,有时在冰窝中会突然蹿出一两只凶猛的雪鼠,向他们疯狂地猛攻。
但他们无暇和这些猛兽搏斗,总是几个起落就把他们摆脱了。
中午时分,三人已到了一片广大的冰原,根据店伙所说的路线,三人已走了一半。
凌壮志和绿萍、小娟,在一个雪丘下的冰洞内停下身来,吃了些食物,饮些雪水,然后闭目调息。
半个时辰之时,三人精神焕发,体力充足,并肩走出冰洞来。
凌壮志举目一看,只见西南,雪雾旋天,群峰隐现,宛如一道插天屏障,横亘在遥远的西天边。
万绿萍摇摇头,感慨的说:“天山五子,称雄边疆,声震中原,但住在这种冰天雪地,穷山孤水的冰洞里,又有什么意思!”
叶小娟也有同感的说:“那位展姑娘在这种地方学好武艺,我真佩服她那份无畏毅力。”
凌壮志根本无心听绿萍和小娟说些什么,他一直在想着如何才能在日落前到达金霞宫附近,找一个冰洞休息。
三人计议的结果加速前进——
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;这些妙诀只能令你延年益寿,多活一些年纪,并不能使你万世长生,永远都不死,虽长至两百年后,仍脱不了撒手归西。
即使这样,小娟和万绿萍已开心得不得了,双双抱着哥哥,和衣而睡,直到天明。
一阵客人的吆喝店伙的回应声,将凌壮志三人惊醒,睁眼一看,天已经亮了。
第一个感到着急的是小娟,她深怕母亲黛凤女侠醒来,发现她不在身边,而笑她舍得下母亲,而离不开凌哥哥。
这时一看天亮了,不由慌急地说:“母亲恐怕早起来了!”
说话之间,飘身下床,理了理有些蓬乱的秀发,急急奔出房去。
凌壮志发现这时候还没过去给师母请安,心中也极慌乱,这时发现小娟已走,不由焦急的说:“娟妹等等,我们一起去嘛!”
说话之间,即和万绿萍同时跃下床,但是小娟,早已没有了踪影。
凌壮志匆匆束着衣衫,万绿萍帮着他整理长袍
蓦然,一声尖锐惊呼,迳由隔壁房间传来:“凌哥哥快”
凌壮志一听,大吃一惊,心知不妙,不由脱口急声说:“萍妹不好,师母定是出事了!”
说话之间,挽起格外震惊的万绿萍,飞身纵出室外。
两人仓惶奔进隔壁房间,只见叶小娟,神情悲戚,泪流满面,颤抖的玉手,正捧着一张素笺。
凌壮志发现房内不见了“黛凤女侠”不由惶声问:“娟妹,师母呢?”
小娟流着泪,伤心的说:“母亲走了!”
说着,将手中的素笺交给凌壮志,立即坐在椅上哭起来。
凌壮志一听师母走了,惶急的心情,顿时放下了大半,惊异的“哦”了一声,急忙细看素笺上的留言。
留言的大意是说,夜深更静,难以入睡,想到“飞花女侠”宫绛玫看破红尘遁身空门,心中有说不出的难安和想念。既然无法入梦,不如星夜起程,免却天明加浓三个小儿女的依依之情。
最俊,她又说,如果能买到一匹快马,她想先去金陵看看在家待产的宫紫云。并一再叮嘱凌壮志三人,前去天山“金霞宫”千万不可失礼任性,造成不可收拾之局,徒增老一辈人的困扰和不安。
万绿萍安慰了小娟几句,也立在凌壮志身边看,看罢她首先宽声说:“张前辈昨夜启程,旨在减轻我们晚辈的感情负担,这是她老人家设想周到,娟姊姊也不要难过了。”
小娟虽然止住了哭声,但手捧素笺的凌壮志,却仍立在那里发呆。
他知道张师母为什么无法入睡,为什么要星夜启程,他也早已断定张师母必会先去金陵。
因为,黛凤女侠对养乳了一年的宫紫云,仍有着极浓厚的感情,她们会面时,少不得要有抱头痛哭。
至于黛凤女侠前去凌霄庵,乃是念于当年一己之私,才害得宫绛玫远走恒山,遁入空门,她自觉愧对亡夫朱腕银笔叶天良,和这位少女时代即已认识的同辈侠女宫绛玫。
凌壮志想到悲惨命运,宫师母的沧桑往事,张师母凄凉遇境,星目中不禁滴了两滴泪水。
万绿萍见小娟不哭了,凌壮志又流泪,不由悄悄地碰了他一下,故意催促说:“现在天光已经天亮,我们也该上路了。”
说着,挽起小娟,先自出了房门。
凌壮志黯然摇了摇头,举袖擦净了泪,默默地跟在小娟、绿萍之后。
回到上房,早饭早已摆好了。
三人匆匆饭罢,缓步走出店来。
这时,乌骓三马,早由店伙备好拉至店外。
三马一日两夜未见他们的主人了,这时一见凌壮志和绿萍小娟走出来,俱都摇头摆尾,连声低嘶。
尤其乌骓更是欢愉异常,不停地启唇咬凌壮志的衣襟,同时,冷不防地去吻凌壮志俊面,十分惹人喜爱,一个拉马的店伙计,也都忍不住笑了。
唯独绿萍,看到乌骓居然胆敢去吻她们常常香腮擦磨的凌哥哥的俊面,不由同时瞪了乌骓一眼。
凌壮志本待亲切地抚摸一下乌骓黑亮的长须,这时看了二女含嗔的神色,也缩手不敢了。
于是三人相继上马,一拨马头,轻抖丝缰,三马一声长嘶放蹄如飞,沿着大湖山麓直奔正西。晨空如洗,空气清新,山色一片油绿,树上结着露珠,人马经过两夜的休息,精神清爽,马走如风。
自这天起,凌壮志、万绿萍、叶小娟,三人三骑,晓行夜宿,沿着西进的官道放马飞驰,一日数百里。
凌壮志有两位如花未婚娇妻同行,虽然遥遥万里,亦不觉得旅途寂寞。
万绿萍、叶小娟,陪着自己心爱的夫婿西进,内心充满了幸福甜蜜,根本不知风霜之苦。
随着三人的飞马西进,天气逐渐转冷,人民风俗也逐渐不同。
三人由赣入黔,经川北,过甘南,横越广大地区的青海省,再转奔甘新交界的“玉门关”
到达青海,已是冬天,气温寒冷,时降大雪。
当地的人们,大都是雪帽皮衣,长裤毡鞋,尤其是少女们,多穿红衣大袍,长裤皮靴,个个生得乌眉大眼,貌如春花,飞马奔驰,游牧打猎,泼辣娇丽,不输身躯修伟的七尺男儿。
凌壮志和绿萍、小娟,三人为了不太惹人注意,每人也订制了一顶雪帽和一袭绵毛大风衣,愈显得男似金童,女似玉女。
乌骓三马,也各自配好了一套暖靠,为他们休息时或夜晚抵寒。
日复一日,飞马奔驰,这天中午,凌壮志和绿萍小娟,冒着凛风大雪,如飞驰出了玉门关,三人举目西看,只见山势绵延,风雪满天,一片洁白银装,正赶上每年腊月天的大风雪。
凌壮志三人,就在关外大街上的一座大客店前停下马来。
店伙见凌壮志三人衣着华丽,均着汉服,腰间俱都系着长剑,一望而知是武林人物,立即跑过来将马接过。
凌壮志和绿萍、小娟三人进入店内,立即选了一间暖房并要了一桌酒菜。
三人脱掉雪帽、大衣,抖掉上面的雪花,由绿萍在棉罐中倒了三杯红茶,首先端给凌壮志一杯。
凌壮志虽然剑眉微蹙,心事重重,但对这位娇小可人,善解人意的萍妹妹仍没忘了说声谢谢。
赋性恬静的叶小娟,也不禁有些着急地说:“根据沿途打听的结果,恐怕琼瑶子前辈和那位展姑娘,走的是另一道路线,否则,怎地会一点探不出他们的行踪来呢?”
凌壮志神色凝重地喝了一口热茶,没有应声。
万绿萍立即宽声说:“任何人赴天山金霞宫,都要走千佛洞和玉门关,稍时店伙送饭来,我们可问问他们,只要琼瑶子前辈尚未过去,事情就比较好办。”
话声甫落,房门上的棉帘已被高大的店伙掀开了。
紧接着,鱼贯地走进四个手提饭篮的店伙。
就在店伙进房的同时,凌壮志和绿萍、小娟的目光不禁倏然一亮。
只见院中和其房门前,竟立着不少雪帽皮衣,环眼狮鼻的彪形大汉,俱都目光炯炯地望着房里面。
凌壮志正在心烦,不想再多看他们一眼,但绿萍和小娟却发觉这些人的怀意俱都不善。
她俩常听老一辈的人说,入疆,进藏,七步一场,意即形容疆藏人民对陌生面孔的外客,常常借故挑斗,前进不出七步,便有人要向你打斗。虽说得有些过分,但也由此足证边外人民的凶狠好斗了。
四个店伙默默地摆着热气腾腾的酒茶,掀棉帘的高大店伙,依然掀着棉帘,似乎有意让院中的人向里看个清楚明白。
万绿萍正待出声怒斥,蓦见小娟做了一个手势,接着向摆菜的店伙问:“请问四位,由此地赴金霞宫,如何走才最近?”
金霞宫一出口,四个店伙面色同时一变。
掀着棉帘的高大店伙,倏然放下棉帘,急忙走进,面向凌壮志三人一施礼,恭声问:
“请问姑娘有什么事情?”
凌壮志三人看得一怔,心想金霞宫与这家客店莫非有什么牵连不成?
叶小娟一定神,立即谦和地说:“我们三人特由中原赶来,前去金霞宫拜见乐瑶子和琼瑶子两位前辈,不知如何前去路程最近?”
高大店伙一听,继续恭谨地问:“敢问姑娘与上述两位前辈是如何称呼?”
凌壮志一听,心中非常不快,觉得这些话由一个店伙问,已经逾越了身分,叶小娟娇面也因而沉下来。
万绿萍却毫不迟疑地故意说:“跛足道人是我们叶姑娘的师伯,黛凤女侠是我们相公的师母,贵派五子前辈与我们的关系,也就不用说了。”
高大店伙见万绿萍指破他的身分,脸上不但有了笑容,而且态度愈显得恭谨有礼,同时连连恭声应是。
这时四个店伙已摆好了酒菜,相继走了出去。
在四个店伙掀帘之际,万绿萍觑目一看,发现立在院中的十数凶恶壮汉,俱以询问的目光,望着店伙,纷纷向前围去。
只见最先走出的店伙,举手指了指阴沉飘雪的天空,接着又伸出五个指头。
万绿萍尚未看完,第四个店伙已将棉帘合上。
这时高大店伙已经在说:“每年年前,总有这么一场大风雪,通向金霞宫的山口,在几天几夜之间,便封死了,所以小的奉劝三位,如无重要大事,还是明年春天再来吧。”
叶小娟立即正色说:“这怎么可以呢,我们和琼瑶子前辈在齐云山大佛寺分手时,约好我们星夜赶来”
万绿萍心中一动,未待叶小娟说完,故意似有所悟地面向凌壮志轻声说:“我看我们就在此店等候琼瑶子前辈和凤姐姐吧,也许他们还没到呢?”
高大店伙不虑万绿萍有计,不觉脱口急声说:“五师祖和展师叔早已过去两天了!”
凌壮志和绿萍、小娟一听,面色同时一变,不由脱口急声说:“她们怎么会比我们还快!”
高大店伙立即有些得意地恭声说:“五师祖和展师叔乘的是本派的驿站马,每六十里换一匹,日夜不息,逐站飞驰,急赶一日,行程可逾千里。”
凌壮志和绿萍、小娟俱都恍然大悟,天山派的势力远及甘青两地,甚至散布到绥远、陕西,难怪她们较他们三人早到。
心念间,蓦闻高大店伙恭声说:“三位果真急于进宫,必须星夜兼程,由此地奔沙尔湖南岸,经亦善,至吐鲁,将马存于达板城,由客拉山口徒步进山,拂晓飞驰,日落前便可能到达金霞宫了。”
凌壮志一听,毅然应好,同时愉快地说:“承蒙指点路程,在下铭感五内,请转告养马的小二哥,上足草料,备马伺侯,在下饭后即刻起程。”
高大店伙恭声应是,也愉快地掀帘走了出去。
万绿萍趁着店伙掀帘一瞬间,觑目一看,发现散立的十数彪形大汉,俱都不见了。
三人就桌吃饭,万绿萍即将店伙比划手势的事,告诉给凌壮志和小娟。
叶小娟显得惊异地悄声说:“的确没想到,这家大店竟真是由天山五子的门人开设的!”
凌壮志似有所悟地说:“何止这一家,也许街上的几家都是呢!”
万绿萍有些不解地悄声说:“琼瑶子前辈既然有意刁难我们,为何不在经过此地时,交待这些店东几句?”
叶小娟黛眉一蹙,说:“也许她只是一时负气,并无真正伤害我们之心,如押着展姑娘,利用驿站快马赶回天山,也许是怕大雪封山,也许是赶回金霞宫过年,也许没想到我们会急急追来得这么快!”
凌壮志、万绿萍俱都赞同地点了点头。
三人饭罢,重新计议了一次路线,并肩走出店来。
寒风凛冽,大雪飘飞天空灰暗阴沉,凌壮志三人,沿着店伙指给的路线,放马飞驰,直奔沙尔湖。
由玉门关往西北走,俱是绵延山区,极目远望,峰岭起伏,雪白如银,一望无际,往往飞驰半日不见一个大镇。
但,每经过一个镇店,便看到家家户户都在欢欢乐乐的准备迎接新年。
俗语说:“每逢佳节倍思亲”凌壮志和绿萍,小娟,虽然俱是不拘俗礼,不重年节的武林儿女,这时也不禁有些怅然之感。
因而,三人对“琼瑶子”的任性,刁难和大言挑战,愈加感到不满。
到达沙尔湖,已是初更时分了,由于气温酷寒,这里不能星夜兼程,三人只得依旧晚宿早行。
愈向西,山势愈险恶,道路愈崎岖,加之雪密、风大、冰滑,一连走了六日,方始赶到达板城!
三人在城中规模最大的一家客栈住下来,看情形也是天山派的门下开设的店,店主听说凌壮志三人是与五子极有渊源的中原朋友,招待十分周到。
第二天便是大年三十的除夕了,街上十分的热闹,在大雪飘飞中,到处响着鞭炮声和欢笑声。
凌壮志向店伙一打听,客拉山口尚未封山,今天绝早尚有金霞宫的执事和高手们下来办年货。
小娟和绿萍听到这个消息,也极高兴,否则,要等到明年春天开山,这几个月的辛苦岂不白费了。
于是,三人将马匹寄在店中,在街前悄悄买了一些食物,出了达板城的西关,直向客拉山口驰去。
进入客拉山,寒风强劲凛冽,雪片大逾鹅毛,漫旋飞空。
三人根据店伙说的山势、路径的方向,直奔西南,如飞驰去。
越过数道冰河和雪谷,山势愈形峻险,一道道横亘无际的冰壁阻路,壁上奇滑如油。
凌壮志对叶小娟的轻功颇具信心,但对万绿萍的轻功更是深信不疑,因而三人飞升纵跃,尽走捷径。
三人由这个雪岭登上另一个雪峰,由这座冰崖,跃至另一座冰壁。
渐渐,山势愈登愈高,凛冽如剪的寒风,卷起漫天雪雾冰层,发出了尖锐刺耳的厉啸。
三人的雪帽,被冰屑吹打得直响,三人的大衣似被寒风吹卷得飞舞飘飘。
他们不时听到雪啸的饥饿怒吼,有时在冰窝中会突然蹿出一两只凶猛的雪鼠,向他们疯狂地猛攻。
但他们无暇和这些猛兽搏斗,总是几个起落就把他们摆脱了。
中午时分,三人已到了一片广大的冰原,根据店伙所说的路线,三人已走了一半。
凌壮志和绿萍、小娟,在一个雪丘下的冰洞内停下身来,吃了些食物,饮些雪水,然后闭目调息。
半个时辰之时,三人精神焕发,体力充足,并肩走出冰洞来。
凌壮志举目一看,只见西南,雪雾旋天,群峰隐现,宛如一道插天屏障,横亘在遥远的西天边。
万绿萍摇摇头,感慨的说:“天山五子,称雄边疆,声震中原,但住在这种冰天雪地,穷山孤水的冰洞里,又有什么意思!”
叶小娟也有同感的说:“那位展姑娘在这种地方学好武艺,我真佩服她那份无畏毅力。”
凌壮志根本无心听绿萍和小娟说些什么,他一直在想着如何才能在日落前到达金霞宫附近,找一个冰洞休息。
三人计议的结果加速前进——
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