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出了一个笑容,隐约中,带着几分讥讽:“对我来说,这的确不是问题,但我为什么要这样做?”

    小女孩的双手紧紧抱在头上,身体蜷缩得像个虾米,惨叫声凄厉之极。矿场内的苦工们就只是在刚开始时纷纷投去了视线,很快便做回了各自的工作,神色漠然麻木,似乎是对这样的事情早就已经司空见惯。

    普罗里迪斯笑意更浓,眼眸却冷如寒冰:“你所见到的,只不过是这片矿场里每天都会发生的事情,平常得简直不值一提。我带你来这里,只想让你知道,在这个世上,还有着很多人要比你悲惨得多。就拿这些奴隶来说,他们每天能够得到的食物很少,却干着最艰苦的体力活。如果你没有去过地下挖矿,就永远也不要说自己曾经历经苦难!”

    “每一个月,都有很多新的奴隶被送来,而这里掘矿者的人数却一直保持在两百人左右。知道为什么吗?那下面任何一条岔路上覆盖的灰尘都足足有一尺厚!想要挖到矿石,就必须得从一具具呛死,累死,甚至是被坍塌土石活活砸死的尸体上爬过去!”

    鞭子仍在挥舞,大片大片的衣衫碎片剥落扯裂,蝶一般飞舞在空中。蝶翼的颜色,血红。

    撒迦的呼吸愈来愈急促,指甲已经划破了手心。他的心早就冷却,二皇子的话语却如炽热刀锋:“完不成规定采石量的奴隶,无论是大人孩子,都会被处死。当然,他们畏惧死亡,并因此拼尽全力地工作着,如同一具具没有思想,不知疲倦的傀儡。看起来,这似乎是他们难以逃脱的宿命。可实际上,真正造成这种处境的原因,却是人性中的懦弱。是的,你没听错,正是懦弱让他们像狗一样被人驱使着,而不是与生俱来的低贱身份。”

    普罗里迪斯缓缓做了个手势,凶神恶煞的监工立即停手,恭谨地退到了一边。小女孩奄奄一息地伏在地上,背后的衣衫碎裂大半,清晰凸起的条条肋骨之上,遍布着触目惊心的血色鞭痕,已是连**声也发不出半点。

    “这里的监工都是些野蛮愚蠢的家伙,他们只知道奴隶的售价都很低廉,却不懂得新手和老手之间创造财富的速度差距。一个劳工的生命在他们眼里,几乎没有任何价值。就算是被刀子抵上喉咙,奴隶们也不会想要去反抗,更加不用说敢于逃离这块矿场。其实杀掉这支不过二十人的守卫队伍,也不是一件多难的事情。”

    普罗里迪斯冷冷地直视着撒迦,道:“牛羊就是牛羊,它们虽然长着犄角,却无法去反抗随时到来的屠戮。在它们软弱的心里,没有勇气,但仍然还存在着一些卑微的希望。”

    先前那名有着正常人两倍腰围的胖子,显然是个察言观色的老道之辈。二皇子的话音刚落,他便立时冲到奴隶群中,揪起其中一人的衣领,恶狠狠地吼道:“说!你现在心里最想的是什么?!”

    那奴隶吃了一惊,浑身簌簌发抖:“老爷,我......我想能多吃半块面包,半块就好了。”

    “可以,不过得先干完两倍的活!”胖子狞笑着把他推到一旁,用马鞭柄戳了戳旁边一人,咆哮道:“你呢?”

    “我想多活几天,老爷。”那人垂下了头,小声地回答道。

    普罗里迪斯挥手示意胖子退下,淡淡地道:“并不奢侈的想法,但却未必能够如愿。很可悲,不是吗?”

    小女孩的喘息声断断续续地起伏着,就像是随时会断折般微弱不堪。她的头软软地侧在地面上,肮脏不堪的长发散落在颊边,撒迦看到,那双发丛中的眸子,依旧空洞无光,没有痛苦,没有悲哀,没有任何东西。

    “你和他们之间最大的区别在于,你还有着可以去憧憬,去希望的权力,他们却没有。”普罗里迪斯缓缓举步,行至撒迦身前站定,带着些许怜悯神色,道:“我知道,你现在很彷徨,不知道未来的路应该怎样去走。甚至就连活下去的动力和勇气,也已经完全失去。如果我没有猜错,你一定不想孤零零的一个人活在这世上,而宁愿去同冥界里的亲人们相守在一起。希望这种东西,对这些奴隶们来说几乎难以触及,但对于现在的你,却似乎不被珍惜。”

    “你父亲的死,我有着无法推卸的责任。正因为如此,我把你从边云带回了帝都。想的,就是让你可以成长为一个令你父亲骄傲的男人。”

    普罗里迪斯在冷风中微弯了唇角,淡淡地笑道:“你站在这里,生命虽然存在,但灵魂却已经死了。我并不是一个很有耐性的人,假如你选择放弃,我会把你留在这里,留在这群奴隶中间。用不了多少时间,你就可以和想象中一样,回到亲人的身边。在那个时候,你不会觉得痛苦。就像我们面前的这个女孩,她的身体本来就虚弱不堪,挨了这顿鞭笞后,最好的解脱方式,已经不远了。”

    宛如一根骤然绷断的琴弦,小女孩的喘息声在一阵急促颤抖后停歇下来,再无半点波动。充斥于森林间的气流打着无形旋突,冷冷划过她枯瘦如柴的身躯,扯动着污秽的乱发,露出了一张不过成年人手掌大小的惨白脸蛋。女孩的眼帘,柔弱地合拢着,神情安详而平静,如同沉浸在一个充满了阳光和欢笑的梦中。

    普罗里迪斯轻轻叹息:“这个世界就像是一座入云的山峰,每个人从一出生起,所处的位置就不同。在高一些的地方,有阳光,泉水,青草,花丛,有着绝大多数美好的东西。而山脚下,则到处充斥着阴暗和潮湿,疾病与死亡。往上攀爬的路很陡峭,很多人都放弃了这艰难的旅程。撒迦,我只是一名引导者,真正的动力,还是源自于你的双脚,你的心。这里正是最低层的山脚,放弃,或者是更高?我在等待你最后的选择。”

    “不,我不想像她这样死掉。”撒迦剧烈颤抖着的身躯逐渐稳定,稚嫩语气中所流露出的,竟是透彻般的平淡,“父亲说过,让我活下去,变成一个强大的人。我会做到这些。”

    普罗里迪斯微怔,身前的孩子尽管年幼,但此刻却竟是难以看透。略为沉默了一会,他愉悦地笑了起来:“你这样想很好,也正是我所期望着的。能告诉我,变得强大,是你的希望吗?”

    “不,是为了父亲,我必须去这样做。”撒迦望了眼女孩的尸体,头也不回地向着矿场边缘行去,眼神又回复了死一般的黯淡,“我已经,不再有希望了。”

    “你前几天在绞架旁要求我放过那个边云士兵时,我就已经感到了不可思议。现在看起来,以后我得学着去适应你的秉性。”普罗里迪斯自身后赶上,缓缓地道:“在你的灵魂中,除了善良以外,还有着一些别的什么东西存在着,它们让我感到了惊喜。你是个不一样的孩子,从今天起,将会有一个崭新的人生。我保证,你会享受它开始的过程。因为,那将会是非常非常美妙的感觉......”

    撒迦只是低垂着头,步履缓慢地走着,没有任何回应。他还记得,马蒂斯被解开绳套时的奇异眼神。不管那里面包含着什么,撒迦只知道,那是个曾经血染重衣却未曾舍弃过自己片刻的男人,放他离去,自己并不后悔。

    直至普罗里迪斯纵马的身影完全没入密林之中,监工们才敢相继直起腰身,重新换上满脸凶恶的表情,挥舞起手里长鞭,叱骂不休。似乎是对他们的威吓早已麻木,近百名奴隶目光空洞地挑拣着矿石,动作机械而迟缓,没有人抬头看上一眼,或是做出半点反应。

    远处,小女孩的尸体依旧蜷曲在地面上,孤独而凄凉。可能是由于临死前的肢体抽搐,她的一支手臂僵直地探向天空,像是在索取着什么。在这片残酷冰冷的大地上,它直直地竖立着,恰似,她小小的,简陋的墓碑。

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