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忙道:“还有什么人?”
紫脸老人仰着脸道:“一叟,两老,三仙,七丑,八怪,这批朋友的分量够不够?”
司徒烈知道,百花教刚自苗疆迁来中原不久,况且长白那段公案到现在尚没有几个人知道,是以他敢放心大胆地扯下去。
阴阳秀士听了,脸色果然大变,他呐呐地道:“前些日子,不才追赶一名蒙面怪人至北邙落魂崖顶,见七星堡跟鬼见愁在一起,心里就有些奇怪,想不到一叟二老三仙七丑八怪他们也来了,长白黑道上人物,怎会跟七星堡主搭上关系的呢?”
紫脸老人冷笑道:“剑圣司徒望事件,教主有所耳闻否?”
阴阳秀士抬脸迷惑地道:“听说是一场天火?”
紫脸老人嘿嘿笑道:“天火?鬼火罢了!”
阴阳秀士吃惊地道:“这怎么说?”
紫脸老人沉声道:“老实告诉教主吧,那把火是人放的呢!”
阴阳秀士失声道:“什么人?”
紫脸老人冷笑道:“主脑是七星堡主,而实际动手的,便是老夫刚才所提到的那批朋友:一叟二老三神仙,七丑八怪鬼见愁!”
阴阳秀士大为驻异地道:“竟有这等事?”
紫脸老人嘿嘿笑道:“他们之间既有这份秘密存在,现在联合在一起,还值得惊讶吗?”
阴阳秀士犹疑地道:“七星堡主的为人我知道,鬼见愁尚有可说,至于像七丑八怪那批声名狼藉的人物,他又怎肯让他们公然出现于大会之上呢?”
紫脸老人冷笑着接道:“危险就危险在这里了!”
阴阳秀士怔了怔道:“怎么说?”
紫脸老人冷笑道:“众所周知,七星堡主的为人,除了嗜杀外,大体上还算刚正,但一触及‘武林第一人’的问题,便有些不择手段了,像剑圣事件,便是一例。”
阴阳秀士点点头道:“剑圣确是劲敌。”
紫脸老人接着冷笑道:“教主猜想的一点也不错,跟老夫所得到消息完全一样,那天大会上,七丑八怪他们,将不致公然出现。”
阴阳秀士忙问道:“暗地埋伏?”
紫脸老人摇头道:“那并不是高明手法。”
阴阳秀士迟疑地又道:“那么他们预备怎么做呢?”
紫脸老人嘿了一声道:“据老夫所知,他们将扮成七星堡主的堡丁,然后最紧要的关头,依事先约定的暗号一拥而上!”
阴阳秀士啊了一声,忽然问道:“这些事余兄怎能知道得这样清楚的呢?”
这一问,大出司徒烈意料之外。
他此刻所说的,虽然全是一派瞎话,但由于他编造得合情合理,都可能成为事实,五月五那天,七星堡主少不得要带一部分听差的堡丁去,阴阳秀士不一定见过七丑八怪那批人,当然更不会认识七星堡主的星丁,俗语说得好,疑心生暗鬼,只要阴阳秀士被说信了,到时候真的会变假的,假的也可能看成真的。
可是,他只顾扯得顺口,却忘记了自己目前的身分。
这一问,真是击中了他的要害!
是呀!你说你是大漠圣僧传人,又说“这是数十年来初次履及中原”那么,你又怎能对这些事知道得如此清楚的呢?
司徒烈,紫脸老人,不由得暗下冷汗直冒,但表面上却冷冷一笑道:“我么?”他冷笑着一指自己的鼻尖,么字的尾音拉得很长,外带一脸不屑的神情,这显然是无可奈何的拖延办法。
现在,他要藉这极短的时间来圆说。
阴阳秀士点点头,好似说:是的,你怎知道的呢?
司徒烈此刻脑中乱哄哄的一团,人说情急智生,那毕竟是可遇不可求的,一般情形之下,都是愈急愈乱。
现在,他只好再拖一下了,于是;他先端起酒杯喝了一口,动作很慢,但是,慢虽慢,仍得有个限度。
一口酒的时间过去了。
不得不开口的时间到了。
他心一横,迅忖道:管它的,索性来个险中弄险,过得了关,过不了关是另一个问题,先救燃眉之急要紧。
于是,他咽下一口口水,装作咽下余酒的样子,缓缓冷笑道:“其实,教主也应该知道才对”
百花教主为什么应该知道?只有天知道!
这真是情急乱抓差,他为了维持局面,不得不作惊人之语,可是这样一来,顿将问题更形聚于狭义的一点,愈来愈难善后了。
阴阳秀士的惊讶,自在意料之中,他奇怪地忙问道:“不才为什么应该知道呢?”
阴阳秀士问得急,在对话习惯上,他必须回答得同样地迅速才对,于是他索性想也不想地就说道:“教主如说不知道,实在令人难以置信。”
阴阳秀士皱着眉头道:“这话到底怎么说?”
司徒烈脸一仰,淡淡地道:“因为老夫也刚知道没有多久!”
这句话说了等于没说,仍然空洞异常。
不是吗?你美髯剑客数十年来未至中原“则自大漠来”中原武林最近发生的,你知道得当然不会太久喽!
而且你刚知道的事,别人就必须也知道吗?
阴阳秀士迷惑得两眼乱翻,不知如何置词才好。
司徒烈想到急处,真想一脚踢翻桌子,拚个死活算了,但在“现形”之前,他又不太愿意这样做,他不住地暗劝自己:尽人事,听天命,再挣扎一下吧!
于是,他仰脸如故,又在“不太久”上加强道:“到此地为止,尚不足三个时辰!”
阴阳秀士怔了一下,喃喃地道:“余见到这儿来,都快两个时辰了,而余只在来这儿之前,只跟一招勾魂交了掌,一直就跟玉面阎罗在一起”
司徒烈一听说玉面阎罗,不禁暗喊道:啊啊,上苍保佑,我的天啦!
问题解决了!
问题一经解决,心神立即大定,他不慌不忙地端平视线,目光一扫阴阳秀士,故作极端不屑地冷冷一笑,反问道:“谁说不是!教主现在明白了吗?”
阴阳秀士不由得愕然失声道:“什么?玉面阎罗说出来的?”
紫脸老人冷冷笑道:“除了七星堡主心爱的弟子,外人有谁能知道得那样清楚?教主文武双全,在武林中久负盛誉,今天何竟这样糊涂了起来呢?”
一打一揉,阴阳秀士感到既受用,又赧然,呐呐地道:“他既是七星堡主的弟子,怎会不见容于七星堡中的呢?”
紫脸老人冷冷一笑道:“七星七娇美艳如花,而冷老儿为了争名钓誉,十天九不在,那萧姓小子归附教主也已非止一日,连这个教主也没看得出来?”
阴阳秀士哦了一声,不住点头。
紫脸老人老气横秋地哼了一声,有力地道:“知道吗,这就是他们师徒成仇的原因!”
阴阳秀士连连点头道:“噢,噢,原来如此!”
紧接着,忽又问道:“那么刚才余兄怎没提及这个呢?余见刚才不是好像说,你正想盘问那小子时,另外两煞就闯进来了吗?”
紫脸老人微哂道:“教主煞也天真,难道你怪老夫没说给七星堡主听么?不然的话,老夫跟那小子无怨无仇,既然救了他,又为什么要截断他的心经脉?”
阴阳秀士不禁皱眉喃喃地道:“那小子他怎始终没对我说起过?”
紫脸老人微笑道:“教主疼他么?”
阴阳秀士忙答道:“五名少主之中,不才最疼的就是他!”
紫脸老人微哂道:“那就对了。”
阴阳秀士诧异地道:“此话怎讲?”
紫脸老人淡淡一笑,说道:“他可能以为教主根本没学过‘分筋错骨’手法,而老夫我,凭着两根指头,一生中几乎没听过半句假话。”
阴阳秀士恍然大悟,不由得恨声道:“小囚徒好可恶!”
紫脸老人睨视而笑道:“俗语说得好!眼斜心不正,那小子一双眼神始终闪烁不定,教主自己看错了人,于他何尤?”
阴阳秀士那张红白分明的俊脸微微一红,显得又是懊恼,又是惭愧,嗒然无语了好半晌,这才又搭讪着道:“那么,以天山派为首的一方又如何呢?”
紫脸老人干咳一声,仰脸道:“这一派说起来就更可虑了!”
阴阳秀士忙哦道:“何以见得?”
紫脸老人目注对方,沉声道:“七星堡主、天山游龙、剑圣司徒望等三位,被武林道上合称为‘武林三奇’,就因为他们武功造诣不相上下,故声誉始终都在伯仲之间。而七星堡主的字号较响,剑圣司徒望始终令人念念难忘的原因,前者得力于一个‘狂’字,后者则成功于一个‘玄’字,但是,话虽如此,可有谁敢说:天山游龙的游龙三式,真的会逊色于七星堡主的阴阳罡气,或是剑圣司徒望的一元剑法吗?”
阴阳秀士由衷点头答道:“这倒是事实。”
紫脸老人接着说道:“少林,武当,衡山,北邙,华山,昆仑,青城,峨眉等八派掌门人,会比百花教的’花后’‘少主’,或者七星堡的‘三煞’‘七娇’差劲吗?至于‘少林红衣八僧’。‘昆仑三鹰’、‘北邙双雄’诸人,比之百花教的‘金蜂银蝶’以及七星堡的‘十三鹰’,又如何?”
阴阳秀士坦然直承道:“应该强些。”
紫脸老人音调一沉,紧接着道:“‘一叟二老三神仙’、‘七丑八怪鬼见愁’,这些满身血腥的魔头们,如对百花教而言,无可讳言的,自是一种莫大的威胁,但如果拿来跟剑圣师徒一比,他们又算什么东西?”
阴阳秀士失声道:“剑圣师徒?”
紫脸老人眸凝精光,注目沉声道:“听说过七星堡的那位施姓总管吗?”
阴阳秀士怔了怔,忙问道:“就是那位曾在黄山天都峰,独力歼除邛崃双怪跟青城五凶,一夜之间,名满天下的魔魔儒侠施天青么?”
紫脸老人点点头,沉声道:“是的,他便是剑圣之徒!”
阴阳秀士愕然良久,迟疑地道:“怪不得”紧接着,忽又问道:“剑圣不是没有传人吗?余兄又从什么地方得知此一秘密的呢?”
紫脸老人肃容道:“姓施的本人!”
阴阳秀士诧异地道:“什么时候?”
紫脸老人道:“很多年了。”
追忆了一下,又道:“那一年,他跟老夫不期而遇,老夫先救了他一命,之后他也为老夫解决了几件困难,他可算得上是老夫惟一的一位朋友。”
阴阳秀士似解非解地点点头,又问道:“那么‘剑圣’呢?”
紫脸老人仰起脸说道:“可能这次大会主持人便是他!”
阴阳秀士忙接道:“疯和尚就是剑圣?”
紫脸老人仰着脸道:“大家都这么说。”
阴阳秀士忽然微微一笑道:“假如‘疯和尚’就是剑圣司徒望的话,除开余见不说,不才对这次的岳阳之会就更有信心了!”
紫脸老人望着他道:“教主这话怎么解释?”
阴阳秀士又是微微一笑,傲然说道:“那次就跟余兄今晨对付‘一招勾魂’的情形差不多,只不过他那次伤得比‘一招勾魂’轻微一些罢了。”
紫脸老人暗骂道:“疯大师一身武学在天人之间,他就算输过你一招半式,也必另有用意,你这色魔还在做梦呢!”
表面上却敷衍道:“这么说来,老夫可放心不少了。”
阴阳秀士笑意一敛,忽然皱眉道:“现在的问题不是一对一,若照余见刚才的分析看来,这次岳阳之会,可还真有不少麻烦呢!”
紫脸老人沉声接道:“教主现在明白了吗?它便是老夫今天来这儿的原因!”
阴阳秀士神色一动,忙道:“余兄高见如何?”
紫脸老人神色一动,肃容道:“俗语说得好:人不为己,天诛地灭。不瞒你教主老弟说,老夫今天到这儿来,一方面可算是为了贵教,另一方面也实是为了自己。纵观目前大势,咱们之间若是各自为敌的话,彼此均将属于最弱的一环。贵教处境,老夫刚才已经说得非常明白,而老夫我,虽一直没将‘三奇’放在眼里,但思忖再三,终觉众富悬殊,孤掌难鸣,于是,老夫忽生奇想,心忖:假如老夫跟百花教主联合起来,又如何呢?”
阴阳秀士忙接道:“整个改观!”
紫脸老人哼了一声道:“改观?可说操定胜券!”
阴阳秀士容颜焕发,紫脸老人傲然接道:“七星堡主、天山游龙以及教主老弟你,这原先的三方主脑,可说轩轻难分,势均力敌,但百花教比七星堡少了一位鬼见愁,比天山派方面少了剑圣师徒,但如有了老夫加入,咱们还少什么?足够而有余。”
阴阳秀士激动而不安地道:“咱们这一方面当然以余兄为主。”
紫脸老人大摇其头,漫声道:“教主老弟,你错了!”
阴阳秀士不安地望着紫脸老人,紫脸老人目光一溜,然后接上对方的目光道:“你老弟,身为一教之主,岳阳争名系为百花教建立百年基础,而老夫我就不同了。老夫为了什么呢?说来简单得很,只要让中原武林知道‘三奇并算不了什么,大漠美髯剑客才是真了不起’也就够了!”
阴阳秀士感动得脸色发白,忽探手怀中取出一只锦盒,双手端放紫脸老人面前,手一指,激动地说道:“不成意思,余兄,您先收下吧。”
紫脸老人侧目淡淡地道:“里面是什么东西?”
四后、四少主,一致面现羡慕之色,阴阳秀士激动地道:“里面有两块牌子,一块玉牌,一块金牌,玉牌是‘百花令’,金牌是‘逍遥令’,持前者百花听使,持后者,百花任幸”
紫脸老人干咳了一声,阴阳秀士紧接着又道:“小弟事忙,或许不克终日伺候余兄,从现在起,余兄自由行动好了,教中有的是玲珑花女,各人眼光不同,余见还是自己选择吧。”
紫脸老人又干咬了一下道:“蒙老弟错爱,老夫恭谨不如从命了。”
说着,落落大方地取过锦盒纳入怀中,然后抬脸正容道:“关于三奇的绝学,如阴阳罡气、游龙三式、一元剑法等,老夫均稍有研究,尤其对威力浑雄的游龙三式和变化精奥的一元剑法,更具心得,老弟如有兴趣,愚兄随时愿意
阴阳秀士顺口应道:“是的,是的。”
紫脸老人脸色蓦地一整义正词严地说:“兵法云:知己知彼,百战百胜,现在是三月末,距五月五说也没多久了,老弟的一身成就,愚兄自是非常清楚,但三奇究竟非浪得虚名之辈,他们的长处,咱们如能事先有个了解,不也多添几分制胜把握么?”
阴阳秀士听了,不由得肃然起敬,连忙欠身答道:“余兄说得很对,来日定当请教。”
一面说着,一面吩咐四后斟酒,宾主感情,至此愈见融洽,紫脸老人也逐渐风趣起来。
他喝了一口酒之后,忽然笑向阴阳秀士道:“贵教既以百花为名,花名谱可得一阅否?”
阴阳秀士连忙说道:“不才马上着人去取。”
偏脸一抬下巴,一名少主立即躬身退去。
不消片刻,那名少主已去而复回,取来一本泥金名册,紫脸老人接过,细细看了一遍,微笑着摇摇头,没说什么。
阴阳秀士不安地问道:“什么地方余兄看不顾眼么?”
紫脸老人捋髯微笑道:“花有花格,亦如人格一样,贵教虽然百花俱备,但于花序的排列,以及花等的划分,却似乎有点杂乱无章呢。”
阴阳秀士哦了一声,忙笑道:“想不到余兄还是个雅人,何处不妥,余兄快清指正。”
紫脸老人持髯微笑道:“宋人曾端伯说,花有十友:茶靡韵友,茉莉雅友,瑞香殊友,荷花静友,桂花仙友,海棠名友,花菊桂友,芍药艳友,梅花清友,栀子禅友,有张敏叔者,则称花有十二客:牡丹贵客,梅花清客,菊花寿客,瑞香佳客,丁香素客,兰花幽客,莲花静客,茶靡雅客,桂花仙客,蔷薇野客,茉莉远客,芍药近客!”
阴阳秀士轻轻一哦道:“余兄好博学也!”
四后少主也都为之入神起来。
紫脸老人顿了顿,用手一指百花名册继续说道:“‘玫瑰’多刺,本属野生,‘十友’及‘十二客’中,前人均未论及,足见其非名花,盖可想见,而贵教却派为一座分坛之主,此甚不当。其次茶靡、茉莉、瑞香、丁香、桂花、菊花等等,均属名花之一,而贵教反列作一般花女,尤令人有不平之感!”
阴阳秀士容光焕发,连连点头,大为叹服地道:“关于这个,有空时,一定烦请余兄一一订正。”
紫脸老人漫不经意地又道:“香正色雅,此为‘栀子’得列‘禅友’之因,而贵教却注明其为‘司药花今’,也未免有点辜负名花。”
四少主忽然掩口轻笑起来。
紫脸老人一瞪眼,似要发作,阴阳秀士连忙赔笑解释道:“‘栀子’被古人称为‘禅友’,倒是恰当得很,那丫头文武兼能,为百花中佼佼者,只是姿色稍差,小弟因他做事负责而心细,所以派在药库重地,名位虽低,职掌却相当重要呢!”
紫脸老人仰脸道:“愚兄一生就只对栀子花存有好感。”
四后也忍不住低声轻笑起来,阴阳秀士朝四后狠瞪一眼,一面忙朝紫脸老人乱以他语道:“花与人,究有小别,本教取色重于取才,花名的分派,也因小弟对此道所知有限,是以尚多瑕疵,余兄对板子花有好感的话,以后换个人也就是了。”
紫脸老人张目诧异地道:“古云,以貌取人,失之子羽。现在的柜子花既然文武兼才,做事又负责而心细,还换她作甚?”
阴阳秀士忍笑低声道:“什么时候见了她本人,余兄就知道了。”
司徒烈暗忖:玉面阎罗形容的大概没错,司药的那个栀子花女,可能难看得相当可以呢!
他证实了这一点之后,正欲转过话题时,殿外忽然匆匆走入一人。
但见此人年约五旬上下,一身破衣,短髭方口,神态威猛,神色却透着几分憔悴,见面之下,司徒烈心头一跳,已自猜出来人是谁。
但他为了维持身分,虽想多看几眼,却仍不得不傲然仰着脸。
来人入殿,先朝阴阳秀士深深一躬,正待启口报告什么时,阴阳秀士却在瞟了他一眼之后,挥挥手道:“后边去梳理一下,出来喝酒时再说吧。”
那人走后,紫脸老人方放平视线,不在意地问道:“刚才那人是谁?”
阴阳秀士放下杯子答道:“本教‘花相’。”
紫脸老人不解地道:“花相?”
阴阳秀士解释道:“花相者,花国之‘相’也。在本教来说,他可算是一人之下,千人之上,地位仅次于小弟而已。”
紫脸老人故意失惊道:“此人什么来历?”
阴阳秀士得意地道:“此人么?大有来头呢!他姓吴,名上威,外号龙虎怪乞,是中原丐帮三老之一,在中原武林来说,声望只比三奇稍逊一筹。”
紫脸老人连连噢道:“对,对,龙虎怪乞吴上威,跟追魂怪乞及神机怪乞合称丐帮三老,现掌丐帮关洛分舵主是不是?”
阴阳秀士微笑道:“以前是的,现在他已是本教花相了。”
紫脸老人想了一下道:“那么那些丐帮弟子呢?”
阴阳秀士微微一笑道:“按各人的能力以及原先在丐帮中的地位,分列为本教‘护花使者’,以及‘花督’‘花巡’‘花奴’不等!”
紫脸老人忽然皱眉问道:“姓吴的何德何能,竟被老弟如此看重?”
阴阳秀士奸险地笑了一笑道:“说起来,有好几种原因:第一、小弟看中了这儿的地盘。第二、丐帮关洛舵颇有几分实力,他平日很得下属信仰,给以高位,余人容易归心。第三、他本人在武功方面的成就也不错,刚才余见提及的那批长白黑道人物,鬼见愁不说,其余的七丑八怪之流,当还不足与他相提并论。”
紫脸老人又问道:“别的还有没有什么长处?”
阴阳秀士想了一下道:“除了这些而外,别的好象也没有什么了,关于文事方面,别看他外表一副粗相,棋却下得相当不错呢。”
紫脸老人忙追问道:“他会下棋?”
阴阳秀士微笑道:“本教数百人中,就只司药的振子花令堪与颉颃。”
紫脸老人微微一怔,好似忽然有了什么感触,阴阳秀士见了,也不禁为之一怔,忙又说道:“余兄怎样了?”
紫脸老人啊得一声,有点失笑地道:“没有什么,愚兄大概喜极忘形啦!”
阴阳秀士怔道:“此话怎说?”
紫脸老人捋髯微笑道:“寡人有疾,寡人好棋!”
说罢哈哈大笑,阴阳秀士也不由得跟着笑了起来。
就在这个时候,那位令司徒烈专程前来的龙虎怪乞吴上威又出来了,阴阳秀士一面命少主们为他添置杯箸,一面引见紫脸老人道:“吴相,快见过奇人,这位便是大癞圣僧门下,美髯剑客余圣子余老前辈!”
龙虎怪乞口中道着久仰,神色却甚淡漠。紫脸老人则只轻轻哼了一声。
天色,渐渐地黑下来,由于龙虎怪乞的落落寡欢,除了报告阴阳秀士一些教中业务外,半句话也没多说,因此没有多久便自散席。
散席起身时,阴阳秀士先朝龙虎怪乞命令式地瞥了一眼,然后方掉过脸来,笑向紫脸老人道:“余兄宿处,已有安排,你们先去杀两局如何?”
听到下棋,紫脸老人的精神似乎突然振作起来,他偏脸向龙虎怪乞笑道:“这位吴老弟意下如何呢?”
龙虎怪乞勉强地笑了笑、道:“前辈宠召,当然奉陪。”
四名花女掌灯,将两人导至偏殿一座云房之中,细点,香茗,棋盘,棋子等摆妥后,两人相让人局。
紫脸老人抬脸向四花女吩咐道:“你们都出去,下完棋再喊你们。”
四女退去后,紫脸老人见龙虎怪乞已将一盒黑子取去,知道对方有意尊重自己,便即不再客气,拈起一枚白子,笑道:“那么老弟就请落子吧!”
一盘结束,白棋输了,那就是说紫脸老人赢了。
这是一盘非常奇怪的棋,一开始,龙虎怪乞的棋势一路领先,中局之后,两条大龙正在绞杀时,龙虎怪乞不知为了什么,忽然改投他处,弃龙不顾,紫脸老人一子定天下,不由得微微一笑道:“你陷入‘重围’,‘死期’已近,老弟,知道吗?”
龙虎怪乞漫声应道:“我知道。”
紫脸老人注目道:“道,一以贯之,棋理也是一样,这便是‘中途变节’的后果,你既然知道利害,为什么还要这样下呢?”
龙虎怪乞眼对棋盘道:“知道时,已经退了!”
紫脸老人一面伸手欲拨乱棋子,一面低低地说道:“胜败乃兵家常事,人非圣贤,谁也难免没有‘失误’,‘回头’重来过吧?”
龙虎怪乞用手一拦,摇摇头道:“不,让它继续下去”
紫脸老人注目沉声又道:“继续下去?继续下去是‘死路!一条,你看不出来吗?”
龙虎怪乞打出一子,淡淡地道:“是的,我知道!”
紫脸老人皱眉道:“我却不懂。”
龙虎怪乞淡淡地又道:“俗云:‘一着错,满盘输’。这两句话,道理虽然不错,但另有一句俗语说得好:‘缕蚁尚且贪生,何况乎人’?这便是在下坚持下去的原因,大势尽管无望,但在终局之前,多少总还有点希望,不是吗?”
紫脸老人心头微微一动,眼光一掠,见左右无人,忽然低声问道:“老弟的棋下得并不好,好似学会还没多久,而教主刚才说司药花女也会棋,难道你为了有机会接近她,才开始学的吗?”
龙虎怪乞猛然抬脸,脸色全变了。
但是,目光至处,他的脸色又慢慢缓和了下来,而最后,又将脸一低,两滴眼泪悄然滴落棋盘。
为什么呢?他看到一样东西。
一面镌有酒葫芦的紫金牌,丐帮三老之一,神机怪乞的“神机令符”
紫脸老人着急地低声催促道:“是这样的吗?说呀!”
龙虎怪乞颤声喃喃地道:“她太丑了,平常没人理会她,她只有藉棋琴自娱,但琴可一人独弹,棋却必须二人对下,我挖空心思接近她,但结果仍然大失所望!”
紫脸老人忙道:“你服的药叫什么名字?”
龙虎怪乞恨声道:“柔肠寸断。”
紫脸老人意外地道:“你说什么?”
龙虎怪乞咬牙道:“服过那种药后,恨不得,急不得,气不得,否则难受无比,即令心平气和,人如行尸走向,每隔一月,仍须服用缓和剂一贴,方能保得残命。”
勉强说完,额汗已如豆粒般滚滚而下。
“镇定”紫脸老人低喝一声,以一指将太极真气传入对方腕间“曲池”同时更忙问道:“解药何名?”
“相思豆。”
“解药不在那司药花女身上呢?抑或她不敢做主?”
“不在她身上,但她知道藏放地点。”
“好了,交给我来办吧。”
“你有什么法子?”
紫脸老人微微一笑道:“那你不用管了”
龙虎怪乞欲言还止,拱拱拳,默然退去。
龙虎怪乞去后。司徒烈咬唇思索了片刻,毅然自怀中取出那只百花教主所赠的锦盒,转身向外,喊来一名紫衣花女,信手从盒内拈起一方今符,抬脸吩咐道:“传司药花令!”
紫衣花微微一怔,迟疑地道:“传谁?司花花令?”
司徒烈也是一怔,不解地道:“是呀,难道传不得吗?”
紫衣花女噢得一声,忙赔笑道:“前辈请别误会,婢子不是这意思。”
司徒烈有点诧异道:“不是这意思,什么意思?”
紫衣花女侧目睨视,低声暖昧地吃吃笑道:“敝教此令,具有无上权威,一旦令下,可发而不可收,前辈现在要传的人,前辈以前见过吗?”
司徒烈恍然大悟。原来这位紫衣花女误会了自己传人的目的。
省悟及此,不由得好气亦复好笑,双颊同时大热。双眉一皱,正待板起脸来加以说明时,讵知那名紫衣花女一见神情不对,误以为对方业已不耐,当下头一低,急急掩口而退。
没多大功夫,一阵娇滴滴的女子声音,已在室外响了起来道:“卑令板子花,应‘逍遥令’之召,这厢听候使唤。”
语音入耳,司徒烈不由得蓦地一呆。他记得百花教主说:玉牌是‘百花今’,金牌是‘逍遥令’,持前者,百花听使,持后者,百花任幸。而现在来人怎么说?应‘逍遥令’之召?
是他拿错了呢?
还是紫衣花女看错了呢?
心中疑忖着,急忙低头展掌一看,掌中托着的,不是那块金光闪闪的逍遥令,又是什么?
怪不得紫衣花女会有那番犹豫,弄错了的,原来竟是自己。
他的原意,只不过想先传对方闲谈谈,看有没有办法解决问题,由于心神他属,所以探手盘中时,全未注意细看,现在错误既已造成,一时更改不及,也就只好任其自然,慢慢再说了。
于是,他定了定神,抬脸道:“请进!”
室外娇声应道:“婢于遵命。”
娇诺声中,一条白色身形飘然入室。
灯光下,但见此女身披一袭绣有根子花的雪白披风,年约廿四五,淡黄酒,水泡眼,塌鼻,阔嘴,果然其丑无比。
但面目虽丑,一双眸子却是流离有神。
由这点可以看出,此女别的不说,单在武功方面的成就,就非教中一般花女所能望其项背的了。
除此而外,此女尚有一头乌云般的黑发,及一副窈窕的身材。
如从背面或侧面看上去,其掠影之美,较之日间的春夏秋冬四后,亦复有过之而无不及。
司徒烈不禁暗叹道:“在一个女人来说,美与丑,兼集一身,丑自丑之,而美者却不足弥其憾,上天弄人,莫此为甚矣。”
白衣药令进室后,双目流盼之下,也已将司徒烈打量清楚。
因为司徒烈现下所化装的紫脸老人,另有一股凛然气派,令她颇具好感,这时,但见她微微一福之后,立即指着桌上残棋笑说道:“长者亦好此道耶?”
司徒烈正感窘迫。闻言忙一迭地点头道:“是的,是的,贵教主日间一再推荐,姑娘文武兼能,尤以奕道之精,更称花国翘楚,现在奉请姑娘来此,正是请教这个。”
白衣药令乜斜着微微一笑道:“真的吗?”
司徒烈怔了怔道:“怎会不真呢?”
白衣药令乜斜着又是微微一笑道:“如只为了一盘棋子,用百花令召唤,岂不比用逍遥令适当得多?”
司徒烈这才领会过来,不由得期期地道:“一时疏忽,抱歉之至。”
白衣药令睥睨媚笑,抿口低声道:“其将错就错乎?”
司徒烈知道,骑虎之势既已形成,徒费口舌,也甚无谓,为了解决问题,也只好走到哪里说哪里了。
这样一想,心神大定,于是索性打趣道:“即以棋局输赢来作决定如何?”
白衣药令似对自己的棋艺颇具自信,闻言之下,不禁喜透眉梢,这时,目光一掠,忽然低声说道:“我的卧室,比这儿清净,到我卧室里去怎样?”
司徒烈本待反对,忽然暗想道:“这丫头是教中药令,卧室一定离药库不会太远,万一有了眉目,要动手脚不也方便得多?”
想华进试探着笑道:“就怕药味太浓,令人受不了。”
白衣药令忙摇摇头道:“长者过虑了,婢子卧室虽在药库隔壁,但本教各种药物,无论药性如何,均极怡神芬芳”
说至此处,媚眼一飞,又低声荡笑道:“嗅久了,受不了倒是真的。”
司徒烈见没料错,遂敷衍地点头笑了笑,没再说什么。
白衣药令取得同意,高兴异常。纤腰一拧,转身向外,击掌召来那四名听候支使的花女。她吩咐两女前导,两女分别捧了棋盘棋子,然后引着司徒烈,沿着回廊,曲曲折折地来至一处-
忙道:“还有什么人?”
紫脸老人仰着脸道:“一叟,两老,三仙,七丑,八怪,这批朋友的分量够不够?”
司徒烈知道,百花教刚自苗疆迁来中原不久,况且长白那段公案到现在尚没有几个人知道,是以他敢放心大胆地扯下去。
阴阳秀士听了,脸色果然大变,他呐呐地道:“前些日子,不才追赶一名蒙面怪人至北邙落魂崖顶,见七星堡跟鬼见愁在一起,心里就有些奇怪,想不到一叟二老三仙七丑八怪他们也来了,长白黑道上人物,怎会跟七星堡主搭上关系的呢?”
紫脸老人冷笑道:“剑圣司徒望事件,教主有所耳闻否?”
阴阳秀士抬脸迷惑地道:“听说是一场天火?”
紫脸老人嘿嘿笑道:“天火?鬼火罢了!”
阴阳秀士吃惊地道:“这怎么说?”
紫脸老人沉声道:“老实告诉教主吧,那把火是人放的呢!”
阴阳秀士失声道:“什么人?”
紫脸老人冷笑道:“主脑是七星堡主,而实际动手的,便是老夫刚才所提到的那批朋友:一叟二老三神仙,七丑八怪鬼见愁!”
阴阳秀士大为驻异地道:“竟有这等事?”
紫脸老人嘿嘿笑道:“他们之间既有这份秘密存在,现在联合在一起,还值得惊讶吗?”
阴阳秀士犹疑地道:“七星堡主的为人我知道,鬼见愁尚有可说,至于像七丑八怪那批声名狼藉的人物,他又怎肯让他们公然出现于大会之上呢?”
紫脸老人冷笑着接道:“危险就危险在这里了!”
阴阳秀士怔了怔道:“怎么说?”
紫脸老人冷笑道:“众所周知,七星堡主的为人,除了嗜杀外,大体上还算刚正,但一触及‘武林第一人’的问题,便有些不择手段了,像剑圣事件,便是一例。”
阴阳秀士点点头道:“剑圣确是劲敌。”
紫脸老人接着冷笑道:“教主猜想的一点也不错,跟老夫所得到消息完全一样,那天大会上,七丑八怪他们,将不致公然出现。”
阴阳秀士忙问道:“暗地埋伏?”
紫脸老人摇头道:“那并不是高明手法。”
阴阳秀士迟疑地又道:“那么他们预备怎么做呢?”
紫脸老人嘿了一声道:“据老夫所知,他们将扮成七星堡主的堡丁,然后最紧要的关头,依事先约定的暗号一拥而上!”
阴阳秀士啊了一声,忽然问道:“这些事余兄怎能知道得这样清楚的呢?”
这一问,大出司徒烈意料之外。
他此刻所说的,虽然全是一派瞎话,但由于他编造得合情合理,都可能成为事实,五月五那天,七星堡主少不得要带一部分听差的堡丁去,阴阳秀士不一定见过七丑八怪那批人,当然更不会认识七星堡主的星丁,俗语说得好,疑心生暗鬼,只要阴阳秀士被说信了,到时候真的会变假的,假的也可能看成真的。
可是,他只顾扯得顺口,却忘记了自己目前的身分。
这一问,真是击中了他的要害!
是呀!你说你是大漠圣僧传人,又说“这是数十年来初次履及中原”那么,你又怎能对这些事知道得如此清楚的呢?
司徒烈,紫脸老人,不由得暗下冷汗直冒,但表面上却冷冷一笑道:“我么?”他冷笑着一指自己的鼻尖,么字的尾音拉得很长,外带一脸不屑的神情,这显然是无可奈何的拖延办法。
现在,他要藉这极短的时间来圆说。
阴阳秀士点点头,好似说:是的,你怎知道的呢?
司徒烈此刻脑中乱哄哄的一团,人说情急智生,那毕竟是可遇不可求的,一般情形之下,都是愈急愈乱。
现在,他只好再拖一下了,于是;他先端起酒杯喝了一口,动作很慢,但是,慢虽慢,仍得有个限度。
一口酒的时间过去了。
不得不开口的时间到了。
他心一横,迅忖道:管它的,索性来个险中弄险,过得了关,过不了关是另一个问题,先救燃眉之急要紧。
于是,他咽下一口口水,装作咽下余酒的样子,缓缓冷笑道:“其实,教主也应该知道才对”
百花教主为什么应该知道?只有天知道!
这真是情急乱抓差,他为了维持局面,不得不作惊人之语,可是这样一来,顿将问题更形聚于狭义的一点,愈来愈难善后了。
阴阳秀士的惊讶,自在意料之中,他奇怪地忙问道:“不才为什么应该知道呢?”
阴阳秀士问得急,在对话习惯上,他必须回答得同样地迅速才对,于是他索性想也不想地就说道:“教主如说不知道,实在令人难以置信。”
阴阳秀士皱着眉头道:“这话到底怎么说?”
司徒烈脸一仰,淡淡地道:“因为老夫也刚知道没有多久!”
这句话说了等于没说,仍然空洞异常。
不是吗?你美髯剑客数十年来未至中原“则自大漠来”中原武林最近发生的,你知道得当然不会太久喽!
而且你刚知道的事,别人就必须也知道吗?
阴阳秀士迷惑得两眼乱翻,不知如何置词才好。
司徒烈想到急处,真想一脚踢翻桌子,拚个死活算了,但在“现形”之前,他又不太愿意这样做,他不住地暗劝自己:尽人事,听天命,再挣扎一下吧!
于是,他仰脸如故,又在“不太久”上加强道:“到此地为止,尚不足三个时辰!”
阴阳秀士怔了一下,喃喃地道:“余见到这儿来,都快两个时辰了,而余只在来这儿之前,只跟一招勾魂交了掌,一直就跟玉面阎罗在一起”
司徒烈一听说玉面阎罗,不禁暗喊道:啊啊,上苍保佑,我的天啦!
问题解决了!
问题一经解决,心神立即大定,他不慌不忙地端平视线,目光一扫阴阳秀士,故作极端不屑地冷冷一笑,反问道:“谁说不是!教主现在明白了吗?”
阴阳秀士不由得愕然失声道:“什么?玉面阎罗说出来的?”
紫脸老人冷冷笑道:“除了七星堡主心爱的弟子,外人有谁能知道得那样清楚?教主文武双全,在武林中久负盛誉,今天何竟这样糊涂了起来呢?”
一打一揉,阴阳秀士感到既受用,又赧然,呐呐地道:“他既是七星堡主的弟子,怎会不见容于七星堡中的呢?”
紫脸老人冷冷一笑道:“七星七娇美艳如花,而冷老儿为了争名钓誉,十天九不在,那萧姓小子归附教主也已非止一日,连这个教主也没看得出来?”
阴阳秀士哦了一声,不住点头。
紫脸老人老气横秋地哼了一声,有力地道:“知道吗,这就是他们师徒成仇的原因!”
阴阳秀士连连点头道:“噢,噢,原来如此!”
紧接着,忽又问道:“那么刚才余兄怎没提及这个呢?余见刚才不是好像说,你正想盘问那小子时,另外两煞就闯进来了吗?”
紫脸老人微哂道:“教主煞也天真,难道你怪老夫没说给七星堡主听么?不然的话,老夫跟那小子无怨无仇,既然救了他,又为什么要截断他的心经脉?”
阴阳秀士不禁皱眉喃喃地道:“那小子他怎始终没对我说起过?”
紫脸老人微笑道:“教主疼他么?”
阴阳秀士忙答道:“五名少主之中,不才最疼的就是他!”
紫脸老人微哂道:“那就对了。”
阴阳秀士诧异地道:“此话怎讲?”
紫脸老人淡淡一笑,说道:“他可能以为教主根本没学过‘分筋错骨’手法,而老夫我,凭着两根指头,一生中几乎没听过半句假话。”
阴阳秀士恍然大悟,不由得恨声道:“小囚徒好可恶!”
紫脸老人睨视而笑道:“俗语说得好!眼斜心不正,那小子一双眼神始终闪烁不定,教主自己看错了人,于他何尤?”
阴阳秀士那张红白分明的俊脸微微一红,显得又是懊恼,又是惭愧,嗒然无语了好半晌,这才又搭讪着道:“那么,以天山派为首的一方又如何呢?”
紫脸老人干咳一声,仰脸道:“这一派说起来就更可虑了!”
阴阳秀士忙哦道:“何以见得?”
紫脸老人目注对方,沉声道:“七星堡主、天山游龙、剑圣司徒望等三位,被武林道上合称为‘武林三奇’,就因为他们武功造诣不相上下,故声誉始终都在伯仲之间。而七星堡主的字号较响,剑圣司徒望始终令人念念难忘的原因,前者得力于一个‘狂’字,后者则成功于一个‘玄’字,但是,话虽如此,可有谁敢说:天山游龙的游龙三式,真的会逊色于七星堡主的阴阳罡气,或是剑圣司徒望的一元剑法吗?”
阴阳秀士由衷点头答道:“这倒是事实。”
紫脸老人接着说道:“少林,武当,衡山,北邙,华山,昆仑,青城,峨眉等八派掌门人,会比百花教的’花后’‘少主’,或者七星堡的‘三煞’‘七娇’差劲吗?至于‘少林红衣八僧’。‘昆仑三鹰’、‘北邙双雄’诸人,比之百花教的‘金蜂银蝶’以及七星堡的‘十三鹰’,又如何?”
阴阳秀士坦然直承道:“应该强些。”
紫脸老人音调一沉,紧接着道:“‘一叟二老三神仙’、‘七丑八怪鬼见愁’,这些满身血腥的魔头们,如对百花教而言,无可讳言的,自是一种莫大的威胁,但如果拿来跟剑圣师徒一比,他们又算什么东西?”
阴阳秀士失声道:“剑圣师徒?”
紫脸老人眸凝精光,注目沉声道:“听说过七星堡的那位施姓总管吗?”
阴阳秀士怔了怔,忙问道:“就是那位曾在黄山天都峰,独力歼除邛崃双怪跟青城五凶,一夜之间,名满天下的魔魔儒侠施天青么?”
紫脸老人点点头,沉声道:“是的,他便是剑圣之徒!”
阴阳秀士愕然良久,迟疑地道:“怪不得”紧接着,忽又问道:“剑圣不是没有传人吗?余兄又从什么地方得知此一秘密的呢?”
紫脸老人肃容道:“姓施的本人!”
阴阳秀士诧异地道:“什么时候?”
紫脸老人道:“很多年了。”
追忆了一下,又道:“那一年,他跟老夫不期而遇,老夫先救了他一命,之后他也为老夫解决了几件困难,他可算得上是老夫惟一的一位朋友。”
阴阳秀士似解非解地点点头,又问道:“那么‘剑圣’呢?”
紫脸老人仰起脸说道:“可能这次大会主持人便是他!”
阴阳秀士忙接道:“疯和尚就是剑圣?”
紫脸老人仰着脸道:“大家都这么说。”
阴阳秀士忽然微微一笑道:“假如‘疯和尚’就是剑圣司徒望的话,除开余见不说,不才对这次的岳阳之会就更有信心了!”
紫脸老人望着他道:“教主这话怎么解释?”
阴阳秀士又是微微一笑,傲然说道:“那次就跟余兄今晨对付‘一招勾魂’的情形差不多,只不过他那次伤得比‘一招勾魂’轻微一些罢了。”
紫脸老人暗骂道:“疯大师一身武学在天人之间,他就算输过你一招半式,也必另有用意,你这色魔还在做梦呢!”
表面上却敷衍道:“这么说来,老夫可放心不少了。”
阴阳秀士笑意一敛,忽然皱眉道:“现在的问题不是一对一,若照余见刚才的分析看来,这次岳阳之会,可还真有不少麻烦呢!”
紫脸老人沉声接道:“教主现在明白了吗?它便是老夫今天来这儿的原因!”
阴阳秀士神色一动,忙道:“余兄高见如何?”
紫脸老人神色一动,肃容道:“俗语说得好:人不为己,天诛地灭。不瞒你教主老弟说,老夫今天到这儿来,一方面可算是为了贵教,另一方面也实是为了自己。纵观目前大势,咱们之间若是各自为敌的话,彼此均将属于最弱的一环。贵教处境,老夫刚才已经说得非常明白,而老夫我,虽一直没将‘三奇’放在眼里,但思忖再三,终觉众富悬殊,孤掌难鸣,于是,老夫忽生奇想,心忖:假如老夫跟百花教主联合起来,又如何呢?”
阴阳秀士忙接道:“整个改观!”
紫脸老人哼了一声道:“改观?可说操定胜券!”
阴阳秀士容颜焕发,紫脸老人傲然接道:“七星堡主、天山游龙以及教主老弟你,这原先的三方主脑,可说轩轻难分,势均力敌,但百花教比七星堡少了一位鬼见愁,比天山派方面少了剑圣师徒,但如有了老夫加入,咱们还少什么?足够而有余。”
阴阳秀士激动而不安地道:“咱们这一方面当然以余兄为主。”
紫脸老人大摇其头,漫声道:“教主老弟,你错了!”
阴阳秀士不安地望着紫脸老人,紫脸老人目光一溜,然后接上对方的目光道:“你老弟,身为一教之主,岳阳争名系为百花教建立百年基础,而老夫我就不同了。老夫为了什么呢?说来简单得很,只要让中原武林知道‘三奇并算不了什么,大漠美髯剑客才是真了不起’也就够了!”
阴阳秀士感动得脸色发白,忽探手怀中取出一只锦盒,双手端放紫脸老人面前,手一指,激动地说道:“不成意思,余兄,您先收下吧。”
紫脸老人侧目淡淡地道:“里面是什么东西?”
四后、四少主,一致面现羡慕之色,阴阳秀士激动地道:“里面有两块牌子,一块玉牌,一块金牌,玉牌是‘百花令’,金牌是‘逍遥令’,持前者百花听使,持后者,百花任幸”
紫脸老人干咳了一声,阴阳秀士紧接着又道:“小弟事忙,或许不克终日伺候余兄,从现在起,余兄自由行动好了,教中有的是玲珑花女,各人眼光不同,余见还是自己选择吧。”
紫脸老人又干咬了一下道:“蒙老弟错爱,老夫恭谨不如从命了。”
说着,落落大方地取过锦盒纳入怀中,然后抬脸正容道:“关于三奇的绝学,如阴阳罡气、游龙三式、一元剑法等,老夫均稍有研究,尤其对威力浑雄的游龙三式和变化精奥的一元剑法,更具心得,老弟如有兴趣,愚兄随时愿意
阴阳秀士顺口应道:“是的,是的。”
紫脸老人脸色蓦地一整义正词严地说:“兵法云:知己知彼,百战百胜,现在是三月末,距五月五说也没多久了,老弟的一身成就,愚兄自是非常清楚,但三奇究竟非浪得虚名之辈,他们的长处,咱们如能事先有个了解,不也多添几分制胜把握么?”
阴阳秀士听了,不由得肃然起敬,连忙欠身答道:“余兄说得很对,来日定当请教。”
一面说着,一面吩咐四后斟酒,宾主感情,至此愈见融洽,紫脸老人也逐渐风趣起来。
他喝了一口酒之后,忽然笑向阴阳秀士道:“贵教既以百花为名,花名谱可得一阅否?”
阴阳秀士连忙说道:“不才马上着人去取。”
偏脸一抬下巴,一名少主立即躬身退去。
不消片刻,那名少主已去而复回,取来一本泥金名册,紫脸老人接过,细细看了一遍,微笑着摇摇头,没说什么。
阴阳秀士不安地问道:“什么地方余兄看不顾眼么?”
紫脸老人捋髯微笑道:“花有花格,亦如人格一样,贵教虽然百花俱备,但于花序的排列,以及花等的划分,却似乎有点杂乱无章呢。”
阴阳秀士哦了一声,忙笑道:“想不到余兄还是个雅人,何处不妥,余兄快清指正。”
紫脸老人持髯微笑道:“宋人曾端伯说,花有十友:茶靡韵友,茉莉雅友,瑞香殊友,荷花静友,桂花仙友,海棠名友,花菊桂友,芍药艳友,梅花清友,栀子禅友,有张敏叔者,则称花有十二客:牡丹贵客,梅花清客,菊花寿客,瑞香佳客,丁香素客,兰花幽客,莲花静客,茶靡雅客,桂花仙客,蔷薇野客,茉莉远客,芍药近客!”
阴阳秀士轻轻一哦道:“余兄好博学也!”
四后少主也都为之入神起来。
紫脸老人顿了顿,用手一指百花名册继续说道:“‘玫瑰’多刺,本属野生,‘十友’及‘十二客’中,前人均未论及,足见其非名花,盖可想见,而贵教却派为一座分坛之主,此甚不当。其次茶靡、茉莉、瑞香、丁香、桂花、菊花等等,均属名花之一,而贵教反列作一般花女,尤令人有不平之感!”
阴阳秀士容光焕发,连连点头,大为叹服地道:“关于这个,有空时,一定烦请余兄一一订正。”
紫脸老人漫不经意地又道:“香正色雅,此为‘栀子’得列‘禅友’之因,而贵教却注明其为‘司药花今’,也未免有点辜负名花。”
四少主忽然掩口轻笑起来。
紫脸老人一瞪眼,似要发作,阴阳秀士连忙赔笑解释道:“‘栀子’被古人称为‘禅友’,倒是恰当得很,那丫头文武兼能,为百花中佼佼者,只是姿色稍差,小弟因他做事负责而心细,所以派在药库重地,名位虽低,职掌却相当重要呢!”
紫脸老人仰脸道:“愚兄一生就只对栀子花存有好感。”
四后也忍不住低声轻笑起来,阴阳秀士朝四后狠瞪一眼,一面忙朝紫脸老人乱以他语道:“花与人,究有小别,本教取色重于取才,花名的分派,也因小弟对此道所知有限,是以尚多瑕疵,余兄对板子花有好感的话,以后换个人也就是了。”
紫脸老人张目诧异地道:“古云,以貌取人,失之子羽。现在的柜子花既然文武兼才,做事又负责而心细,还换她作甚?”
阴阳秀士忍笑低声道:“什么时候见了她本人,余兄就知道了。”
司徒烈暗忖:玉面阎罗形容的大概没错,司药的那个栀子花女,可能难看得相当可以呢!
他证实了这一点之后,正欲转过话题时,殿外忽然匆匆走入一人。
但见此人年约五旬上下,一身破衣,短髭方口,神态威猛,神色却透着几分憔悴,见面之下,司徒烈心头一跳,已自猜出来人是谁。
但他为了维持身分,虽想多看几眼,却仍不得不傲然仰着脸。
来人入殿,先朝阴阳秀士深深一躬,正待启口报告什么时,阴阳秀士却在瞟了他一眼之后,挥挥手道:“后边去梳理一下,出来喝酒时再说吧。”
那人走后,紫脸老人方放平视线,不在意地问道:“刚才那人是谁?”
阴阳秀士放下杯子答道:“本教‘花相’。”
紫脸老人不解地道:“花相?”
阴阳秀士解释道:“花相者,花国之‘相’也。在本教来说,他可算是一人之下,千人之上,地位仅次于小弟而已。”
紫脸老人故意失惊道:“此人什么来历?”
阴阳秀士得意地道:“此人么?大有来头呢!他姓吴,名上威,外号龙虎怪乞,是中原丐帮三老之一,在中原武林来说,声望只比三奇稍逊一筹。”
紫脸老人连连噢道:“对,对,龙虎怪乞吴上威,跟追魂怪乞及神机怪乞合称丐帮三老,现掌丐帮关洛分舵主是不是?”
阴阳秀士微笑道:“以前是的,现在他已是本教花相了。”
紫脸老人想了一下道:“那么那些丐帮弟子呢?”
阴阳秀士微微一笑道:“按各人的能力以及原先在丐帮中的地位,分列为本教‘护花使者’,以及‘花督’‘花巡’‘花奴’不等!”
紫脸老人忽然皱眉问道:“姓吴的何德何能,竟被老弟如此看重?”
阴阳秀士奸险地笑了一笑道:“说起来,有好几种原因:第一、小弟看中了这儿的地盘。第二、丐帮关洛舵颇有几分实力,他平日很得下属信仰,给以高位,余人容易归心。第三、他本人在武功方面的成就也不错,刚才余见提及的那批长白黑道人物,鬼见愁不说,其余的七丑八怪之流,当还不足与他相提并论。”
紫脸老人又问道:“别的还有没有什么长处?”
阴阳秀士想了一下道:“除了这些而外,别的好象也没有什么了,关于文事方面,别看他外表一副粗相,棋却下得相当不错呢。”
紫脸老人忙追问道:“他会下棋?”
阴阳秀士微笑道:“本教数百人中,就只司药的振子花令堪与颉颃。”
紫脸老人微微一怔,好似忽然有了什么感触,阴阳秀士见了,也不禁为之一怔,忙又说道:“余兄怎样了?”
紫脸老人啊得一声,有点失笑地道:“没有什么,愚兄大概喜极忘形啦!”
阴阳秀士怔道:“此话怎说?”
紫脸老人捋髯微笑道:“寡人有疾,寡人好棋!”
说罢哈哈大笑,阴阳秀士也不由得跟着笑了起来。
就在这个时候,那位令司徒烈专程前来的龙虎怪乞吴上威又出来了,阴阳秀士一面命少主们为他添置杯箸,一面引见紫脸老人道:“吴相,快见过奇人,这位便是大癞圣僧门下,美髯剑客余圣子余老前辈!”
龙虎怪乞口中道着久仰,神色却甚淡漠。紫脸老人则只轻轻哼了一声。
天色,渐渐地黑下来,由于龙虎怪乞的落落寡欢,除了报告阴阳秀士一些教中业务外,半句话也没多说,因此没有多久便自散席。
散席起身时,阴阳秀士先朝龙虎怪乞命令式地瞥了一眼,然后方掉过脸来,笑向紫脸老人道:“余兄宿处,已有安排,你们先去杀两局如何?”
听到下棋,紫脸老人的精神似乎突然振作起来,他偏脸向龙虎怪乞笑道:“这位吴老弟意下如何呢?”
龙虎怪乞勉强地笑了笑、道:“前辈宠召,当然奉陪。”
四名花女掌灯,将两人导至偏殿一座云房之中,细点,香茗,棋盘,棋子等摆妥后,两人相让人局。
紫脸老人抬脸向四花女吩咐道:“你们都出去,下完棋再喊你们。”
四女退去后,紫脸老人见龙虎怪乞已将一盒黑子取去,知道对方有意尊重自己,便即不再客气,拈起一枚白子,笑道:“那么老弟就请落子吧!”
一盘结束,白棋输了,那就是说紫脸老人赢了。
这是一盘非常奇怪的棋,一开始,龙虎怪乞的棋势一路领先,中局之后,两条大龙正在绞杀时,龙虎怪乞不知为了什么,忽然改投他处,弃龙不顾,紫脸老人一子定天下,不由得微微一笑道:“你陷入‘重围’,‘死期’已近,老弟,知道吗?”
龙虎怪乞漫声应道:“我知道。”
紫脸老人注目道:“道,一以贯之,棋理也是一样,这便是‘中途变节’的后果,你既然知道利害,为什么还要这样下呢?”
龙虎怪乞眼对棋盘道:“知道时,已经退了!”
紫脸老人一面伸手欲拨乱棋子,一面低低地说道:“胜败乃兵家常事,人非圣贤,谁也难免没有‘失误’,‘回头’重来过吧?”
龙虎怪乞用手一拦,摇摇头道:“不,让它继续下去”
紫脸老人注目沉声又道:“继续下去?继续下去是‘死路!一条,你看不出来吗?”
龙虎怪乞打出一子,淡淡地道:“是的,我知道!”
紫脸老人皱眉道:“我却不懂。”
龙虎怪乞淡淡地又道:“俗云:‘一着错,满盘输’。这两句话,道理虽然不错,但另有一句俗语说得好:‘缕蚁尚且贪生,何况乎人’?这便是在下坚持下去的原因,大势尽管无望,但在终局之前,多少总还有点希望,不是吗?”
紫脸老人心头微微一动,眼光一掠,见左右无人,忽然低声问道:“老弟的棋下得并不好,好似学会还没多久,而教主刚才说司药花女也会棋,难道你为了有机会接近她,才开始学的吗?”
龙虎怪乞猛然抬脸,脸色全变了。
但是,目光至处,他的脸色又慢慢缓和了下来,而最后,又将脸一低,两滴眼泪悄然滴落棋盘。
为什么呢?他看到一样东西。
一面镌有酒葫芦的紫金牌,丐帮三老之一,神机怪乞的“神机令符”
紫脸老人着急地低声催促道:“是这样的吗?说呀!”
龙虎怪乞颤声喃喃地道:“她太丑了,平常没人理会她,她只有藉棋琴自娱,但琴可一人独弹,棋却必须二人对下,我挖空心思接近她,但结果仍然大失所望!”
紫脸老人忙道:“你服的药叫什么名字?”
龙虎怪乞恨声道:“柔肠寸断。”
紫脸老人意外地道:“你说什么?”
龙虎怪乞咬牙道:“服过那种药后,恨不得,急不得,气不得,否则难受无比,即令心平气和,人如行尸走向,每隔一月,仍须服用缓和剂一贴,方能保得残命。”
勉强说完,额汗已如豆粒般滚滚而下。
“镇定”紫脸老人低喝一声,以一指将太极真气传入对方腕间“曲池”同时更忙问道:“解药何名?”
“相思豆。”
“解药不在那司药花女身上呢?抑或她不敢做主?”
“不在她身上,但她知道藏放地点。”
“好了,交给我来办吧。”
“你有什么法子?”
紫脸老人微微一笑道:“那你不用管了”
龙虎怪乞欲言还止,拱拱拳,默然退去。
龙虎怪乞去后。司徒烈咬唇思索了片刻,毅然自怀中取出那只百花教主所赠的锦盒,转身向外,喊来一名紫衣花女,信手从盒内拈起一方今符,抬脸吩咐道:“传司药花令!”
紫衣花微微一怔,迟疑地道:“传谁?司花花令?”
司徒烈也是一怔,不解地道:“是呀,难道传不得吗?”
紫衣花女噢得一声,忙赔笑道:“前辈请别误会,婢子不是这意思。”
司徒烈有点诧异道:“不是这意思,什么意思?”
紫衣花女侧目睨视,低声暖昧地吃吃笑道:“敝教此令,具有无上权威,一旦令下,可发而不可收,前辈现在要传的人,前辈以前见过吗?”
司徒烈恍然大悟。原来这位紫衣花女误会了自己传人的目的。
省悟及此,不由得好气亦复好笑,双颊同时大热。双眉一皱,正待板起脸来加以说明时,讵知那名紫衣花女一见神情不对,误以为对方业已不耐,当下头一低,急急掩口而退。
没多大功夫,一阵娇滴滴的女子声音,已在室外响了起来道:“卑令板子花,应‘逍遥令’之召,这厢听候使唤。”
语音入耳,司徒烈不由得蓦地一呆。他记得百花教主说:玉牌是‘百花今’,金牌是‘逍遥令’,持前者,百花听使,持后者,百花任幸。而现在来人怎么说?应‘逍遥令’之召?
是他拿错了呢?
还是紫衣花女看错了呢?
心中疑忖着,急忙低头展掌一看,掌中托着的,不是那块金光闪闪的逍遥令,又是什么?
怪不得紫衣花女会有那番犹豫,弄错了的,原来竟是自己。
他的原意,只不过想先传对方闲谈谈,看有没有办法解决问题,由于心神他属,所以探手盘中时,全未注意细看,现在错误既已造成,一时更改不及,也就只好任其自然,慢慢再说了。
于是,他定了定神,抬脸道:“请进!”
室外娇声应道:“婢于遵命。”
娇诺声中,一条白色身形飘然入室。
灯光下,但见此女身披一袭绣有根子花的雪白披风,年约廿四五,淡黄酒,水泡眼,塌鼻,阔嘴,果然其丑无比。
但面目虽丑,一双眸子却是流离有神。
由这点可以看出,此女别的不说,单在武功方面的成就,就非教中一般花女所能望其项背的了。
除此而外,此女尚有一头乌云般的黑发,及一副窈窕的身材。
如从背面或侧面看上去,其掠影之美,较之日间的春夏秋冬四后,亦复有过之而无不及。
司徒烈不禁暗叹道:“在一个女人来说,美与丑,兼集一身,丑自丑之,而美者却不足弥其憾,上天弄人,莫此为甚矣。”
白衣药令进室后,双目流盼之下,也已将司徒烈打量清楚。
因为司徒烈现下所化装的紫脸老人,另有一股凛然气派,令她颇具好感,这时,但见她微微一福之后,立即指着桌上残棋笑说道:“长者亦好此道耶?”
司徒烈正感窘迫。闻言忙一迭地点头道:“是的,是的,贵教主日间一再推荐,姑娘文武兼能,尤以奕道之精,更称花国翘楚,现在奉请姑娘来此,正是请教这个。”
白衣药令乜斜着微微一笑道:“真的吗?”
司徒烈怔了怔道:“怎会不真呢?”
白衣药令乜斜着又是微微一笑道:“如只为了一盘棋子,用百花令召唤,岂不比用逍遥令适当得多?”
司徒烈这才领会过来,不由得期期地道:“一时疏忽,抱歉之至。”
白衣药令睥睨媚笑,抿口低声道:“其将错就错乎?”
司徒烈知道,骑虎之势既已形成,徒费口舌,也甚无谓,为了解决问题,也只好走到哪里说哪里了。
这样一想,心神大定,于是索性打趣道:“即以棋局输赢来作决定如何?”
白衣药令似对自己的棋艺颇具自信,闻言之下,不禁喜透眉梢,这时,目光一掠,忽然低声说道:“我的卧室,比这儿清净,到我卧室里去怎样?”
司徒烈本待反对,忽然暗想道:“这丫头是教中药令,卧室一定离药库不会太远,万一有了眉目,要动手脚不也方便得多?”
想华进试探着笑道:“就怕药味太浓,令人受不了。”
白衣药令忙摇摇头道:“长者过虑了,婢子卧室虽在药库隔壁,但本教各种药物,无论药性如何,均极怡神芬芳”
说至此处,媚眼一飞,又低声荡笑道:“嗅久了,受不了倒是真的。”
司徒烈见没料错,遂敷衍地点头笑了笑,没再说什么。
白衣药令取得同意,高兴异常。纤腰一拧,转身向外,击掌召来那四名听候支使的花女。她吩咐两女前导,两女分别捧了棋盘棋子,然后引着司徒烈,沿着回廊,曲曲折折地来至一处-