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道：
“两位大哥请了，敢问两位言及之命案，它们都发生在什么地方？”
上首那名汉子道：“弟台是外地刚到这里的吧？”
朱元峰微感诧异道：“朋友如何知道？”
下首那名汉子笑着接口道：“弟台如非来自外地，就不该有此一问！”
朱元峰怔了怔道：“就在本城？”
那汉子笑了一下道：“南门，白云观，试剑亭前。老弟可以前去瞧瞧热闹，不过，殷鉴在前，奉劝老弟可千万别对亭中那把宝剑生出觊觎之心！”
朱元峰还待问个仔细，上首那汉子忽然起身道：“老李，别让程兄他们等得太久，咱们走吧！”
朱元峰待得两个汉子结账出了店，遂也付了饭钱，决定亲自去南门白云观看看究竟。
白云观前果然有一座六角小亭，这时，小亭四周，正围满着大群闲人。朱元峰挤去前面一看，发现亭中石凳上，笑眯眯的盘膝坐一名邋遢道人。在道人头顶上空，丝穗飘垂赫然悬挂着一柄玉把宝剑！宝剑长约三尺，未附剑鞘，剑身呈淡紫色，护手镶有四颗猫眼大小的明珠，珠光与剑光相辉映，冷森夺目，端的惑人！
道人眼光四扫，笑容可掬他说道：“贫道约期半月，今天是最后一天了，过了今天，贫道只好再去他处，另找有缘的主顾了怎么样，诸位之中，没人能提供贫道所说的交换之物么？”
朱元峰偏脸向身边一人低声问道：“这是怎么回事？”
那人正待回答，道人己然一咳接着道：“这里面也许有新到的朋友，贫道不妨把原委重新说一遍。很简单：这支宝剑，剑名‘降龙’，乃战国时传下之名兵，普通人得到它，可作为镇宅避邪之用。武林中人得到它，则可凭以树威扬名，贫道乃出家人，偶尔得来，自份久留不祥，故愿提出以物易物。良机不再，有意者，请从速！”
道人说至此处，语音微顿，缓缓接下去道：“附带声明一句：无论对这支剑垂涎到什么程度，坏念头却动不得！”
朱元峰暗忖：这道人，其为武林中人，迨无疑问，一名武林人物，会真的肯将这种罕世宝物让与他人？说了鬼也不相信！
所以，朱元峰断定：道人此举，必然有其诡谋！
朱元峰正思忖间，忽然有人叫道：“王公子来了！”
接着又有人欢声道：“好，好，王公子一来，这笔交易大概可以做成了喂，大家快让路，王公子来了！”
朱元峰转身望去，闲人已自动退向两边，让出中间一条通道。一名头戴方中穿儒服，年约二十有余，肤色白皙的青年人，正自场外走进来。在儒服青年之后，几名家人抬着两只大箱子，只看出两只箱子都很重，却不悉箱内所盛何物。
那位王公子走到近前，向道人拱手一躬道：“道长好！”道人抬脸眨眨眼皮道：“换剑来的？”
王公子又是一躬道：“正是！”道人皱眉道：“别尽打躬了，拿货色来看要紧！”
王公子侧身退出一步，手一挥，前面两名家人立即将第一只木箱送到道人面前。
王公子喝道：“打开，让道长过目！”
那两名家人依言将箱盖掀开，众人踞足探视之下，全都瞧呆了！箱内，一块块，整整齐齐，竟是一箱金砖！
王公子得意之色微露，向道人侧目问道：“够不够？道长。”
道人抬脸道：“有没有两千两？”
王公子傲然一笑道：“稍微多一点，不过也多不了多少，两千五！”
黄金两千五百两，折合白银该多少？想到这点，人人均是一阵头晕。大家心想：这一次，道人不换才怪，有了这一箱金砖，一个人躺着吃八辈子也够啦。
谁知，结果大出众人意料之外，道人一哼，淡淡说道：“别的不谈，仅就剑把上这四颗夜明珠，你说值多少？嘿，两千五百两，单买四颗珠子还差不多。”
这位王公子，乃关内豪富，王百万之独子，对珠宝之知识，自较常人丰富。他心中明白道人的话，一点没有说错，剑把上四颗珠子的确价值不菲。他原以为道人乃武林怪物，对珠宝之品鉴可能并不十分内行，所以想以人见人爱的黄金来打动对方的心，现见道人不好欺侮，虽然暗暗吃惊，却并未灰心。相反的，他觉得这次交易更有完成之可能！何故？原来他尚带来其他宝物，道人既也识货事情就好办了！
王公子待道人话完，点头一笑，又向后面两名家人招手道：“那只箱子抬下去！”
第二只箱子抬到亭前打开，众人虽然照常伸出脖子，但是，这一次没有听到一声惊呼。原来第二只木箱中，箱中有箱，大箱中放的，只是一只只小漆箱，人眼不能透过木板，自然看不出那些小箱中究竟装了些什么宝物。
王公子先取出其中一只小漆箱，背着众人，打开箱盖照向道人道：“这一件如何？”
道人摇摇头，似乎不中意。
王公子又换了另一只小箱，揭盖一照道：“这件呢？”
道人仍然摇头不语。
王公子咬唇沉吟了一下，最后毅然放下手中小箱，衣摆一撩，自腰间摘下一只黄色锦囊，像孤注一掷的赌徒般，狠狠的将锦囊向前一递道：“再不成，就只好作罢了！”
道人伸手将锦囊接过去，打开，用手托着，迎着亮光照了照，跟着又凑在鼻端嗅了一阵，最后，点点头，自语道：“花蕊夫人的温香玉，冬暖夏凉，百毒不侵，一点也不假。”
王公子仰脸向上，冷冷说道：“这下可以了吧？”
道人手一托，淡淡说道：“拿回去！”
王公子如受重大侮辱，跳起来叫道：“须知此玉”
道人脸一扬，静静截着道：“贫道要来何用？”
王公子脸色铁青，一把夺回锦囊。转身气虎虎的喝道：“回去！”
朱元峰心中忽然一动，暗忖道：不好，这牛鼻子也许以剑作饵，诱使他人显露珍宝，然后再潜往盗取。不是么？也既声称不愿再保有这柄降龙剑，又为什么这样不换，那样不换呢？
不过，朱元峰很奇怪，他只听说有人因剑丧生，却未听说什么地方出过盗窃案，这想法似乎不易成立
朱元峰正自揣测亭中道人之真正居心何在，左边大街上，忽自南门外遥遥传来一阵马蹄声。
人城者仅一人一骑，驰驱甚急，一晃眼便从附近掠过，奔向城中闹区，消失不见，由于天色已暗，马上人面目难辨，只能隐约看出身材似极高大。
围观者有人开始转身离去，不少人都在叹息：“完啦，这是最后一天”
亭中道人眼珠一阵滚动，忽然大声说道：“劳神诸位回去时顺便一路传话，贫道为答谢潼关父老朋友们半月来之热切关怀起见，决计再延一天，只延一天，谢谢，明天见！”
朱元峰杂在人群中走了开去，心中充满疑云，走出一段之后实在忍不住，遂拉住一名老者请教道：“刚才那道人，他有没有说明究竟想换取一样什么东西？”
老者笑道：“他说：什么东西都可以，只须他中意就行。”
朱元峰一楞道：“谁知道他中意什么东西？”
老者笑道：“这一点，已经有人质问过了！”
朱元峰忙问道：“他如何回答？”
老者尧尔道：“回答是：“这个你们别管，有好东西，自忖价值相当，尽量拿出来。贫道若是胸有成算，希望获得什么，岂不早就主动标明了？”
朱元峰摇摇头，无话可说。
自从绝谷脱困以来，他这算是第二次遇见怪人。第一次是和尚，第二次是道人。他有个很滑稽的想法：就是他若是早知会在潼关碰上这名怪道人，他一定会缠着清正和尚同来，看他们一僧一道，两怪相遇，到底谁人道行高，谁能先将对方老底子翻转。
朱元峰虽无贪得之心，但是，对这名怪道人的蹊跷行径，却产生莫大兴趣。横竖也只一天耽搁，他乃决定留在潼关，看看最后一天有无意外变化再走。
他因身边银子有限，本想找个小客栈，但当他经过那家有名的宝元栈时，游目所及，却心念微动，临时改变初衷，身子一折，迳向栈中走去。
什么原因使朱元峰忽然改变主意的呢？
为的是宝元栈前，刻下拴着的那匹黄缥马！说得详细点，则应该是：他先看到那匹马，认出那匹马即系适才自南门入城的那一匹，紧接着，他又看到了那位身材高大的马主；马主是谁？五关刀桑天德是也！
在北邙武会上，五关刀因口德欠修，为百花仙姬打瞎一目，一怒当场离去后，武林中就一直未再听到这位黑金刚的消息，不意事有凑巧，今天竟给朱元峰在这儿遇上了！
朱元峰想暗中查察这位五关刀的目的只有一个：五关刀行色匆忙，神色怪异，绝非无所为而来，他想看看五关刀这次是到潼关干什么来的。
朱元峰大难不死，身心益趋成熟，他自信，今天五关刀绝对认他不出，所以，这时毫不避忌的直向栈中走去。果然，五关刀自顾指着牲口，向店伙计交待完毕后，身躯一转，复行入内，看也没有看朱元峰一眼。
朱元峰瞧清五关刀落脚客房号码，便在斜对面要了一个单间住下。
二更敲不久，一如预期，五关刀房中有了响动，先是两扇窗户无风自启，紧接着，一条修伟的身形穿窗射出。
朱元峰因为早有准备，当下足尖一点，便悄俏跟了上去。
他跟出一段之后，心中不禁暗暗震惊。五关刀所奔往之方向，没想到竟是南城白云观。
五关刀也动上那支降龙剑的脑筋？真是出人意料之外。
在距离那角小亭不远处，五关刀身形略顿，旋即复起，径向亭中扑去。
另一件事，使朱元峰惑然不解：剑亭中杳无一人，但那支降龙剑却依然悬挂在老地方。
由于剑把上镶有明珠之故，夜间看来，那支降龙剑更见诱人，宝光荡漾，恍若灵蛇婉蜒。
朱元峰突然明白了，过去九名盗剑者，死因在此；大家都以为空亭无人看守，结果便都成了投火飞蛾！
如今，朱元峰不免怀疑：是的，这是很简浅的道理，盗剑者之所以无法得手，无非是因为剑主怪道人就守在附近。不过，刻下这位五关刀，乃武林中七任盟主之一，应非一般江湖人物可比，今夜，这位五关刀的命运又如何呢？
预计之中，可能发生的情况开始逐步展现了！
先是亭后传出一声：“来人止步！”
辨别语音，正是发自那名怪道人。五夫刀桑天德毕竟不是鼠窃者流，闻声之下，既不惊惶，亦无奋身强夺之意，扑势一顿，将身站定。
亭后人影一闪，怪道人悠然出现。
怪道人现身后，淡淡说道：“桑大侠居然也会看中这把烂剑，实非贫道始料所及。”
五关刀似乎窘了一下。他窘的显然不是怪道人这番讥讽，而是对方知道他是谁，他却不清楚人家是何来路！
他挣了挣，冷然答道：“桑某人情非得已，请道长莫怪，这把剑桑某人是讨定了！”
道人仿佛没有听懂似的，侧脸道：“怎么说？情非得已？”
五关刀阴沉地接着道：“正是这样！桑某人自被黎香君那贱人残毁一目后，沉重之兵刃，已不便使用，故有弃刀就剑之意，桑某人非恃强豪夺之辈，惟毁目之仇是非报不可。所以，拟借此剑一用，事后必当奉还！”
道人大笑道：“你借剑为了杀人，杀不成，剑完蛋，杀成了，贫道则无异一名帮凶。试问：与黎香君有仇的是你，贫道与她，却无嫌无怨，为什么要借剑与你？”
五关刀冷冷说道：“道长应懂得什么叫做“羞剑难以还鞘’！”
道人眼光四下一溜，忽然说道：“姓桑的，这样好不好？今夜，你我立场相反，对这支剑，你是志在必得，贫道则志在必保。演变下去，动手乃所难免，最后之结果，宝剑必然归属胜者之一方。既然情势如此，咱们何不化繁为简，来个文比定输赢？”
五关刀冷冷道：“愿闻其详！”
道人用手一比，笑着道：“所讲文比，就是咱们沿着城墙跑一圈，在这一圈之内，你如能将贫道追着，这柄宝剑便无条件归你桑大侠所有！”
道人的建议如此简单，似乎颇出五关刀桑天德意料之外。世上还有比这更便宜的事么？
输了，我还是我，赢了，平白得到一把宝剑五关刀当然不反对！
道人行事可真干脆，招手一声：“开始了，桑大侠！”
身形起处，已领先腾身向城墙纵去。
五关刀不敢怠慢，双肩一晃，随后追上。武林人物，首重信守，所以，五关刀始终不表怀疑，他相信，只要能将道人追及，道人一定会履行诺言！不过，这一来，可把藏身暗处的朱元峰给瞧傻了。
一道一俗，身形眨眼间于夜色中双双消失；观前广场上，也重新恢复一片岑寂。试剑亭中那支降龙剑，依然悬挂原处，光华闪烁，极为诱人！
朱元峰蹩额寻思道：“这牛鼻子也真糊涂，此刻要是另外有人闯来，趁机将宝剑取走怎办？”
朱元峰一念未已，耳边忽然听得一阵急促低语：“好了，公子！”
“怎么说？”
“那牛鼻子离开了！”
“那就快呀！”
“是的，公子！”
声音发自距朱元峰伏身处不远处的阴暗街角里。前者不辨为何许人，而后者，语音熟悉之至，正是日间那位王公子。
阴暗中对答至此，紧接着，一条矫捷身形，呼的一声窜出。其势如电，迅若飘风。
朱元峰止不住暗暗惋叹：瞧目下这厮之身手，尚不失为一条汉子，为人帮闲，已落下乘，而今复因媚主而出此卑劣行径，更属无聊之至，怪不得道人过去要对这些盗剑者毫不留情了！
朱元峰既看不惯这种鼠窃行为，自然不会袖手不管。不是么？他果是个凡事马马虎虎的人，他自己不会将宝剑劫走么？
朱元峰要想现身拦阻，已然不及，只好蓄势前挪丈许，扼守在那厮折返时必经之处。须臾，人影一闪，那汉子去而复回，朱元峰手臂一扬，一连发出三颗铁莲子。
只见那盗剑汉子一声闷哼，一个踉跄仆地，栽倒，手中那支降龙剑也随之卡郎一声坠落地面。
守在暗处的王公子见势不妙，一声低呼，拔足便跑。朱元峰暗嘿一声：“怕没有这样便宜！”
又是一颗铁莲子应手打出，不过，朱元峰知道这厮是个独子，不忍断了人家香火，所以，这时只将对方打残一条右腿。就在朱元峰打倒王公子之际，广场上哈哈声起，那位怪道人已然飘身落地。
只见怪道人大笑着道：“如何？桑大侠这下该死心了吧？”
道人话完，又过去了短暂的片刻，始见五关刀桑天德飞身跃下。估计距离，当道人落地发话时，五关刀桑天德至少尚在十丈开外！而两人当初起步先后之间，不过相隔十来步光景。由此可知，绕城一周的结果，五关刀不但未能将道人追及，反让原有之间距拉长了足有五倍以上。
再次现身的五关刀，态度全变了！
只见他向道人疾行数步，躬身道：“原来是紫老前辈，桑某人有眼无珠，尚望老前辈勿以桑某人前此之嚣张为意！”
道人大笑道：“四五年来，能从身法上识破贫道身份来历的，你姓桑的尚是第一个；就凭这一点，贫道今夜也该破例放你过去了！”
五关刀深打一躬，低答道：“谢紫老前辈思典！”
语毕首退出数步，身躯一转，大步走去！
朱元峰暗暗震惊。“紫老前辈”？紫老前辈何许人。
五关刀桑天德心高气做，一生未曾服过任何人，今夜居然会对这位怪道人如此恭顺，真是一件令人不敢置信的奇迹！
朱元峰正疑忖间，忽听道人大声道：“桑老弟，来，你且回来一下！”
五关刀微微一愕，接着转身走回原处道：“前辈还有什么吩咐？”
道人在五关刀身上，上下打量了一眼，缓缓说道：“前此在北邙所举行之竞盟大会，贫道虽未参加，但对大会进行情形，却知之甚详。据贫道所悉，你老弟在会中为百花仙姬黎香君伤毁一目，严格说来，似乎并非完全错在黎家那丫头一人身上，贫道这样说，未知你老弟是否心服？”
五关刀低下头去道：“是的，不过”
道人语调一变，沉声接下去道：“在出家人而言，凡事均有因果。即以这次事件为例，因由你肇，果由你尝，根本可说与他人无尤！试问：你老弟当时，如能像今夜对待贫道这样，黎家那丫头，她有什么理由下此毒手？”
五关刀默默不语，道人顿了顿，接着说道：“贫道今夜之所以旧事重提，并非为那黎家丫头说情，这一点，贫道必须先行声明清楚。”
五关刀愕然抬头，神情迷惑，意思似说：这就使桑某人大惑不解了，您既非为我们之间化嫌消怨，又为什么要特地把这事提出来？
道人脸色一正，沉重地接着说道：“贫道重提此事之目的，只要使你老弟知道，无论黎家丫头伤了你，或是你伤了黎家那丫头，都是小事一桩！老弟不妨们心自问，在当时，如有机会，你老弟将更不会放过对方？所以，只要是一场公平的竞斗，胜负就不该看得太重！倒是你老弟眼前必须得留意另外一件大事一一你老弟的一条性命！”
五关刀身躯微微一震，道人正待继续说下去时，目光偶扫，忽然瞥及场边一角那具死尸，不禁咦了一声，转身向观中高喊道：“小鹤，你出来！”
白云观中应声奔出一名短衣道童，步伐矫健，身手显已不弱，奔至近前后，向道人嘻笑着道：“师父何事相召？”
道人指着那具尸体问道：“是你打发的么？”
道童摇摇头，朝朱元峰可能藏身之处指了指道：“是一位隐身朋友帮的忙，弟子遵守师父交代，正准备跟踪下去时，暗处突然飞出三颗铁莲子，手法稳准，十分罕见，弟子因盗剑者己被收拾下来，即未现身，发弹相助的朋友显具夺剑之能，但结果他在打出铁莲子之后一直没有露面，想想真是怪事。”
道人手一挥道：“好了，你回去吧！”
朱元峰暗道一声惭愧。原来人家早有安排，他真是狗抓耗子，多管了一次闲事。
那名道童说得不错，这的确是件怪事。对这把降龙剑，多少人不惜舍命以赴，今夜居然有人无动于衷，放弃垂手可得的大好但是，说怪也真怪，那位剑主怪道人，对此一不凡现象表现得甚为淡漠，他待道童离去后，仅抬头四下扫了一眼，便若无其事地又转向五关刀接下去说道：“现在，贫道只问你桑老弟一句：冷面秀士西门达死了，乐天子赵可云死了，大前天，八卦玄玄掌钱中铭也在蓝田附近送却一条老命，下一个将会轮到谁呢？也许就是你老弟！贫道这话，你老弟相信吗？”
什么？八卦玄玄掌也遇了害。
怪道人淡淡一句话，可为潜伏暗处的朱元峰带来无比之震惊。乐天子赵老儿一语成-，当日在武会上的两句预言，至此全都应验了：八卦玄玄掌，以及他乐天子本人，先后均步了冷面秀士后尘！
五关刀胸前起伏，心中显然正燃烧着一股熊熊怒火。
道人缓缓又接下去道：“依贫道猜测，你，五夫刀桑天德，虽未必就是下一个，但从凶徒下手之对象来看，你们曾当选盟主的七个人，迟迟早早，也许谁都难逃此一劫运！”
五关刀头一昂，正待发话时，道人头一摇，冷冷拦着道：“别说什么狠话了，老弟，武功这玩艺儿顶现实不过，已经丧生的这三位，乐天子、冷面秀士和八卦玄玄掌，他们可说谁也不比你老弟成就差，如论智机，你老弟更不若他们三位远甚！所以，惟今之计，你老弟最聪明的做法，便是马上找个地方避避风头。凶徒们来历不凡，绝非你们七人所能抗拒，剿凶卫道重任，应该留待他人，等将来有机会时，再从中出一臂力，亦不为迟也。”
五关刀一时无言，道人手一抛道：“接住！”
朱元峰看不清道人抛出者为何物，但听道人接着交代道：“今天武林中，只有一处地方，堪称诸邪不侵，那便是洞庭君山，‘一品红’那老婆子修真之处！你持着贫道这件信物去君山，可说公私两便，为私，求其庇护，为公，老婆子不涉尘世己久，可能对外间这种种尚无所悉，你这番前去，不妨相机伸言，只要老婆子肯管这档事，就不难马上雨过天晴了！”
朱元峰不期然升起一丝不服之意：你这牛鼻子就只知道有个一品红！除了一品红，还有一位十绝颠僧你牛鼻子听人说过没有？十绝传人在此，你牛鼻子等着瞧就是了。
在朱元峰念念转念之间，前面场中，五关刀己然转身离去，怪道人也在场边地上捡起那支降龙剑，走向试剑亭。朱元峰没有再呆下去的必要，双掌一按，倒纵而出，回到客栈，己是五更将尽。
朱元峰返房略事调息，天色大亮后，起床盥洗用餐，然后结账出栈，他决定再去试剑亭看个究竟，不论有无结果，今夜定准上路，以便在大除夕前赶到长安——
道：
“两位大哥请了，敢问两位言及之命案，它们都发生在什么地方？”
上首那名汉子道：“弟台是外地刚到这里的吧？”
朱元峰微感诧异道：“朋友如何知道？”
下首那名汉子笑着接口道：“弟台如非来自外地，就不该有此一问！”
朱元峰怔了怔道：“就在本城？”
那汉子笑了一下道：“南门，白云观，试剑亭前。老弟可以前去瞧瞧热闹，不过，殷鉴在前，奉劝老弟可千万别对亭中那把宝剑生出觊觎之心！”
朱元峰还待问个仔细，上首那汉子忽然起身道：“老李，别让程兄他们等得太久，咱们走吧！”
朱元峰待得两个汉子结账出了店，遂也付了饭钱，决定亲自去南门白云观看看究竟。
白云观前果然有一座六角小亭，这时，小亭四周，正围满着大群闲人。朱元峰挤去前面一看，发现亭中石凳上，笑眯眯的盘膝坐一名邋遢道人。在道人头顶上空，丝穗飘垂赫然悬挂着一柄玉把宝剑！宝剑长约三尺，未附剑鞘，剑身呈淡紫色，护手镶有四颗猫眼大小的明珠，珠光与剑光相辉映，冷森夺目，端的惑人！
道人眼光四扫，笑容可掬他说道：“贫道约期半月，今天是最后一天了，过了今天，贫道只好再去他处，另找有缘的主顾了怎么样，诸位之中，没人能提供贫道所说的交换之物么？”
朱元峰偏脸向身边一人低声问道：“这是怎么回事？”
那人正待回答，道人己然一咳接着道：“这里面也许有新到的朋友，贫道不妨把原委重新说一遍。很简单：这支宝剑，剑名‘降龙’，乃战国时传下之名兵，普通人得到它，可作为镇宅避邪之用。武林中人得到它，则可凭以树威扬名，贫道乃出家人，偶尔得来，自份久留不祥，故愿提出以物易物。良机不再，有意者，请从速！”
道人说至此处，语音微顿，缓缓接下去道：“附带声明一句：无论对这支剑垂涎到什么程度，坏念头却动不得！”
朱元峰暗忖：这道人，其为武林中人，迨无疑问，一名武林人物，会真的肯将这种罕世宝物让与他人？说了鬼也不相信！
所以，朱元峰断定：道人此举，必然有其诡谋！
朱元峰正思忖间，忽然有人叫道：“王公子来了！”
接着又有人欢声道：“好，好，王公子一来，这笔交易大概可以做成了喂，大家快让路，王公子来了！”
朱元峰转身望去，闲人已自动退向两边，让出中间一条通道。一名头戴方中穿儒服，年约二十有余，肤色白皙的青年人，正自场外走进来。在儒服青年之后，几名家人抬着两只大箱子，只看出两只箱子都很重，却不悉箱内所盛何物。
那位王公子走到近前，向道人拱手一躬道：“道长好！”道人抬脸眨眨眼皮道：“换剑来的？”
王公子又是一躬道：“正是！”道人皱眉道：“别尽打躬了，拿货色来看要紧！”
王公子侧身退出一步，手一挥，前面两名家人立即将第一只木箱送到道人面前。
王公子喝道：“打开，让道长过目！”
那两名家人依言将箱盖掀开，众人踞足探视之下，全都瞧呆了！箱内，一块块，整整齐齐，竟是一箱金砖！
王公子得意之色微露，向道人侧目问道：“够不够？道长。”
道人抬脸道：“有没有两千两？”
王公子傲然一笑道：“稍微多一点，不过也多不了多少，两千五！”
黄金两千五百两，折合白银该多少？想到这点，人人均是一阵头晕。大家心想：这一次，道人不换才怪，有了这一箱金砖，一个人躺着吃八辈子也够啦。
谁知，结果大出众人意料之外，道人一哼，淡淡说道：“别的不谈，仅就剑把上这四颗夜明珠，你说值多少？嘿，两千五百两，单买四颗珠子还差不多。”
这位王公子，乃关内豪富，王百万之独子，对珠宝之知识，自较常人丰富。他心中明白道人的话，一点没有说错，剑把上四颗珠子的确价值不菲。他原以为道人乃武林怪物，对珠宝之品鉴可能并不十分内行，所以想以人见人爱的黄金来打动对方的心，现见道人不好欺侮，虽然暗暗吃惊，却并未灰心。相反的，他觉得这次交易更有完成之可能！何故？原来他尚带来其他宝物，道人既也识货事情就好办了！
王公子待道人话完，点头一笑，又向后面两名家人招手道：“那只箱子抬下去！”
第二只箱子抬到亭前打开，众人虽然照常伸出脖子，但是，这一次没有听到一声惊呼。原来第二只木箱中，箱中有箱，大箱中放的，只是一只只小漆箱，人眼不能透过木板，自然看不出那些小箱中究竟装了些什么宝物。
王公子先取出其中一只小漆箱，背着众人，打开箱盖照向道人道：“这一件如何？”
道人摇摇头，似乎不中意。
王公子又换了另一只小箱，揭盖一照道：“这件呢？”
道人仍然摇头不语。
王公子咬唇沉吟了一下，最后毅然放下手中小箱，衣摆一撩，自腰间摘下一只黄色锦囊，像孤注一掷的赌徒般，狠狠的将锦囊向前一递道：“再不成，就只好作罢了！”
道人伸手将锦囊接过去，打开，用手托着，迎着亮光照了照，跟着又凑在鼻端嗅了一阵，最后，点点头，自语道：“花蕊夫人的温香玉，冬暖夏凉，百毒不侵，一点也不假。”
王公子仰脸向上，冷冷说道：“这下可以了吧？”
道人手一托，淡淡说道：“拿回去！”
王公子如受重大侮辱，跳起来叫道：“须知此玉”
道人脸一扬，静静截着道：“贫道要来何用？”
王公子脸色铁青，一把夺回锦囊。转身气虎虎的喝道：“回去！”
朱元峰心中忽然一动，暗忖道：不好，这牛鼻子也许以剑作饵，诱使他人显露珍宝，然后再潜往盗取。不是么？也既声称不愿再保有这柄降龙剑，又为什么这样不换，那样不换呢？
不过，朱元峰很奇怪，他只听说有人因剑丧生，却未听说什么地方出过盗窃案，这想法似乎不易成立
朱元峰正自揣测亭中道人之真正居心何在，左边大街上，忽自南门外遥遥传来一阵马蹄声。
人城者仅一人一骑，驰驱甚急，一晃眼便从附近掠过，奔向城中闹区，消失不见，由于天色已暗，马上人面目难辨，只能隐约看出身材似极高大。
围观者有人开始转身离去，不少人都在叹息：“完啦，这是最后一天”
亭中道人眼珠一阵滚动，忽然大声说道：“劳神诸位回去时顺便一路传话，贫道为答谢潼关父老朋友们半月来之热切关怀起见，决计再延一天，只延一天，谢谢，明天见！”
朱元峰杂在人群中走了开去，心中充满疑云，走出一段之后实在忍不住，遂拉住一名老者请教道：“刚才那道人，他有没有说明究竟想换取一样什么东西？”
老者笑道：“他说：什么东西都可以，只须他中意就行。”
朱元峰一楞道：“谁知道他中意什么东西？”
老者笑道：“这一点，已经有人质问过了！”
朱元峰忙问道：“他如何回答？”
老者尧尔道：“回答是：“这个你们别管，有好东西，自忖价值相当，尽量拿出来。贫道若是胸有成算，希望获得什么，岂不早就主动标明了？”
朱元峰摇摇头，无话可说。
自从绝谷脱困以来，他这算是第二次遇见怪人。第一次是和尚，第二次是道人。他有个很滑稽的想法：就是他若是早知会在潼关碰上这名怪道人，他一定会缠着清正和尚同来，看他们一僧一道，两怪相遇，到底谁人道行高，谁能先将对方老底子翻转。
朱元峰虽无贪得之心，但是，对这名怪道人的蹊跷行径，却产生莫大兴趣。横竖也只一天耽搁，他乃决定留在潼关，看看最后一天有无意外变化再走。
他因身边银子有限，本想找个小客栈，但当他经过那家有名的宝元栈时，游目所及，却心念微动，临时改变初衷，身子一折，迳向栈中走去。
什么原因使朱元峰忽然改变主意的呢？
为的是宝元栈前，刻下拴着的那匹黄缥马！说得详细点，则应该是：他先看到那匹马，认出那匹马即系适才自南门入城的那一匹，紧接着，他又看到了那位身材高大的马主；马主是谁？五关刀桑天德是也！
在北邙武会上，五关刀因口德欠修，为百花仙姬打瞎一目，一怒当场离去后，武林中就一直未再听到这位黑金刚的消息，不意事有凑巧，今天竟给朱元峰在这儿遇上了！
朱元峰想暗中查察这位五关刀的目的只有一个：五关刀行色匆忙，神色怪异，绝非无所为而来，他想看看五关刀这次是到潼关干什么来的。
朱元峰大难不死，身心益趋成熟，他自信，今天五关刀绝对认他不出，所以，这时毫不避忌的直向栈中走去。果然，五关刀自顾指着牲口，向店伙计交待完毕后，身躯一转，复行入内，看也没有看朱元峰一眼。
朱元峰瞧清五关刀落脚客房号码，便在斜对面要了一个单间住下。
二更敲不久，一如预期，五关刀房中有了响动，先是两扇窗户无风自启，紧接着，一条修伟的身形穿窗射出。
朱元峰因为早有准备，当下足尖一点，便悄俏跟了上去。
他跟出一段之后，心中不禁暗暗震惊。五关刀所奔往之方向，没想到竟是南城白云观。
五关刀也动上那支降龙剑的脑筋？真是出人意料之外。
在距离那角小亭不远处，五关刀身形略顿，旋即复起，径向亭中扑去。
另一件事，使朱元峰惑然不解：剑亭中杳无一人，但那支降龙剑却依然悬挂在老地方。
由于剑把上镶有明珠之故，夜间看来，那支降龙剑更见诱人，宝光荡漾，恍若灵蛇婉蜒。
朱元峰突然明白了，过去九名盗剑者，死因在此；大家都以为空亭无人看守，结果便都成了投火飞蛾！
如今，朱元峰不免怀疑：是的，这是很简浅的道理，盗剑者之所以无法得手，无非是因为剑主怪道人就守在附近。不过，刻下这位五关刀，乃武林中七任盟主之一，应非一般江湖人物可比，今夜，这位五关刀的命运又如何呢？
预计之中，可能发生的情况开始逐步展现了！
先是亭后传出一声：“来人止步！”
辨别语音，正是发自那名怪道人。五夫刀桑天德毕竟不是鼠窃者流，闻声之下，既不惊惶，亦无奋身强夺之意，扑势一顿，将身站定。
亭后人影一闪，怪道人悠然出现。
怪道人现身后，淡淡说道：“桑大侠居然也会看中这把烂剑，实非贫道始料所及。”
五关刀似乎窘了一下。他窘的显然不是怪道人这番讥讽，而是对方知道他是谁，他却不清楚人家是何来路！
他挣了挣，冷然答道：“桑某人情非得已，请道长莫怪，这把剑桑某人是讨定了！”
道人仿佛没有听懂似的，侧脸道：“怎么说？情非得已？”
五关刀阴沉地接着道：“正是这样！桑某人自被黎香君那贱人残毁一目后，沉重之兵刃，已不便使用，故有弃刀就剑之意，桑某人非恃强豪夺之辈，惟毁目之仇是非报不可。所以，拟借此剑一用，事后必当奉还！”
道人大笑道：“你借剑为了杀人，杀不成，剑完蛋，杀成了，贫道则无异一名帮凶。试问：与黎香君有仇的是你，贫道与她，却无嫌无怨，为什么要借剑与你？”
五关刀冷冷说道：“道长应懂得什么叫做“羞剑难以还鞘’！”
道人眼光四下一溜，忽然说道：“姓桑的，这样好不好？今夜，你我立场相反，对这支剑，你是志在必得，贫道则志在必保。演变下去，动手乃所难免，最后之结果，宝剑必然归属胜者之一方。既然情势如此，咱们何不化繁为简，来个文比定输赢？”
五关刀冷冷道：“愿闻其详！”
道人用手一比，笑着道：“所讲文比，就是咱们沿着城墙跑一圈，在这一圈之内，你如能将贫道追着，这柄宝剑便无条件归你桑大侠所有！”
道人的建议如此简单，似乎颇出五关刀桑天德意料之外。世上还有比这更便宜的事么？
输了，我还是我，赢了，平白得到一把宝剑五关刀当然不反对！
道人行事可真干脆，招手一声：“开始了，桑大侠！”
身形起处，已领先腾身向城墙纵去。
五关刀不敢怠慢，双肩一晃，随后追上。武林人物，首重信守，所以，五关刀始终不表怀疑，他相信，只要能将道人追及，道人一定会履行诺言！不过，这一来，可把藏身暗处的朱元峰给瞧傻了。
一道一俗，身形眨眼间于夜色中双双消失；观前广场上，也重新恢复一片岑寂。试剑亭中那支降龙剑，依然悬挂原处，光华闪烁，极为诱人！
朱元峰蹩额寻思道：“这牛鼻子也真糊涂，此刻要是另外有人闯来，趁机将宝剑取走怎办？”
朱元峰一念未已，耳边忽然听得一阵急促低语：“好了，公子！”
“怎么说？”
“那牛鼻子离开了！”
“那就快呀！”
“是的，公子！”
声音发自距朱元峰伏身处不远处的阴暗街角里。前者不辨为何许人，而后者，语音熟悉之至，正是日间那位王公子。
阴暗中对答至此，紧接着，一条矫捷身形，呼的一声窜出。其势如电，迅若飘风。
朱元峰止不住暗暗惋叹：瞧目下这厮之身手，尚不失为一条汉子，为人帮闲，已落下乘，而今复因媚主而出此卑劣行径，更属无聊之至，怪不得道人过去要对这些盗剑者毫不留情了！
朱元峰既看不惯这种鼠窃行为，自然不会袖手不管。不是么？他果是个凡事马马虎虎的人，他自己不会将宝剑劫走么？
朱元峰要想现身拦阻，已然不及，只好蓄势前挪丈许，扼守在那厮折返时必经之处。须臾，人影一闪，那汉子去而复回，朱元峰手臂一扬，一连发出三颗铁莲子。
只见那盗剑汉子一声闷哼，一个踉跄仆地，栽倒，手中那支降龙剑也随之卡郎一声坠落地面。
守在暗处的王公子见势不妙，一声低呼，拔足便跑。朱元峰暗嘿一声：“怕没有这样便宜！”
又是一颗铁莲子应手打出，不过，朱元峰知道这厮是个独子，不忍断了人家香火，所以，这时只将对方打残一条右腿。就在朱元峰打倒王公子之际，广场上哈哈声起，那位怪道人已然飘身落地。
只见怪道人大笑着道：“如何？桑大侠这下该死心了吧？”
道人话完，又过去了短暂的片刻，始见五关刀桑天德飞身跃下。估计距离，当道人落地发话时，五关刀桑天德至少尚在十丈开外！而两人当初起步先后之间，不过相隔十来步光景。由此可知，绕城一周的结果，五关刀不但未能将道人追及，反让原有之间距拉长了足有五倍以上。
再次现身的五关刀，态度全变了！
只见他向道人疾行数步，躬身道：“原来是紫老前辈，桑某人有眼无珠，尚望老前辈勿以桑某人前此之嚣张为意！”
道人大笑道：“四五年来，能从身法上识破贫道身份来历的，你姓桑的尚是第一个；就凭这一点，贫道今夜也该破例放你过去了！”
五关刀深打一躬，低答道：“谢紫老前辈思典！”
语毕首退出数步，身躯一转，大步走去！
朱元峰暗暗震惊。“紫老前辈”？紫老前辈何许人。
五关刀桑天德心高气做，一生未曾服过任何人，今夜居然会对这位怪道人如此恭顺，真是一件令人不敢置信的奇迹！
朱元峰正疑忖间，忽听道人大声道：“桑老弟，来，你且回来一下！”
五关刀微微一愕，接着转身走回原处道：“前辈还有什么吩咐？”
道人在五关刀身上，上下打量了一眼，缓缓说道：“前此在北邙所举行之竞盟大会，贫道虽未参加，但对大会进行情形，却知之甚详。据贫道所悉，你老弟在会中为百花仙姬黎香君伤毁一目，严格说来，似乎并非完全错在黎家那丫头一人身上，贫道这样说，未知你老弟是否心服？”
五关刀低下头去道：“是的，不过”
道人语调一变，沉声接下去道：“在出家人而言，凡事均有因果。即以这次事件为例，因由你肇，果由你尝，根本可说与他人无尤！试问：你老弟当时，如能像今夜对待贫道这样，黎家那丫头，她有什么理由下此毒手？”
五关刀默默不语，道人顿了顿，接着说道：“贫道今夜之所以旧事重提，并非为那黎家丫头说情，这一点，贫道必须先行声明清楚。”
五关刀愕然抬头，神情迷惑，意思似说：这就使桑某人大惑不解了，您既非为我们之间化嫌消怨，又为什么要特地把这事提出来？
道人脸色一正，沉重地接着说道：“贫道重提此事之目的，只要使你老弟知道，无论黎家丫头伤了你，或是你伤了黎家那丫头，都是小事一桩！老弟不妨们心自问，在当时，如有机会，你老弟将更不会放过对方？所以，只要是一场公平的竞斗，胜负就不该看得太重！倒是你老弟眼前必须得留意另外一件大事一一你老弟的一条性命！”
五关刀身躯微微一震，道人正待继续说下去时，目光偶扫，忽然瞥及场边一角那具死尸，不禁咦了一声，转身向观中高喊道：“小鹤，你出来！”
白云观中应声奔出一名短衣道童，步伐矫健，身手显已不弱，奔至近前后，向道人嘻笑着道：“师父何事相召？”
道人指着那具尸体问道：“是你打发的么？”
道童摇摇头，朝朱元峰可能藏身之处指了指道：“是一位隐身朋友帮的忙，弟子遵守师父交代，正准备跟踪下去时，暗处突然飞出三颗铁莲子，手法稳准，十分罕见，弟子因盗剑者己被收拾下来，即未现身，发弹相助的朋友显具夺剑之能，但结果他在打出铁莲子之后一直没有露面，想想真是怪事。”
道人手一挥道：“好了，你回去吧！”
朱元峰暗道一声惭愧。原来人家早有安排，他真是狗抓耗子，多管了一次闲事。
那名道童说得不错，这的确是件怪事。对这把降龙剑，多少人不惜舍命以赴，今夜居然有人无动于衷，放弃垂手可得的大好但是，说怪也真怪，那位剑主怪道人，对此一不凡现象表现得甚为淡漠，他待道童离去后，仅抬头四下扫了一眼，便若无其事地又转向五关刀接下去说道：“现在，贫道只问你桑老弟一句：冷面秀士西门达死了，乐天子赵可云死了，大前天，八卦玄玄掌钱中铭也在蓝田附近送却一条老命，下一个将会轮到谁呢？也许就是你老弟！贫道这话，你老弟相信吗？”
什么？八卦玄玄掌也遇了害。
怪道人淡淡一句话，可为潜伏暗处的朱元峰带来无比之震惊。乐天子赵老儿一语成-，当日在武会上的两句预言，至此全都应验了：八卦玄玄掌，以及他乐天子本人，先后均步了冷面秀士后尘！
五关刀胸前起伏，心中显然正燃烧着一股熊熊怒火。
道人缓缓又接下去道：“依贫道猜测，你，五夫刀桑天德，虽未必就是下一个，但从凶徒下手之对象来看，你们曾当选盟主的七个人，迟迟早早，也许谁都难逃此一劫运！”
五关刀头一昂，正待发话时，道人头一摇，冷冷拦着道：“别说什么狠话了，老弟，武功这玩艺儿顶现实不过，已经丧生的这三位，乐天子、冷面秀士和八卦玄玄掌，他们可说谁也不比你老弟成就差，如论智机，你老弟更不若他们三位远甚！所以，惟今之计，你老弟最聪明的做法，便是马上找个地方避避风头。凶徒们来历不凡，绝非你们七人所能抗拒，剿凶卫道重任，应该留待他人，等将来有机会时，再从中出一臂力，亦不为迟也。”
五关刀一时无言，道人手一抛道：“接住！”
朱元峰看不清道人抛出者为何物，但听道人接着交代道：“今天武林中，只有一处地方，堪称诸邪不侵，那便是洞庭君山，‘一品红’那老婆子修真之处！你持着贫道这件信物去君山，可说公私两便，为私，求其庇护，为公，老婆子不涉尘世己久，可能对外间这种种尚无所悉，你这番前去，不妨相机伸言，只要老婆子肯管这档事，就不难马上雨过天晴了！”
朱元峰不期然升起一丝不服之意：你这牛鼻子就只知道有个一品红！除了一品红，还有一位十绝颠僧你牛鼻子听人说过没有？十绝传人在此，你牛鼻子等着瞧就是了。
在朱元峰念念转念之间，前面场中，五关刀己然转身离去，怪道人也在场边地上捡起那支降龙剑，走向试剑亭。朱元峰没有再呆下去的必要，双掌一按，倒纵而出，回到客栈，己是五更将尽。
朱元峰返房略事调息，天色大亮后，起床盥洗用餐，然后结账出栈，他决定再去试剑亭看个究竟，不论有无结果，今夜定准上路，以便在大除夕前赶到长安——