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安排一下,好让我明天上午可以启程。”

    少校回答说:“遵命。”

    侯爵又补充说:“这个案子结束得愈快愈好。说老实话,我觉得整个案子全是捕风捉影!我根本就不相信有人把大批天真无邪的白人姑娘运到非斯去,当教长们或别的什么人的妻妾!”

    少校说:“我会尽量多搜集一些情报,再加上一份眼线名单。希望这些眼线能帮我们的忙,尤其是其中一名眼线。我们在阿尔及尔的时候,他帮助过我们。据我所知,他现在已经移居非斯了。”

    侯爵说:“我知道你指的是谁。布赖恩,不管遇到什么难题,都难不住你。这是你的一贯作风。”

    少校说:“遗憾的是,我并不是什么难题都能解决,我也不需要再提醒您注意,您得处处小心,谨慎行事。如果真有人从事这种贸易,那些组织者可就发了大财。他们会拼命反抗,不让您妨碍他们。”

    他说话的时候,一本正经。因此,侯爵问道:“德比勋爵好像认为有人在从事这种买卖,您也真的这样看吗?过去,他可是派我们搞过不少徒劳无益的调查!”

    少校不慌不忙地说:“我认为,确实有人在从事这种买卖,而且愈来愈猖獗。不过,我也深深懂得,在苏丹刚刚开始执政的时候,就损害英国和苏丹之间的良好关系,其后果是不堪设想的。”

    侯爵不快地说:“好啦,好啦,你和德比勋爵比谁都高明!我现在就去通知那个讨厌的孩子,明天上午接她上船。我想,海豚号现在还在泰晤士河上吧?”

    少校回答说:“就在离汉普顿宫不远的地方。我这就去通知船长你要带来一位女客,而且您希望他这一次带着太太一起出游。您刚才说那位女客叫娜达吧?”

    侯爵证实说:“不错。她对我说,这个名字的意思是‘快乐’,可是,只要跟她在一起,我可是快乐不起来。”

    少校说:“那可不一定。也许,您会发现同她讲话很舒心,因为您不必左顾右盼,也不必担心您讲的话会在市场上传扬开来!”

    侯爵说:“沃林顿小姐是不是一位十分有趣的人物,我可是持怀疑态度。”他的声音里有一点嘲弄的味道。

    少校兴致勃勃地说:“她得取一个和您一样的姓。您要告诉她,从她在摩洛哥上岸的时候起,她就叫‘娜达戴尔’,而且务必称呼您为‘叔叔’。”

    侯爵说:“我想,她最好当我的妹妹。‘叔叔’这个词叫我觉得自己像个大老头儿。”

    少校大笑起来。

    “好吧,就叫她当您的妹妹吧。可是,老天在上,爵爷,您可不能叫她爱上您,您也别爱上她呀!”

    侯爵回答说:“这个您不用担心!我一向讨厌有些姑娘,本身并没有什么优点可盲,只会围绕着你叽叽喳喳。”

    少校站了起来。

    “从您对我讲的情况来看,娜达似乎很有个性。也许,我们应该给她找一位年长的陪伴人和一位女仆,从陆路送她去非斯。我们不这样做,说不定就是犯了错误。”

    侯爵问道:“要是那样的话,她们到了非斯,我怎么安置她们呢?”

    少校叹了一口气。

    “正是因为这个缘故,我才觉得,叫她和您一起乘海豚号比较便当。要是您手段高明的话,您也许能够说服她,叫她在您调查期间一直呆在船上,不要乱跑。”

    侯爵无可奈何地哼了一声。

    他说:“我有一种不安的预感,觉得不管我到哪里去,她死活都非要跟着我不可!”

    少校说:“那样,她就是您的小妹妹,跟着自己的哥哥到摩洛哥来观光游览。而这个哥哥又是一位对摩洛哥的一切珍宝素有研究的专家。”

    侯爵烦躁地说:“好啦,好啦。我看,我是别无选择了。我相信,我的热心肠和强烈的责任感总有一天会把我害得一命归天!”

    少校回答说:“那不一定。到现在为止,您不管办什么事情,都很顺利。我看,这一次,这个小小的使命也不会失败。”

    侯爵忧郁地说:“但愿如此。说老实话,我很担心完不成这项任务!”

    “如果您不接受这项任务,您就只能留在伦敦,和赫斯特夫人周旋啦。”侯爵摊开了双手,表示无可奈何。

    “我宁愿同十几个残暴的摩洛哥人周旋,也不愿同她周旋!”

    少校说:“您很可能真的要和十几个残暴的摩洛哥人周旋。现在,我得去忙我的啦,爵爷,时间已经不多了,我向您保证,我会尽量多搜集一些有关的资料向您汇报。”

    少校一边说,一边离开房间,并没有等侯爵向他道谢。

    房门关上以后,侯爵又给自己倒了一杯咖啡,一边品尝,一边思索。

    平常,少校对侯爵的名誉是爱护备至的,他经常提醒侯爵注意不要引起外界的“流言蜚语”

    这一次,他竟然同意娜达和侯爵一起乘游艇出游。这大出侯爵的意料之外。

    接着,他又把整个问题思考了一遍。

    他认识到,装出一副到非斯去游览著名建筑遗址的样子,倒是一个很好的主意。

    侯爵在如何完成秘密使命的一切细节上,都是小心谨慎的。

    他会随身携带一部有关欧洲历代著名建筑的专著。

    书的作者就是安东尼戴尔。

    三年前,他就自费出版了这本书。

    如果有人不仅仅好奇,还有所怀疑的话,他就只需要说,他此行的目的是要搜集资料,再写一本书。

    那是一本有关北非建筑史的专著。

    他在艰苦的环境中懂得,一个乔装打扮的人,只要稍出差错,就会把自己的命送掉。

    他和布赖恩阿什利过去有一个熟人,就是因为不小心被人暗杀掉的。

    那人乔装打扮成一个有身份的人,可是有人看见他用欧洲人的方式而不是用阿拉伯人的方式解手。

    在诸如此类的小事上,很容易出错。

    两个小时以后,就发现他死于非命,一把刀子插在他的咽喉上。

    幸而德比勋爵指示他,不管他在非斯发现什么情况,他只能搜集证据,不能插手。

    这当然要比“真刀真枪大打出手”容易一些。

    与此同时,他已经答应要设法为娜达找回项链。

    在他离开餐厅的时候,他心里想:“我要尽最大努力。不过,任何珠宝都比不上生命值钱。”

    他心里想,他得向娜达说明这一点。

    即令他们找到了那位教长,他愿不愿意把他偷去的东西交出来呢?对此,他并不十分乐观。

    在大厅里,看门人把帽子递给他。他对看门人说,他要出去散步一小会儿,半小时就回来。

    这是一个阳光明媚的早晨,空气很新鲜。

    他快步向南奥德利大街走去,走到昨天晚上他和娜达谈话的那所房子面前。

    他举起手来,准备去掀门卜锃亮锃亮的银色门环。

    他还没有扣门环,门就开了,娜达站在那儿。

    她说:“我一直在张望,等着您来。您终于来了1我见到您很高兴!”

    他觉得,在白天,她比昨天晚上显得更可爱了。

    现在,她已经洗去了脸上的一切脂粉。

    她有副英国人的面容,白里透红。

    昨天晚上,她用睫毛油染黑了睫毛,使她的容貌显得有些难看。

    现在,侯爵可以清楚地看到,她的睫毛根部呈黑色,末梢呈金黄色,像孩子的睫毛一样。

    她的眼睛像高山龙胆一样深蓝色。

    侯爵心里禁不住在想,要是当初教长看到了她现在这个样子,他会觉得她比项链更可爱。

    她在前面带路,领着他走进他们昨天晚上谈话的客厅。

    阳光穿过窗户,射了进来。

    侯爵看到室内放了几盆花。空中弥漫着鲜花的香味。

    在他进门以后,她就把门关上,疑惑不定地望着他。

    他知道,她很担心他会再一次拒绝带她走。

    不过,他心里仍在生她的气,所以,他一言不发。

    相反地,他背靠着壁炉台,站在那里。在下面的壁炉里,一小堆木柴正在燃烧。

    娜达终于跑到他跟前,问道:“您怎么决定的?我—直睡不着觉,因为我担心您会逼迫我一个人单身去非斯。”

    侯爵问道:“你还是决心要干那种极端愚蠢的事情吗?”

    她点了点头。

    接着,她又细声细语地说:“我我倒愿意跟您同行。”

    侯爵说道:“这样说来,我想,我是不能不让你跟我同行啦。不过”

    他还没有说完这句话,她就大喊起来。喊声好像在大厅里回荡不已。

    “您同意啦?您同意啦?噢多好呀!我早就知道您很有运动家的风度,您决不会让我自己去面对厄运!”

    侯爵说:“我不会让你自己去面对厄运的,我要带你和我一起坐游艇走但是,有一个条件。”

    “什么条件?”

    “只要我认为合适,你得完全按我的吩咐去做,不能有任何异议。”

    她喊道:“我答应我当然答应。不过,要是办不到的事情,您得格外开恩不要提出来。”

    侯爵大笑起来,因为他禁不住要笑。

    他说:“你是千方百计想避免正面回答。到底行还是不行?”

    “行!”

    他斩钉截铁地说:“我可要强迫你遵守诺言哪。”

    “我们什么时候动身?请告诉我,我们‘马上’就动身,免得再发生什么意外事故叫我们又走不成了。”

    他说:“我明天上午十点钟来接你。”

    她又高兴地叫起来。

    有一瞬间,他觉得她仿佛要扑到他的怀里来。

    他说:“注意,要记住,我们所以要到非斯去,是因为我们要找回那条对你来说十分重要的项链。”

    他停顿了一下,又说:“我一直在考虑这件事。如果我以卡尔瓦戴尔侯爵的身份到那里去,你以沃林顿小姐的身份到那里去,我们可能就要犯错误。”

    他知道娜达感到诧异,一直在盯着他。因此,他解释说:“如果那位教长得知你和一位贵族到了非斯,他可以很容易地躲到沙漠里,不再露面。而在沙漠里,我们是根本不可能找到他的。”

    娜达气喘吁吁地表示同意说:“是的当然啦!您真是太聪明了。”

    侯爵接着说:“还有,如果你跟我同行,又没有一位年长的妇女陪伴,那可能有很大的不便。”

    娜达问道:“我们得带上一位讨厌的老太婆吗?她肯定不喜欢我。”

    侯爵一本正经地说:“我也相信她肯定不喜欢你。正因为这样,我另行作了安排,我想你会同意的。”

    娜达不安地望着他。他说:“首先,你要当我的小妹妹。我是领着妹妹到非斯游览名胜古迹的。你要改一个姓,我以后再告诉你,你的姓要和我的姓一样。”

    娜达喊道:“我要乔装打扮起来!多刺激呀!那多好玩呀!”

    侯爵警告说:“乔装打扮可不是开玩笑,有时候会有不堪设想的后果,因为一旦人们发现他们受了骗,他们常常觉得自己受到了侮辱。”

    娜达说:“我想,这个我懂。我一定要小心谨慎,一言一行都不能使我们所遇见的人产生怀疑。”

    侯爵一本正经地说:“那太好了。”

    他看到娜达的蓝色眼珠里闪烁着兴奋的光芒。他知道,这和假扮“配乐表演女郎”一样,使她喜出望外,为之神往。

    他说:“最后,我还安排船长太太一起出游。她对我们当然不会有丝毫的妨碍。以后,如果有人提出你和我同行是否合适的问题,她就是合适的陪伴人。”

    娜达拍起手来。

    她喊道:“这可真是妙太妙了。我最初遇到您的时候,就该知道,您不论干什么事情都很聪明!您的马匹总是在赛马场上取胜,我们在非斯战役中也会取胜。”

    侯爵警告她说:“过分乐观是会犯错误的。我认为,我们肯定有失败的可能。”

    娜达反驳说:“我却完全完全相信,只要跟你在一起我一定成功!”

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