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    当所有比他年龄大的客人上床后,公爵发现屋里只剩下三个与他年龄相同的朋友。

    “我们玩什么呢?”他问“打一局桥牌,怎么样?”

    “我有一个更好的想法,”其中一个答道“你和亨利进行一场决斗,如何?我总是喜欢看决斗。”

    鲍爵一笑,但是斯瓦松子爵亨利懊丧地说:“这不是存心叫我再输一场吗?”

    “你至少可以试试嘛,”他的朋友笑道“也许我们可以把塞萨尔的眼睛蒙上,叫他施展不了本事。”

    “你们还是别干这种事情!”公爵答道“我们去军械库挑选一下钝头剑吧。”

    四人一阵哄笑,沿着走廊走了。他们快到军械库时背后传来脚步声。

    鲍爵回头,看见尤莎的女仆珍妮正急匆匆地向他走来。

    “爵爷,我得跟您说句话,爵爷!”

    鲍爵的三个朋友进了军械库,他有些不耐烦地说:“出了什么事?你是珍妮不是?”

    “是的,爵爷。”珍妮答道。

    她向他微微地屈身行礼,看得出她非常焦虑。

    “好吧,你要说什么?”

    “小姐被人带走了。”

    鲍爵不解地看着她。“小姐被带走了?你在说些什么?”’

    珍妮一时似乎语塞。她划了个十字,用公爵几乎听不见的声音说:“我说的是半夜拜鬼仪式。”

    鲍爵突然一下呆住了。“半夜拜鬼仪式?”他面有愠色说“你到底要告诉我什么?”

    “她们把小姐带到那里去了,先生。有意把我关在楼下,我设法逃出来时,看见一个陌生的女仆带着小姐从主楼下去了。”

    鲍爵听着,觉得珍妮的话难以置信。

    珍妮呜咽一声,继续说:

    “我看见了她们,我是从楼梯上面看见她们的,爵爷。她们用一床毯子把小姐的头蒙住,把她拾到外面的一辆等侯的马车上。”

    鲍爵抽了一口冷气。

    珍妮抬起头,祈求地望着他。她脸上挂着泪珠,全身不停地抖动着。公爵问:“她们把她带到哪里去了?”

    “如果她们知道是我把那地方告诉你的,她们会杀了我的。”

    “我会保护你的。”公爵说“快告诉我,小姐被带到什么地方去了?”

    “带到飞龙林去了!”

    她的声音低得快听不见了,她再次划了个十字。

    “不用害怕,”公爵说“你告诉我是对的。”

    他走进军械库,用一种令他的朋友吃惊的紧急口吻说:“快!苞我来!出事了!我们要不借一切代价来防止事情发生。我们骑马去,没有时间换衣服了。”

    说完,他从墙上取下一把入了鞘的长剑,然后,他沿着走廊朝通向马厩的大门急步跑去。他的三个朋友紧跟在后面。

    一股浓烟从尤莎的周围升起。她听见树枝劈劈啪啪作响,感到腿脚阵阵发烫。

    她没低头去看,而是仰望着天空,凝视着头顶的星斗,银色的月光把四周照得惨白。她反复默念着那几句祈祷词。她再也不祈求上帝拯救她了,她知道那是徒劳的。她只祈求当火烧着身子时,她会更加勇敢些。她想起了仰望着天空祈祷到死的贞德,她那视死如归的胆量使英国刽子手惊惶失措。

    “让这一切快点过去吧,求求上帝,让它快点过去吧!”尤莎哀求道。她祈祷时觉得,不仅上帝在聆听她的祈祷,母亲也在她的身旁。

    女人们的声音越叫越高,越叫越兴奋,仿佛撒旦真的与她们在一起。

    尤莎迫使自己不去听她们那刺耳的声音,一心去想天使,她相信天使与她在一起。

    尽管如此,她仍旧听到季蕾的尖叫声。

    “我们的主宰来了!撤旦与我们同在!他听见了我们的祈求,他听见了我们的呼唤!”

    一阵恐惧掠过她的全身,她把眼睛紧紧地闭上了。她害怕见到撤旦,只好再次析祷。

    “上帝救救我圣母玛丽亚救救我吧!别让我撞上这恶鬼。”

    她感觉越来越烫了。不用看就知道,木堆烧着了,火苗开始往上窜了。

    “撤旦!我们的主宰i你与我们同在,我们跪倒在你的脚下!”女人们高声呼喊。

    季蕾用力伸出双臂,仿佛要拥抱她的情人。她高呼道:“撒旦,黑暗王子,我的上帝,我的引路人,我是你的!”其他的女人也兴奋地狂叫着,这狂叫声把公爵引了过来。

    他手握利剑,飞驰而来,三个朋友紧随其后。他一眼就看清了发生的事情。他从马上一跃而下,朝女人们疾奔过来,她们吓得直往后退。一知道他是谁,她们撒腿便跑,消失在黑暗的树林里。

    只有季蕾站在那里,一副傲然不动的样子。

    鲍爵没有理睬她,用脚把燃烧的火堆踢开,向尤莎冲去。

    “你来迟了!”季蕾讥笑道“她已经成了撒旦的祭品,撒旦把她带走了,而且”没等她说完,亨利得斯瓦松一掌把她推向一边,使她几乎绊了一跤。

    他也用脚去踢开火堆,另外两个人随即跟了上去。他们已经无暇顾及马了,因为眼看尤莎要被活活烧死,而这正是女妖们求之不得的。

    鲍爵第一个冲到她的身边。他一剑砍断她身上的绳索,把它扔到地上,用双臂将她从火堆中托起,抱到安全的地方。她已被浓烟呛得奄奄一息了。

    恐惧使她一时难以意识到,在最危急的时刻,凭着她的祈祷和上帝的怜悯,她竟得救了。

    鲍爵把她抱到马儿汇集的地方。

    亨利勒住鲍爵的马的缰绳。他觉得没有必要再扑火了。

    鲍爵把尤莎放到鞍座上,自己飞身一跃,坐到了她的身后。

    他右手拿起缰绳,左手紧紧地把尤莎抱在胸前。这时子爵才问:“其他的女人怎么办?”

    鲍爵扫视了一下林中空地,发现只剩下季蕾一个人了。

    她还蜷缩在刚才被摔倒的地方,两眼恶狠狠地盯着公爵,象一头受因的母老虎。

    “别管她们!”他答道“今天晚上她们休想再害人了。”

    说着,他调转马头,穿过树林,朝原路返去。他的三个朋友决定跟他一道回去。

    鲍爵慢慢地、小心翼冀地向城堡骑去。他知道,这一场恶梦使尤莎已经处于半昏迷状态。

    她的脸埋在他的肩上,金黄色的头发披散在裸露的肩膀上。公爵注意到了被女妖们撕烂了的衬裙,她的脚上还有被烧伤的疤痕。他知道,要不了多久,她的脚会疼得钻心的。

    他感到怒不可遏,气得脸都变了相,嘴唇咬成了一条线。这种事竟发生在他的领地,而且发生在他的客人身上!他们走出树林,前面不远就可以看见蒙特维尔城堡了。

    尤莎动了一下,她用仅仅他能听得见的微弱声音说:“是您您救了我!”

    “多亏上帝的帮助和珍妮的判断,她看见你被人带走了。”

    “一个女仆告诉我珍妮受了伤,可是我发现夫人欲置我于死地。”

    “我饶不了她。”公爵说“你现在就别七想八想了,尤莎,忘记这件事,我保证这类事再也不会发生了。”他感到她在发抖。

    “您怎么能肯定不发生呢?她仍旧想杀死我!”

    “我绝不允许这种事再发生,”公爵说“你得相信我。”

    “我我太害怕了。”

    “当我看到你高高昂起头时,我想,在这种可怕的情形下,没有一个女人比你更勇敢,更高大。”

    他亲切的声音以及钦佩的话语解除了缠绕在她心中的困惑。当她意识到已经安全了,甚至摆脱了魔鬼撤旦时,不禁象孩子似的哭了。起初,泪水象断了线的珠子夺眶而出,继而,泪如滂沱,全身震颤着,她的颤动传到了贴着她的公爵身上。

    “一切都过去了,”他安抚道“都过去了。我以圣名起誓,这种事再也不会发生了。”他感到她并没有听见他的话。

    他们到达城堡时,发现刚才以从未有过的速度套好了马的马夫们正在等候他们。

    鲍爵格外小心地跳下马,手臂仍旧抱住尤莎。他抱着她走上台阶。正如所料,珍妮正在大厅等候着。

    “是您救了她,爵爷!是您救了她!”她哭道。

    “是你救了她!”公爵答道“她可吃了不少苦。”

    他边说边往楼上走去,把尤莎紧紧地抱在胸前。尤莎止住了哭声。但仍紧紧地偎依着他,似乎心有余悸。

    他来到她的卧室,珍妮赶紧向前推开房门。公爵把她抱到床上,轻轻地放下了。

    她发出一丝抗拒声,似乎不愿意公爵离开她。他温柔地说:“珍妮会照顾你的,她给你包好了脚,安顿你上了床,我就来。”

    他不知道尤莎是否听懂了他的话。她的眼睛望着他,似乎在祈求,长长的睫毛上还挂着泪花。

    透过蜡烛光,他觉得她看上去动人极了。但是他意识到,经过这件事后,她已经处于惊弓之鸟的状态。

    他把她留给了珍妮,下楼去找他的朋友。不出他的意料,他们在大厅,一人手里拿着一杯香摈酒。

    他走过去。子爵说:“如果不是亲眼所见,塞萨尔,我永远也不会相信这种事会发生在一个文明的世界里。”

    “各国仍旧存在着妖巫,”公爵答道“可是,在我的领地上举行半夜拜鬼仪式,我还是头一次知道。”

    从他的声音里不难听出,他非常愤怒。另一个朋友送给他一杯香槟酒,说:

    “谢谢上帝,你救了那个可爱的姑娘,你准备怎样处置得萨隆夫人呢?”

    “你问我如何处置她?”公爵问。

    他呷了一口酒,说:“我想,我们都很清楚,明智的做法是,这种事谈得越少越好。”

    他的朋友点头同意。他又说:“我要你们以名誉担保,不要提起今晚发生的事。”

    他们一时不解地看着他。过了一会儿,亨利得斯瓦松回答:

    “你说得对,塞萨尔,如果这件事一传开或者上了报,那就大错特错,而且有损尤莎小姐的名声。”

    “我正是这样想的。”公爵同意他的话“有一点是可以肯定的,仆人们会保持沉默的。他们很怕惹怒妖巫们!“

    “可是,把尤莎被绑走这件事告诉你的正是一个女仆。”亨利说道。

    “她不会说出去的,”公爵答道“正因为她勇敢地救了尤莎小姐,她就怕有人一旦知道是她告诉我此事经过后所引起的反响。”

    “我想你说的正是。”子爵答道。

    鲍爵喝完一杯香槟,又回到了尤莎的房间。

    珍妮给她脱了衣服,安顿她上了床。公爵上楼时带了一小杯掺了水的白兰地。他走到床边,什么也没说,把手枕在尤莎的脑后。

    “我要你把这点酒喝下去。”他说。

    她没有抗拒,象孩子似地服从了。她只喝了一小口,便抬起手。

    “再来一口。”公爵哄劝道。

    他放下杯子,对着珍妮说:“我要和你谈一下。”

    他捏了捏尤莎的手,轻柔地说:“我就来!”

    她似乎懂了。他穿过紧挨着尤莎的卧室通向闺房的门。

    珍妮跟在后面。他转身正要开口时,发现珍妮忧虑地望着他。

    “我非常感谢你,珍妮。”他说“是你救了小姐的性命。”

    女仆舒了一口气,十指交叉着,她没吱声。公爵继续说:

    “我要好好奖赏你,给你一笔钱。这样,你结婚时就有一份可观的嫁妆。”

    “谢谢您,爵爷。”珍妮答道“救了小姐,我很高兴,她竞被那些不服从上帝的人带走,真是太坏了。”

    “你说得对,”公爵同意“我还要你向我保证,不对屋里的任何其他人提起这件事,也不能告诉你们家里的人。我的朋友们已答应绝不再提起这件事。”

    他看见珍妮的眼睛流露出释然的神色,知道她非常害怕。

    “你必须懂得,”他继续说“我不想请医生,也不希望任何人对今晚小姐发生的事提出疑问。”

    “我向您起誓.爵爷,我永远也不提起。”珍妮低声地说。

    “谢谢你。”公爵答道“我对你由衷地感谢。”

    他走回卧室,珍妮很机灵,没有跟进去。他走过房间,在床边坐了下来,把尤莎的手握在手中。

    “一切都过去了”他轻声细语地说“你会很快好起来的。”

    他觉得她的手指在他的手心中颤抖着。他说:“我已经叫珍妮和我的朋友们起誓保密,任何人都不会知道发生的事。明天起你又得壮起胆子若无其事地露面,明白了吗?”

    “可是的确出事了!”尤莎小声地说。

    “睡觉吧。”公爵说“一觉醒来,事情就不一样了。明天我们再谈吧。”

    他以一种大多数女人无法抗拒的方式朝她微微一笑,然后拿起她的手,非常温柔地吻了一下。

    他觉得她吃惊地望着他。他起身说:“晚安,尤莎。你比我更清楚,你的保护神在上天保佑你。”

    说完,他便离开了房间。

    尤莎闭起双眼,心中默念道:“谢谢你,上帝谢谢你妈妈,我知道是您把他派来救我的。”

    第二天早上,珍妮告诉太夫人尤莎一夜没合眼,她劝她躺在床上别起来。

    “一夜没合眼?”太夫人惊讶地说“这可不象我的外孙女。”

    “我想,夫人,小姐一定吃了不消化的东西。”珍妮说“昨天的菜单上有牡蛎这道菜,虽然很新鲜,可是难说没有一个不是坏的,这是常有的事。”

    “那也是。”太夫人承认道“告诉我外孙女不要急着起床。如果你能劝她一直睡到吃午饭时再起来,那就更好。”

    “... -->>

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