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    等到勃莱特从圣塞瓦斯蒂安回来了,我才和她再次见面。她从那儿寄来过一张明信片。明信片上印有康查海湾的风景照,并写着:“亲爱的。非常宁静,有益身心。向诸位问好。勃莱特。”我这一阵也没有再见到过罗伯特。科恩。听说弗朗西丝已去英国,我收到科恩一封短简,说要到乡下去住两周,具体去向尚未决定,不过他要我遵守去年冬天我们谈过的计划:到西班牙去作一次钓鱼旅行。他写道,我可以随时通过他的银行经纪人和他取得联系。

    勃莱特走了,我不再被科恩的烦恼所打扰,我不用去打网球,感到很惬意。因为我有很多工作要干。我常去赛马场,和朋友一起吃饭。六月末我要和比尔。戈顿到西班牙去,因此我经常在写字间加班,好提前赶出一些东西,到时候移交给秘书。比尔。戈顿到了巴黎,在我的住处待了两天就到维也纳去了。他兴高采烈地称赞美国好极了。纽约好得不得了。那里的戏剧季节规模宏大,还出现了一大批出色的青年轻量级拳击手。其中每个人都大有成长起来、增强体重并击败登普西的希望。比尔兴致勃勃。他新近出版的一本书给他挣到了一大笔钱,而且还会挣得更多。他在巴黎这两天我们过得很愉快,接着他就到维也纳去了。他将于三周后回来,那时我们将动身到西班牙去钓鱼,然后去潘普洛纳过节。他来信说维也纳很迷人。后来在布达佩斯寄来一张明信片上写着:“杰克,布达佩斯迷人极了。”最后我收到一封电报:“周一归。”

    星期一晚上,他来到我的寓所。我听到他坐的出租汽车停下的声音,就走到窗前喊他;他挥挥手,拎着几只旅行袋走上楼来。我在楼梯上迎接他,接过一只旅行袋。“啊,”我说“听说你这次旅行挺称心。”“好极了,”他说。“布达佩斯绝顶地好。”“维也纳呢?”“不怎么样,杰克。不怎么样。比过去似乎好一点。”“什么意思?”我在拿酒杯和一个苏打水瓶。“我醉过,杰克。我喝醉过。”“真想不到。还是来一杯吧。”比尔擦擦他的前额。“真是怪事,”他说。“不知怎的就醉了。突然醉了。”

    “时间长吗?”

    “四天,杰克。拖了正好四天。”

    “你都到了哪些地方?”

    “不记得了。给你寄过一张明信片。这件事我完全记得。”“另外还干什么啦?”“说不准了。可能”“说下去。给我说说。”“记不得了。我能记多少就给你讲多少吧。”“说下去。喝完这一杯,再想想。”“可能会想起一点儿,”比尔说。“想起一次拳击赛。维也纳的一次大型拳击赛。有个黑人参加。这黑人我记得很清楚。”

    “说下去。”

    “一位出众的黑人。长得很象‘老虎’弗劳尔斯,不过有他四个那么大。突然,观众纷纷扔起东西来。我可没有。黑人刚把当地的一个小伙击倒在地。黑人举起他一只带手套的手。想发表演说啦。他神态落落大方。他刚要开口,那位当地的白种小伙向他一拳打去。他随即一拳把白种小伙击昏了。这时观众开始抛掷坐椅。黑人搭我们的车回家。连衣服也没法拿到。穿着我的外衣。现在全部过程我都想起来了。这一夜真热闹。”

    “后来呢?”

    “我借给黑人几件衣服,和他一起奔走,想法要拿到那笔钱。但是人家说场子给砸了,黑人倒欠他们钱。不知道是谁当的翻译?是我吗?”

    “大概不是你。”

    “你说得对。确实不是我。是另外一个人。我们好象管他叫当地的哈佛大学毕业生。想起他来了。正在学音乐。”

    “结果怎么样?”

    “不大妙,杰克。世上处处不讲理。拳赛主持人坚持说黑人答应过让当地白种小伙赢的。说黑人违反了合同。不能在维也纳击倒维也纳的拳击手。‘天啊,戈顿先生,’黑人说,‘我整整四十分钟在场子里没干别的,只是想方设法让着他。这白种小伙准是向我挥拳的时候伤了他自己。我真的一直没出手打他。’”

    “你要到钱了?”

    “没捞着,杰克。只把黑人的衣服弄回来了。他的表也让人拿走了。这黑人真了不起。到维也纳去一趟是个莫大的错误。这地方不怎么好,杰克。不怎么好。”

    “这黑人后来怎么样?”

    “回科隆去了。住在那里。已经结婚。有老婆孩子。要给我写信,还要寄还我借给他的钱。这黑人真了不起。但愿我给他的地址没有弄错。”

    “大概不会错的。”

    “得了,还是吃饭去吧,”比尔说。“除非你还要我再谈些旅行见闻。”

    “往下说。”

    “我们吃饭去。”

    我们下楼,在六月温煦的傍晚,走上圣米歇尔大街。

    “我们上哪儿?”

    “想到岛上吃去?”

    “当然好。”

    我们沿大街朝北走。在大街和当费尔。罗歇罗路交叉的十字路口有一尊长衣飘拂的双人雕侮。

    “我知道这两个人是谁,”比尔注视着纪念碑说。“首创制药学的先生们。别想拿巴黎的事情来骗我。”

    我们往前走去。

    “这里有家动物标本商店,”比尔说。“想买什么吗?买只好看的狗标本?”

    “走吧,”我说。“你醉了。”

    “挺好看的狗标本,”比尔说。“一定会使你的房间四壁生辉。”

    “走吧。”

    “你买它一只狗标本。我可买可不买。但是听着,杰克。你买它一只狗标本。”

    “走吧。”

    “你一买到手,世上别的什么东西你都不会要了。简单的等价交换嘛。你给他们钱。他们给你一只狗标本。”

    “等回来的时候买一个吧。”

    “好。随你的便。下地狱的路上铺满着该买而没买的狗标本。以后别怨我。”

    我们继续往前走。

    “你怎么突然对狗发生那么大的兴趣?”

    “我向来就喜欢狗。向来非常喜欢动物标本。”

    我们停下来,喝了一杯酒。“我确实喜欢喝酒,”比尔说。“你不妨偶尔试试,杰克,”

    “你胜过我一百四十四点。”

    “别让这个使你气馁。永远不能气馁。我成功的秘诀。从没气馁过。从没当别人的面气馁过。”

    “你在哪里喝的?”

    “在‘克里荣’弯了一下。乔奇给我调了几杯鸡尾酒。乔奇是个了不起的人物。知道他成功的秘诀吗?从没气馁过。”“你再喝三杯珀诺酒就会气馁了。”“不当别人的面。我一感到不行就独个儿溜走。我在这方面象猫。”“你什么时候碰到哈维。斯通的?”“在‘克里荣’。哈维有点挺不住了。整整三天没有吃东西。什么也不肯吃。象猫一样地溜了。很伤心。”

    “他不要紧。”

    “太好了。但愿他不要老象猫那样溜掉就好了。弄得我好紧张。”

    “今儿晚上我们干什么?”

    “干什么都一样。我们只要能挺住就行。你看这里有煮鸡蛋吗?如果有,我们就用不着赶那么远的路到岛上去吃。”

    “不行,”我说。“我们要正经八百地吃顿饭。”

    “只不过是个建议,”比尔说。“想就走吗?”

    “走。”

    我们又顺着大街往前走。一辆马车从我们身边驶过。比尔瞧了它一眼。

    “看见那辆马车啦?我要把那辆马车做了标本给你作圣诞礼物。打算给我所有的朋友都送动物标本。我是博物学作家。”

    开过一辆出租汽车,有人在里面招手,然后敲敲车窗叫司机停下。汽车打倒车到人行道边。里面坐着勃莱特。

    “好一个美人儿,”比尔说。“要把我们拐走吧!”

    “喂!”勃莱特说。“喂!”“这位是比尔。戈顿。这位是阿施利夫人。”勃莱特对比尔微微一笑。“哎,我才回来,连澡都还没洗呢。迈克尔今晚到。”

    “好。来吧,我们一起去吃饭,过后一起去接他。”

    “我得洗一洗,”

    “别说废话!走吧。”

    “必须洗个澡。九点之前他到不了。”

    “那么先来喝一杯再去洗澡。”

    “也好。你这话说得有道理。”

    我们上了车。司机回过头来。

    “到最近的酒店去,”我说。

    “还是到‘丁香园’吧,”勃莱特说。“我喝不了那种劣质白兰地。”

    “‘丁香园’。”

    勃莱特转身朝着比尔。

    “你在这个讨厌的城市待很久了?”

    “今天才从布达佩斯来。”

    “布达佩斯怎么样?”

    “好极了。布达佩斯非常好。”

    “问问他维也纳怎么样。”

    “维也纳,”比尔说“是一座古怪的城市。”

    “非常象巴黎,”勃莱特笑着对他说,她的眼角出现了皱纹。

    “一点不错,”比尔说。“眼前这时节很象巴黎。”

    “我们赶不上你了。”

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