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鲁豫眉头不展，三长公主伤心涟涟。料想这个人今晚又要独睡，为了他的官职，他不睡都不算什么。
三长公主独自叹息，独自回房。
……
第二天一早，太子算着钟点儿，候在角门里，见加寿又在车里睡着，跟车去内宅，厢房一天功夫早收拾好，把加寿抱到床上睡，太子去温书。
到早饭时辰，太子先问加寿起来没有，丫头们悄悄去看，回说已经候着，太子从容而去，见到加寿带着防备，坐在饭厅里等自己，太子殿下又取笑又诧异：“咦？你今儿没睡懒觉？”加寿大为放心，鼻子一翘：“我从来不睡。”
两个人有说有笑用饭，太子回书房，加寿去管家。
老侯来给加寿讲书的时候，袁训打听得太后不在太子府上，把孩子们送到宫里。他面上带伤，不去告诉太后一声，怕太后对柳家又有看法。索性给太后看看，再回说宝珠要吃多少多少，太后很喜欢。
袁训依着柳至，说打架是误会。太后犀利，猜想有内情。袁训又夸口他把柳至打得重，顶着一张青紫面庞，居然把太后逗乐。
推上孩子们，执瑜执璞自己说去柳家的威风，小王爷同在，小王爷的牛皮更是高，像他不出现天下就大乱，又有加福帮腔，太后乐了一出子又是一出子，扳着手指一个一个叮咛，说帮爹爹的心应该有，上门闹事就不好。在这里也看出柳至为人不坏，烧饼也还了，又亲自送孩子们回家，对他嘉许。
让太医给袁训送伤药，袁训辞出，往兵部当差。
同僚们早有耳闻，把御史今天上的弹劾折子抄出来给袁训看，大家取乐，尚书大人又吹一回自己打柳至如何的精神。到下午回来消息，柳至在刑部里吹他打袁训，同样有同僚奉承。
这一天，兵部和刑部大牛吹得不错，一面认罪一面牛皮飞舞，同公事一起直到晚上。
鲁豫在下午的时候接到林公孙，大喜过望，对柳至的怨恨下去，附合几句柳至打的好，就去追问林公孙事情隐情，王恩为什么自尽，那一家子死人是什么来头儿，还有狱里谁不稳当，居然能传出来信。
林公孙并不直言告诉他。
这就各自当差，很快到了九月初，是今科秋闱的日子。
秋闱守古制，在八月里。但今年大乱过，皇帝急用人才颁科举，怕各处平息动乱不如京里快，消息就过去的晚，导致外地举子不能及时赶到，又他一直对举子们谈论恼怒于心，中秋高台论文早存心里，中秋再秋闱，就撞在一处，本科秋闱推后三十天。
……
头一天的晚上，韩世拓又把东西检查一遍。桌子上铺开一片，韩世拓在书桌前面一样样的点。，喃喃：“考篮，笔，墨，纸写草稿够不够，”
书桌上有书，掌珠看着他放进一本书。阻止道：“哎，这是明目张胆的夹带。”韩世拓对手上一看，自己也是一乐，把书拿出来，自嘲地道：“幸好我没胆中状元，不然还不知慌成什么模样。”
低头，又看别的东西，眼角瞄到掌珠已换上大红色寝衣，韩世拓随意地道：“你是应该早睡，我看书，你陪我熬到今天，也很辛苦。”
说过，他的眼睛放在东西上面，没看到掌珠缩了缩脖子，有七分的不自在。
这个家里的人全都对掌珠道辛苦，掌珠反倒不习惯。直到今天，她对着公婆祖母、二房三房、四老爷的笑脸儿有恍然之感。
那不是掌珠的功劳，她好胜要强，但不是她的做为还分得清楚。
是宝珠，是兽头们，或者说是祖母和舅祖父。至于四妹夫，那是舅祖父说媒的功劳，祖母挑中宝珠的功劳，宝珠能得一家人欢心的功劳，还有宝珠生下那么些孩子的功劳。
独没有掌珠的功劳，掌珠享受到，但心里愀愀的难过。
和以前不一样，她不是嫉妒红眼，她就是为自己而难过。
掌珠算辛苦吗？在文章侯府来看算。在最困难的时候，是掌珠持家。但这里面总有袁训和宝珠的身影在，掌珠百般问过自己，她真的没有不喜欢四妹和四妹夫的意思，但不是独力的辛苦，掌珠的旧性子一直都在，她不认为自己有功劳。
“你还不去睡？”韩世拓把个考篮捧在手里，左端详右摩挲的，掌珠回神。回话之前，见到烛光笼罩的那个人儿，面庞上带着认真，神情中带着郑重。掌珠感叹，精气神儿一变，竟然像自己换了一个丈夫。
有时候见到韩世拓在房中苦读到深夜，掌珠都想过他不中也没什么，只要他一天一天的如此，只是这般的老实在房里，这才是夫妻滋味。
跟她在闺中想的夫婿封侯南辕北辙，常把掌珠自己吃惊住。
竟然不要金龟要寻常？竟然不要繁华要朴实？掌珠都快不明白现在的自己。
“陪我呢？”韩世拓见一句两句的掌珠不回话，也不回房。把考篮放下，挤一挤眼：“是我陪着才去？”世子觉得自己的这个调侃很是得体，虽然是以前的旧库存，但用着不下流不歪斜，得意之余又添上一句：“你是兽头们吗？还要哄着睡。”
他自己笑上两声，掌珠是个担得起的妇人，和一般的妇人不同相比。拿孩子的年纪对比她，真是可笑啊可笑。
掌珠一怔，动上一动。衣袖里取着东西，道：“我确是等你。”
怎么听，这也是房闱之约，韩世拓满面春风，但人还在书桌前面不动一步：“最近我没空儿，关心你是不足够。但你看吧，等我殿试结束，得了官职，我已经说过，应酬吃酒我一概不去，我要当个清官，晚上我只陪着你，你说好不好？”
掌珠轻啐，手里掏出黄纸一张，嗔道：“你又胡说，你下科场是大事情，不用管我。”下榻去，韩世拓以为她去睡觉，笑道：“去吧，别等我，既然体谅我下科场是重要事体，我再看会儿书吧。临时抱佛脚，总比不抱要好。”
他一直原地站着，就是这个意思。
掌珠诧异，睁大眼睛：“要我说，今天早睡，补会儿精神，明天下场才下笔如飞。”人走到韩世拓面前，把黄纸给他：“二婶代你求的中举符，让你随身带着。”
“中举还有符？”韩世拓失笑，接过打开，道：“这是哪个庙里观里让骗走钱得来的？我可不好蒙，易经，我也会几下子，以前总给四叔算卦，从他口袋里掏钱走。”
他这样说，掌珠就要他解解上面画的是什么。
“先时还和祖母在小城的时候，祖母和城外尼庵的院主好，说她神通大，年年带我们去敬香，我们姐妹为玩去的，祖母就和院主起一下午的卦，说的全是易经上的话。我不懂，这个只有玉珠看过。宝珠娴静爱针指，更不会看。”
韩世拓就指给掌珠看：“这是爻，画符的人装神弄鬼，故意不写爻辞。怕写出来别人能看懂是怎么的？”
“二婶说他是大神通，二婶娘家去求过，真的灵验。香符灰一喝，病就好了…。”
韩世拓微微一笑：“我请问一句，病人同时还喝着药没有？”
掌珠含笑：“等我明天问二婶，今天先和你说完。二婶娘家呢，又是别人家里经过，介绍去的。二婶求来，说上上的好。你会看，看他乱写没有？”
“这爻辞是飞龙在天，是上上的好。”韩世拓指住头一段。
掌珠喜形与色：“下面这段呢？”
韩世拓皱眉：“我就在想呢，这是个时辰，细钟点儿都有，”想到是二太太办的事情，韩世拓取笑：“不会是把三清老祖的生辰写在上面，然后蒙她说保佑人。”
把爻表示的时辰读出来，符纸放下，还是让掌珠去睡。
掌珠却若有所思：“这个？倒像是兽头们的八字？”韩世拓变了脸色，略一寻思，追问道：“是真的吗？你说的是真的？”
掌珠也意识到不对，嘴唇也褪去血色，反问韩世拓：“你想想加福过生日，不就是这个日子？”韩世拓面色铁青，用脚往地上一跺，重重骂道：“难怪灵验，他们是借兽头们在说话。”
挨得上兽头就灵验，这是众家亲戚们及认识的人打心里认可。掌珠就更着了急：“要赶快告诉宝珠！”
往房里去：“我换衣裳，你帮我备车。”韩世拓拦住她：“四妹双身子，惊动不得，也惊吓不得。我去吧，我去叫出四妹夫慢慢的说，让他拿主意，不是更好。”
掌珠说有理，取来韩世拓出门的衣裳，打发他出去。
袁训在书房里和关安切磋功夫，韩世拓没等就见到他。见月光下，主人也好，关安也好，十几个小子也好，全精赤上身，汗水晶光闪闪，韩世拓羡慕一回，和袁训进房。
送上黄符纸，韩世拓道：“猜想，这与兽头们有关，所以夜晚来见。”袁训都不觉得稀奇，先谢过韩世拓和掌珠的用心，等茶上来，茶香中慢慢和韩世拓谈话。
“加福生在老家，我们家里至今也没有不可靠的家人，她的八字，是梁山王府为她做生日那天，有人问起。早就防备有人问，除去日子对，时辰假造一个告诉。细钟点儿，应该是写符的人自己编造，与加福并不相干。”
韩世拓夸他想的周到，又说不可不防。袁训答应，问韩世拓准备的可好，把他送出角门。
角门外面，晚晚挑着灯笼，贴着兽头们写的寿字福字和梅花，留给人拜。今天也不例外，红烛又摆上，袁训让婆子收进去，攒一箩筐的时候，散给街上的穷人晚上照明。
重回书房，把黄纸拿在手上不屑地一笑，放到烛上烧成灰烬。
……
角门打开，太子在灯笼下面笑容满面，加寿又按时到了不是？睡猫肯定又睡着了。但见第一个进来的马车上标识明显，太子脱口道：“母后？”
马车停下，车后走上两个跟的太监，打起车帘，里面坐的果然是皇后。
她慈爱满面，又挂念满面，太子是她唯一的亲生，她牵肠挂肚在情理之中。
“我也学学百姓家里，昨天对皇上说过，你下科场我送出门。皇上说好，我就和加寿同来。”
太子忙说好，得到母亲的疼爱，他也喜欢。躬身在一旁，请皇后车驾过去，后面是加寿车驾，太子让停，往车里去看，天还不明，车里光线暗，端坐的加寿大眼睛又亮又精神，像一对上好的猫眼石。
加寿得意洋洋：“怎么，我从来不睡吧。”
太子忍不住一笑，知道这是跟随母后同来，嬷嬷们不会再由着加寿。太子在这里要看视，也是怕加寿露馅的意思。他想母后总是不大喜欢加寿，同加寿很少亲近，让她挑到错不好。现在放心，缩身出去，让加寿宫车也进去。
因皇后到来，正厅上面灯火通明。皇后看看处处整齐，没有什么可挑剔的，道：“罢了，只是这天就要亮了，这里又只有你一个人坐着，灯烛费的倒还是多？”
加寿上前去回话：“娘娘在这里，不敢不照得明亮。”皇后无话，只和太子说话。嬷嬷对加寿使个眼色，加寿说往厨房上去，以皇后的心思，认为加寿管家，也只能是料理吃喝，就让她自去。
加寿出来，在没有人的地方站住，宫女太监一字儿排开挡住，就是有人过来，也保证他看不见。女官望风，嬷嬷们取出酸梅，加寿咬上一口，酸汁充满口腔，酸得颦起小眉头，但把困意儿撵得无影无踪。
呲着小白牙吮吸嘴里的汁水，嘻嘻一笑：“有这个可太好了。”
嬷嬷们含笑，跟着她继续去厨房
娘娘出宫不能说走就走，她母仪天下，一举一动都有记档。要先往皇上面前去说，皇上应允，再吩咐安排宫车，准备符合这一行的仪仗，侍卫们要告诉，宫门上要知会，太后不费功夫就能知道，把最酸的梅子给加寿带上一罐，包管不睡。
这就还是那兴兴头头的小加寿，不会让皇后挑出不好。
皇后今天也没功夫挑不好，她一片心意为儿子。加寿离开，正合她心意。就是加寿不离开，皇后也会支开她，单独和太子说话。
往左右使一个眼色，太监宫女们退下。太子微笑猜测：“母后要和我说什么？”本能的，太子殿下担心说加寿管家，先打迭一堆加寿能干的话出来预备着。
“太子，你父皇器重与你，让你下科场与举子们同考，你要为他长长光彩才好。”皇后说出来的却是这句。
“母后说的是。”太子放下心。
“我知道你聪明，别人不能和你相比，但我不放心，还是为你准备一件东西，你收下，随身带着，听说有奇效。”
把一个荷包送过来。
太子起身谢过，双手接住，摸到轻飘飘的，但里面装的有东西。皇后又在道：“打开来看看。”欣喜嘉许的模样。
太子就打开，见荷包里面有叠得小小的黄表纸，抽出来，皇后就笑得合不拢嘴，招手让太子到面前：“我的儿，这是我为你一片诚心，打听京里最灵验的寺庙道观，为你求来的如意符。”
太子啼笑皆非：“母后您这是信儿臣还是不信儿臣？儿臣有师傅们，儿臣也用功，不敢像岳父夸口中探花，中还是必然。”
他少年壮志，皇后濡湿了眼眶，用帕子擦拭：“我知道你能中，但是，求一道符尽我的心不是？”
放下帕子，又告诉太子：“你知道这符原本叫什么？中举符。举子们都去求，我嫌不好听，配不上你，就改成如意符。”
太子更哭笑不得，但见到母后对着自己动情意，他就没有说。
暗自腹诽着，还中举符？这不是更像我自己不能中似的？还举子们都去求，这就更假，要是灵验，就要全中。不可能全中，只能是假东西。
三言两语说不明白，又有母后慈爱在内，太子再次道谢，心里认定是假的，收起符纸没有细看，皇后亲手帮他佩好荷包，太子打算出门路上扔掉，就依着皇后。
他肯依顺，皇后心满意足，心情就好。没一会儿加寿回来，太子不放心，而且今天下科场，再看书没必要，陪着坐着。
见皇后对加寿有说有笑，早饭上来，因为有加寿自己小镇上的东西，在宫里的人吃着都觉香甜，把加寿还夸上两句，太子见到，觉得这场面其乐融融，百般儿的好。
到出门的时候，皇后遗憾，她不是行动自由的皇后，又从来认定自己身份不同，千金之子坐不垂堂的话她用不上，认为配不上她，她比千金还要千金才是。
但守规守制，皇后去哪里，先要有人去安排场地，要安全要舒适要粉饰，她自己也不愿意不打招呼的乱走动，也给侍卫们添麻烦不是。
和太子出门，她留下来和加寿没话说，太子和加寿先送她上车回宫，加寿和太子再上车，加寿倒能送太子到科场外的街道上。
路上，见到三三两两的举子经过，都提着考篮，加寿抱着太子的考篮爱不释手，从车帘缝往外看一眼，再对比一眼，下巴朝天，手指考篮上的红丝绦：“我亲手缠的，所以这个考篮比别人的好。”
太子同她逗乐子：“你就吹吧，加寿牛皮大王一个。”
“你不信我吗？我知道你一定中，等你中了，你再来感谢我，我还是受的。”加寿愈发洋洋得意。
太子扑哧一笑，也来个不识情意：“我中是我自己的事情，没有你的功劳。”把荷包想起来，抽出符纸交到车外：“碎掉。”荷包一直裹着符纸，太子不喜欢，想就要凭自己本事中，把荷包取下，送到加寿手上：“母后给的，给你玩几天，等我回来记得还我。”
皇后的东西，加寿总不能放开喜欢。但太子给她，她很喜欢。拿在手上晃一晃，歪着面庞：“父亲说要考九天七夜，中间有两夜换场地，还能回来歇息。等你三天后回来，我就给你吧。”
太子说好，加寿收起荷包，马车停下。
有人回话：“请殿下换乘马匹，举子们还等着瞻仰殿下风采。”太子和加寿道别，下车后换马，侍卫们簇拥着，气昂昂进街口，前面不远，就是京中秋闱的场地。
而嬷嬷们，从后面女官车里到加寿车里，有一个把加寿抱到怀里去大衣裳，另一个就给加寿去首饰去鞋子，抱着她的拍着哄：“姑娘睡会儿吧，大早上的还陪皇后娘娘，总熬神思。”轻轻的哼起不知名的歌谣，车回到太子府上，加寿已经呼呼入睡。
跟加寿的人儿，全是太后精挑细选过的。
……。
主考官大人亲迎出来，太子徐步的时候，两边举子们目不转睛。
如果没有今天，他们中间有人终生也见不到殿下，考不中的就此打道回府，三年后再来还是不中，龙门一直无望的人占大多数。这就把太子能看一眼是一眼。
太子在贡院龙门前停下脚步，仰望龙门上石刻浮想联翩翩。这就是主宰天下功名的第一道门槛，虽然在眼前只是一道门，但民间对中举有跳龙门之说，贡院的龙门就高大起来。
“殿下，这里人多，气味杂重，按皇上吩咐，殿下遵明旨下科场，为的还是历练，不与考生们一例，为殿下另外准备的有考场。”主考官不愿意太子凝视太久。
正式科举制度有三道，秋闱，春闱和殿试。前面还有童生试，但秋闱一向是人人心目中求官的第一道筛选，来的举子们最多。
为太子安全，主考官们巴不得太子进来就坐到保护重重，为他单独设立的房间里，外面有太子侍卫，也有宫中侍卫，主考官们肩头责任就小。
这是当差的心思，和太子想的不一样。
他往举子们那一堆看去，在那里另有门户，是传闻中举子们搜身的地方。太子对考官安抚地一笑，目光不肯移开。
考官们无奈，只能让殿下开开眼再请他进去。叫一个人过去知会，举子们正常进场。
进场搜身一向严格，要脱衣裳解衣带，防止有夹带。但很快，就喧闹起来。几个举子跌跌撞撞的从小房间里出来，衣带全是敞开着，在殿下面前赤身露体他们也不管了，跟在两个公差后面大呼小叫：“那是符，不是夹带！”
主考官们不止一个，都勃然大怒。
殿下在呢，这成何体统。
正要走过去一个呵斥，见太子眯起眼睛。那黄表纸好生面熟悉，太子沉声道：“取来我看。”跟他的侍卫走上去一个，接过符纸在手呈上，是外面的东西不知底细，并不敢给，太子微微皱眉，果然，又是那中举符。
一阵反感上来，太子不悦的缓缓扫过往这里看的举子，和那几个懊丧着脸让搜走符的举子，一字一句地道：“心不放在攻书上面！倒放在符纸上面！举子，功名是符纸给你们的吗！”
他嗓音不高，但身份贵重。似平地一声惊雷，把几个举子吓得两腿战战，不由得伏地拜倒。口称道：“不是晚生们大胆带进来，是家里老母苦心求来，上面不是字，不是诗，以为不在夹带之例。”
太子见胡扯，笑上一笑，温言问道：“你家是哪里？”
举子回话，离京还有五百里。
太子愈发要笑，又问：“你哪一天到的京里？”
举子见语气温和，胆子大起来，回话更流利：“回殿下，八月中秋前进的京，还上高台请教过阮尚书大人。”
太子这下子忍不住，大笑上一声，道：“你求的符纸，分明京里出产。你上个月进京，你家母亲难道也跟进京里，不然可上哪儿求这道符呢？”
举子大窘，他是过于聪明，都知道皇上纯孝，以为抬出母亲就可以打动太子，也是免得获罪的意思，没想到撞上一鼻子灰。
支支吾吾的回答不上来时，太子语声转寒，转身告诉主考官：“秋闱取人才，不取蒙骗的人。把他撵出去，下一科再来。”
说过，往贡院里面去。
举子还要求饶，两个差人把他嘴堵上，架出去，把手放开，讥笑着打醒他：“我说举子，识相吧，这是太子殿下的话，除非你认得皇上，让皇上把这一案翻过来。”举子自认倒霉，失魂落魄离开。回到客栈想到还好没革秀才身份，太子殿下还算是仁厚之人。
有了这一出，余下的人不等搜，先把符纸取出。这时候彼此明白，互相传看，见一堆的飞龙在天：“你的和我的一样？”
“大家都有，能全中不成？”
“胡扯！全是上上的好符，这分明是骗钱。”
唉声叹着气，自己把符纸撕毁。韩世拓也在这里，见到暗笑，心想幸亏自己不带，不然也免不了是场羞辱。
见排到自己，提着考篮过去给他们搜身，搜过，跟着大众往里面来，这里面又严一层，是领考卷的地方。
太子也到领考卷的地方看过，又去看了号舍。见号舍窄小，就没法睡觉，也觉得寒窗出头不容易。
这样一逛，就到午后，往他住的地方去。见三间屋子，一间放马桶，给他当便所。一间是他睡觉的地方，一间是他写卷的地方，比别人只有一个号舍是天上地下。
考卷早放在桌上铺开，这是写文章往上交的纸张，上面没有试题。
这一夜，是要睡在这里。太子下午又去看主考官怎么行事，到晚上睡下来，想着举子们在号所腿也伸不开，只能倚着包袱贴墙睡，他良久才入梦中。
第二天试题送来，太子提笔的时候，有些紧张。
历朝也有过皇子们下科场，但大多是匿名又匿卷，功名不填在榜单上面。写在榜单上面的，事先也没有人知道皇子们下科场，等到最后知道的，全是有功名的。
或者呢，是把试题给他自己做一遍，不用下科场。和他都不一样，他是明旨下科场，看着吃的住的都比举子们舒服，只有他的卷子是匿名，由他的侍卫亲手封存，和举子们的混在一起，到时候出来是什么名次，要跑到大街上看榜单才行。
要是丢人，也就丢在明处。
但片刻后，紧张消失。到底是太子殿下，他受的是储君教育。这会儿中个名次都没把握，以后还怎么治理天下？
一旁放着考篮，加寿牛皮大王系的红丝绦微微飘动。加寿都说自己能中，这一回让她说个实在的，吹牛吹个中肯的。
当下构思，下笔写起来。不到下午就写完。自己检查一遍，无误，往考卷上誊写，侍卫们收走。
这就可以回去，但太子依足举子们规矩，又住一夜，第二天回府，加寿算着日子，备办一桌子好菜等他，皇帝说过这几天不必进宫，太子和加寿玩上半天，好好睡上一觉，再准备第二天进场。
三场考完的那天，太子进宫去见父皇母后，又往太上皇和太后宫里去见，为讨太后喜欢也好，是太子自己愿意的也好，把加寿夸上几句，加寿小脸儿都红了，太后欣然，留太子用膳，说些他一定会高中的话，又说不中也没什么，惹得太上皇问太后到底是说什么，加寿响亮地回答：“一定会中呗！”
大家相对大笑，太子到下午独自回家，把加寿留在宫里歇息半天。见书房里，柳至等着自己。
…。
“殿下，事情没查到水落石出，却有眉目出来。按例，先来回话。”
太子让他坐下，心想总有事情。就更要心平气和，安然地道：“你说。”
“捕快们经心，又布置的快，后院子的鞋印，把抓来的人鞋子对比过，六个人有嫌疑杀人。其中有两个，与京里新开的大天道观走得近，大天道观的教主叫林允文，供的是无天老母，都说他有通天神算，能够趋吉避凶。仗着这一点，京中五品以上的官眷们都求过他。宫里的嫔妃们，也打发人登他的门。”
柳至到这里面色发白，像是说不下去。而太子也白了脸。两个人刻意的避开对方，眼神往一旁点了点，但心里出来的话是一个意思。
柳至在太子回府的这天等在这里，不是他柳侍郎很闲，事实上他查到大天道观的时候，就安排出很多事情。但他一定要把查到的尽快回给太子。
因为宫里的嫔妃们都有去拜无天老母，他怕皇后娘娘... -->>
鲁豫眉头不展，三长公主伤心涟涟。料想这个人今晚又要独睡，为了他的官职，他不睡都不算什么。
三长公主独自叹息，独自回房。
……
第二天一早，太子算着钟点儿，候在角门里，见加寿又在车里睡着，跟车去内宅，厢房一天功夫早收拾好，把加寿抱到床上睡，太子去温书。
到早饭时辰，太子先问加寿起来没有，丫头们悄悄去看，回说已经候着，太子从容而去，见到加寿带着防备，坐在饭厅里等自己，太子殿下又取笑又诧异：“咦？你今儿没睡懒觉？”加寿大为放心，鼻子一翘：“我从来不睡。”
两个人有说有笑用饭，太子回书房，加寿去管家。
老侯来给加寿讲书的时候，袁训打听得太后不在太子府上，把孩子们送到宫里。他面上带伤，不去告诉太后一声，怕太后对柳家又有看法。索性给太后看看，再回说宝珠要吃多少多少，太后很喜欢。
袁训依着柳至，说打架是误会。太后犀利，猜想有内情。袁训又夸口他把柳至打得重，顶着一张青紫面庞，居然把太后逗乐。
推上孩子们，执瑜执璞自己说去柳家的威风，小王爷同在，小王爷的牛皮更是高，像他不出现天下就大乱，又有加福帮腔，太后乐了一出子又是一出子，扳着手指一个一个叮咛，说帮爹爹的心应该有，上门闹事就不好。在这里也看出柳至为人不坏，烧饼也还了，又亲自送孩子们回家，对他嘉许。
让太医给袁训送伤药，袁训辞出，往兵部当差。
同僚们早有耳闻，把御史今天上的弹劾折子抄出来给袁训看，大家取乐，尚书大人又吹一回自己打柳至如何的精神。到下午回来消息，柳至在刑部里吹他打袁训，同样有同僚奉承。
这一天，兵部和刑部大牛吹得不错，一面认罪一面牛皮飞舞，同公事一起直到晚上。
鲁豫在下午的时候接到林公孙，大喜过望，对柳至的怨恨下去，附合几句柳至打的好，就去追问林公孙事情隐情，王恩为什么自尽，那一家子死人是什么来头儿，还有狱里谁不稳当，居然能传出来信。
林公孙并不直言告诉他。
这就各自当差，很快到了九月初，是今科秋闱的日子。
秋闱守古制，在八月里。但今年大乱过，皇帝急用人才颁科举，怕各处平息动乱不如京里快，消息就过去的晚，导致外地举子不能及时赶到，又他一直对举子们谈论恼怒于心，中秋高台论文早存心里，中秋再秋闱，就撞在一处，本科秋闱推后三十天。
……
头一天的晚上，韩世拓又把东西检查一遍。桌子上铺开一片，韩世拓在书桌前面一样样的点。，喃喃：“考篮，笔，墨，纸写草稿够不够，”
书桌上有书，掌珠看着他放进一本书。阻止道：“哎，这是明目张胆的夹带。”韩世拓对手上一看，自己也是一乐，把书拿出来，自嘲地道：“幸好我没胆中状元，不然还不知慌成什么模样。”
低头，又看别的东西，眼角瞄到掌珠已换上大红色寝衣，韩世拓随意地道：“你是应该早睡，我看书，你陪我熬到今天，也很辛苦。”
说过，他的眼睛放在东西上面，没看到掌珠缩了缩脖子，有七分的不自在。
这个家里的人全都对掌珠道辛苦，掌珠反倒不习惯。直到今天，她对着公婆祖母、二房三房、四老爷的笑脸儿有恍然之感。
那不是掌珠的功劳，她好胜要强，但不是她的做为还分得清楚。
是宝珠，是兽头们，或者说是祖母和舅祖父。至于四妹夫，那是舅祖父说媒的功劳，祖母挑中宝珠的功劳，宝珠能得一家人欢心的功劳，还有宝珠生下那么些孩子的功劳。
独没有掌珠的功劳，掌珠享受到，但心里愀愀的难过。
和以前不一样，她不是嫉妒红眼，她就是为自己而难过。
掌珠算辛苦吗？在文章侯府来看算。在最困难的时候，是掌珠持家。但这里面总有袁训和宝珠的身影在，掌珠百般问过自己，她真的没有不喜欢四妹和四妹夫的意思，但不是独力的辛苦，掌珠的旧性子一直都在，她不认为自己有功劳。
“你还不去睡？”韩世拓把个考篮捧在手里，左端详右摩挲的，掌珠回神。回话之前，见到烛光笼罩的那个人儿，面庞上带着认真，神情中带着郑重。掌珠感叹，精气神儿一变，竟然像自己换了一个丈夫。
有时候见到韩世拓在房中苦读到深夜，掌珠都想过他不中也没什么，只要他一天一天的如此，只是这般的老实在房里，这才是夫妻滋味。
跟她在闺中想的夫婿封侯南辕北辙，常把掌珠自己吃惊住。
竟然不要金龟要寻常？竟然不要繁华要朴实？掌珠都快不明白现在的自己。
“陪我呢？”韩世拓见一句两句的掌珠不回话，也不回房。把考篮放下，挤一挤眼：“是我陪着才去？”世子觉得自己的这个调侃很是得体，虽然是以前的旧库存，但用着不下流不歪斜，得意之余又添上一句：“你是兽头们吗？还要哄着睡。”
他自己笑上两声，掌珠是个担得起的妇人，和一般的妇人不同相比。拿孩子的年纪对比她，真是可笑啊可笑。
掌珠一怔，动上一动。衣袖里取着东西，道：“我确是等你。”
怎么听，这也是房闱之约，韩世拓满面春风，但人还在书桌前面不动一步：“最近我没空儿，关心你是不足够。但你看吧，等我殿试结束，得了官职，我已经说过，应酬吃酒我一概不去，我要当个清官，晚上我只陪着你，你说好不好？”
掌珠轻啐，手里掏出黄纸一张，嗔道：“你又胡说，你下科场是大事情，不用管我。”下榻去，韩世拓以为她去睡觉，笑道：“去吧，别等我，既然体谅我下科场是重要事体，我再看会儿书吧。临时抱佛脚，总比不抱要好。”
他一直原地站着，就是这个意思。
掌珠诧异，睁大眼睛：“要我说，今天早睡，补会儿精神，明天下场才下笔如飞。”人走到韩世拓面前，把黄纸给他：“二婶代你求的中举符，让你随身带着。”
“中举还有符？”韩世拓失笑，接过打开，道：“这是哪个庙里观里让骗走钱得来的？我可不好蒙，易经，我也会几下子，以前总给四叔算卦，从他口袋里掏钱走。”
他这样说，掌珠就要他解解上面画的是什么。
“先时还和祖母在小城的时候，祖母和城外尼庵的院主好，说她神通大，年年带我们去敬香，我们姐妹为玩去的，祖母就和院主起一下午的卦，说的全是易经上的话。我不懂，这个只有玉珠看过。宝珠娴静爱针指，更不会看。”
韩世拓就指给掌珠看：“这是爻，画符的人装神弄鬼，故意不写爻辞。怕写出来别人能看懂是怎么的？”
“二婶说他是大神通，二婶娘家去求过，真的灵验。香符灰一喝，病就好了…。”
韩世拓微微一笑：“我请问一句，病人同时还喝着药没有？”
掌珠含笑：“等我明天问二婶，今天先和你说完。二婶娘家呢，又是别人家里经过，介绍去的。二婶求来，说上上的好。你会看，看他乱写没有？”
“这爻辞是飞龙在天，是上上的好。”韩世拓指住头一段。
掌珠喜形与色：“下面这段呢？”
韩世拓皱眉：“我就在想呢，这是个时辰，细钟点儿都有，”想到是二太太办的事情，韩世拓取笑：“不会是把三清老祖的生辰写在上面，然后蒙她说保佑人。”
把爻表示的时辰读出来，符纸放下，还是让掌珠去睡。
掌珠却若有所思：“这个？倒像是兽头们的八字？”韩世拓变了脸色，略一寻思，追问道：“是真的吗？你说的是真的？”
掌珠也意识到不对，嘴唇也褪去血色，反问韩世拓：“你想想加福过生日，不就是这个日子？”韩世拓面色铁青，用脚往地上一跺，重重骂道：“难怪灵验，他们是借兽头们在说话。”
挨得上兽头就灵验，这是众家亲戚们及认识的人打心里认可。掌珠就更着了急：“要赶快告诉宝珠！”
往房里去：“我换衣裳，你帮我备车。”韩世拓拦住她：“四妹双身子，惊动不得，也惊吓不得。我去吧，我去叫出四妹夫慢慢的说，让他拿主意，不是更好。”
掌珠说有理，取来韩世拓出门的衣裳，打发他出去。
袁训在书房里和关安切磋功夫，韩世拓没等就见到他。见月光下，主人也好，关安也好，十几个小子也好，全精赤上身，汗水晶光闪闪，韩世拓羡慕一回，和袁训进房。
送上黄符纸，韩世拓道：“猜想，这与兽头们有关，所以夜晚来见。”袁训都不觉得稀奇，先谢过韩世拓和掌珠的用心，等茶上来，茶香中慢慢和韩世拓谈话。
“加福生在老家，我们家里至今也没有不可靠的家人，她的八字，是梁山王府为她做生日那天，有人问起。早就防备有人问，除去日子对，时辰假造一个告诉。细钟点儿，应该是写符的人自己编造，与加福并不相干。”
韩世拓夸他想的周到，又说不可不防。袁训答应，问韩世拓准备的可好，把他送出角门。
角门外面，晚晚挑着灯笼，贴着兽头们写的寿字福字和梅花，留给人拜。今天也不例外，红烛又摆上，袁训让婆子收进去，攒一箩筐的时候，散给街上的穷人晚上照明。
重回书房，把黄纸拿在手上不屑地一笑，放到烛上烧成灰烬。
……
角门打开，太子在灯笼下面笑容满面，加寿又按时到了不是？睡猫肯定又睡着了。但见第一个进来的马车上标识明显，太子脱口道：“母后？”
马车停下，车后走上两个跟的太监，打起车帘，里面坐的果然是皇后。
她慈爱满面，又挂念满面，太子是她唯一的亲生，她牵肠挂肚在情理之中。
“我也学学百姓家里，昨天对皇上说过，你下科场我送出门。皇上说好，我就和加寿同来。”
太子忙说好，得到母亲的疼爱，他也喜欢。躬身在一旁，请皇后车驾过去，后面是加寿车驾，太子让停，往车里去看，天还不明，车里光线暗，端坐的加寿大眼睛又亮又精神，像一对上好的猫眼石。
加寿得意洋洋：“怎么，我从来不睡吧。”
太子忍不住一笑，知道这是跟随母后同来，嬷嬷们不会再由着加寿。太子在这里要看视，也是怕加寿露馅的意思。他想母后总是不大喜欢加寿，同加寿很少亲近，让她挑到错不好。现在放心，缩身出去，让加寿宫车也进去。
因皇后到来，正厅上面灯火通明。皇后看看处处整齐，没有什么可挑剔的，道：“罢了，只是这天就要亮了，这里又只有你一个人坐着，灯烛费的倒还是多？”
加寿上前去回话：“娘娘在这里，不敢不照得明亮。”皇后无话，只和太子说话。嬷嬷对加寿使个眼色，加寿说往厨房上去，以皇后的心思，认为加寿管家，也只能是料理吃喝，就让她自去。
加寿出来，在没有人的地方站住，宫女太监一字儿排开挡住，就是有人过来，也保证他看不见。女官望风，嬷嬷们取出酸梅，加寿咬上一口，酸汁充满口腔，酸得颦起小眉头，但把困意儿撵得无影无踪。
呲着小白牙吮吸嘴里的汁水，嘻嘻一笑：“有这个可太好了。”
嬷嬷们含笑，跟着她继续去厨房
娘娘出宫不能说走就走，她母仪天下，一举一动都有记档。要先往皇上面前去说，皇上应允，再吩咐安排宫车，准备符合这一行的仪仗，侍卫们要告诉，宫门上要知会，太后不费功夫就能知道，把最酸的梅子给加寿带上一罐，包管不睡。
这就还是那兴兴头头的小加寿，不会让皇后挑出不好。
皇后今天也没功夫挑不好，她一片心意为儿子。加寿离开，正合她心意。就是加寿不离开，皇后也会支开她，单独和太子说话。
往左右使一个眼色，太监宫女们退下。太子微笑猜测：“母后要和我说什么？”本能的，太子殿下担心说加寿管家，先打迭一堆加寿能干的话出来预备着。
“太子，你父皇器重与你，让你下科场与举子们同考，你要为他长长光彩才好。”皇后说出来的却是这句。
“母后说的是。”太子放下心。
“我知道你聪明，别人不能和你相比，但我不放心，还是为你准备一件东西，你收下，随身带着，听说有奇效。”
把一个荷包送过来。
太子起身谢过，双手接住，摸到轻飘飘的，但里面装的有东西。皇后又在道：“打开来看看。”欣喜嘉许的模样。
太子就打开，见荷包里面有叠得小小的黄表纸，抽出来，皇后就笑得合不拢嘴，招手让太子到面前：“我的儿，这是我为你一片诚心，打听京里最灵验的寺庙道观，为你求来的如意符。”
太子啼笑皆非：“母后您这是信儿臣还是不信儿臣？儿臣有师傅们，儿臣也用功，不敢像岳父夸口中探花，中还是必然。”
他少年壮志，皇后濡湿了眼眶，用帕子擦拭：“我知道你能中，但是，求一道符尽我的心不是？”
放下帕子，又告诉太子：“你知道这符原本叫什么？中举符。举子们都去求，我嫌不好听，配不上你，就改成如意符。”
太子更哭笑不得，但见到母后对着自己动情意，他就没有说。
暗自腹诽着，还中举符？这不是更像我自己不能中似的？还举子们都去求，这就更假，要是灵验，就要全中。不可能全中，只能是假东西。
三言两语说不明白，又有母后慈爱在内，太子再次道谢，心里认定是假的，收起符纸没有细看，皇后亲手帮他佩好荷包，太子打算出门路上扔掉，就依着皇后。
他肯依顺，皇后心满意足，心情就好。没一会儿加寿回来，太子不放心，而且今天下科场，再看书没必要，陪着坐着。
见皇后对加寿有说有笑，早饭上来，因为有加寿自己小镇上的东西，在宫里的人吃着都觉香甜，把加寿还夸上两句，太子见到，觉得这场面其乐融融，百般儿的好。
到出门的时候，皇后遗憾，她不是行动自由的皇后，又从来认定自己身份不同，千金之子坐不垂堂的话她用不上，认为配不上她，她比千金还要千金才是。
但守规守制，皇后去哪里，先要有人去安排场地，要安全要舒适要粉饰，她自己也不愿意不打招呼的乱走动，也给侍卫们添麻烦不是。
和太子出门，她留下来和加寿没话说，太子和加寿先送她上车回宫，加寿和太子再上车，加寿倒能送太子到科场外的街道上。
路上，见到三三两两的举子经过，都提着考篮，加寿抱着太子的考篮爱不释手，从车帘缝往外看一眼，再对比一眼，下巴朝天，手指考篮上的红丝绦：“我亲手缠的，所以这个考篮比别人的好。”
太子同她逗乐子：“你就吹吧，加寿牛皮大王一个。”
“你不信我吗？我知道你一定中，等你中了，你再来感谢我，我还是受的。”加寿愈发洋洋得意。
太子扑哧一笑，也来个不识情意：“我中是我自己的事情，没有你的功劳。”把荷包想起来，抽出符纸交到车外：“碎掉。”荷包一直裹着符纸，太子不喜欢，想就要凭自己本事中，把荷包取下，送到加寿手上：“母后给的，给你玩几天，等我回来记得还我。”
皇后的东西，加寿总不能放开喜欢。但太子给她，她很喜欢。拿在手上晃一晃，歪着面庞：“父亲说要考九天七夜，中间有两夜换场地，还能回来歇息。等你三天后回来，我就给你吧。”
太子说好，加寿收起荷包，马车停下。
有人回话：“请殿下换乘马匹，举子们还等着瞻仰殿下风采。”太子和加寿道别，下车后换马，侍卫们簇拥着，气昂昂进街口，前面不远，就是京中秋闱的场地。
而嬷嬷们，从后面女官车里到加寿车里，有一个把加寿抱到怀里去大衣裳，另一个就给加寿去首饰去鞋子，抱着她的拍着哄：“姑娘睡会儿吧，大早上的还陪皇后娘娘，总熬神思。”轻轻的哼起不知名的歌谣，车回到太子府上，加寿已经呼呼入睡。
跟加寿的人儿，全是太后精挑细选过的。
……。
主考官大人亲迎出来，太子徐步的时候，两边举子们目不转睛。
如果没有今天，他们中间有人终生也见不到殿下，考不中的就此打道回府，三年后再来还是不中，龙门一直无望的人占大多数。这就把太子能看一眼是一眼。
太子在贡院龙门前停下脚步，仰望龙门上石刻浮想联翩翩。这就是主宰天下功名的第一道门槛，虽然在眼前只是一道门，但民间对中举有跳龙门之说，贡院的龙门就高大起来。
“殿下，这里人多，气味杂重，按皇上吩咐，殿下遵明旨下科场，为的还是历练，不与考生们一例，为殿下另外准备的有考场。”主考官不愿意太子凝视太久。
正式科举制度有三道，秋闱，春闱和殿试。前面还有童生试，但秋闱一向是人人心目中求官的第一道筛选，来的举子们最多。
为太子安全，主考官们巴不得太子进来就坐到保护重重，为他单独设立的房间里，外面有太子侍卫，也有宫中侍卫，主考官们肩头责任就小。
这是当差的心思，和太子想的不一样。
他往举子们那一堆看去，在那里另有门户，是传闻中举子们搜身的地方。太子对考官安抚地一笑，目光不肯移开。
考官们无奈，只能让殿下开开眼再请他进去。叫一个人过去知会，举子们正常进场。
进场搜身一向严格，要脱衣裳解衣带，防止有夹带。但很快，就喧闹起来。几个举子跌跌撞撞的从小房间里出来，衣带全是敞开着，在殿下面前赤身露体他们也不管了，跟在两个公差后面大呼小叫：“那是符，不是夹带！”
主考官们不止一个，都勃然大怒。
殿下在呢，这成何体统。
正要走过去一个呵斥，见太子眯起眼睛。那黄表纸好生面熟悉，太子沉声道：“取来我看。”跟他的侍卫走上去一个，接过符纸在手呈上，是外面的东西不知底细，并不敢给，太子微微皱眉，果然，又是那中举符。
一阵反感上来，太子不悦的缓缓扫过往这里看的举子，和那几个懊丧着脸让搜走符的举子，一字一句地道：“心不放在攻书上面！倒放在符纸上面！举子，功名是符纸给你们的吗！”
他嗓音不高，但身份贵重。似平地一声惊雷，把几个举子吓得两腿战战，不由得伏地拜倒。口称道：“不是晚生们大胆带进来，是家里老母苦心求来，上面不是字，不是诗，以为不在夹带之例。”
太子见胡扯，笑上一笑，温言问道：“你家是哪里？”
举子回话，离京还有五百里。
太子愈发要笑，又问：“你哪一天到的京里？”
举子见语气温和，胆子大起来，回话更流利：“回殿下，八月中秋前进的京，还上高台请教过阮尚书大人。”
太子这下子忍不住，大笑上一声，道：“你求的符纸，分明京里出产。你上个月进京，你家母亲难道也跟进京里，不然可上哪儿求这道符呢？”
举子大窘，他是过于聪明，都知道皇上纯孝，以为抬出母亲就可以打动太子，也是免得获罪的意思，没想到撞上一鼻子灰。
支支吾吾的回答不上来时，太子语声转寒，转身告诉主考官：“秋闱取人才，不取蒙骗的人。把他撵出去，下一科再来。”
说过，往贡院里面去。
举子还要求饶，两个差人把他嘴堵上，架出去，把手放开，讥笑着打醒他：“我说举子，识相吧，这是太子殿下的话，除非你认得皇上，让皇上把这一案翻过来。”举子自认倒霉，失魂落魄离开。回到客栈想到还好没革秀才身份，太子殿下还算是仁厚之人。
有了这一出，余下的人不等搜，先把符纸取出。这时候彼此明白，互相传看，见一堆的飞龙在天：“你的和我的一样？”
“大家都有，能全中不成？”
“胡扯！全是上上的好符，这分明是骗钱。”
唉声叹着气，自己把符纸撕毁。韩世拓也在这里，见到暗笑，心想幸亏自己不带，不然也免不了是场羞辱。
见排到自己，提着考篮过去给他们搜身，搜过，跟着大众往里面来，这里面又严一层，是领考卷的地方。
太子也到领考卷的地方看过，又去看了号舍。见号舍窄小，就没法睡觉，也觉得寒窗出头不容易。
这样一逛，就到午后，往他住的地方去。见三间屋子，一间放马桶，给他当便所。一间是他睡觉的地方，一间是他写卷的地方，比别人只有一个号舍是天上地下。
考卷早放在桌上铺开，这是写文章往上交的纸张，上面没有试题。
这一夜，是要睡在这里。太子下午又去看主考官怎么行事，到晚上睡下来，想着举子们在号所腿也伸不开，只能倚着包袱贴墙睡，他良久才入梦中。
第二天试题送来，太子提笔的时候，有些紧张。
历朝也有过皇子们下科场，但大多是匿名又匿卷，功名不填在榜单上面。写在榜单上面的，事先也没有人知道皇子们下科场，等到最后知道的，全是有功名的。
或者呢，是把试题给他自己做一遍，不用下科场。和他都不一样，他是明旨下科场，看着吃的住的都比举子们舒服，只有他的卷子是匿名，由他的侍卫亲手封存，和举子们的混在一起，到时候出来是什么名次，要跑到大街上看榜单才行。
要是丢人，也就丢在明处。
但片刻后，紧张消失。到底是太子殿下，他受的是储君教育。这会儿中个名次都没把握，以后还怎么治理天下？
一旁放着考篮，加寿牛皮大王系的红丝绦微微飘动。加寿都说自己能中，这一回让她说个实在的，吹牛吹个中肯的。
当下构思，下笔写起来。不到下午就写完。自己检查一遍，无误，往考卷上誊写，侍卫们收走。
这就可以回去，但太子依足举子们规矩，又住一夜，第二天回府，加寿算着日子，备办一桌子好菜等他，皇帝说过这几天不必进宫，太子和加寿玩上半天，好好睡上一觉，再准备第二天进场。
三场考完的那天，太子进宫去见父皇母后，又往太上皇和太后宫里去见，为讨太后喜欢也好，是太子自己愿意的也好，把加寿夸上几句，加寿小脸儿都红了，太后欣然，留太子用膳，说些他一定会高中的话，又说不中也没什么，惹得太上皇问太后到底是说什么，加寿响亮地回答：“一定会中呗！”
大家相对大笑，太子到下午独自回家，把加寿留在宫里歇息半天。见书房里，柳至等着自己。
…。
“殿下，事情没查到水落石出，却有眉目出来。按例，先来回话。”
太子让他坐下，心想总有事情。就更要心平气和，安然地道：“你说。”
“捕快们经心，又布置的快，后院子的鞋印，把抓来的人鞋子对比过，六个人有嫌疑杀人。其中有两个，与京里新开的大天道观走得近，大天道观的教主叫林允文，供的是无天老母，都说他有通天神算，能够趋吉避凶。仗着这一点，京中五品以上的官眷们都求过他。宫里的嫔妃们，也打发人登他的门。”
柳至到这里面色发白，像是说不下去。而太子也白了脸。两个人刻意的避开对方，眼神往一旁点了点，但心里出来的话是一个意思。
柳至在太子回府的这天等在这里，不是他柳侍郎很闲，事实上他查到大天道观的时候，就安排出很多事情。但他一定要把查到的尽快回给太子。
因为宫里的嫔妃们都有去拜无天老母，他怕皇后娘娘... -->>
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